– Может ты вообще хочешь перебежать к этим краснокожим уродам? – Мужчина оскалился.
– Я не…
– Пусть катится, куда хочет, – перебили его за спиной, – только девчонок наших нечего трогать.
Чьи-то руки бесцеремонно обхватили сзади Анели.
– Оставь этого недоделка, детка, с нами тебе будет лучше, – проворковал гнусавый голос.
Одек не оглядываясь, ориентируясь только на голос, ткнул гнусавого в кадык. Руки, тянувшие девушку, отпрянули.
– Ах, ты, сволочь! – Крупногабаритный дернулся вперед и тут же осел, получив удар в висок.
Парень быстро осмотрелся: гвардейцев было больше десяти, и некоторые из них уже потянулись за имеющимся на поясе оружием. « Ох, и влетит мне от Эло» – подумал он и выключил всех.
***
– Что это было? – Спросила Анели, когда они уже были далеко. – Ты убил их?
– Просто выключил.
– Гвардейцы будут искать нас.
– Они ничего не вспомнят.
Впереди показался забор.
– Вот мы и дома, – вздохнула Анели.
Навстречу им из старого трехэтажного, но хорошо ухоженного здания выскочили друзья: Ирен – высокая худенькая с черными волосами девушка, и Деон – рыжий плечистый великан. Подхватили у прибывших нехитрый скарб, и повели их по длинным коридорам, обмениваясь новостями.
– Вы в таком виде шли по городу?
– Мы уже поняли, что это было ошибкой, но все обошлось.
– Вас перевели в другую комнату, – сообщила Ирен.
– Всех перевели, – добавил Деон, входя в небольшое помещение, некогда бывшее подсобным.
– Вам и еще нескольким парам мы смогли выбить отдельные помещения, – извиняющимся тоном проговорила Ирен, – правда, не шибко большие. У остальных вместо стен – простыни или покрывала.
– Пополнение у нас, – пояснил Деон. – Молодое пополнение. Совсем дети: четыре – пять лет. От отказавшихся от них родителей сразу к нам.
– Почему сюда? Им же еще рано, это специнтернат.
– Все интернаты переполнены. Идемте, познакомим вас с теми, кто у нас на попечении.
Ирен и Деон подождали за дверьми, пока друзья приведут себя в порядок с дороги и повели их на второй этаж. В бывшем кабинете химии, теперь заставленном двухъярусными маленькими кроватками, в свободном уголочке ютились маленькие создания. Двое взрослых ребят пытались заинтересовать их какими-то играми. Кто-то из детей уже отреагировал на приглашение своих воспитателей, но подавляющее большинство все еще сидели вдоль стенок. Как только четверка друзей появилась в «спальне», все малыши дружно подскочили со своих мест, чтоб лучше разглядеть вошедших.
– Не желают играть, – пожаловался один из новоявленных воспитателей. – Ничего им не надо.
– Им нужны папы и мамы, – покачал головой Одек.
Малыши зароптали, всюду были слышны слова «папа» и «мама», они сгрудились вокруг друзей, явно ожидая какого-то чуда. Глаза! Эти детские глаза! Вся боль, мука, укор и надежда в одном взгляде. Получить от родителей нож в спину и надеяться. Надеяться, что все это сон, что они по-прежнему нужны.
– Папа? – Один из карапузов отчаянно ухватился за руку Одека с явным намерением больше никогда не отпускать ее.
Ирен выскочила из кабинета, прикрывая лицо дрожащими руками. Анели вцепилась в плечо друга. Одек медленно, как во сне, успокаивающе погладил пальцы подруги, вопросительно глянул на воспитателей, и, получив согласие, сел на колени перед малышом.
– Да, Юлиан, я твой папа, – подобрав тембр, громкость и скорость произношения заговорил Одек, и уже обращаясь ко всем малышам, – вы, все можете себе выбрать здесь папу и маму. Мы теперь будем вашими родителями, а те, что были там, они… пока не смогут вернуться к вам, у них много дел, они по-своему заботятся о вас. Вы поняли меня? Меня зовут папа Одек, это мама Анели. Здесь вас никто не обидит, здесь все папы и мамы хорошие. – И улыбнувшись, добавил. – Только, чур – не ругаться. Договорились? Ну, вот и хорошо, а сейчас скажите мне, что вам принести?
– Куколку, машинку, пирамидку… – Вдруг оживленно затараторили дети.
– Сейчас мы сходим на базар и купим вам все, что вы хотите.
Анели очнулась только в коридоре.
– Я еще не видела их такими счастливыми, – вытирая слезы, проговорила Ирен.
– Что же нам теперь делать? – Обратился к друзьям Деон.
– Мы с Анели, как и обещали, пойдем на базар. У нас есть кое-какие деньги. Практика закончилась, и мы будем зарабатывать гораздо больше.
– Но вы собирались в Воропаевск.
– Потерпим, – твердо сказала Анели. – Мы и здесь, пока, можем жить и работать, а дальше «будем посмотреть». Тем более, что командировки у нас будут довольно частыми.
– Мы пройдемся с вами на базар, – полувопросительно предложила Ирен.
– Конечно.
Базар находился всего в квартале от интерната, и друзья решили пройтись пешком.
– Слышали новость? В городе стали появляться какие-то монстры. – Сообщил Деон. – Они живут под землей и выходят на поверхность только в местах скопления людей. Есть жертвы. Правительство утверждает, что это работа закордонников.
– Еще одна причина, из-за которой стоит начать войну, – усмехнулся Одек.
– Вообще-то они именно так и сказали, – почему-то смутился великан.
– А ты и поверил. – Шутя, съязвила Ирен.
– Ну-у…
– Во-первых, живут эти монстры не просто под землей, а в нашей канализационной системе. Это видно из сообщений, несмотря на все старания правительства увести внимание людей от этого факта. Во-вторых, все доступы в канализационную систему тщательно охраняются.
– Здесь трудно придраться, это ради нашей безопасности.
– И тебя не смущает то, что охрана ведется спецслужбами, занимающимися сугубо изучением инопланетной фауны и флоры, и, что эти спецслужбы, несмотря на нехватку денег в казне, зачастили на наш спутник? Наши верхи хотят войны, а война без поддержки народа невозможна, вот они и создают у людей выгодное им мнение.
– Правительство хочет войны, а страдать должны простые люди. – Ирен нахмурилась.
– Страдания люди создают сами себе, это у них хорошо получается и без помощи правительства. – Возразил Одек. – Доказательство ты можешь найти у нас на втором этаже, в кабинете химии.
– Не наблюдаю я что-то у них страданий по этому поводу, – проворчал Деон.
– Поверь – расплата их настигнет. Вернее не расплата – никто же им мстить не будет за это – они сами себе создают свое будущее. Каждый человек сам себе планирует свое будущее своими поступками, мыслями, желаниями, как бы вызывая, или проявляя из будущего целые события, которые рано или поздно произойдут с ним.
– Хотелось бы, чтоб не рано или поздно, а сразу, – не унимался Деон.
– Но тогда все люди превратились бы в роботов, которые поступают хорошо только из страха перед наказанием. А надо чтоб выбор в ту или иную сторону был добровольным, без принуждения. Если говорить языком веры – Богу нужны сознательные помощники, а не роботы.
– А если до людей не доходит?
– Не дойдет в этой жизни – дойдет в следующей.
– А если все равно не доходит?
– А что мы обычно делаем с деревом, не дающим плоды?
– Выкорчевываем.
– Вот так и тут – выкорчевывается совсем.
Перед входом на рынок, прямо на асфальте, восседали пожилые люди с протянутыми руками и жалостливыми выражениями лиц.
– Детки, помогите старику, – послышался стон.
– Где же ваши дети, дедушка? – Участливо поинтересовался Деон.
– Нету, миленький, нету, родненький. Не дала судьба – злодейка. Один я, некому присмотреть за мной. Смерти жду.
– Так ведь интернат рядом. Возьмите себе кого-нибудь. Будет, кому присмотреть за вами.
– Еще чего не хватало, – злобно зашипел переменившийся в лице старик. – Чтоб это отродье меня в могилу свело и квартиру себе захапало?
– Да были у него дети, – остановилась одна из старушек, выходивших с рынка. – Сдал он всех в интернат, и жил в свое удовольствие. И сейчас…
– А тебя никто и не спрашивает! – Закричал старик, вскакивая на ноги и замахиваясь палкой. – Ведьма! Проститутка!
– А ну-ка успокойся, – процедил сквозь зубы Деон, – или ты, мразь, сейчас действительно калекой станешь.
– Милиция! – Запричитали «коллеги» старика, который тут же плюхнулся на свое место и выкрутил в неестественной позе ногу.
Как из-под земли выросли крепкие парни в коричневой униформе.
– Вот этот вот на бабушку… – начал было Деон, но ему не дали договорить.
– Вы чего пристаете к калекам? – Наморщив лоб, начал старший по званию. – Хотите в командировку на пару суток? Мы можем вам обеспечить. Проходите, не задерживайтесь, – и повернулся к друзьям спиной.
– Но он…
– Ты, что, не понял? – Снова покрывая лоб боевыми морщинами, повернулся старший. – Ну, пойдем, если так желаешь.
– Это интернатовские, – вмешалась старушка, – они уже уходят, – подталкивая друзей к рынку.
Вдруг мощный удар сотряс землю. Раздались жуткие душераздирающие вопли и странный, бьющий по ушам скрежет. Друзья и гвардейцы побежали в сторону шума. Как ни странно, желающих покинуть ставшее неуютным место было несравнимо меньше тех, кто решил поглазеть на происходящее, несмотря на явную угрозу, исходившую от центра событий. Конечно, бежать в таких ситуациях, куда глаза глядят, тоже нельзя. Кому-нибудь, возможно, требуется помощь. Но в том то и дело, что зеваки составляют большую часть тех, кто стягивается к месту событий, и они только мешают тем, кто мог бы помочь попавшим в беду.
Глазам друзей и прибывших с ними гвардейцев предстала жуткая картина. Развороченные торговые контейнера, десятки раскиданных стонущих, окровавленных тел, и посреди всего этого ужаса, над громадной дырой в земле, возвышалось нечто и противно скрежетало. Было видно, что монстр хотел нырнуть назад в свою нору, что ему было явно неуютно на поверхности, но что-то не пускало его назад.
– Ну, что, боец, – Деон обратился к старшему гвардейцу, стоявшему рядом, – выполняй свой долг, у вас же есть оружие.
Онемевший гвардеец молча хлопал глазами, переводя взгляд то на монстра, то на нахального интернатовца. Мысль о применении оружия его и не посещала, он бы уже давно ретировался да видимо позабыл, как это делается.
– Оставь их. – Махнул рукой Одек. – Они только калек крышевать могут. Они ведь не зря коричневую форму носят, чтоб не видно было, когда запачкаются со страху.
Гвардеец вышел из ступора, злобно сверкнул глазами, морща лоб, но Одек уже миновал первые ряды зевак, рискующих жизнью ради насыщения своего любопытства.
Чудовище рванулось к людям, но на его пути оказался Одек. Никто не видел, чтобы молодой парень производил какие-либо движения, но монстр с воем отпрянул назад. Противный скрежет больно ударил по ушам. Чудовище отчаянно боролось с невидимой, но непреодолимой силой. Наконец, издав визг, оно подскочило к входу в нору и начало яростно колотить по краю зияющей дыры. Под землей что-то загрохотало. Чудовище на миг перестало колотить по земле и в наступившей тишине, прерываемой слабыми стонами раненых, около которых уже хлопотали Анели с Ирен, неожиданно послышались голоса, исходившие из громадной норы.
– Бежим! Сейчас будет обвал!
– Назад! Расстреляю!
– Но мы не можем больше контролировать его!
– А мне плевать…
Гулкий грохот прервал говорившего. Из норы, вдруг, посыпали люди в спецкомуфляжах. Они открыли огонь по чудовищу, попадая и в стоящих вокруг людей. Монстр рассвирепел и принялся крушить все вокруг себя. Между сражающимися возникла тень, и воздух возле нее загудел. Все замерли. Тень уплотнилась, и стало видно парня с расставленными в стороны руками. Парень резко свел руки, хлопнув ладонями. Сильный звон в ушах. Монстр и люди в камуфляжах повалились на землю. Одек закачался и присел. Друзья подбежали к нему.
– Я не смог отключить всех, – обратился он к Анели извиняющимся тоном, – сил не хватило.
– Ты один из Избранных? – Заворожено спросила Ирен.
– Нет, к сожалению – нет, – качнул головой Одек, не имея ни сил, ни желания вдаваться в подробности.
Деон огляделся: в толпе мелькнуло злобное лицо с морщинистым лбом.
– Тебе надо скрыться, – сообщил он товарищу. – Всю вину за происшедшее возложат на тебя. Да и сам ты станешь подопытным кроликом для военных.
Анели протянула деньги Ирен.
– Купи детям все, что нужно.
– А ты?
– Я, с ним.
Друзья быстро и скупо попрощались, и разошлись. Анели с Одеком направились к ближайшей станции метро.
– Там вас быстро найдут, – перед ними возник высокий темноволосый старик, с морщинистым лицом, и зелеными глазами.
– Эло! – Выдохнул Одек.
Старик огляделся и направился к ближайшему подъезду. Парень, взяв за руку подругу, последовал за ним.
– Куда мы? – Торопливо зашептала Анели.
Одек прижал палец к губам, призывая спутницу к тишине. Старик вошел в подъезд, подошел к одной из дверей на первом этаже, и та открылась, как показалось Анели, сама, впуская их в квартиру.
– Меня зовут Эло, – представился старик девушке, – я наставник Одека и его поводырь. Думаю, ты уже знаешь, о чем я говорю.
По улицам, завывая, пронеслось несколько машин.
– Сильно вы их расстроили, – Эло покачал головой.
– Он защищал людей, – пояснила девушка. – Что в этом плохого?
– Одек отказался стать частью системы, а система – это уже Единый Организм, считающийся только с самим собой, и уничтожающий всех, кто не хочет стать одним из его винтиков. Военным просто необходимо узнать, какое оружие использовал «шпион» Одек.
– Но он не шпион. – Анели прижалась к другу.
– Этого уже не доказать. Я, конечно, попытаюсь кое-что тут исправить, но не знаю, надолго ли этого хватит. Дело в том, – он обратился к ученику, – что сам бы ты не попадал в такие ситуации, но присутствие рядом с тобой этой девушки вносит свои коррективы в твою судьбу.
– Я не оставлю ее, – он прижал к себе спутницу.
– Вопрос не в тебе. – И обращаясь к Анели. – Одеку скоро навсегда придется покинуть не только родную планету, но и эту звездную систему. Готова ли ты последовать за ним?
– Да.
– Не спеши с ответом, подумай.
– Предложение, конечно, неожиданное, но меня ничто не держит здесь. Все, что у меня есть – он, – девушка коснулась плеча друга.
– Ну, что ж, отлично. К сожалению, доставить вас прямо сейчас в безопасное место я не могу, потому что и сам не знаю, где будет безопасно. Но кое-чем помочь могу. – Эло достал из кармана своего плаща сияющий шар размером с кулак и протянул Одеку. – Это серв – древний механизм. Все его возможности я не знаю – изучай – может пригодиться.
Шар сорвался с ладони старика и подлетел к юноше. Несколько секунд повисел в воздухе, а затем исчез. Одновременно с его исчезновением Одек почувствовал легкое теплое прикосновение к запястью левой руки.
– Куда он делся? – Спросила девушка своего спутника.
Он поднес к ее глазам руку с часами, которые тут же мелодично зазвенели и подмигнули Анели.
– Вам пора, – Старик открыл двери, выпуская парня и девушку.
* * *
– Ты опять был в Разрушающихся Мирах?
Вопрос вспыхнул в его голове и тут же погас, оставив после себя привкус любопытства. Пока что они были в меру индивидуальны и нуждались в мыслеобмене.
– Да, – ответил Эло.
– Что там можно исследовать? – Вулф через коллективную оболочку защиты посмотрел на приближающуюся планету.
– Я не исследовал. Наблюдал. Ты знаешь, мы, ведь, тоже когда-то были такими. Это сейчас мы представляем собой единую Расу, мыслящую как одно существо, иногда отделяясь индивидуальностью. А раньше каждый из нас представлял собой цельную индивидуальную личность.
– Мы уже и не помним, как это мыслить для себя и о себе, жить своими мелкими проблемами. Зачем тебе это?
– Я искал того, кто может объединить наши Расы.
– Ты шутишь, – засмеялся Вулф. – Кого можно найти в саморазрушающихся сферах?
– Не тот росток силен, что вырос в благоприятных условиях, а тот, что сумел пробиться в безводной пустыне.