Петров Дмитрий Юрьевич
Синие воды
Синие воды.
Автомобиль тарахтит мотором, и заснеженный лес пролетает за окном. В пассажирском отделении пахнет дизелем и разогретой тканью, через широкие боковые стекла неистово печет солнце. Мы сидим друг напротив друга, я и северянская ведьма.
Я снял шапку и пальто и кинул рядом, оставшись в брюках и свитере. Снег с сапог растаял, и теперь в них неприятно хлюпает - на коже где-то разошелся шов, надо будет поправить. Я поднял взгляд и посмотрел на свою спутницу.
Она заскочила в автомобиль перед самым отъездом, сказала, что ее тоже отправили на это расследование. Колдун, с которым я работал до этого, соизволил умереть, вот, значится, и замена.
Никогда раньше не видел их народ, и зрелище то еще. На пару лет младше меня, должно быть, ей около двадцати. Белые волосы падают почти до талии, лицо молодое и чуть надменное, курносый нос смотрит в потолок, показывая пренебрежение. Две пряди перевязаны красными нитями и спускаются на грудь, эти нити - единственное яркое пятно в ее облике.
Кожа светлая, как белый-белый мрамор. Даже брови и ресницы - и то белые. А глаза, как ни странно, желтые, - хотя, говорят, что у ведьм и колдунов их народа радужка должна иметь красный цвет.
На ней - легкое белое платье с рукавом до середины плеча и летние туфли. Говорят, они не чувствуют холода - теперь верю. Вообще, много чего говорят про северянских колдунов и ведьм. В основном нехорошее. Потому и не любят их в этих местах.
- Что такое? - спросила ведьма, заметив мой взгляд.
- Как тебя зовут-то хоть? - спросил я.
- Асая, - сказала она.
- Вильрин, - я протянул руку для рукопожатия, но она лишь вздернула подбородок и демонстративно сложила руки на коленях. - Что-то не так?
- Я вижу, как ты меня разглядываешь, - ответила Асая. - Это неприятно.
- Я просто никогда не видел ваш народ, - ответил я, откинувшись на диванчик. Тряхнуло: автомобиль выехал на мост.
- Все так говорят. Посмотри лучше за окно.
Я вздохнул и обернулся.
Не самый худший вид. Река бежит довольно резво, хоть и широка, и воды ее имеют странный, светло-синий отлив. Наверное, выше по течению какой-нибудь медный завод. Над рекой повис двумя обломками старый мост - из-за ошибки строителей он получился недостаточно устойчивым, и центральная опора повалилась - вон, видно ее, торчит из воды, покрытая инеем.
На правом берегу, от которого мы едем - густой лес, укрытый снегом, а на левом - шахтерский поселок, место назначения. Несколько десятков деревянных домов и церковь, да неровный скалистый берег, местами усыпанный отвалами породы. К поселку ведет единственная дорога, прямо под горным склоном. Склон продолжается и вокруг поселка - скалы как бы огибают его, сверкая заснеженными верхушками. Старый мост уходит вглубь скалы, но, судя по снежным завалам, проехать там невозможно.
И все это ярко сверкает в солнечном свете. Снег летит и летит, рассекая лучи света, дым из труб смешивается со снежным ветром, и его несет в нашу сторону.
- Меня, если честно, беспокоит эта погода, - сказал я, отвернувшись. - Как бы дороги не занесло.
- Тяжело человеку в царстве зимы, - ответила Асая.
- Скажи... - я замялся, подбирая формулировку. - А весь твой народ так легко переносит холод?
- Только колдуны и ведьмы, - она намотала локон на палец. - Моя кожа всегда теплая, как бы холодно ни было снаружи.
- Мне бы так.
- Я плоть от плоти снега и зимы. Куда тебе до меня?
- Слушай, - сказал я. - Нам вместе дело вести. Давай без этой ерунды.
Ведьма посмотрела на меня некоторое время, потом вздохнула.
- Извини. Что там за дело? Мне мой знакомый из Ассоциации просто предложил работу, без подробностей.
Тяжело тебе было найти ее, я полагаю. Я бы тебе работу не дал.
- Да, говорят, нечистое убийство. Местный колдун почуял недоброе, написал письмо, - я махнул рукой. - Работы там на пару часов.
- Как скажешь, - Асая пожала плечами. - Я хорошо различаю эту гадость, уверена, мы быстро разберем... кх... проклятье!
Она внезапно поморщилась и потерла нос ладонью.
- Что такое?
- Скверной пахнет. Неужели не чуешь?
Автомобиль вырулил с моста на дорогу и покатил к поселку.
- Волшебники Искры не чувствуют скверны.
Ведьма вздохнула.
- Ты будешь бесполезен.
- Само собой, - я потянул пальто. - Это не моя работа.
Автомобиль остановился. Хлопнула дверь, слышен скрип снега под сапогами жандарма. Пальцы застегивают пуговицы пальто, Асая спросила:
- А какая у тебя работа?
Открылась задняя дверь и в салон ударил поток морозного воздуха. Я поежился, пальцы поправили револьвер в кармане пальто.
- Ты - расследователь. Я - палач.
- А судья?
Я пожал плечами.
- Пресветлый Лумис рассудит.
Нас встретил староста. Им оказался мужчина лет пятидесяти в ношенном кожаном тулупе. Черная борода с вкраплениями седины падает почти до пояса, маленькие глаза смотрят из-под шапки, украшенной лисьим хвостом. Лицо старое, морщинистое, он постоянно хмурит брови, будто тягостно соображает.
- Меня зовут Вильрин, это Асая, мы из Ассоциации, приехали расследовать убийство, - сказал я, протягивая ему руку. Мозоли на его коже царапнули ладонь, староста неодобрительно глянул на ведьму.
- Гвидора нашли с разбитой головой, колдун все про скверну бормочет, - ответил он. - Но скверны там нет, и быть не могло, однако ж волшебникам пусть виднее будет.
- Давайте посмотрим место убийства, - сказал я.
Староста кивнул и повел нас куда-то вглубь поселка. Вблизи все выглядит совсем иначе, чем с моста - домишки старые, дерево потемнело от времени. Один-два этажа, и грязные улицы между ними. Снег под ногами утоптан, под ним чувствуется что-то вроде каменной дороги. Мимо плывут деревянные заборы и заснеженные сады, пахнет навозом и дымом. Деревня - она деревня и есть.
- Вот здесь, - староста ткнул в нужный дом.
Дом, как дом. Один этаж, покосившийся забор и дверь на одной петле. Натоптано, если и были следы, то теперь уже не найти. Я посмотрел на Асаю, она стоит, сложив руки на груди.
- Чувствуешь что-нибудь? - спросил я тихо, пока староста возился с амбарным замком.
- Воняет, - ответила она.
- А от дома?
- Надо зайти внутрь. Там посмотрим.
Внутри оказалось не слишком теплее, тут ведь не топили уже пару дней. Под ногами скрипят доски, стены увешаны всякой ерундой - сушеные травы, шахтерский инструмент, посуда, одежда. Мы остановились посреди комнаты. Тут царит легкий полумрак, слабо разбавленный светом из окон. Квадраты белого света ложатся на доски, и в одном из таких квадратов - пятна крови.
- Здесь запах гораздо сильнее, - шепнула Асая, морщась.
Следы от сапог деревенских покрывают весь пол, затоптали, все, что можно. Я присел на одно колено, над пальцем вспыхнул белый огонек. В груди слегка потянуло - это потихоньку истощается Искра. Я посветил, прикидывая разброс брызгов крови, и приметил кусок кости с остатками человеческих волос.
- Ему голову снесли, что ли? - спросил я.
- Да, разбили напрочь, - сказал староста. - Киркой, должно быть.
Я посветил еще, но ничего другого не нашлось. Щелкнул пальцами, пламя погасло. Ведьма стоит, сложив руки на груди, на ее лице - недовольство и отвращение.
- Во сколько это было? - спросил я.
Староста потеребил бороду.
- Ну, солнце-то уж зашло тогда, но служба вечерняя еще не началась, - ответил он. - Мы ж его так и нашли, что он на вечерню не пришел.
- А что, жена, дети, мать с отцом?
- Да Гвидор у нас нелюдим был. Я ж вот что думаю - от сыска прятался. Пришел три года назад, в пустой дом заехал, так и жил. Ни с кем особливо не общался, на вечерню ходил, в шахте работал. То ли сыск его нашел, то ли поссорился с кем.
- Сыск бы вязать стал, сыск головы не сносит. А где тело?
- Так на следующий день и похоронили.
Значит, тело осмотреть тоже не выйдет.
- Хорошо. Кроме разбитой головы ран не было?
Староста задумался.
- Не припоминаю такого, - сказал он.
- Тогда мы пока осмотримся, - я потянул Асаю за локоть.
- На вечернюю службу приходите обязательно, - староста внезапно ухватил меня за рукав. - Не то святая Иара осечает.
Я аккуратно отстранился.
- Придем, обязательно придем.
Мы вышли на улицу, и староста пошел прочь. Я постоял, глядя на снег, что кружится в лучах солнца. Красиво, но слишком холодно. Пальцы на ветру сразу начали деревенеть. Я потер их, чтобы хоть немного согреть.
Взгляд упал на Асаю. Она стоит и морщится, руки сложены на груди, ветер колышет белые пряди. Я спросил:
- Слушай, ты ведь первый раз работаешь по контракту от Ассоциации?
- А... э... почему ты спрашиваешь?
- Потому что сейчас я делаю твою работу.
Ведьма улыбнулась.
- Ладно, поймал. Первый. Я не знаю, что надо делать.
- Ты - ведьма, ты чуешь скверну. Я волшебник Искры, я могу ее выжигать, но не чую. Ты понимаешь, к чему я?
- Я должна найти источник, чтобы ты убрал?
Я вздохнул. Вот же проблема.
- Давай обойдем весь поселок, может, почувствуешь что-нибудь такое.
Мы пошли по улицам, змейкой, вдруг что-нибудь заметим. Дома, дома, дома. Встречные прохожие при виде Асаи ускоряют шаг, бормоча под нос молитву. Ведьма кривится, видно, как ее это задевает. Чтобы отвлечь ее, я спросил:
- Вот ты холода не чувствуешь, а ты вообще знаешь, что это такое?
Ведьма кивнула, на лице - кислое выражение.
- От скверны меня знобит. Если я правильно понимаю объяснения о том, что такое холод.
- Может, тебе одежды сделать? - я мысленно потянулся к Искре.
- Нет, дело не в одежде, - она мотнула головой, и пряди с красными нитками качнулись. - Просто тут что-то не так. Да даже снег. Посмотри на него!
Я остановился возле забора, заваленного снегом, зачерпнул горсть.
- Снег, как снег.
- Он пропитался какой-то гадостью из-под земли, - Асая подошла ко мне, сунула мою руку в сугроб. - Неужели не чувствуешь!
- Тс-с-с-с! - я выдернул руку и достал платок из кармана брюк. Я тщательно отер руку, пальцы и так не слушаются, а тут еще такое. - Слушай, это неприятно.
- Прости, - она вздохнула. - Но, в общем, ты понял.
- Можно? - спросил я, и взял ее за предплечье. Теплое. Действительно.
- Твои пальцы такие горячие, - сказала она.
- Правда? - я положил эту же ладонь себе на шею. - Нет, тебе кажется.
Она пожала плечами, мол, не мое дело. Сказала только:
- А снег все равно грязный.
- Заладила, грязный, грязный, - я протянул руку, и Искра потекла внутри тела. Потянуло в груди, это истощается магия. Белая субстанция вытекла из пальцев, и в руке появился светящийся кувшин из прозрачного стекла.
- Это и есть ваша магия? - спросила Асая.
- Ага, - я зачерпнул снег и покрутил посудину в руке. Искра растопила снег, и за пару секунд он превратился в горячую воду. Из горла пошел пар, я посмотрел стекло на просвет. - Смотри-ка, действительно.
Вода получилась мутная, с желтоватым отливом и кучей черных песчинок. Я повертел кувшин, на стенках, где касалась вода, остался желтый налет.
- Это скверна из земли, - сказала ведьма.
- А я думаю, это медный завод выше по реке, - я погрел руки о горячее стекло и кинул кувшин в сугроб. Светящееся стекло рассеялось, и кипяток растопил снег, оставив в сугробе дыру. - Не зря же вода такая синяя?
- Река, к слову, чистая, - ведьма рассеянно кивнула. - Давай сходим, посмотрим.
- Я бы не сказал, что она чистая, - я глянул на голубоватую воду в просвете между домами. - Но давай сходим.
Мы спустились к самой реке. Берег тут скалистый, камни усыпаны снегом. Ни причалить, ни отчалить. Видимо, раньше пустую породу сбрасывали сюда. Если посмотреть левее, то можно заметить, как очередная ее порция падает по желобу от шахты в воду. Это далеко, но отсюда видно. Ветер постоянно сдувает снег, и его слой тут не слишком большой, а то утопали бы по колено в сугробах.
Мост высится справа, украшенный инеем и снежными лохмотьями. Снег будто слипся в какие-то плети, которые качаются на ветру. Наверное, обрывки веревок. Солнце уже клонится к закату, день зимой короткий. Ну а река... река все также несет свои синие воды.
- Как тебе место? - спросил я, разглядывая лес на противоположном берегу.
- Вода уносит скверну. Здесь я чувствую себя лучше, - сказала Асая, сев на заснеженный камень. - Красиво тут, да?
- Если возле реки... - я посмотрел на мост. - Этой заразы меньше всего... и если она берется из земли... - вот оно, вот это хорошая мысль. - То будет разумно, если источник этой дряни находится внутри скал. Надо будет осмотреть шахты.
Ведьма фыркнула.
- Эта мысль мне не нравится, - сказала она. - Лучше придумай, как найти убийцу.
- По запаху, само собой, - я глянул на нее.
Все-таки, до чего дивное зрелище. В легком платье, в такой мороз, - сидит на снегу, снег не тает, но и она не мерзнет. Белые волосы колышутся на ветру, красные нити бантов дрожат, а одежда присыпана легким слоем снега. Зимняя ведьма, как она есть.
- Смотри, - Асая внезапно поднялась и указала на опору моста. Я обернулся и заметил маленькие фигурки, что прошли возле двери у основания и скрылись. Камни мешают увидеть, куда они пошли.
- Интересно, - я постучал пальцами по поле пальто. - Надо проверить.
Хрустит снег под ногами, я поправил револьвер в кармане. Искра Искрой, но пуля надежнее, у нее нет истощения и отката. Мост проходит выше, метров на десять, а мы, получается, почти под ним. Вот и дверь. Электрификация дошла сюда, судя по плафону над ней, хотя в деревне мне лампочек видеть еще не доводилось. Я толкнул дверь и скользнул внутрь.
Маленькая комнатка, усыпанная строительным мусором. Серые бетонные стены, провода под потолком. Слева - бетонная лестница, видимо, по ней можно подняться на сам мост, а впереди - еще дверь. Свет исходит от лампочки, что висит под потолком. Асая зашла следом, принюхалась и скривилась. Кто-то, похоже, регулярно справлял тут нужду.
- Да, пахнет не скверной, но тоже не очень, - заметил я, закрывая дверь. Внутри не так уж и холодно, а я уже замерз торчать на ветру. Странный шелест раздался за следующей дверью, я достал револьвер.
- Что такое? - спросила ведьма. Я прижал палец к губам.
Что-то снова зашуршало.
- Наверное, собака или что-то такое, - сказал я, наконец. - Постой тут.
Я встал сбоку у следующей двери и распахнул ее. Ничего не случилось. Никто не кинулся. Я заглянул внутрь. Повеяло теплым воздухом, за дверью - такая же каморка. Очередная лампочка крутится и разбрасывает тени - ее качнуло порывом воздуха.
Выглядит, как прибежище бродяги. Рваные тряпки скиданы в подобие кровати, старые ящики составлены в дальнем углу. Какой-то мусор на полу, крошки, кости.
- Есть, кто живой? - спросил я громко.
Тихий шелест за ящиками. Я махнул рукой, черпая Искру, и ящики отлетели в сторону. Щелкнул взведенный револьвер, мальчик лет двенадцати закрылся руками. На нем - драная куртка, набитая льняной ватой - ее клочья торчат сквозь прорехи, и перешитые из мешка штаны. Заячья шапка сбилась набок, мальчик еще больше съежился, глядя на оружие, и она упала совсем.
- Не стреляйте, дядя колдун, - прошептал он.
Я переломил раму, снимая револьвер со взвода, Асая зашла следом, и мальчишка уставился на нее во все глаза. Ведьма закрыла дверь, я подтянул Искрой пару ящиков, и мы сели напротив. Мальчик переводит взгляд с меня на нее и обратно.
- Ну, - сказал я. - И что ты тут делаешь?
- Прячусь, - прошептал он, глядя на ведьму. - Не ешьте меня.