- Манта!
К ней по песку спешил, спотыкаясь, Йо. Подбежав, он обнял девушку, словно пытался втиснуть ту в свое тело. Сердце его билось, как сумасшедшее.
- Не оставляй меня, - прошептал он.
- Йо… - Оямада растерялась. Осторожно, легонько положила руки на пояс друга.
- Тебя нет всего пару часов, а я уже схожу с ума от беспокойства.
- Со мной все в порядке. Тебе лучше вернуться к Анне.
Лицо шамана исказил гнев, отчего по спине девушки промчалась дрожь.
- Ты мне не веришь, не понимаешь, да? - с отчаянием. - Мне не нужна Анна, не нужен никто, кроме тебя. Всегда рядом, близкая и далекая, всегда поможешь, улыбнешься. Когда оставлял тебя, сердце разрывалось от боли. Думал, умру в аэропорту. Представлял, как ты плачешь, и сходил с ума. Только тогда понял, что не могу без тебя. Ты нужна мне. Рядом, близко.
- Йо…
- Я сам все испортил, когда уехал. Вернулся, а ты боишься. Боишься поверить, боишься вновь открыться. Я виноват, но хочу исправить свою вину. Прошу, Манта. Я люблю тебя.
Их первый поцелуй отдавал солью и океаном, а еще ночным ветром, горечью недоверия, желанием поверить и надеждой. Манта чувствовала, как плачет, плачет в поцелуй, отвечая со всей силой, сжимая Йо так, чтобы не отпустить. Никогда и ни за что. Йо стискивал ее крепко, держал в ладонях личико девушки словно нечто драгоценное, невозможное и невероятное. Смотрел на нее, как на сбывшуюся мечту.
- Люблю тебя…
Целовал исступленно и жадно, словно не мог насытиться.
- Люблю тебя…
В каждый поцелуй вкладывал мольбу поверить. Еще раз, последний.
- Люблю тебя…
Нежными поцелуями ловил слезы.
- Люблю тебя…
Оямада не выдержала, всхлипнула, все ее барьеры пали в одно мгновение. Девушка прижалась к груди своего шамана, чувствуя как под щекой бешено бьется сердце.
- Я тоже люблю тебя.
Глаза Йо торжествующе блеснули, он прижал к себе девушку, одаривая новым поцелуем. Нежным на грани жадности. Как будто все еще не мог поверить. Теперь уже Манте пришлось убеждать его.
- А где Хана? - неожиданно отпрыгнула от мужчины, осматриваясь по сторонам.
- С Анной. И нам пора домой. Я все сказал ей, Анна пообещала не трогать нас взамен на какие-то уступки. Выслушаем, чего она хочет?
Манта застыла. Осознание навалилось внезапное, всеобъемлющее, безграничное. Облаком упало на плечи, обволокло тело и разум.
Йо спрашивает разрешения. Йо готов ради нее поступиться принципами. Если она скажет “нет”, он будет спорить с Анной, добиваться своего.
Ради нее.
И это… поражало.
Но она никогда не воспользуется таким доверием. Не заставит выбирать между собой и семьей.
- Да, идем.
Анна сидела на веранде, вокруг зажженных ламп кружились мотыльки. Хана в соседнем кресле радостно потянулся к девушке. Манта со смехом подхватила малыша на руки, прижала к груди.
Итако по внешнему виду поняла, чем они занимались. Покрасневшие губы, растрепанные волосы и смятые майки. Но рука Йо легла на талию, и Манте стало плевать на мнение Анны. Впервые она не боялась.
- Я хочу остаться Асакура, - спокойно, хотя и недовольно сморщившись произнесла итако.
- На несколько лет, - кивнул Йо. - Потом ты станешь достаточно сильна, чтобы защитить себя сама.
Анна поджала губы, раздумывая, но кивнула.
- Хорошо, - гибко поднялась. - Ты совершаешь ошибку, Йо, но это твой выбор.
- Ты права, - Йо крепче прижал к себе девушку. - Этот выбор мой.
Анна ушла с веранды, вскоре хлопнула входная дверь, раздался скрип шин. Манта заметила блеснувшие вдалеке огоньки такси.
Шаман перехватил у нее Хану, внимательно посмотрел на сына.
- Теперь ты можешь звать Манту мамой.
Тот как будто только и ждал разрешения. Снова потянулся к девушке…
- Мама!
Манта поняла, что абсолютно счастлива.
========== От 2 до 3 лет ==========
- Так значит, у вас все хорошо? - Пэм пытливо заглядывала в глаза, покручивая в пальцах соломинку от коктейля.
Манта покраснела смущенно, уткнулась в свой безалкогольный мохито.
У их курса отменили последнюю пару, поэтому подруги выбрались в пиццерию, посидеть на свежем воздухе, поболтать не только о домашних заданиях и занудных профессорах.
- Да. Можно сказать, мы встречаемся.
- А еще живете вместе и воспитываете ребенка, - кивнула подруга. Сделала следующий глоток, поиграла кубиками льда в высоком бокале. Верные признаки того, что Пэм готовится задать неприятный или сложный вопрос. - Как насчет его жены? Ты ведь не забыла, что он женат?
- Более того, я с ней знакома и долгое время общалась в средней школе, - Манта улыбнулась, легко, уверенно. Эту уверенность она приобрела совсем недавно, который уже месяц просыпаясь в объятиях Йо Асакуры. Уверенность в их отношениях, в том, что они не закончатся в одно мгновение, и шаман больше не оставит ее одну. - Все это не имеет для меня никакого значения, пока не имеет значения для него. Он любит меня, он доверил мне своего ребенка, - защищает, бережет, заботится, целует, обнимает, занимается любовью - этого более, чем достаточно.
- О, - Памела понимающе округлила глаза. - Тогда ладно. Поговорим теперь о практике? Ты помнишь, что во втором полугодии мы должны предоставить название компании и подписанное разрешение на двухмесячную стажировку. Как у тебя с этим?
Памела стала одной из немногих, кто был в курсе семейных проблем Манты. Подруга сочувствовала и даже пыталась пробить вторую ставку в компании, где собиралась стажироваться сама, но Оямада запретила, чтобы не нарывалась и не теряла престижное место. Если все пройдет отлично, Памелу могут принять впоследствии на работу туда. Зачем обострять отношения с начальством? Даже из-за лучшей подруги. Она сама справится. Оценки хорошие, рекомендации удовлетворительные, а проекты нравятся преподавателям.
- Подала заявку на распределение к ректору, но еще и сама побегаю по городу. Мне нужно место где-нибудь в Нью-Йорке. Правда, не знаю, как буду совмещать это с уходом за Ханой.
- Он еще не пошел в садик?
- Пойдет, с трех лет.
Тоже проблема. Дети клана Асакура воспитывались дома, Хана переступил двухлетний порог, пережил вспышку силы - Йо вычертил какой-то странный защитный круг и весь день просидел в боевом режиме при максимально возможном объединении с Амидамару.
Это не отменяло того факта, что Хана должен учиться управлять собственными силами, общаться с духами. Вместо этого Йо настаивал на посещении детского садика. Ему хотелось, чтобы у сына было то, чего сам шаман был лишен - друзья. Одноклассники, товарищи по играм, чтобы он мог общаться с людьми, найти тех, с кем легко поделиться собственным секретом. Как в свое время Йо нашел Манту. Или это она нашла его?
Масла подливали частые звонки старшего поколения клана Асакура. Йомей ничего не сказал про Анну, про их договоренность с Йо, но убеждал переехать в Японию, чтобы начать обучение наследника.
Манта подозревала, что Йо отказывается из-за нее, из-за ее учебы и дальнейшей работы. Шаман, конечно, все отрицал, однако убедить Оямаду было тяжело. Вина все равно давила на плечи каменным грузом.
Что самое обидное, перевестись в университет Японии она не могла, не по той специальности, что выбрала. Для этого ей пришлось бы сдавать заново экзамены и начинать все с первого курса. Это означало потраченное впустую время, утерянные возможности.
- Зато вам станет чуточку полегче, - попыталась приободрить Памела, видя, что подруга совсем поникла.
- Да, думаю, ты права, - Манта выдавила улыбку.
Все наладится, как-нибудь образуется. Сейчас ей надо разобраться с практикой, а потом она подумает о Хане. Возможно, следует отпустить Йо с сыном в Японию, а самой переехать туда после окончания учебы… Но это будет только через год. Может, сдать экзамены экстерном? На последнем курсе такое практикуется для талантливых студентов. Конечно, это время, силы, нервы, да еще и ректор может не согласиться… Но попробовать ведь стоит. Хана могущественный шаман, нельзя оставлять его способности без развития.
- Извини, слишком много мыслей, - отмахнулась от забот на время Оямада и перевела тему: - Расскажи, что там случилось с твоим старшим братом?
Памела закатила глаза.
- Джим невыносим…
За окном пышным цветком распустилась ночь, звезды усеяли небосвод. В Нью-Йорке из-за высоких зданий, стекла и металла, из-за постоянных облаков их тяжело заметить. Впрочем, люди, очарованные большим городом, даже не задумываются над этим. Мало кто сожалеет о невидимых звездах, еще меньше вообще поднимает голову, хоть изредка. Здесь на это просто не остается ни времени, ни сил.
Манта любила сидеть вечером на балконе. Когда наступала очередь Йо читать сыну сказку. Тогда она неторопливо мыла посуду, расставляла тарелки и чашки на сушилку, вытирала руки и перетаскивала компьютер за маленький кофейный столик, который они установили на балконе. На всякий случай - во избежание, так сказать, - балкон загородили деревянной сеткой, оставив лишь небольшое окошко на недостижимой для Ханы высоте. Наверное, из-за повышенной концентрации духовной энергии, растения быстро оплели деревянную основу, из-за чего балкон стал напоминать о солнечной, медовой Италии.
Манта в очередной раз прикусила костяшку пальца. Она сидела, подобрав под себя одну ногу, уставившись в монитор ноутбука. Перед ней мелькали требования к желающим сдать досрочно экзамены за последний курс. В принципе, ничего нереального. Только если у вас нет на руках маленького ребенка. А она не может позволить себе бросить все воспитание на Йо. Но одновременно на Хану и на экстерн у нее просто не хватит сил. При этом Асакуре-самому-младшему лучше находиться в Японии, где его уже ждут бабушка и дедушка.
Проще всего отправить их сейчас и заняться экстернатом, но… Манта не могла себе представить, как расстанется с Йо, хотя бы на миг. А поехать с ними… у нее практика. По ее окончанию, при условии экстерна, она могла бы покинуть город, приезжать изредка, сдавать экзамены и проекты. Но тогда в Японии нужно будет искать работу, где-то жить, снимать жилье, а это дорого. И без образования ее возьмут разве что в магазин продавщицей. Не самая лучшая перспектива. Насчет жизни с кланом Асакура Манта даже не размышляла. Еще в прошлый визит они показались ей существами обособленными, отделенными от остального мира, причем по собственному почину. Вряд ли они будут рады приютить у себя ту, что разрушила брак наследника семейства.
От всех этих мыслей раскалывалась голова.
- Чем занимаешься? - Йо подошел неслышно. Или она просто слишком задумалась.
Шаман уселся в маленькое, глубокое кресло, раздобытое на распродаже, и перетащил девушку к себе на колени. Затем подтянул ноутбук, заглянул в него. Между бровей пролегла морщинка.
- Манта, мы уже это обсуждали, - с долей раздражения начал шаман, за подбородок поворачивая лицо девушки к себе. - Мы останемся жить в Нью-Йорке. Тебе надо закончить обучение, устроиться на работу. Ты же так этого хотела.
Манта скривилась, щеки окрасились румянцем.
- Но вы не должны подстраивать свою жизнь под меня. Йо, у Ханы талант, он может стать могущественным шаманом, нельзя забрасывать тренировки. Согласись, Йомей может научить гораздо большему.
Асакура прищурился. Раньше Манта подумала бы, что сердито. Однако сейчас видела лукавые искорки в глазах своего шамана.
- То есть, - медленно, членораздельно проговорил он, - ты хочешь сказать, что я плохой наставник для собственного сына? - с угрозой, а руки полезли под тонкую майку.
Манта вздохнула, чмокнула Йо в кончик носа.
- Я хочу сказать, что ты лоботряс и слишком потакаешь своему сыну.
- Нашему сыну! - в который раз поправил мужчина, руки детально ощупывали ребра, большие пальцы поглаживали позвонки, отчего по телу скользила сладкая дрожь.
- Нашему сыну, - согласилась Манта. - И я считаю, что ты его избалуешь однажды.
- Когда еще его баловать, если не в детстве? Тем более, ты и сама не можешь устоять против его милых глазок.
На этот раз Манта вздохнула тяжело. Тут Йо прав на все сто процентов. Девушка не могла отказать малышу, когда тот смотрел на нее жалобно, просяще. Чем маленький наглец вовсю пользовался.
- Йо… - жалобно простонала она, когда длинные пальцы нашли ключицы.
Одна рука выскользнула из-под одежды, легла на губы, перекрыв путь всем возражениям.
- Проблемы надо решать по мере их поступления. Сдай экзамены, найди место для стажировки, а потом мы все обговорим еще раз и посмотрим. Хорошо?
Трудно не согласиться, когда тебя нежно целуют в бьющийся на шее пульс.
На улице лил дождь, даже не лил - стоял непроницаемой серой стеной. По дорогам бежали настоящие пузырящиеся реки грязной воды, люди торопились где-нибудь укрыться, спрятаться, хотя от ливня не помогали никакие навесы.
Ничто не предвещало грозы, разве что ужасная духота, стоявшая с утра. После сокращенных пар - преподаватель ушла в декрет, пока не нашли, кем бы ее заменить - Манта поспешила проверить список компаний, поискать свободное место для стажировки. Если учесть, что тем же самым занимались и остальные ее однокурсники, конкуренция была более чем высокой.
К сожалению, либо не было свободных мест, либо ей не подходили условия. Стажировка предполагала сокращенный рабочий день, хотя бы на пару часов, однако те начальники, с которыми встречалась девушка, хотели заполучить полноценную рабочую силу за более низкий оклад - если он вообще полагался.
В такие минуты Манта, пожалуй, начинала сожалеть о своей ссоре с отцом. Работать в его компании было бы не только интересно и увлекательно, но и удобно. Она бы смогла подстроить график под себя, взять бумаги на дом. Да что угодно, вместо того, чтобы выкручиваться.
Разумеется, она никому не отказала, обещала подумать хорошенько, но… ей хотелось проводить больше времени с Ханой и Йо, а не бросать ребенка только на отца. За три неполных года слишком привыкла к ответственности, полюбила ее.
Ни одного подходящего места, а ведь ей еще надо думать о том, что упоминание о стажировке попадет в личное дело.
Манта вздохнула и вышла из-под навеса, подставляя лицо струям дождя. А после медленно побрела домой. Настроение было точно таким же - дождливым и ненастным.
Дома было тепло, пахло творожным пирогом, который она утром поставила в духовку. Видимо, ее мужчины не все доели, разогрели остатки на обед или ужин.
Йо лежал на ковре, помогая Хане выстраивать из кубиков то ли слово, то ли непонятный узор. Услышав щелчок двери, мужчина немедленно поднял голову. И вскочил на ноги.
- Манта, что случилось? Почему ты не позвонила и не попросила забрать тебя, если забыла дома зонт?
Девушка помотала головой.
- Я не забыла, просто…
На лице шамана отобразилось понимание. Он потянул на себя сырой пиджак делового костюма, что девушка напялила ради встреч.
- Идем, тебе надо принять ванну. Хана, посиди пока один, мне надо помочь маме.
- Хорошо, - кивнул мальчик и вернулся к кубикам.
Молчаливый, уже сейчас ответственный, хотя местами и вредный ребенок. Такой любимый. Как и его отец.
Манта позволила раздеть себя, Йо с трудом стянул мокрые вещи и бросил в корзину для белья. Затем набрал воды, пустил туда пены для ванн, морской соли и устроил уставшую, разочарованную девушку.
- Согревайся, я сейчас приготовлю тебе отвар, чтобы ты не заболела. Манта, временами ты хуже Ханы.
- Как и ты, Йо, как и ты. Мне было у кого научиться, - парировала девушка, чудом не показав язык.
По губам шамана скользнула улыбка, прежде чем он вышел за дверь. Только после этого Оямада расслабилась, откинулась на бортик. Она устала, слишком устала от постоянной беготни, длящейся не первый уже день. Да еще и ректор сказал, что в этом году маленький выбор мест, их придется уступить тем, кто все-таки дотянул до предпоследнего курса, но не имеет возможности устроиться в Нью-Йорке. Зато пообещал дать наилучшую характеристику девушке. В принципе, Манта понимала, что многие талантливые студенты не имеют нормальных отметок или не с первого раз справились с проектом и бизнес-планом, то есть их характеристики на порядок хуже, чем у Оямады. Они просто не имели такой подготовки, как у нее. И это делало затруднительным выбор достойных мест для практики. Им оставалось только принять предложение тех компаний, что прислали в университет запрос.