- С чего бы ей тебя есть? - спросил я.
- Северяне едят людей, - мальчик отодвинулся еще назад, пока не уперся в стену. - Это все знают.
Я рассмеялся и сунул револьвер в карман.
- Зачем ты тут прячешься?
- Говорят, место дурное, - снова смотрит на меня. Лицо все в грязи, глаза испуганно сверкают. - Сюда никто не ходит. Вот и прячусь. Друзья еду приносят.
- Забавно, - сказала Асая. Он снова уставился на нее. Она улыбнулась. - Не бойся, не буду тебя есть. Ты слишком грязный. Вот умоешься - тогда и съем.
- Он теперь вообще мыться перестанет, вшами зарастет, - ответил я. - А ты, скажи лучше, почему сбежал-то?
- Все сошли с ума, - мальчик опустил голову. - Это все могила проклятая. Раскопали ее, и... все плохо стало.
Интересно.
- Что за могила? - спросил я.
- Могила в горах.
Надо будет спросить колдуна. Он нас позвал, он пусть и объясняет.
- Покажешь нам мост?
Он затряс головой.
- Там... нельзя, - сказал он. - Там дядя с киркой, он кидается.
- А кирка чистая? - спросил я.
- Вся в крови.
- Что ж, неплохо, - я поднялся. - Асая, мы идем на мост.
- Не говорите никому, что я здесь.
- Не скажем, - я махнул ему рукой.
Ветер колышет одежду мертвеца. Рубашка и брюки из затертой кожи обильно покрыты засохшей кровью. Мужчина лет тридцати, умер совсем недавно. Высохшая пена на губах, желтушное бородатое лицо, шея разодрана ногтями. Окровавленная кирка валяется тут же. Асая отводит взгляд, но трупы, ей, похоже, видеть доводилось.
Мы стоим у края моста, место облома щерится неровным бетоном и тонкими прутьями арматуры. Ветер играется с обрывками проводов, покрытие занесено снегом. Река внизу шумит, разбиваясь о бетонную опору.
- Пресветлый Лумис и все святые, - сказал я. - Что думаешь?
- От трупа скверной разит за десяток метров, - ведьма поморщилась.
- Как думаешь, какова вероятность вспышки?
Асая посмотрела на меня, потом на труп.
- Прости, что?
- У нас, похоже, первый Одержимый. Насколько, как тебе кажется, высока возможность, что вся деревня превратится в Одержимых?
Ведьма нервно улыбнулась.
- Нет, это... - она отвела взгляд в сторону. - Нет, не думаю.
- Что такое?
- Он набрался не в деревне. В деревне не такой сильный запах.
- А там от людей тащит?
Она кивнула.
- Но не сильно. Не как от него.
Я потер подбородок.
- Значит, где-то еще. Должно быть, в той "могиле в горах".
- Может, просто сбросим тело в воду? - Асая глянула на меня.
- Если бы это решало наши проблемы, - ответил я. - Надо сказать старосте, пусть отправит кого-нибудь с носилками.
- Тогда что будем делать теперь? Убийство раскрыто.
- А источник скверны все еще здесь, - я посмотрел на солнце, прикрыв лицо ладонью. - Надо найти его, выжечь, и вызвать чистильщиков.
- Давай еще тут постоим, тут хотя бы дышится лучше.
Я пожал плечами. Место необычное, мне здесь тоже нравится. Подошел к ограждению и поставил локти. Река далеко выше изгибается, и на изгибе стоят черные заводские корпуса. Оранжевый дым летит в небо, и я указал Асае.
- Вот! Я же говорил! Медный завод!
- Ладно-ладно, - она встала рядом. - Убедил. Снег грязный из-за завода. А деревня?
Я подумал немного.
- Сходим к колдуну, расспросим его. Потом заглянем на вечернюю службу. Что-то не нравится мне их религиозное рвение. А там будем думать.
Ведьма положила руки на парапет. Голой кожей на обледеневший камень. Хорошо ей.
- Скажи, - она глянула на меня. - Как работает Искра?
- Превращается в тепло, свет, энергию, - я постучал пальцами по камню. - Ну и можно какой-нибудь предмет создать, только он развоплотится через некоторое время. Колдуны говорят, это Искра божественного пламени, потому она и выжигает скверну. И потому я скверну не чувствую, что Искра выжигает даже ее запах.
Ее пальцы коснулись моей ладони. Теплые.
- Наверное, поэтому твои руки кажутся мне горячими, - сказала Асая, убрав ладонь. - А тебе сейчас холодно?
- Да, - я посмотрел на пальцы, они покраснели от мороза. - Очень холодно.
- Как забавно, - она улыбнулась, но потом глянула на труп и поморщилась. - Пойдем обратно?
- Пойдем, - я посмотрел в сторону поселка. - Надо узнать, где живет колдун.
До поселка дошли по мосту. Тоннель через гору оказался завален, мне не показалось. Надо будет спросить, почему. Это неважно, но мне интересно. Дорогу подсказал какой-то мальчишка, непрерывно стреляя глазами в сторону Асаи. Почему-то все местные ее боятся, эти глупые суеверия.
Дом колдуна оказался на окраине, почти у самого желоба для сброса пустой породы. Я посмотрел, что там дальше, там скалы вплотную подходят к воде, даже по краешку не пройдешь.
- Странно, что они так и не раскопали тоннель, - сказал я, стучась в дверь.
- С приходом скверны всем стало не до того, - ответили с той стороны. Дверь открылась, выглянул мужчина лет сорока в зеленом камзоле и брюках. Очень странный наряд для этой дыры. - Проходите.
Он отвел их на второй этаж, тут, видимо, кабинет. Письменный стол, какие-то книги на полках, низкий деревянный потолок почернел от времени. Стол завален чертежами и расчетами. Сквозь иней окна виден красный шар заходящего солнца.
- А давно он обвалился? - спросил я.
- Год назад, - колдун опустился в кресло за рабочим столом. - Присаживайтесь.
Я пододвинул стул Асае, она улыбнулась и села. Сам опустился на табурет. Мой взгляд снова упал на колдуна. Лицо тонкое, пальцы тоже тонкие, да еще без мозолей. Сильно отличается от местных рудокопов.
- Меня зовут Лукхарт, - он протянул руку через стол, я пожал ее. - Спрашивайте.
- Кто вы? - спросила Асая.
- Я - слабенький колдун, по совместительству - инженер, который должен был разработать план прокладки шахт, чтобы соединить их с землями по ту сторону скал. Проект тоннеля оказался неудачным, да и мост построили так себе, как вы могли заметить.
- Почему неудачным? - спросил я.
- Своеобразная порода, - Лукхарт поворошил бумаги, потом бросил это дело. - Если кратко, на высоте чуть выше тоннеля одна порода переходит в другую, и на месте перехода много трещин.
- А шахты?
- Да, шахты. По ту сторону горы находится долина, в ней располагается вторая половина поселка, а оттуда руду возят на завод чуть выше по течению. Хотелось бы сделать прямое сообщение отсюда напрямую, а не возить в объезд. Все равно ведь гору копаем.
- Ну и на кой было делать поселок здесь? - спросил я.
- Жила... в общем, почти под рекой. Отсюда гораздо ближе.
Асая посмотрела на меня, я посмотрел на колдуна.
- Ладно, я простой стрелок и ничего не понимаю в горном деле, - сказал я. - Что там со скверной?
Лукхарт засмеялся.
- Колдун из меня никудышный, я очень слаб. Потому и занимаюсь прокладкой тоннелей и шахт. Но скверна была сильна, даже я почувствовал. Сначала шахты копали скорее в сторону вверх по течению, но для сквозного проезда надо пробить шахту сквозь гору по кратчайшему расстоянию. Планировалось сделать дрезинное сообщение, чтобы возить хотя бы руду, но при прокладке штрека шахтеры пробились в какую-то пустоту.
- Могила, да?
Он кивнул.
- Скверной там просто разит. Я был всего один раз, но сих пор помню. Судя по всему, гробницу копали с той стороны горы, но это не так уж и важно.
- Так запах идет оттуда? - спросила Асая.
Колдун рассмеялся, но как-то печально.
- Они разносят его, как чуму.
- Кто разносит? - спросил я.
- В первую очередь, священник. Он там долго пробыл, дольше всех. Объявил гробницу священным местом, запретил туда ходить... испортил мне всю работу, деревенщина! - Лукхарт треснул кулаком по столешнице. - Я не могу убраться отсюда, пока не закончу проект - иначе контракт будет разорван. Сделайте что-нибудь уже, эти Одержимые начали убивать друг друга.
- Это мы уже видели, - ответила девушка.
- А вы ходите на вечерние службы? - спросил я.
- Давненько не бывал, - ответил он. - Священник пугает меня в последние дни.
Я всегда был не слишком религиозен, а Асая, кажется, поклоняется кому-то другому, зиме там, или духам природы, но на вечернюю службу мы решили сходить. Храм святого Лумиса оказался совсем недалеко от моста: деревянное здание с символом в виде солнца над местом, где внутри должен находиться алтарь. Медное солнце успело покрыться легким налетом синего окисла, видно, что храм очень старый.
Перед ним - небольшая площадь, где как раз собирается люд. Жандарм, который нас привез, подошел к нам, это усатый дядька в синей форме. Поверх формы - пальто, с заходом солнца стало еще холоднее, и он кутается в него с кислым лицом.
- Надолго мы тут? - спросил он.
- Кажется, почти закончили, - сказал я. - После вечерни езжай в город и зови чистильщиков. А то не нравится мне это все.
Жандарм приложил руку к срезу фуражки и ушел. Я рассеянно посмотрел по сторонам.
- С виду вроде весит о-го-го... - донесся обрывок разговора. - А легкий был, и внутри стучало что-то...
Это группа шахтеров, все в тулупах, мужики лет по сорок. Рассказывает какой-то усатый парень, размахивая руками.
- И все, кто нес, с ними черная ерунда какая-то. Гвидора убили, остальные двое пропали.
- Да ну, нет, - сказал второй. - Отцу виднее, он же сказал, место священное.
- Ну, пробирает там ощутимо, - ответил кто-то еще.
Я заинтересовался, хотел подойти поближе, но к нам подошел святой отец. Полноватый, невысокий, он одет в рясу, подпоясанную веревкой, а поверх рясы - тулуп, как у всех местных. Голова непокрыта, выбритая тонзура поблескивает в отсвете огней из храма.
- Приветствую вас, гости из Ассоциации, - сказал он. - Да пребудет с вами благословение Лумиса Пресветлого и всех святых.
- Да пребудет Солнце его в этом мире и всех мирах, - ответил я, склонив голову.
- Хотите присоединиться к вечерне? - спросил он уже без особой торжественности. На лице гуляет добродушная улыбка. - Святая Иара любит гостей, кем бы они ни были, - он глянул на Асаю, - и не простила бы вас, если бы вы не пришли.
- Невежливо было бы не уважить хозяев, будучи гостями, - ответил я с такой же улыбкой. Священник кивнул, снова улыбнулся и пошел к другой группке. Кажется, он чем-то доволен.
Я глянул на Асаю и замер. Ее глаза... красные? Она стоит, глядя куда-то вдаль, и будто ничего не видит. Я взял ее за руку, и мне стало тревожно. Ее кожа просто ледяная!
В груди потянуло, почему-то истощается Искра. Ведьма дернулась и вдохнула, посмотрела на меня. Лицо испуганное, глаза снова желтые. Одновременно с этим потеплела и рука, и тянущее чувство прошло.
- С тобой все хорошо?
- Д-да, - пробормотала она. - От него просто тащит скверной. Хуже, чем от того трупа.
- У тебя руки похолодели, а глаза стали красными.
- Красными? - она аккуратно сняла мои пальцы с предплечья и посмотрела куда-то вниз. - Слушай, если это снова произойдет - возьми меня за руку. Я могу потерять рассудок.
Ох, эти проблемы колдунов.
- Может, тебя искристой водой облить? - спросил я. - На первых стадиях поражения скверной помогает отлично.
- Вечером обязательно, ладно?
- Ты не затягивай, от Одержимости нет спасения.
Кажется, это будет не самая простая часть расследования.
В храм вошли с толпой, я тут же утянул Асаю в самый конец, и мы сели на последнюю лавку. Лавок было много, но почти все они оказались заполнены.
Пока все рассаживались, я осмотрелся. Убранство для храма самое обычное. Вместо золота - медь, но выглядит похоже. Деревянные стены почернели от времени, окна покрыты инеем. На медных стойках дымятся свечи, пахнет ладаном и другими благовониями. Колонн нет, храм слишком маленький. В противоположном конце - алтарь Лумиса на возвышении, а чуть ниже него - статуя женщины.
Должно быть, святая Иара, покровительница деревни. Лицо строгое, смотрит куда-то вдаль, над головами. Руки сложены на животе, одеяние торжественное. Волосы забраны назад, на голове - диадема. Странновато, обычно изображают капюшоны, ну да ладно. Серый камень выглядит очень старым, местами виден коричневатый налет. Видимо, раньше лепили по другим канонам.
- Здесь очень густой запах, - прошептала Асая на ухо.
- Потерпишь? - спросил я.
- Угу, - она кивнула. - Приглядывай за мной, ладно?
Я кивнул.
Хотя северянских колдуний называли ведьмами, они ими не являлись. Иначе бы в Ассоциации ей снесли голову, а не отправили на расследование. Колдуны и колдуньи черпали силу из Природы, волшебники Искры - божественную Искру, а ведьмы и чернокнижники брали свою силу из скверны. Поэтому волшебникам Искры разрешалось присутствовать на службах, колдунам и колдуньям не рекомендовалось, но допускалось, а ведьмам и чернокнижникам в случае разоблачения становилось не до церковных ритуалов.
Начало службы я пропустил, занятый своими мыслями. Священник затянул первый гимн, обращаясь к алтарю Всесветлого, а я прикинул время, которое нам здесь надо отсидеть. Вечерние службы обычно длятся около получаса, они не слишком длинные.
Но выдержит ли Асая?
Все-таки, стоило облить ее искристой водой. Пока вода не высохнет, изъеденная скверной, это неплохо помогает. Какая ирония, храм - самое темное место в городе. Видимо, священник поймал больше всех, странно, что он еще в своем уме. Хотя, скверна коварна - она могла затаиться в нем, чтобы через него пропитать остальных.
Она питается людьми, ведь в любом человеке есть доля Искры. Чем больше пораженных, тем больше ее сила. Чем больше она пропитает человеческий разум, тем больше человек становится одержим ею. Тот, с киркой - пример сему. Покинув оскверненные земли, он свихнулся окончательно и разодрал себе горло.
Что же такое они вынесли?
Большое, легкое, стучит внутри.
Гроб с костями? Почти наверняка. Он где-то здесь, в храме.
Священник затянул окончательную часть, и все встали. Я тоже поднялся, и огни свечей поплыли у меня перед глазами. Цветные пятна и линии смешиваются в ароматном дыму, а фигуры прихожан стали черными, и их голоса слились в безумный гул. Священник же, вскинувший руки к небу, обратился в мрачную тень, от которой веет так, что даже я чувствую.
Голова кружится от запахов, и я почувствовал, как заметно тянет в груди, и схватил Асаю за руку. Я повернул голову и увидел красные глаза и застывшее лицо, и мне показалось, что ее волосы шевелятся. Я сжал ее пальцы, такие длинные и тонкие, и такие холодные, и прошептал:
- Источник... где... источник?
Она тихо выдохнула:
- Алтарь.
И Искру в груди начало тянуть до самого дна, спасая нас обоих.
Мы вышли с толпой прихожан, я взял ее ладони в свои и держал еще некоторое время. Красные глаза постепенно обратились в желтые, а лицо обрело осмысленность. К нам подошел святой отец, и я улыбнулся. Улыбка получилась искренней, такое облегчение, что все закончилось.
- Это было... так величественно... и так торжественно, - сказал я.
- Я рад, что вам понравилось, - он тоже улыбнулся. - Вы придете завтра?
- Да! Обязательно, - сказал я.
Он кивнул и пошел прочь. Его улыбка снова показалась мне довольной.
Искра в груди наливается силой, в храме ее едва хватило, чтобы дотянуть до конца. Я взял ведьму за руку и потащил за собой. Мы прошли несколько домов, я завел ее в узкий переулок между домами и материализовал ведро с водой. Все вещи, созданные Искрой, пропитаны ею, и потому...
Ведро воды окатило девушку, вся одежда промокла, но тут же пошла паром и высохла. Скверна и Искра встретились и уничтожили друг друга. Я наполнил его снова и снова вылил. Искра иссякла, и я стал ждать, пока восстановится.