Йо сидел на диванчике, сжимая в руках Хану. На шум открывшейся двери он вскинулся, поднялся, глаза его тревожно мерцали.
- Как все прошло?
Манта слабо улыбнулась и рухнула на диван.
- Все нормально, не о чем волноваться. С отцом у меня всегда были… сложные отношения.
- Прости, - шаман сел рядом.
Манта взяла к себе Хану, уткнулась в светлый пушок волос, вдохнула неповторимый детский запах - сладкий, легкий-легкий. От него как будто расправлялись крылья за спиной.
- Не говори глупостей. Я счастлива, что у меня есть такой друг, как ты, - заглянула в глаза Йо. - К тому же, тетушка и сестра встали на мою сторону, так что не о чем беспокоиться. Отец быстро выдыхается, вскоре он остынет.
Йо кивнул, судя по всему, она его не убедила, но решил оставить все, как есть. Поднялся, взял куртку.
- Посидишь с ним, тут неподалеку духи разбушевались. Скоро Хане исполняется полгода, нужно посмотреть, что там творится. Не хочу неприятностей.
- Конечно, иди, а мы пока… фу-у-у…. В общем, ты понял, чем мы займемся.
Йо рассмеялся, кивнул еще раз и убежал вместе с Амидамару.
А Манта направилась менять пеленки.
Наверное, она была слишком увлечена щекотанием животика Ханы, его веселым гуканьем, потому как не сразу заметила тревожное мерцание барьера. За окном маячил дух, да не просто дух - кровожадная тварь, развевающая клыкастую пасть. Огромная и темная. Она билась в барьер со всей силы, лбом сшибая хрупкие построения иероглифов.
Манта вскрикнула, потянулась к компьютеру.
- Мосуке, дух бесплотный! Единение!
Одной рукой она сжимала горящий солнечным светом молот, другой прижимала к себе хнычущего Хану. Бежать некуда, она попросту не успеет. Да и на улице поймать их гораздо проще, там она не сможет сражаться из-за большого количества людей.
Тварь разинула пасть еще сильнее, потянулась вперед скрюченными лапами. Сальные, редкие пряди волос упали на рыбьи глаза, она практически влезла в комнату, лишь мерцал слабо барьер, поставленный Мантой. Какая ирония, дольше всего продержалась именно ее слабая защита, а не мощные построения Йо.
Тварь почти достала, Манта уже ощущала ее мерзкий, тухлый холод. И ждала, ждала, когда уродец подойдет достаточно близко, чтобы…. Тварь взвыла, получив молотом по носу. Но это единственное, на что хватило сил Оямады. Единение разорвалось. Хана заплакал, Манта изо всех сил прижала его к груди и быстро развернулась спиной, когда тварь бросилась вперед.
Тело прошила жуткая боль, когда что-то острое полоснуло по спине, голой кожей девушка ощутила дыхание ветерка.
- И ты надеялась защитить сильного шамана? - голос, который она узнала бы из тысячи.
Тварь застыла, когда по комнате разлилось сметающее все вокруг тепло короля шаманов. Хао неспешно подошел к Оямаде.
- А ведь малыш еще даже не прошел порог. Эта тварь пригнала сюда более слабых духов в качестве приманки, а сама осталась караулить. Что ты планируешь делать, если Йо не придет?
- Он придет, - выдохнула девушка. - Обязательно придет. А до тех пор… моего тела ведь хватит, чтобы выдержать удары? - посмотрела она на шамана.
По спине стекала горячая кровь, раны болели, но она прижимала к себе Хану, старалась говорить мягко, чтобы не испугать его.
Хао сверкнул глазами, прорезал воздух сполох алого рукава, и тварь развеялась, как и не было ее.
- Ты странная, - произнес шаман. - Единственный человек, кто был в мире духов, кто видел короля духов. И кто сражался с ним. Ты человек и все же… ближе к нам, чем к ним.
Манта опустилась на пол, ноги ее не держали, колени тряслись.
Порыв теплого ветра подхватил ее, вынес из комнаты в собственную спальню. Хана успокоился, стоило ему только оказаться в центре большой кровати. Он следил за парящим рядом обеспокоенным и растерянным Мосуке.
- Раздевайся, - приказал Асакура.
- Что?! Но зачем? - вот теперь Манта снова запаниковала.
Губы короля искривила ехидная усмешка.
- Или ты хочешь, чтобы о сражении прознал Йо? О том, что ты пострадала по его вине?
- Он не виноват, - Манта стянула рубашку. - Никто не виноват, это был мой выбор. Я хотела и до сих пор хочу защитить Хану.
Асакура-старший вздохнул, призвал бинты и мазь и стал обрабатывать три глубокие царапины на спине девушки. Жестко, порой немного грубовато и даже болезненно, но тщательно. Затем перемотал ее туго бинтами.
- Не говори Йо, - Манта схватил за руку собравшегося уходить шамана.
Странно, Хао уже не пугал, не так, как в первую их встречу. Наверное, все дело в том, что она видела его человечным, с обычными слабостями. И любовью к матери.
Король скривился и растворился, однако каким-то чутьем девушка поняла, что не скажет.
А вот ей какое-то время придется быть осторожнее. И носить только плотные рубашки.
Хлопнула входная дверь, быстрые шаги Йо проследовали в детскую и замерли там. Манта почти физически ощутила ужас друга.
- Йо, мы в спальне.
Шаман ворвался в комнату через пару минут. Быстро ощупал-осмотрел Хану и схватил за плечи подругу.
- Что случилось? С вами все в порядке? Там… просто ужас что такое.
Манта улыбнулась, позволила себе лбом уткнуться в плечо друга.
- Я жутко испугалась, но успела схватить Хану и убежать сюда. Наверное, эта тварь ощутила, что ты идешь и сбежала.
Йо обнял девушку, и та с трудом сдержала стон. Нельзя, нельзя выдавать себя. Нельзя увеличивать чувство вины друга. Ее и так сегодня достаточно.
Поэтому она отстранилась, улыбнулась.
- Мы справились, Йо. Справились с первыми шестью месяцами, - она тоже ощутила волну силы Ханы, которая быстро сошла на нет. Ребенок успокоился и теперь пытался достать одним пальчиком Мосуке и Амидамару. Оставалось надеяться, что мастер мечей поймет и не станет распространяться об увиденном. - И вообще, - сморщила носик, - Хане сегодня исполнилось полгода! А в холодильнике пропадает замечательно вкусный торт.
Она добилась своего: тень ушла из глаз Йо, они посветлели, больше не напоминая черные дыры космоса, только летнее ночное небо.
- Мы не можем дать ему пропасть! - заявил шаман, подхватил сына и первым направился на кухню.
Манта прихватила с собой аптечку, которую перед приходом друга спрятала под кровать. Пока он ест, можно позаботиться о его ранах.
Ему тоже сегодня досталось. Но зато они справились.
Вместе.
========== С 6 месяцев до 1 года ==========
- Ну, же, давай, Хана, не бойся, - Манта уговаривала, протягивая руки, - это совсем не страшно.
Хана стоял на специальном коврике на четвереньках, покачивался взад-вперед, не решаясь сделать первый шаг. Насупленные бровки, надувшиеся от напряжения щечки. С самым серьезным видом он осматривал расстилающееся перед ним пространство, словно проверял пол на прочность. То и дело поглядывал на руки Манты, хотел к ним, хотел дотянуться, но боялся.
Манта улыбнулась и продолжила уговаривать. Хана так быстро рос! Даже не верилось, что это тот самый комочек, завернутый в цветастое покрывало.
Наконец, Хане надоело колебаться, он шевельнул ножками, однако при этом забыл то же самое сделать с ручками, а потому упал головкой вперед. Открыл ротик, приготовившись заплакать, однако его уже подхватила Оямада, прижала к груди.
- Ты умница, Хана! Еще немного, и будешь ползать быстро-быстро!
Слезы пропали, как и не было их. Хана агукнул довольно, чихнул, передразнивая девушку, и требовательно пискнул. Манта засмеялась и вернула его на коврик, где малыш уселся, держа спинку ровно, и подтащил к себе резиновую уточку, которую так интересно было слюнявить.
- Как у вас дела? - Йо зашел в комнату, держа в руке трубку телефона.
- Кто звонил? - Манта выпрямилась, тоже уселась, так как в последние пять минут мало чем отличалась от Ханы, тоже стояла на четвереньках, показывая, как правильно двигаться.
Йо поморщился, с тоской взглянул на телефон.
- Дедушка. Хочет приехать посмотреть на внука.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Когда?
- Через два дня самолет, - Йо тяжело вздохнул.
Йомей Асакура был личностью… необычной. Мужчиной с тяжелой рукой и не менее тяжелым характером. Но, несмотря на это, Йо дедушку любил, тот воспитывал внука, когда отец отправился по своим делам.
Манте представитель старшего поколения Асакура внушал уважение и некоторый трепет. Она откровенно побаивалась старого шамана, способного из простых зеленых листиков создать непобедимую армию.
Он ведь может переубедить Йо, заставить его вернуться в Японию, сказать, что девушка с минимальными духовными способностями не подходит для воспитания маленького шамана.
- Манта, - Йо присел рядом, обнял девушку за плечи, - все будет хорошо, не переживай. Дедушке ты нравишься.
Нравится? Во время редких встреч с главой клана Асакура Манта этого не замечала. Но стоит в этом отношении довериться Йо, он лучше понимает своего родственника.
Поэтому она слабо улыбнулась и вернулась к игре с Ханой.
В аэропорту Хане нравилось. Пока Йо старательно выискивал в толпе прилетающих невысокую фигуру своего деда, Манта углубилась в изучение ассортимента газетного киоска. Рядом стоял стенд с совершенно потрясающими, яркими, красочными, разноцветными открытками из всех точек Нью-Йорка. “Большое яблоко” переливалось огнями, возносилось шпилями к серым небесам, сверкало ослепительным стеклом под летним солнцем.
Сидящий в специальной переноске на груди Хана лопотал что-то на своем детском языке и тянул ручки к открыткам. Улыбающаяся продавщица не сводила с них теплого взгляда, изредка показывая малышу какой-нибудь особенно яркий брелок.
- Волосики, как у мамы, - засмеялась она, когда Манта купила пластмассового медведя величиной с ладонь, протерла его и дала послюнявить мальчику.
- Ма, ма, - поддержал ее пускающий пузыри из слюней Хана.
Манта смущенно рассмеялась, стараясь не обращать внимания на растекающуюся по венам боль. Мама Ханы…. Мечта, хотелось бы быть ею, иметь право прикасаться к Йо, учить произносить Хану заветные слова. Но нет, она всего лишь подруга папы.
Однако посторонним незачем об этом знать.
- Спасибо, - она кивнула и увидела машущего рукой Йо. Рядом с ним стоял знакомый с детства старик в традиционном кимоно клана Асакура. - До свидания.
Хана попробовал сделать взмах ручкой, как учила его Манта. Пока что получалось плохо, но мальчик старался. Он вообще развивался капельку быстрее, нежели остальные дети его возраста, если судить по тому, что писали ей женщины с форума. Но, как сказал врач, тут нет какого-то единого критерия, нужно сравнивать не с другими детьми, а с тем, каким был ребенок еще пару недель, пару дней назад. Нужно сравнивать с ним самим.
- Добрый день, Йомей-сан, - Манта слегка поклонилась, полноценное приветствие не получилось бы из-за висящего на груди Ханы.
Старый шаман кивнул и тут же смерил внука пристальным, сканирующим взглядом. Руки сами дернулись защитить, уберечь, закрыть малыша от этого пронзительного взора. Однако Манта не имела права вмешиваться в дела семьи Асакура. Больше, чем уже вмешалась.
- Не возражаете, если мы поедем домой? Вы, скорей всего, устали с дороги.
- Было бы весьма любезно с твоей стороны.
Йо молча стоял в стороне, его пальцы бессознательно сжимались и разжимались, а лицо приобрело суровое, решительное выражение. Манта не знала, что надумал друг, но не сомневалась, что тот пойдет в своем решении до самого конца.
Квартира встретила их чистотой и запахом лимонного средства для мытья полов. Последние два дня Манта напоминала себе заводного зайчика из рекламы батареек. Она крутилась, бегала, металась, покупала продукты, чистящие и моющие средства, выгребала пыль из самых дальних углов, где ее по определению не могло быть - с появлением Ханы за чистотой они с Йо следили внимательно. Друг убеждал, что не стоит так волноваться, Манта все равно его не слушала, физический труд позволял ей отвлечься.
- Прошу сюда, ваша комната, - девушка распахнула двери собственной спальни.
Дедушку решено было положить спать именно там, в конце концов, не стоит заставлять старого человека ночевать на диване, он же не Йо, способный спать в любой позе, в любое время. Да и не так молод. А Манта достала спальный мешок, припасенный еще со времен, когда с тетушкой и сестрой ходила в походы, и перенесла его в спальню к Хане. Так и поближе к ребенку будет, и мешаться под ногами у шаманов не станет.
- Ванная здесь, полотенце, умывальные принадлежности, - она показывала, руки немного дрожали. - Ужин будет через полчаса. Йо разогреет, а я пока переодену Хану.
Йомей величественно кивнул и вплыл в приготовленную для него комнату. Манта шмыгнула в детскую, где съехала на пол. Ноги отказывали ее держать.
Что если он заберет Хану? Что если Йо уедет? Она так к ним привыкла, прикипела душой и сердцем.
Хана пискнул, уловив ее настроение, и девушка вытерла неизвестно откуда взявшиеся слезы. Все будет хорошо, она должна постараться ради Йо оставаться спокойной. К тому же, приближаются экзамены в университете. Если она и дальше хочет пользоваться особым расположением ректора, ей придется постараться и сдать их на высшие баллы. А для этого - потратить все свободное время в библиотеке и на дополнительных занятиях, лекциях и консультациях.
Так у Йо и дедушки появится возможность побыть вдвоем, узнать друг друга поближе, наладить отношения, которые, судя по всему, весьма натянутые. Между ними так и искрило, отчего волоски на руках дыбом вставали.
Оямада поднялась, подошла к кроватке, опуская в нее Хану.
- Сейчас мы переоденемся, да, малыш? И будем самыми красивыми, покажем дедушке, какие мы взрослые, сильные, как мы умеем сидеть ровно, правда? Скажи “де-да”, ну, Хана, это совсем несложно. Ты же говоришь “ма” и “па”.
Они с Йо говорили по-японски, и у Ханы получалось что-то вроде “то” и “ка”. Ото-сан и ока-сан, мама и папа. Но иногда проскальзывали и английские варианты. Перспектива того, что малыш назовет ее мамой, приводила в трепет, заставляла сердце учащенно биться, а на глазах всегда выступали слезы.
Хана важно сидел в кроватке, грыз купленного медведя и ждал, когда же ему достанут свежие боди и штанишки. Из окна лился солнечный свет, заставляя малыша жмуриться и пускать блестящими лапками игрушки крохотных зайчиков.
- Переволновалась?
Ушедшая в свои мысли Манта подпрыгнула от неожиданности, чуть не выронила боди, что рассматривала, оценивая, достойны ли они показаться перед Йомеем или нет.
- Ты меня напугал! - она вздохнула.
- Прости, - повинился Асакура, проходя в комнату. В переднике и с лопаточкой он выглядел… домашним. Необычно, но уже привычно.
- Ужин! - подпрыгнула Манта.
- Все греется, не волнуйся, там стоит таймер, ничего не случится, - тут же успокоил Йо.
Манта еще раз придирчиво осмотрела боди и кивнула сама себе, да, подойдет.
- Переволновалась? - повторил вопрос Йо.
- Есть немного, - неловко, кривовато усмехнулась девушка. Ей казалось, друг видит ее насквозь, все ее мысли, желания, сомнения и тревоги.
Йо отложил лопаточку и одним движением обнял девушку, прижал к себе. Длинные руки обвились вокруг нее лианами, крепко-крепко, не вырваться, в нос ударил запах порошка и чистого тела, а еще чего-то, присущего только Йо Асакуре. Манта с волнением ощутила, как под ладонями ровно и мощно бьется сердце шамана, краска залила щеки.
- Не волнуйся, мы же вдвоем, мы справимся, - прошептал Йо на ухо.
Девушка уткнулась лбом в плечо друга, чувствуя, как постепенно отпускает ее нервное переживание, как расслабляются руки и ноги. Наверное, не держи ее Йо, она бы упала на пол, но Асакура ухватил за талию и не отпускал, вслушиваясь в прерывистые, короткие вздохи.
- Прости, рядом с ним я ощущаю себя той девчонкой, что ждала тебя у выхода из пещеры.
Йо оперся подбородком на макушку Оямады, дыша глубоко, размеренно, как будто и не волновался вовсе. Манта рискнула выпростать руки и обнять друга за талию. Так они и стояли, тишина нарушалась лишь их дыханием, да смачным причмокиванием Ханы, смотрящего на них своим тяжелым взором.