Данина Лилия
Клинок Павшего
Глава 1. Посвящение
Колокольный звон нарушил завесу сна, постепенно проникая в сознание. Сина проснулась, но вскакивать и спешить на занятия, как было ещё несколько дней назад, не торопилась. Девушка дала себе время ещё немножко понежиться в постели. Благо, вся теория пройдена и даже экзамены в Академии сданы. Сегодня после полудня её официально признают мастером и позволят выбрать Своё оружие. Больше не будет занудных лекций, пыльных фолиантов и затупленных лезвий тренировочных мечей. Девушка счастливо засмеялась, не открывая глаз, и перекатилась на другой бок, игриво взбрыкнув в воздухе ногами.
Несмотря на ранний час спать ей больше не хотелось, поэтому Сина, недолго думая, быстренько собралась и вышла на улицу. Возбуждение от предстоящего будоражило кровь и подгоняло девушку идти быстрее.
Она заново ощутила этот день: чувства обострились, краски стали ярче, звуки чётче. Даже солнце улыбалось ей сегодня, и ничто не могло омрачить хорошего настроения. До полудня оставалось ещё часа четыре, так что Сина решила это время просто погулять по городу, полюбоваться на окрестности и набережную.
Свирень был построен эльфами и имел довольно уникальную архитектуру. Ничего подобного Сина не видела ни в одном из других городов страны, хотя поездила за время обучения немало.
Предание рассказывало, что император людей проплывал как-то по течению могучего Брога, сейчас, правда, заметно поуспокоившегося под тяжестью веков и камня. Узрев с реки удивительные строения, он приказал пристать к берегу, где его встретила королева эльфов Веста - женщина неописуемой красоты, пророчица и могущественная волшебница. Она предрекла императору, что их дети будут править миром и принесут на эту землю спокойствие и процветание. Царь внял пророчеству и предложил ей замужество. Так Свирень стал столицей единого королевства людей и эльфов.
Не все эльфы, по правде говоря, разделяли взгляды королевы. Многие выступали против смешения эльфийской крови с иноплеменниками. Немалая часть их ушла из города: кто в леса, кто в горы, обособившись от других народов. Поэтому со временем эльфов в городе стало заметно меньше. В основном это были старейшие представители племени, видевшие ещё рассвет эльфийской эпохи.
На сегодняшний день город населяли по большей части люди: потомки от смешанных браков и переселенцы из других городов и поселений. Полукровок так же почти не было, и их сейчас в принципе было бы удивительно увидеть. На своей памяти Сина видела полукровку лишь однажды, когда в город прибыли эльфийские торговцы из Западного Леса, простиравшегося вплоть до границ королевства.
Многие маги Академии из людей так же могли похвастать эльфийской кровью в своих жилах, ведь эльфы были прирождёнными волшебниками. А способности к магии зачастую передаются и их потомкам, в том числе и полукровкам. Но на сегодняшний день, по прошествии многих тысячелетий, мало кто из магов мог сказать, насколько он состоит в родстве с эльфийским родом и состоит ли вообще? Да, раньше среди полукровок рождалось больше магов. Но кто сказал, что так будет всегда? Что люди в итоге не завладеют знаниями, которые раньше были доступны только эльфам?
Полукровки сейчас практически не появлялись на свет. А маги спокойно рождались уже от союзов людей с полукровками и их потомками, сменяя друг друга на протяжении многих поколений. Эльфийские признаки постепенно истирались в народе, вновь возвращая собственную человеческую сущность.
Сама Сина считала бы себя чистокровным человеком, если бы не способности к магии, появившиеся ещё в раннем детстве. Отец и мать, бабушки и дедушки - все были самыми обычными людьми, без каких-либо особенностей. Впрочем, девочка никогда и не думала кичиться этим, или как-то выставляться перед менее одарёнными сверстниками.
Ну да, есть в ней вроде бы толика эльфийской крови, на которую пришёлся немаленький магический потенциал. Ну и что? Другим человеком она от этого всё равно не станет. Характер её так же не претерпел никаких изменений, оставшись открытым и доверчивым. "Благой ребёнок", как сказали в храме, когда впервые она оказалась в огромном и сияющем золотом здании в центре главной площади.
Сина зашла на рынок купить себе что-нибудь на завтрак, пока на площади было немноголюдно. Затем направилась к своему любимому месту - небольшому парку на набережной. Оттуда открывался потрясающий вид на реку, собор и оружейное Хранилище рядом с храмом. В этом же Хранилище сегодня она получит своё главное сокровище, своего защитника - оружие, которое будет сопровождать её отныне и до последних дней.
Девушка глубоко вздохнула, успокаивая разошедшееся сердечко, и впилась крепкими зубами в яблочный пирог, запивая нехитрый завтрак грушевым соком. Солнце над городом поднималось всё выше, окрашивая его в бело-золотые тона. Со стороны реки доносились трескотня стрекоз и ворчание лягушек, греющихся на булыжниках. Столетние ивы окунали длинные узловатые ветви в зеленоватую илистую воду, бросающую в глаза золотистые блики.
Вскоре к Сине присоединились и друзья, тоже решившие сегодня встать попозже.
Белоголовую Алиру Сина узнала ещё издали. Эту девушку было трудно с кем-то спутать. Такую густую и белоснежную шевелюру не найти даже у эльфов, не то, что людей. Высокая, голубоглазая, с открытой белозубой улыбкой и убийственным чувством юмора. Вокруг Алиры всегда крутились толпы поклонников, чему Сина немного завидовала.
С раннего детства приученная к скромности Сина с трудом находила друзей и неохотно шла на контакт с незнакомцами. Не сильно исправили дело и уроки дипломатии. Даже сверхобщительной Алире пришлось потрудиться, чтобы расположить к себе эту "неприступную скромницу".
Правда, уродиной себя Сина никогда не чувствовала. Более того, девушка считала, что ей грех жаловаться на внешность. Ведь природа её ничем не обделила: тёмно-синие, цвета морской глубины глаза, сама среднего роста, стройная и подвижная, светло-русые волосы с пепельным отливом на солнце горели и переливались, отчего Алира всегда тяжело вздыхала и советовала подруге не прятать такую красоту в косу. Но вот с общением у Сины была беда, и в этом было главное отличие двух подруг.
Сина - спокойная, уравновешенная и даже в чём-то хладнокровная и скрытная, не скажет дурного слова, даже если что-то окажется не по нраву, просто попробует донести свою правоту дипломатическим языком. Алира же редко церемонилась в общении, особенно с противоположным полом, что, похоже, только сильнее привлекало к ней парней. Они слетались к девушке, словно мотыльки на огонь, причём большинство, наверняка, понимало, что Алира им не по зубам. В итоге знакомство двух противоположностей вылилось в крепкую дружбу.
Алира, несмотря на кажущуюся резкость и напористость, оказалась очень добрым, отзывчивым и порядочным человеком. Её вполне заслуженно считали красивейшей девушкой последнего выпуска, что было неудивительно для потомка королевской семьи. На престол по понятным причинам путь ей был закрыт: эльфийская Владычица не спешила отдавать корону наследникам, сама прекрасно справляясь с управлением страной. Правда, власть и политика Алиру интересовали меньше всего, особенно сейчас.
Обе девушки после окончания Академии мечтали отправиться в путешествие на поиски приключений, поэтому с нетерпением дожидались дня посвящения. Алира даже выкупила для этой цели корабль, уже пришвартованный на пристани. Благо семья у девушки была весьма обеспеченная и могла позволить своему дитятку любые траты.
Рядом с Алирой, рассеянно посматривая по сторонам, шёл парень. Чуть выше девушки, с каштановой шевелюрой до плеч, небрежно зачёсанной назад, и короткой рыжеватой бородкой. Реон...
У Сины сильнее забилось сердце, когда девушка узнала его, и она едва не уронила в реку пирог. Юноша нравился ей с самого первого года обучения, когда они были ещё десятилетними несмышлёнышами, поступающими в Академию. С тех пор эта симпатия только усилилась, постепенно приобретая новые черты, становясь более глубокой и волнующей.
С Реоном они тоже дружили, но, несмотря на то, что парню явно нравилась Алира, Сина не теряла надежды завоевать его сердце. По понятным причинам выходило у неё пока не очень, но и здесь у Сины был самый верный союзник, какого только можно пожелать - сама Алира.
К Реону Алира относилась как к другу, не представляя его ни будущим мужем, ни даже возлюбленным. Как особу дворянских кровей, родители готовили её для замужества на достойной партии - на ком-то из придворных магов, возможно, что даже из эльфов, чтобы продолжить добрые традиции. Простому пареньку вроде Реона в этих планах не было места.
Сина помахала рукой остановившейся парочке, привлекая внимание. Алира, заметив сидевшую под деревом подругу, подхватила спутника под локоток и потянула его вперёд, ускорив шаг.
- Вот мы и в сборе, мои собратья-маги! - торжественно провозгласила Алира, окинув друзей довольным взглядом. - Ну как? Готовы к приключениям?
- Уже не терпится зайти на борт! - расширил красивые карие глаза Реон, с нежностью взглянув на девушку. - Даже не верится, что наступил этот день.
- Да, - кивнула Сина, невольно поёжившись, и посмотрела на улыбающуюся подругу. - Ты уже выбрала, что хочешь взять?
- А-а, - Алира махнула рукой и присела рядом с Синой.
Отщипнув кусок пирога, она с задумчивым видом отправила его в рот.
- Не вижу смысла думать ещё и об этом. Мой папа рассказывал, что всё детство мечтал стать мечником, а когда пришёл в Хранилище и увидел свою дубину, тут же позабыл обо всех мечтах.
- Старейшины говорили - оружие само нас позовёт, - усевшись рядом с Алирой, назидательным тоном сказал Реон, чем немного покоробил Сину. - Так что не переживай, Син. Найдёшь свою магическую книгу.
- Вообще-то... - отдав подруге оставшийся пирог, Сина обхватила руками колени и задумчиво посмотрела на реку, - я думала о мече.
- О мече?! - Алира поперхнулась пирогом и пару раз ударила кулачком по грудине, пытаясь откашляться.
Отдышавшись, серьёзно посмотрела на Сину и закончила мысль:
- Это же оружие воинов. Не знаю, милая. Я ещё не видела магов с мечами. Наше оружие - вот это, - Алира постучала длинным пальчиком по лбу и улыбнулась, - а мечи нужны тем, кто не привык отягощать голову мыслями.
- Архимаг Рехеус Третий получил меч, - не согласилась Сина, - до него Сильмира Мужественная. К тому же многие эльфы пользовались мечами...
- Ладно-ладно! - примирительно подняла руки Алира. - Не надо только давить на меня интеллектом! Ты же знаешь, что в истории магии я полнейшая профанка. Если б не золото моих родителей и любовь дядюшки Роро к хорошеньким девочкам, я бы и вступительные не прошла. И вообще, какие знания нужны в магии? Дайте мне меч, и я покажу вам настоящую магию! Ну да, я неуч. Я знаю, - засмеялась Алира. - Мастер Ток так и сказал, что толку из меня не выйдет.
Сина улыбнулась. Подруга сейчас явно поскромничала. Нехватку теории на выпускном экзамене Алира смогла с лихвой компенсировать практикой, когда прямо в аудитории призвала сразу несколько десятков шаровых молний. И пока красавица "удивлённо" хлопала длинными ресницами в уголке, украдкой посмеиваясь над забегавшими мастерами, пытавшимися потушить вспыхнувший огонь и изловить изворотливые шарики, норовившие врезаться (и заодно поджечь) в самые дальние и деревянные предметы. После такого экзамен ей засчитали без лишних вопросов, чтобы ещё чего посерьёзней не призвала.
Магический талант Алиры мог не признать только слепой, либо безумец, и она это прекрасно осознавала, потому предпочитала концентрировать силы не на теории, а на практической магии, в которой значительно преуспела. По силам она уже вполне могла соревноваться с архимагами, и видела для себя карьеру не домоседки, или всезнайки, а боевого мага, которые охраняли границы королевства и потому всегда были в гуще опасных событий. И в этом их с Синой взгляды совпадали, несмотря на весьма спокойный характер самой Сины. На тренировках их пара всегда была лучшей, это признавали абсолютно все мастера. Словно горячий нрав Алиры, немало примешанный и в её магию, нивелировался спокойным и рассудительным здравомыслием Сины. Даже стихии им подчинялись вроде бы и родственные, но всё же до невообразимости разные. Алира с лёгкостью управляла ветром, молниями, легко могла вызвать бурю. Сине была ближе всего вода с её сокрытыми в глубине течениями. Сама девушка, казалось, была продолжением стихии: то тихая и ласковая, словно тёплое море в хорошую безоблачную погоду, она могла так же стремительно измениться и показать истинную мощь разъярённой стихии. И не только в магии. Мало кто рисковал задираться и ссориться с двумя подружками, так как легко мог получить по шее от обеих за наглость.
Реон же не обладал ни выдающимися магическими способностями, ни высоким положением в обществе. Его возможные родственные связи с эльфами тоже попадали под вопрос - слишком слабым магом он был. На занятиях Реон предпочитал полагаться не на силу, а на тактику и стратегию, благодаря чему его быстро заметили и оценили в командовании армии и пригласили на военную кафедру. Способный боец с головой и, пусть небольшим, магическим даром мог вырасти в знатного полководца и командира. Понимал это и сам Реон, и был твёрдо намерен воспользоваться всеми появляющимися возможностями, чтобы сравниться по статусу со своей возлюбленной и стать достойным в глазах её родителей.
Оставшиеся до посвящения часы друзья провели под деревом, воображая, как сядут на корабль и отправятся в путешествие. Всем не терпелось поскорее опробовать новое оружие, какое уже, наверняка, дожидается их.
***
Ближе к полудню Сина, Алира и Реон отправились к Хранилищу, приветливо распахнувшему створчатые врата вчерашним студентам. Внутрь двора проходили, с интересом осматривая ещё незнакомое здание. Сюда можно было войти только один раз в жизни, и больше такой возможности у них не будет. В Хранилище работали и следили за ним бессменные эльфы-оружейники, поставленные на эту работу ещё задолго до создания объединённого королевства. Под их чутким присмотром молодёжь получала своё оружие и незамедлительно покидала тёмные негостеприимные комнаты.
Даже снаружи Хранилище выглядело мрачновато по сравнению со стоявшими по бокам от него белокаменными храмом и ратушей. Двухэтажное здание с высоким крыльцом и лестницей обычно пряталось за коваными трехметровыми воротами. Высокие створы украшали изображения диких зверей и причудливых растений. Только сейчас до ребят дошло, для чего это было сделано. Чтобы отвлекать внимание искусной работой мастерового от самого здания. А красно-серый гранит лестницы и дома будто напоминал, что хранятся здесь не игрушки, и оружие зачастую проливает кровь.
Сина поднималась по этим странным красноватым ступеням, в здание, так разительно отличающееся от остального города, и в какой-то момент ей показалось, что по камням действительно тонкими алыми струйками сбегает кровь. Голова резко закружилась, и девушка покачнулась от неожиданности, едва не рухнув с лестницы головой вниз.
- Сина! - Алира подхватила её под локоть, заглядывая испуганными глазами в побелевшее лицо подруги.
- Жутковато здесь, - вполголоса заметил остановившийся рядом Реон, взяв Сину за руку с другой стороны, - даже мне не по себе...
Втроём они перешагнули порог, очутившись в полутёмном притворе. Здесь уже собралась целая толпа выпускников. Они окружили высокого худощавого эльфа в длинном сером балахоне смотрителя. Он стоял у второй двери, ведущей во внутренние залы. Эльф, дожидаясь пока соберутся все ребята, вполголоса общался с высоким незнакомцем, закутанным в тёмный плащ.
Сина, уже пришедшая в себя после краткого недомогания, невольно прикипела взглядом к странному чужаку. Похож на человека, очень высокий, широкоплечий, он прятал лицо под капюшоном, и рассмотреть его детально девушка не смогла. Лишь изредка из-под плаща показывалась его тонкая кисть с длинными музыкальными пальцами, когда он начинал жестикулировать, рассказывая о чём-то своему собеседнику. Голос у него был тихий, приятный и очень проникновенный, правда, Сина всё равно ничего не разобрала из его слов. Мужчины общались на эльфийском наречии, а это был второй язык в королевстве, и девушке даже стало неловко, что она не смогла понять их. Впрочем, так даже лучше, негоже студентке подслушивать разговоры учителей, пусть даже она сама вскоре станет равной им.