Но, черт возьми, как же все-таки обидно! Видимо, ей придется принимать предложение одного из тех работодателей, что она посетила сегодня. Ничего, она справится, а потом обязательно попросит прощения у Йо за то, что сгрузила все заботы о Хане на него. Или может по ночам проводить стирку, влажную уборку и готовить завтраки. Как вариант, ибо из них двоих лучше всего готовила сама Оямада.
- Манта? - Йо до странного неуверенно прошел в ванную. В одной руке он держал телефонную трубку, а в другой - кружку с отваром. - Твой отец звонил. Не захотел со мной разговаривать, но оставил сообщение.
Манта приняла и то, и другое, сделала внушительный глоток, чувствуя, как растекается по языку сладость, а продрогшие внутренности согреваются.
Зайди ко мне в офис завтра к двум часам.
Кратко и по существу. Манта поежилась. С отцом они не встречались с той достопамятной ссоры, хотя девушка не сомневалась в том, что родителя следят за ее жизнью. Не помогают, но и не мешают - уже хорошо. Позволяют делать выбор самой. Она предпочитала думать так, нежели склоняться к варианту о равнодушии.
- Думаешь, что-то плохое? - встревоженно спросил Йо.
Он не волновался за то, что Оямада-старший может что-то сделать дочери, но после каждого упоминания отца у Манты портилось настроение, она скучала по сестре и матери. Потом звонила тетушке, разговаривала с ней целый вечер и ложилась спать расстроенной. Поэтому, по мере сил, Йо старался избегать упоминаний о семье любимой девушки.
- Не знаю, - нахмурилась Манта, внутри все сжалось. Никто не любит неизвестность. - Завтра посмотрим. А сейчас - как насчет того, чтобы приготовить лазанью и салат с креветками?
- Да! - в дверь протиснулась голова Ханы.
Манта с Йо переглянулись и рассмеялись.
Компании отца принадлежало высотное здание почти в самом сердце Нью-Йорка. Манта остановилась перед величественным возвышением из стекла и металла, перевела дух и вытерла о юбку внезапно вспотевшие ладони.
В последнее время ей казалось, что жизнь понеслась вскачь. Если до этого в ней царило неторопливое течение, то сейчас девушка едва успевала вписываться в повороты и жутко боялась отстать. Надо сказать, она соскучилась по медленному течению. Но что-то говорило, что нужно всего лишь преодолеть временные бурные водовороты, чтобы вернуть все на круги своя.
- Добрый день, чем могу помочь? - приветливо улыбнулась девушка за стойкой.
- Добрый день, Манта Оямада, мне назначено.
- Конечно, прошу.
Работники отца были вышколены, выдрессированы. Никто даже бровью не повел, почему старшая дочь и вероятная наследница вынуждена записываться на прием.
Секретарь проводил девушку к массивной двери, распахнул перед ней. Манта уже и не помнила, когда была здесь в последний раз. Что ей нравилось в офисе отца - полное отсутствие излишней роскоши, все просто, существенно и функционально, и при этом удобно.
Отец сидел за столом, за его спиной в большом окне расстилался Нью-Йорк. Он не постарел, не изменился, все такой же суровый и сдержанный, с поджатыми губами и пристальным взглядом. Манта расправила плечи. Она ни о чем не сожалеет, это ее выбор, и, как считала сама девушка, она прекрасно справилась со всеми трудностями. Они с Йо справились. И будут справляться дальше, чего бы это ни стоило.
- Добрый день, - поздоровалась, так и оставшись стоять у двери. Вежливые люди присаживаются, когда им предложат. Но, судя по всему, отец не собирался этого делать. Манта сохранила на лице независимое и спокойное выражение.
Отражение к боковом зеркале, замеченное краем глаза, заставило ее позабыть обо всем, замереть на месте.
Загруженная, привыкшая к себе, она не обращала много внимания на собственный внешний вид, если только это не требовалось для собеседования. Да, никогда не опускалась до ношения несвежей, порванной одежды, никогда не ходила не расчесанной, использовала крем, делала маникюр и педикюр. Но никогда целенаправленно не следила за модой, не соблюдала последних тенденций. Наверное, слишком привыкла быть маленькой девочкой, напоминавшей выпускника детского сада, а не школьницу.
В зеркале отражалась молодая женщина в темно-синем деловом костюме, с узкой юбкой, ровными и стройными ногами. Строгая прическа-каре дополняла образ, подчеркивала овал лица. Манта Оямада выглядела… взрослее?
А еще в ее глазах светилось нечто. Там, где раньше были лишь тоска и неуверенность, воцарились спокойствие и мягкое сияние. Это все любовь Йо, его поддержка. Манта счастливо вздохнула и легонько улыбнулась отцу. Ведь он тоже видит, как изменилась его дочь.
- Мисс Оямада, - теперь ей нечего бояться, теперь она чувствовала себя в своем теле удобно и уверенно. По-видимому, именно этого и добивался Йо. - Наша компания хочет предложить вам место для стажировки в финансовом отделе филиала Нью-Йорка.
Манта не могла поверить собственным ушам и с трудом удерживала невозмутимую мину на лице. Отец… предлагает… ей… помощь? Так неожиданно, грудь сдавило от нахлынувших чувств.
- В связи с некоторыми обстоятельствами, работать вам придется не с девяти до шести, как предполагают высокие требования нашей компании, а с семи до четырнадцати. У вас также есть возможность забирать документы для работы на дому, если вы не успеете выполнить задание за отведенное время. Вас устроят такие условия?
Манта на секунду прикрыла глаза, чтобы не дать пролиться слезам. Знает она, какие обстоятельства имел в виду отец. Как и то, что никому, даже вице-президенту, с которым прошел огонь и воду, мужчина не дает поблажек. И то, что он вот так изменил режим работы, позволил работать дома… Это предложение не мира, но перемирия, завуалированное. Любого другого девушка заподозрила в желании унизить или контролировать, но… ведь отец позвонил первым, сделал первый шаг навстречу, для такого гордого мужчины это было унизительно. Поэтому…
- Да, меня все устраивает, сэр.
- Тогда давайте ваш запрос на стажировку, мисс Оямада, - ворчливо, слегка раздраженно проговорил он.
Манта порадовалась, что догадалась захватить документы. Планировала еще побегать в поиске компаний, но вот как оказалось…
Отец подписал документы в двух экземплярах.
- Занесете в отдел кадров, вам начислят оклад на время стажировки.
- Благодарю… мистер Оямада, - она не могла назвать его отцом, мужчина сам выбрал правила игры. Но взглядом девушка попыталась передать все невысказанные чувства. То, как много для нее значит этот поступок.
Президент кивнул, показывая, что разговор окончен, и Манта поспешила выйти в коридор. Ей нужно заглянуть в отдел кадров. И порадовать Йо.
Как она и предполагала, работать в компании отца было увлекательно, интересно. Отец предпочитал действовать силой, давить авторитетом, Манта избирала обходные пути, ловкость и гибкость. В результате оба добивались своего, разве что Оямада-младшая с меньшими потерями в рядах нервных клеток. Сначала она держала ответ перед финансовым директором, потом - перед вице-президентом. Ну а после смело спорила с собственным отцом, доказывая свою точку зрения. И видела по глазам, что он гордится своей дочерью, пусть никогда и не скажет этого.
Когда решился вопрос со стажировкой, Манта задумалась об экстерне. Это был оптимальный вариант, что бы там ни считал Йо. Асакура и сам понимал, что Хане нужно учиться, иначе его дар будет растрачен впустую, да и потом нагонять намного тяжелее, если судить по опыту самого Йо. Свои силы старший шаман получил с болью и кровью, с многочисленными потерями среди врагов, друзей и соратников.
Поэтому дома, по вечерам, отпуская Йо помогать духам, Манта, сидя с Ханой на коленях, просматривала объявления о сдаче квартир в Японии и вакансиях для студентов с неполным образованием или заочным обучением. Хана пару раз помогал - ему нравилось делать “клику-клику” - щелкать по клавишам. Главное, предварительно заблокировать клавиатуру.
- Ты ведь не отступишься? - мягко спросил вернувшийся Йо.
Покачала головой, устраиваясь поудобнее в его объятиях. Хана с книжкой занял место родителями.
- Неисправима. Почему ты не думаешь о себе?
Манта повернулась к шаману, покраснела до кончиков ушей.
- Ты со мной, - как, вот как объяснить глупому Асакуре, что это уже предел ее мечтаний.
Но Йо, кажется, и так все понял. Потому что счастливо вздохнул и расслабился.
- Ты думаешь о переезда обратно в Японию? Это связано с Асакурой, ведь так, - отцу не нужно ничего отвечать, он и так все прекрасно понимает.
- Да, мистер Оямада, - Манта поправила стопку документов, которые принесла на рассмотрение.
Отец снял очки, потер переносицу и вздохнул, тяжело, устало и как-то… совершенно по-человечески. Затем поднял глаза на дочь и слабо улыбнулся.
- Ты очень похожа на мать, Манта. А я совсем забыл, что в свое время она разорвала помолвку с другим человеком, чтобы быть со мной.
Манта пораженно хлопнула ресницами. Таких подробностей знакомства родителей она не знала.
- Вы обе готовы на все ради того, кого полюбили. Это счастье для меня, как для мужа, но расстраивает меня, как отца. Наверное, любые отцы считают, что зятья недостойны их дочерей. В японском филиале свободно место заместителя финансового директора. Сам директор уже стар, хочет уйти на покой и готов передать бразды правления и подготовить преемника. Этот год экстерна проведешь под его наблюдением, а после - займешь его место. Поблажек не дам, расхлябанности не потерплю. Будет тяжело. Согласна?
Манта решительно кивнула.
- Да.
Это самый наилучший вариант. И его предлагает не президент, а… отец. Поэтому девушка поднялась и сделала то, о чем мечтала с первого шага в кабинет, перед началом практики. Отложила документы, обошла стол и крепко обняла сидящего в кресле мужчину.
- Спасибо, отец.
После чего отстранилась и направилась к выходу.
- Мисс Оямада, - президент вновь одел очки, как доспехи. - Предупредите мистера Асакуру, что я спущу с него шкуру, если он посмеет обидеть вас.
Манта улыбнулась и кивнула.
- Предупрежу, мистер Оямада.
Сборы не заняли много времени. Какие-то вещи продали подешевле, какие-то - раздали. В частности одежки Ханы, из которых тот вырос. Мальчику суета нравилась, хотя о самолетах у него осталось не слишком приятное впечатление. Вроде бы и не должен помнить, слишком маленьким был, но все равно, когда заказывали билеты, то и дело посматривал на Манту, тут она или нет.
Больше всего усилий Оямада потратила на оформление экстерната. Помогла не только репутация отличной студентки, но и практика в ведущей компании, окончившаяся отличными характеристиками от финансового директора. Пожалуй, никто бы не поверил, что отец не может написать дочери хорошую рекомендацию, однако речь шла о Оямаде, все знали, каким суровым и тяжелым характером тот обладает. На этом он имя себе заработал. За это его уважали партнеры.
Манта обвела прощальным взглядом опустевшую квартиру перед тем, как передать ключи тетушке. Столько счастливых воспоминаний связано с этим местом, столько смеха, радости, бывали и грусть, слезы, но они редки и незначительны.
- Ну вот и все, даже не верится.
Йо улыбнулся, обнял ее за талию и поцеловал, пока Хана нетерпеливо переминался рядом.
- Это еще не конец, мы продолжаем свой путь.
Манта кивнула и закрыла дверь.
Такси отвезло их в аэропорт. И вот тут Хана наотрез отказался слазить с рук девушки. Как будто помнил, что в прошлый раз они с отцом летели без нее. Впрочем, Йо ничем от сына не отличался - вцепился во вторую руку, как будто боялся потерять. А спину им прикрывал Амидамару. Окружили со всех сторон. Манте оставалось только посмеяться и позавидовать самой себе.
В самолете Хану крепко пристегнули, долго провозившись с ремнями. Впрочем, мальчик, вымотавшись за бурное утро, проведенное в торопливых сборах и последних-самых-последних-честное-слово-самых-последних проверках наличия документов, билетов и всего прочего, благополучно заснул, так и не выпустив руку Манты. Девушка, сжимая тонкие пальчики, проверила еще раз документы, мягкие пакетики с детским питанием, бутылочки с водой, салфетки, сменную одежду.
- Ты слишком волнуешься, - шаман сжал вторую руку.
Девушка закатила глаза, но ничего не ответила. Да, она волновалась. Насчет того, как примут ее Асакура, где они с Йо будут жить. Оямада не сомневалась, что друг последует за ней, но ведь… как встретит ее Йомей, особенно после того, как ее статус и значение для его внука изменились?
Полет как таковой не запомнился, девушка провела его в сомнениях и тревогах, унять которые не могли даже теплые поцелуи Йо.
В аэропорту их встречал Йомей собственной персоной. Пересчитав по головам, все ли на месте, включая двух духов, старый шаман удовлетворенно кивнул, развернулся и направился к выходу. Где стоял скромный автомобильчик светло-синего цвета.
- Не знала, что твой дедушка водит, - поделилась Манта, пока Хана на ее руках опустошал один пакетик за другим. Кушал малыш хорошо, любил все, кроме цветной капусты. Но особое предпочтение отдавал макаронам с мясными шариками. О, оторвать их друг от друга не представлялось возможным, пока тарелка не пустела!
- Ты многого о нем не знаешь, - усмехнулся Йо.
Машина удивительно быстро довезла их до кланового особняка Асакура. Такой же величественный, каким помнила его Манта. Перед воротами она замялась.
- Простите, наверное, мне нужно в город. Там я сниму квартиру…
Асакура переглянулись так понимающе, что девушке стало стыдно. Как будто они могли обмениваться мыслями и посчитали ее несмышленым ребенком.
- Не говори глупостей, Манта, - фыркнул Йомей. - Твой дом здесь. Комнату для вас с Йо уже подготовили. И думать не смей о переезде, иначе мой глупый внук последует за тобой и тогда правнука я увижу разве что на выходные. Повезло, что твоя компания в нашей префектуре.
Да, повезло. Всего в двадцати пяти километрах, что, при наличии водительских прав, не является проблемой. Нужно их всего лишь перевести.
Манта улыбнулась, склонилась в благодарственном поклоне и вошла внутрь.
Йо с Ханой поспешили вперед, оставив девушку с Йомеем.
- Спасибо, - неожиданно произнес старик. - Знаю, Йо слишком упрям, а ради тебя вообще готов горы свернуть. Уверен, инициатива по переезду принадлежит тебе. За это спасибо, - он потрепал Манту по руке. - Тебя выбрал наследник клана Асакура, а потому отныне и навсегда твой дом здесь, девочка.
Он пошел вперед, чтобы обернуться через пару шагов. Йо и Хана замерли, повинуясь торжественности момента.
- Добро пожаловать домой!
И Манта ощутила, что на самом деле вернулась домой.
К своей семье.
========== Эпилог. От 10 до бесконечности ==========
- Асакура-кун, ты должен пригласить свою настоящую маму на День матери. Боюсь, та женщина, - нос учительницы брезгливо скривился, - что живет с твоим отцом, ею не является.
Хана сжал кулаки.
- Она воспитывала меня, растила! Она моя мама!
- Но они с твоим отцом не женаты, - продолжала упорствовать учительница. - Так что, будь добр, пригласи на встречу свою настоящую маму. Уверена, для сына она найдет время.
Хана вылетел из кабинета, резко захлопнув дверь. Захотелось натравить на глупую учительницу каких-нибудь духов.
- Сдерживай себя, иначе потеряешь контроль не только над эмоциями, но и над силой, - появился за плечом Амидамару.
- Знаю, - сквозь зубы прошипел Хана. - Но она оскорбила маму! Как она посмела сказать, что…
У него язык не поворачивался. Зачем вообще его отдали в школу, могли бы обучать на дому, как папу!
Глупая учительница! Она просто не знает, какая на самом деле мама. Добрая, смелая, умная, веселая. Она прекрасно готовит, звонко смеется, даже прадедушка Йомей ей улыбается, ее любит весь клан Асакура. Никому нет дела до того, на ком на самом деле женат папа, если он выбрал маму!
У ворот школы, прислонившись к капоту темно-синей машины, ждала маленькая женщина в деловом костюме. Хана влетел в объятия. Он никогда не стеснялся показывать свои чувства. Мама не была шаманом, не могла постоять за себя. Он помнил, как испугался, когда два года назад на нее напали злые аякаши и чуть не убили. Отец места себе не находил, не оставил от гнезда духов и памяти, ему даже дядя Хао помог. Над мамой тогда прабабушка сидела днями и ночами, а бабушка молилась в храме. Папа ходил с серым лицом, пока мама не открыла глаза. Тогда Хана понял, почему отец не стесняется показывать всем, как любит эту женщину.