Ага... Человек... Прекрасный человек... Бред!
Они признали Кароля равным! Но почему? Это ненормально, но они не шутят. Нет, я не должна об этом думать, не должна желать этого для себя, потому что я не такая. Я Мать, мне предстоит воссоздать наш род. Вот моя цель. Я не должна хотеть того, что имеет Кароль, потому что это неправильно.
- А как вы собираетесь его вернуть? - ядовито поинтересовался Константин. Судя по всему, парень нервный, из себя его вывести - раз плюнуть. - Вежливо попросите не жрать людей?
- Он и не жрал людей, - спокойно отметила Лита. Вот уж у кого терпения хоть отбавляй! - Пока количество трупов на его совести не так велико, как вы пытаетесь показать.
- Даже одна человеческая жизнь бесценна!
- Он спас больше, чем отнял. По сути, он вообще не отнимал. Его тело просто используют...
- Это не доказано! И это не оправдание!
- Хватит! - снова остановил их властный голос. - Доктор Стрелов, если вы не будете вести себя соответственно ситуации, я попрошу вас удалиться. Я уже сказал, что спасение Кароля является нашей приоритетной задачей. А уж как это сделать - вы мне должны говорить!
- Я предлагаю придерживаться уже утвержденного плана, - обозначил себя мой смотритель. Похоже, на собрание позвали только Алексея, присутствия Виктории я не чувствую. - То есть, довериться Еве. Пока она справлялась неплохо, у нас нет оснований отстранять ее.
Мило с его стороны так отзываться обо мне, ничего не скажешь. И ведь он не просто говорит, он верит в свои слова... Вот только Константин Стрелов никак не мог заткнуться:
- Это абсурд! Ева слишком нестабильна. Сейчас она послушно ходит у нас на поводке, но может в любой момент сорваться, и что тогда? Как мы будем справляться с двумя обезумевшими зверями второй серии?
Алексею определенно не хватало выдержки, присущей Лите, он поддался на провокацию сразу:
- Не тебе судить о том, что она есть! Я знаю ее гораздо лучше, ты же самоустранился с первых дней ее работы. Согласен, Ева отличается от Кароля, Кароль более надежен. Но пока она помогает нам добровольно, ведь могла и отказаться.
- Насколько мне известно, она проявляла агрессию к зверям первой серии.
Хе, тут не поспоришь...
- Но не к людям ведь! - упорствовал мой смотритель.- Еву доверили мне, и я могу со всей ответственностью заявить, что нет ни единой причины отстранять ее от работы.
Хорошо сказал. Надо будет в награду проявить к нему хоть каплю уважения на людях, пусть почувствует себя важным.
Я предполагала, что Стрелов снова что-нибудь ляпнет, но он удивил меня - он промолчал. Затаился... еще вылезет, уж я-то людей знаю!
Тишина не затянулась, слово взяла Лита:
- Начать операцию нужно как можно скорее. Ева считает, что с каждым днем у Кароля все меньше шансов вернуться, а она понимает природу зова лучше всех. Так что чем раньше, тем лучше...
- Но мы не знаем, где он, - напомнил знакомый мне голос. Кажется, этого человека зовут Вячеслав Лименко, если я правильно запомнила.
- Что такое "лабиринт Минотавра"? - без лишних пояснений спросила Лита.
Вопрос прозвучал странно, как ни крути. Сегодня она сама объясняла мне, что это часть какого-то человеческого мифа, а теперь спрашивает у них. Посмеются ведь!
Но они не засмеялись, они изумленно замолчали. Получается, мы разгадали послание Кароля правильно?
- Откуда тебе известно про Лабиринт Минотавра? - наконец опомнился Лименко. - Эта информация не предоставляется смотрителям!
- От Кароля. Я вам говорила, что он рассказал нам, где скрывается Первая Стая. Какие еще доказательства его разума вам нужны?
- Но это секретный проект...
- А это чрезвычайная ситуация!
Легко было почувствовать, что Лименко сомневается; властный человек опередил его с ответом:
- Лите надо отдать должное, она как всегда права. Этот секрет все равно был бы раскрыт смотрителям. А раз в деле замешана Первая Стая, все планы меняются, и нет смысла ничего скрывать.
- Пусть будет так, - вздохнул Лименко. - Лабиринт Минотавра - это новейший тренировочный комплекс для зверей первой серии. После нападений Первой Стаи у нас осталось мало подобных построек, нужна была срочная замена, и мы начали работать над созданием нового проекта. В Лабиринте Минотавра есть все условия для тренировки зверей... вернее, будут, ведь комплекс еще не достроен.
- Они там, - с уверенностью подытожила Лита.
- Не может быть. Строительные работы продолжаются, там постоянно находятся строители, но никто их не видел!
- Ну и что? Думаю, речь идет о самой примитивной хитрости: они прячутся у нас под носом. И это работает! Если бы не подсказка Кароля, мы бы и не заподозрили, что они там. А то, что они не трогают строителей, меня не удивляет. Звери из Первой Стаи умны, они не станут выдавать свое логово, они и без того убивают достаточно людей.
- Хм... Я вижу, к чему ты клонишь. Вероятность тут велика, как ни крути. Этот комплекс - настоящий лабиринт, многие тоннели уже сданы, так что им есть, где спрятаться.
Шикарно! Они не просто нашли себе нору - они нашли запутанную нору! Вряд ли люди понимали, сколько преимуществ у такого убежища, но я-то видела все! Туда лучше не соваться.
Вот только меня опять спрашивать не будут, просто пошлют туда и все, чтобы спасти своего драгоценного Кароля. Я же не смогу даже возразить, потому что тогда меня могут убить. Им не нужен зверь, который отказывается подчиняться.
Эх, была бы возможность удрать, я б им мигом хвостом вильнула! А так... Я буду рисковать жизнью ради того, во что не верю, и что мне, по сути, не нужно.
- Разумно ли направлять отряд так рано? - спросил кто-то. Да уж, людей в этой комнате навалом... - Насколько мне известно, Объект 2-1 не привыкла работать с людьми.
- И в целом агрессивна, - подхватил Константин Стрелов. Я же говорила, что он еще вылезет! Что он против меня имеет? - Я считаю, что на Еву нельзя полагаться в этом проекте.
- Почему это? - возмутился мой смотритель. - Она умна, она сильна, она знает, что делать, лучше, чем все мы. Она не питает особой любви к людям, но и не убьет их, я уверен.
Правильно уверен. Очень мне надо убивать этих никчемных! Если мне захочется, чтоб их существование прекратилось, я просто не стану их защищать.
- Не убьет? - не унимался Стрелов. - Даже если узнает, что твоя жизнь - единственное, что привязывает ее к нам?
Что?
- Откуда она об этом узнает? - голос Алексея звучал не так уверенно, как раньше.
- Не важно, сам ведь сказал, что она умна!
- Не тыкайте, Константин Владимирович, - попыталась сделать ему замечание Лита, а заодно и закрыть опасную тему.
Но было поздно: истеричный человек разошелся:
- Раз уж вы считаете, что Ева - особенная, к ней следовало применить особые меры контроля! А так... Нет никаких гарантий, что однажды она не узнает о датчиках, как узнал Кароль!
- Хочу напомнить, что Кароль ничего не предпринял, когда узнал о датчиках, - холодно сказала Лита. - Он не напал на меня, хотя только мой голос мог его убить, он не попытался сбежать. Да, теперь датчики ему удалили, но лишь потому, что они стали представлять угрозу его жизни. Не исключено, что Ева поведет себя так же.
Она говорила что-то еще, но я уже не слушала. Датчики! Вот как они могут меня убить! Судя по их словам, помещенные в меня взрывные устройства, называемые датчиками, подчиняются голосу Алексея, не Виктории. И иного способа активировать их, похоже, нет!
Вот и вся страшная тайна. Нет Алексея - нет поводка, на который меня посадили люди! А Кароль знал, но ничего не сказал мне... что, впрочем, не удивительно. Он-то понимал, что мне нельзя доверять!
Путь к свободе открылся передо мной так неожиданно, что я даже не успела обрадоваться ему. Ситуация перестала быть безвыходной!
Я взобралась по стене обратно, дальнейшее подслушивание не имело смысла. Алтай пытался расспросить меня о решении людей, но я оттолкнула его. У меня не было желания тратить время на разговоры. Внутри у меня было радостно, и грустно, и страшно даже... Хотелось добраться до моего бассейна и хорошенько все обдумать, хотя главное решение я уже приняла.
Плевать на их доверие, которое не так уж и существенно. Мне все равно, что они подумают обо мне. У меня есть цель, которой я должна достигнуть во что бы то ни стало. И я не собираюсь умирать за Кароля!
Завтра утром я убью своего смотрителя и сбегу.
***
Я не спала всю ночь, все думала, думала... Напрасно, наверное. Лишние мысли ни к чему хорошему не приведут, лучше довериться инстинктам.
Из-за этой бессонницы я застала рождение нового утра - тот период, когда живущие днем еще спят, а живущие ночью уже окончили охоту. То есть, время, когда природа замирает. В этом общем спокойствии я и почуяла, что один человек проснулся и идет ко мне.
Он. Я сразу почувствовала, что он, поэтому приготовилась, выбралась из воды. Но почему он идет ко мне так рано, да еще и не будит остальных? Ну вот, я опять слишком много думаю!
А все-таки жаль, что это именно он, а не Виктория. Девку я бы убила сразу, без раздумий, с Алексеем - другое дело. Я ему кое-чем обязана, он учил меня правильно плавать, в определенный период защищал от Кароля. Жалко будет его убивать... Но он сам виноват. Я не сомневаюсь, что он добровольно связал себя со мной, за это и ответит.
Когда он вошел, я стояла прямо напротив дверей, но на другом конце бассейна. Алексей закрыл за собой дверь, даже запер. Я чувствовала, что он насторожен, но в целом старается скрывать свои эмоции. Что-то тут не так...
- Зачем ты пришел? - спросила я.
Неправильно, неправильно, неправильно! Зачем я говорю с ним, зачем вообще оставила такое расстояние между нами? Мне следовало сразу напасть на него, как только он войдет, а потом бежать отсюда, пока все спят, в море!
- Я видел тебя вчера вечером, - спокойно сообщил мне он. - Ты была не слишком осторожна. На твое счастье, я один сидел у окна. Больше никто не знает, что ты подслушивала, я никому не сказал.
- Я подслушивала, и что дальше? Вы не оставили мне другого выбора.
- Я знаю, что ты услышала, после чего ушла.
Ах вот оно что... Ну, значит, нет смысла притворяться дурочкой.
- Да, слышала. Давно хотела это услышать.
Я начала медленно обходить бассейн, двигаясь к нему. Быстрее было бы проплыть, но я не хотела спускать с него глаз, да и торопиться не было нужды, ведь все спали. Кто мне теперь помешает?
Алексей был достаточно умен, чтобы не задавать лишних вопросов, а сразу перейти к делу:
- Ты хочешь убить меня?
- Да. И убью.
Я старалась разбудить в себе злость, но не получалось. Сейчас я убью существо, которое заведомо слабее меня, и это будет мерзко и подло, но необходимо.
- Ты не сможешь, - сказал он.
Тут уж я рассмеялась вполне искренне:
- Почему это? Посмотри на ситуацию со стороны. Ты один и я одна, но у меня есть клыки, когти, шипы и яд. У тебя же - только две плюшки на ниточках, которые ты именуешь кулачками. Кто же меня остановит?
- Ты сама.
Это уже слишком! Мало того, что я погрязла в сомнениях, так еще и всякая мелочь умничает! Я наконец-то разозлилась.
Преодолев оставшееся расстояние одним прыжком, я приземлилась перед ним на четвереньки. Один взмах хвоста, всего один, и человек уже летел к стене. Грохот был неслабый, так что я сразу же проверила состояние других людей. Однако они все спали, а те, кто не спал, были слишком далеко.
В воздухе запахло свежей кровью - итак, начало положено. Я знала, что он не мертв еще, и злилась на себя за это. Даже на уровне простейших инстинктов я не могла заставить себя убить его. Если бы он сопротивлялся, было бы проще преодолеть черту, но он так спокойно принял мой удар, что на душе стало еще гаже.
Он поднялся на ноги; я этого не ожидала. По лицу Алексея стекали алые ручейки, и я чувствовала, что ему больно, но внешне он этого не выдавал.
- Убедился? - фыркнула я.
- Убедился, что был прав относительно тебя с самого начала, - когда он говорил, по его подбородку текло все больше крови. - Ты не способна убить того, кто беззащитен перед тобой.
Тварь, ненавижу! Вот теперь он меня серьезно разозлил... Кто он такой, чтобы говорить, что я могу или не могу сделать!
Я ударила еще раз, но теперь он парировал мой удар - похоже, подсознательно, инстинктивно. Я знала, что раньше Алексей был больше, чем смотрителем, он сам был среди сражающихся людей. Но потом что-то случилось, он потерял ногу и оказался здесь.
Только если воин внутри, от него так просто не избавиться. Когда с ним сражаются, он отвечает. Мне от этого было чуть полегче.
Но по-настоящему противостоять мне он не мог, и вскоре уже снова летел на пол. На сей раз я опять так рассчитала свои силы, что он не пострадал серьезно. Почему я не использую яд?! Человека это сразу же убьет!
Он уже не пытался говорить со мной - наверное, просто не мог. Его взгляд застилала пелена, но Алексей лишь встряхивал головой, цепляясь за ускользающее сознание. Я ведь не хотела его мучить, правда, не хотела... а получилось вот так.
Раз решила добивать, надо добивать!
Я била, как и все звери, в первую очередь хвостом - такова уж наша природа, в этом мы с Каролем ничем не отличаемся от зверей первой серии. Удары хвостом самые эффективные и разрушительные; Алексей получил возможность лично убедиться в этом.
Он упал в бассейн, и вода вокруг него моментально окрасилась багровым. Вот только он не всплыл, как я ожидала, а начал тонуть. Должно быть, он наконец потерял сознание, ведь я еще чувствую в нем жизнь.
В любом случае, все кончено. Мне даже не надо его убивать, он сам утонет, и я буду свободна!
Секунда, две, три... На четвертой я сорвалась и прыгнула в воду.
В воде я вообще не почувствовала его вес, да и наружу его оказалось вытащить совсем просто. Люди все-таки очень легкие и хрупкие. Повреждений на нем было много, но ни одно из них не казалось серьезным. Конечно, он быстро терял кровь, но я не думаю, что этого было достаточно для смерти.
Вода стала большей проблемой: мой смотритель задыхался. Я не очень-то представляла, что надо делать в таких случаях, поэтому просто развернула его на бок и легонько стукнула по спине. Сработало... Ну надо же! От одного удара они теряют сознание, от другого - оживают!
Он закашлялся, из носа и рта у него текла вода, перемешанная с кровью, но угроза миновала. Я сидела рядом с ним и ждала, пока он придет в себя. Я уже знала, что не смогу его убить, и от этого внутри было как-то пусто.
Алексей медленно открыл глаза, приподнялся на локтях. Он окинул взглядом свое покрытое ссадинами и кровью тело и усмехнулся:
- Протез сломался!
Верно, его искусственная нога осталась в бассейне, а я и не заметила.
- Хочешь, выловлю? - предложила я.
- Не надо, все равно новый придется надевать. Но у меня есть сменный, это не проблема.
Мы оба знали, что говорить надо совсем не об этом, но как-то не находили слов. Однако я почувствовала, что другие люди начинают просыпаться, и это меня подстегнуло.
Я наконец решилась задать самый главный вопрос, который не давал мне покоя с самого первого удара:
- Почему ты не убил меня? Я ведь знаю, ты мог. Твой голос тебе повиновался... так почему же?
Вся эта драка - точнее, мое нападение - все произошло так быстро, что я и подумать не успела о риске. Теперь же, когда я смотрела на вещи спокойней, произошедшее представало передо мной в ином свете.
Несмотря на мое неоспоримое преимущество в физической силе, Алексей не был беззащитен.
Он не спешил с ответом, который был мне жизненно необходим.
- Почему? - повторила я.
- Тебе кажется, что ты все понимаешь, но это не так, - прошептал он. - Убить можно... Но это если не учитывать, что без тебя моя жизнь не имеет смысла.
Перед глазами у меня тут же возникли Кароль и Лита с их "особыми" отношениями. Неужели... неужели Алексей тоже чувствует ко мне нечто подобное?
Фу!
- Ты выглядишь растерянной, - заметил он. - Должно быть, воображаешь что-то не то. Я поясню. Ты знаешь, что я калека, ты и сама мне на это несколько раз указывала. Сложно не заметить, когда вон она моя нога, в бассейне плавает. Где я буду без тебя? Что я буду делать? Кому я буду нужен?