С каждой минутой пейзаж за окнами становился все непригляднее. Люди исчезли совсем, дома все сильнее выглядели брошенными, а из подворотен засверкали чьи-то глаза. Похоже, на этот район городские власти давно махнули рукой, предоставив его жителям вариться в собственном соку.
Роскошный колдовской дилижанс выглядит здесь странно и чужеродно. Однако опасаться местного отребья не приходится – все прекрасно видят, что за плащи носят эти четверо. Когда такие крупные шишки забредают в иххарийские трущобы, те мгновенно вымирают. Даже обитатели канализации – отпетые бандюги, колдуны-ренегаты, нежить и чудовища – обходят Совет Двенадцати десятой дорогой.
Ванесса задавалась вопросом, что же такого им с Креолом хотят показать в этих трущобах. Пока что за окнами не было ничего интересного – ну вот просто совсем ничего. В основном грязь и развалины – но этого добра они и на Плонете насмотрелись до конца жизни.
И вот, наконец, она увидела обещанную диковину. В конце улицы высилось мрачное шестиэтажное здание с каменными статуями на крыше. Все стекла выбиты, окна заколочены досками, двери вообще заложены кирпичом. Дома вокруг словно отступили на несколько шагов, не желая стоять рядом. В воздухе витал странный запашок, похожий на… трудно сказать определенно, на что именно, но хотелось зажать нос.
– Помните, мы вам говорили, что в Серой Земле двенадцать гимнасиев? – спросил Клевентин. – Так вот, это – тринадцатый.
– Не похоже, чтобы здесь проводились занятия… – Пробормотала Ванесса.
– Этот гимнасий закрыли больше четырехсот лет назад.
– Это… довольно давно. А чему тут учили?
– Демонологии. Именно здесь учился владыка Тивилдорм.
– Демонологии?! – Оживился Креол, вылезая из дилижанса. – Чрево Тиамат, как же все запущено… Что здесь сейчас – бандитский притон?
– Сейчас здесь нет ничего, – покачал головой Клевентин. – Даже самые бесшабашные не решаются тревожить покой этого гимнасия. В те времена, когда у Серой Земли еще были демонологи, в его стенах творилось такое, что не передать словами. И сейчас туда не решаются входить даже колдуны.
- Почему же его до сих пор не снесли? – Поинтересовалась Ванесса.
- Этого мы тоже не решаемся сделать. Кое-что из того, что там похоронено, до сих пор живо… в определенном смысле. Особенно нас тревожит… одна штука.
– Что еще за штука?
– Вы слышали о… Ночи Страха? – Осторожно спросил Клевентин.
– Мм… нет. Что это?
– Совсем ничего не слышали?
– Она же тебе сказала, что нет, – мрачно ответил вместо Ванессы Креол.
– Прошу прощения, владыка, – поклонился Клевентин. – Просто любой серый знает эту историю с детства. Событие, которое позднее назвали Ночью Страха, произошло в ночь с девятнадцатого на двадцатое сентября шесть тысяч шестьсот восемьдесят девятого года. В то время этим гимнасием заведовал Мальчимбо Красный, второй в Совете Двенадцати. Он был великим демонологом, по-настоящему великим. Но в ту ночь он… откусил больше, чем смог проглотить. Тварь, которую Мальчимбо Красный притащил откуда-то из-за Кромки, вырвалась на свободу, опустошила несколько кварталов Иххария и ополовинила тогдашний Совет Двенадцати. В конце концов ее сумели загнать в ловушку и запечатать в том самом месте, где она была призвана – запечатать, но не уничтожить. Она до сих пор ждет где-то внутри этого гимнасия…
Креол, все это время считывающий ауру здания, угрюмо кивнул. Запах демона за минувшие века чрезвычайно ослаб, но все еще чувствовался. Судя по нему, тварь в гимнасии сидит на редкость крупная…
– Откуда оно взялось? – Деловито спросил маг. – Лэнг, Хвитачи, Ад, Кввецоль-Иин, еще что-то?
– Мы не знаем, владыка. Но чем бы оно ни было, оно страшно опасно. Не забывайте, что в тот день погибло шестеро серых плащей. Шестеро! И среди них был лучший демонолог того времени, Мальчимбо Красный. Он пожертвовал жизнью, чтобы запечатать то, что сам же и призвал.
Ванесса поежилась. Демон, уничтоживший половину Совета Двенадцати! Это вам не гроза чердаков Бат-Криллах… С таким чудовищем даже Креол может не совладать…
Судя по омрачившемуся лицу Креола, он тоже об этом подумал.
А я задумался о том, как это можно использовать для нашей выгоды. Правда пока, даже наброска плана нет. Но это только пока.
- Само собой, все это было очень давно, – дополнил Клевентин. – Никто из ныне живущих не видел этого своими глазами. Никто, кроме…
- О да… – Прокряхтел выплывший из дилижанса Тивилдорм Призрак. – Я видел все это своими глазами… В то время мне было сорок четыре года, я носил желтый плащ и был доверенным ассистентом Мальчимбо Красного. Я видел, как того демона вызвали; видел, как он вырвался; видел, как его запечатали. Я оказался одним из немногих, кто остался жив, – но я поседел за одну ночь! На следующий день, после того как подсчитали потери, было созвано экстренное собрание Совета Двенадцати… того, что от него осталось. На нем мне вручили оранжевый плащ, а вместе с ним новое прозвище – Тивилдорм Выживший. Без испытаний, без экзаменов. Я сыграл немалую роль в заточении того демона, и Совет это оценил. Уже на следующий год я получил красный плащ, а спустя еще шесть лет – место в Совете.
- Так вы хорошо знали этого Мальчимбо Красного? – Полюбопытствовала Ванесса.
- Он был моим учителем, – с ностальгией произнес Тивилдорм. – Всему, что я знаю и умею, я обязан ему. Это именно он вручил мне фиолетовый плащ вкупе с первым прозвищем – Тивилдорм Сопливый…
Ванесса изумленно уставилась на жуткого призрака… а потом громко прыснула.
Я вообще заржал. Это же надо!
– Здесь нет ничего смешного!!! – Бешено взревел Тивилдорм. – Первые прозвища очень часто бывают глупыми, обидными или даже издевательскими! Громкое прозвище еще нужно заслужить!
– Я все понимаю, просто… ой, не могу…
– Владыка Креол, повлияйте на свою ученицу!.. Владыка Креол?!
Все обернулись к Креолу, и обнаружили, что тот тоже сотрясается в беззвучном хохоте. Пальцы бедного призрака заколебались в приступе гнева, над головой что-то вспыхнуло и заискрилось. Он никак не ожидал, что его юношеское прозвище – прозвище, которым он так гордился! – вызовет настолько бурную реакцию.
– Ладно, хватит, – утер слезы Креол. – Значит, так. Нужно будет осмотреть здесь все и выяснить, что можно сделать. Надо попробовать расконсервировать здание…
– Но демон, владыка!.. – С беспокойством напомнил Клевентин.
– Знаю! – Поморщился маг. – Я же не собираюсь делать это прямо сейчас! Изучим проблему всесторонне, осторожненько поковыряемся, посмотрим, что и как… В конце концов, мне доводилось справляться и с архидемонами. Ну а если не получится – подыщем новое здание. Нам ведь все равно придется возрождать у вас тут демонологию – а значит, потребуется гимнасий.
– Да кого мы там успеем обучить… – Пригорюнилась Ванесса. – До пробуждения Ктулху осталось уже… сколько там осталось? Четыре года хоть есть?
– Обучать придется по урезанному варианту, – согласился Креол. – Вполне достаточно, чтобы будущие демонологи умели усмирять и истреблять демонов. Остальные аспекты этого Искусства им не понадобятся. Думаю, студентов мы наберем по другим гимнасиям – тех, кто уже владеет основами магии.
– Для колдунов тоже можно организовать курсы, – поддакнула Ванесса. – По повышению квалификации. Поднатаскать фиолетовых плащей, синих…
– Да, это тоже хорошая мысль. Пожалуй, всем этим я займусь лично…
- Тут я смогу тебе помочь, сенсей. Есть у меня новые мощности для решения этой задачи. – Сенсей с интересом взглянул на меня, но выспрашивать пока не стал.
Следующее место, которое мы тогда посетили, была главная больница Иххария. Как только мы вошли внутрь, вокруг нас тут же образовалось пустое пространство. К одному серому плащу здесь уже привыкли, но пять, это явный перебор для психики обычного серого. Даже для колдуна. Но нас это не волновало. Мне прямо даже интересно, кого прочит в Совет эта парочка, Тивилдорм и Клевентин. Да и чернокожий моргул с ними согласился.
Креол отреагировал на Торайа Жизнь куда спокойней, чем мог бы. Он долго рассматривал его ауру, а потом глянул в глаза. А там было на что посмотреть. Красные вампирские буркалы с горизонтальным зрачком режима «отшельника». Он походу из него не вылезает, балбес. Хотя он вампир, может для него это не так вредно. Да это в принципе не вредно, просто у меня не получается поддерживать его в движении. А у него вполне получается, вот и вся разница.
Глянув ему в глаза, Креол сразу перевел взгляд на меня. Понял, что это моих рук дело. Я только кивнул его мыслям. Да, я. Только я не вижу в этом ничего плохого. Сенсей, видимо, тоже не увидел, поэтому просто прошел мимо. Торай аж выдохнул от облегчения. Я ему подмигнул и кивнул в проход, мол показывай давай свою вотчину. Тот благодарно мне кивнул, дескать, понял, кому жизнью обязан, и тут же поспешил присоединиться к остальным.
Оказалось, что Тивилдорм имел ввиду именно Мурока Вивисектора, Асантэ Шторма и Руорка, когда говорил о трех членах совета. Мурок практически восстановился после переселения в новое, более молодое тело. Асантэ вообще вначале жестоко убили, а потом воскресили. Аура у него помятая до невозможности, надо будет потом к нему заскочить и подкормить плотью астральных демонов. Быстрее восстановится. Ну а от Руорка осталась только душа в небольшом металлическом шарике. Да, после того, как он себя взорвал, он остался там, на поле боя. Позже его душу нашли, и переправили сюда, в Серую Землю, где его ученицы артефакторы уже сваяли ему новое, полностью железное тело. Прямо на наших глазах его душу поместили в новое тело. Именно так Руорк стал техноличем. А восторгов-то! Вот чему тут восторгаться? И главное, нафиг ТАКАЯ вечная жизнь. Вообще не понимаю людей. Зато, теперь знаю, чем его пугать. Переселением его души в нормальное человеческое тело. Даже смешно.
В принципе, все уже согласны с их кандидатурами, что и подтвердилось на первом же общем сборе нового Совета Двенадцати. Эту троицу приняли единогласно. Да и вообще, спорить с Креолом, когда он что-то решил, да кому оно надо?..
Сенсей сразу развил бурную деятельность. То ему артефакты нужно делать, то еще чего-нибудь. Нет, у меня тоже дел много. Креол притаранил из другого мира целый город отличных инженеров и солдат. Я с ними быстро договорился и переправил им те заводики, которые привез с собой. Для них они казались просто верхом инженерной мысли. Установил некоторым из них инженерные нейросети восьмого поколения и отправил изучать инженерные базы, лишь одного прогнав на ускорении обучения. Капсулы и так заняты круглосуточно, благо, расходников просто море.
Но это все равно не дело. Я про сенсея. Я его просто не мог поймать. Но теперь он от меня никуда не денется.
- Сенсей. Ты от меня бегаешь что ли? Каждый раз как угорь изворачиваешься. Бесит просто дико. Я для кого стараюсь, в конце концов! Разгрузи свое расписание и удели мне сутки!! Точнее даже не мне, а себе!
- Ну что тебе нужно, ученик? – Почти проныл сенсей. Но на меня это не действует.
- Аа, нифига. Раньше нужно было думать, когда я тебя нормально приглашал. А теперь пойдешь под конвоем. В моем лице.
Креол серьезно задумался, а потом резко взлетел, думая, что отделался от меня на сегодня. Но я тоже не промах. Я тоже взлетел. Да я наконец-то научился летать. Правда, совсем не долго. Тем способом, которому я обучился, на чужой мане не полетаешь. Это не заклинание полета, а практически способность. Короче, я его тут же догнал и потянул вниз.
- Давай вниз сенсей. Я понимаю, что это весело, но сейчас не до того.
- Что у тебя, ученик? Кстати поздравляю. – И достал из своей печати костюмы из кожи Кампы, которые он обещал мне сделать. Маной от них тянет, но совсем не сильно и только на маленьком расстоянии. Интересно, но буду разбираться позже.
- Спасибо сенсей. А с чем поздравляешь-то? – Спросил я и закинул костюмы в свою печать.
- Ты стал учеником. Я давно заметил, но подарок не был готов.
- Это приятно. Я думал, что ты не заметил. Но теперь моя очередь делать тебе подарок, сенсей. Идем.
- Какой подарок и в честь чего?
- В честь того, что я стал учеником. Что бы там не думал, но ты отличный сенсей. А подарок. Ооооо. Тебе понравится. Мой подарок в том, чтобы дать тебе возможность разрабатывать новые заклинания прямо в ходе боя. Представляешь?
- Это не возможно. Именно поэтому их и начитывают заранее. – Категорично сказал Креол.
- А вот я все-таки попробую тебе подарить такую возможность. Сам я разработал уже сотни простеньких заклинаний. Так что в возможность такую я не просто верю. Я точно знаю, что она есть.
- Ты разработал заклинание? Как?
- Разложил все известные заклинания на повторяющиеся элементы. Выяснил, за что отвечает каждый из них, собственно функцию, а потом из этих элементов составлял нужные мне чары. Все просто, хоть и очень сложно.
Рот сенсея открылся. Да, я умею удивлять.
- Да.. да.. да как так?
- А вот так. Мы почти пришли. – Сказал я открывая дверь в мою новую лабораторию. Она находится прямо в трюме корабля, на котором я вернулся из мира содружества. Там у меня и отдельная медкапсула, аппаратура для мнемо сканирования, несколько мощных искинов, да и питание отдельное. Пришлось даже выучить инженерную базу, чтобы все это богатство собрать. Да еще несколько баз. Те же дроиды, к примеру. Но это не важно.
- Раздевайся, сенсей и прыгай в капсулу. Могу сделать тебя быстрее, сильнее, умнее, ловчее. Выбирай сам. А могу все вместе, но понемногу. Такой вариант тоже есть.
Креол подумал и махнул рукой.
- Давай всего понемногу. Не люблю быть узким специалистом.
- Отлично. Ложись, капсула закрывается. До встречи через четыре дня.
- Чтоооо… – Долетело из капсулы, но она закрылась, а пациент уснул. Ну, поехали. Вначале тест. Отличные результаты. Физика: 71, интеллект: 204, псиактивность: В1. Прямо крут, блин. Ну ладно, индеец, сейчас мы нарисуем тебе перья. Нейросеть 9 поколения, для псиактивных. Ну, нет у меня десятого, не-ту! А жаль. Пока дрыхнет, залил ему язык содружества. Пока сеть не активировалась, внедрил армейский имплант из нанороботов, он только укрепит кости и выведется из организма, самую капельку изменив ДНК. Такой же имплант на нервы, только эльфийская разработка. Биоимпланты только они и делают. Пропускная способность нервов увеличилась на 32%. В бою это совсем не мало. Такая же канитель с мышцами, но усиление прошло на 24%. Кто-то скажет «всего», но если Креолу понадобится быть быстрее, просто накинет на себя заклинание скорости, да и все. После операции прождал всего три часа, как капсула мне пробибикала, что нейросеть пациента включена.
Пришло время для мнемо сканирования. Два часа и все готово. Полностью проверил Креола на повреждения мозга, но все отлично. Слава богам. А теперь вторая часть марлезонского балета. Усиление самой нейросети.
Имплант на усиление пси. Мне таких восемь штук перепало. Военные явно ограбили эльфийский транспорт. И на увеличение интеллекта. Лишняя сотня интеллекта еще никому не мешала. И третий этап.
Теперь пошли базы. Конечно, первой я загрузил ему свою базу по управлению чакрой. А то он постоянно отлынивает от тренировок. А так хоть знать будет, от чего отказывается. Затем базы по менталу, из содружества. До шестого ранга включительно. А затем еще одна моя база. Но уже по магии. Собственно, все, что я смог наковырять по блокам заклинаний, все это в ней есть. Так же перекинул программу составления заклинаний и модулятор к ней. Вдруг он обнаружит еще какие-нибудь новые блоки?. Вот и сможет добавить в программу. Так же базу по программированию и собственно базу о нейросетях в третьем ранге.
Сейчас, с нейросетью, его интеллект достиг 381. Это просто чудовищно огромная цифра. Вместе с медицинским искином мы просчитали для Креола медикаментозное ускорение, и тут же его включили. Синтез препарата занял меньше минуты. А затем я насытил его мозг ментальной энергией. Там ее и так много, да плюс моя. На то, чтобы выучить все базы у Креола ушло пять суток. Это просто невозможно быстро. Я помню, с каким трудом я учил свои базы. И как долго. А тут... Правда, большинство баз не тянуло по объему на свой ранг. Ну просто совсем. Так что все в норме. Он не стал супермозгом. И это хорошо. Так, защита от огня на мне и накачана не плохо. Ну что, пора выпускать, что ли?