Хакс в свое время пересмотрел все записи ныне покойного гранд-адмирала трижды.
- Есть ли у кого-нибудь возражения? – осведомился командующий.
Генерал плавно поднял левую руку, едва не скрипнув зубами от того, что приходится спрашивать разрешения, чтобы банально заговорить. Они были в пути всего трое суток, а он уже успел возненавидеть Ларко до мозга костей.
Гораздо сильнее, чем поначалу ненавидел Кайло Рена.
О Рене же он предпочитал думать меньше. Потому что когда он начинал думать больше, то ловил себя на том, что... скучает. Скучает по нему, как по сопернику, скучает, как по проблеме, а тем временем рыцарь с начала пути находится в своей каюте, куда Хаксу теперь свободного доступа нет.
Гранд-адмирал наклонил голову:
- Генерал?
- Я считаю, что Финализатора будет достаточно, – сказал Хакс. – В ином случае мы рискуем выглядеть как военная хунта, желающая не покоя в Галактике, а собственной власти.
- Но ведь мы желаем и власти, генерал Хакс, – резонно встряла голограмма адмирала Корст. Её SD-202 еще только поднимался с базы, но должен был нагнать их у пункта назначения. – И они всё равно об этом узнают.
- Да, адмирал, – кивнул Хакс, – но вы думаете, лучше раскрыть все карты сразу или повременить? Когда Галактика очнется, уже будет поздно. К тому же все знают, кто уничтожил систему Хосниан-Прайм, и это будут иметь в виду, – он не стал мелочиться и бросать ответный взгляд на Ларко. – Приведи мы весь флот, это расценят как угрозу вторжения.
- А если нам предложат статус-кво, генерал? – прищурился Ларко.
- Если нам предложат статус-кво, я его приму, – ответил Хакс. – У нас нет врагов, кроме Сопротивления и парочки торговых гигантов. Начав завоевание, мы рискуем получить проблему среднего, и тогда Первому Ордену придется тяжело.
Ближе к дальнему концу стола поднялась рука. Хакс подался вперед и кивнул человеку, один вид которого против воли вызывал плохие воспоминания.
- Я капитан Ри, новый командующий бывшего FN дивизиона, – по уставу представился тот. – Позвольте уточнить, генерал, что такое проблема среднего?
Голос Ри звучал абсолютно спокойно, хотя Хаксу казалось, что он видит, как подрагивает от волнения его рука. Стоило взять этого капитана на заметку.
- Проблемой среднего называют состояние одновременной войны с малыми и крупными противниками, которые объединились между собой, – пояснил генерал. – Это понятно?
- Так точно, сэр! – ответил Ри. – Благодарю вас, сэр.
- Генерал, – подал голос Ларко, – а почему капитан Ри сидит не с вами? Он разве не ваш адъютант?
Вот теперь у Хакса возникло искреннее желание его убить. Взять у ближайшего майора бластер, вжать дуло в лоб и снести полбашки. Проблемы армии Ларко не касались – они касались кого угодно, но только не его.
- Должность упразднена за ненадобностью, хоть капитан Фазма хорошо справлялась с этим заданием, – холодно ответил генерал.
- До тех пор, пока не отключила защитные щиты Старкиллера, этим в одночасье разрушив как базу, так и орденские представления о верности, – добавил Ларко.
Все усилия воли пошли на то, чтобы не изменить позу и не дать ублюдку победить. Поэтому когда Хакс заговорил вновь, его голос ни разу не дрогнул:
- Я считал её готовой на всё ради Первого Ордена, и я признаю свою ошибку.
Гранд-адмирал чуть приподнял брови:
- Слишком много ошибок для генерала армии, вам не кажется?
- Мне кажется, что я слышу слишком много суждений от того, кому еще не приходилось принимать важных решений в качестве командующего, – всё тем же ровным и безразличным тоном ответил Хакс. Пусть Ларко бесится. Пускай первым срывается на повышенные ноты.
Но, к чести Ларко, он просто потемнел, в то время как Рен бы уже начал крушить оборудование.
- Оставим споры, – вздохнул гранд-адмирал после небольшой паузы. – Я бы хотел услышать, как мы намереваемся проводить мирные переговоры.
Хакс бесшумно вдохнул и выдохнул, унимая кипящее внутри бешенство. Значит, после перепалки Ларко желает еще и доклада от равного по званию.
Что ж, пусть слушает свой доклад, по уставу он имеет на это полное право.
- Зависит от пункта назначения, – сказал генерал. – Как всем известно, пока указания от Верховного Лидера поступали исключительно насчет отхода от базы. Как только мы получим информацию относительно того, где он желает нас видеть, план вступит в стадию разработки, а до тех пор даже прогнозирование дальнейшего хода событий бессмысленно. К каждой расе, к каждой планете потребуется свой подход, и если тот же Датомир впечатлится исключительно военной мощью, то более мирные цивилизации поспешат искать от нас защиты. Не стоит забывать про Сопротивление: базы в системе Иллиниум наверняка покинуты, и это делает нашу задачу еще сложнее.
- Соглашусь, придется постоянно следить и в черном, и в синем, – подтвердил Гаррас.
Ларко бросил на него косой взгляд, и Хакс подумал, что ему не понравилось использование пилотного сленга на совещании. У тех “черное” обозначало космическое пространство, а “синее” – любую планетарную атмосферу, но адмирал Гаррас вовсе не стремился никого впечатлить – он просто большую часть своей жизни отслужил в Империи командором эскадрильи.
Интересно, знает ли об этом гранд-адмирал.
- Я думал еще кое о чем, что могло бы помочь направить переговоры... в более нужное нам русло, – тем временем произнес тот. – Это рыцари Рен. Как мне известно, они достаточно владеют Силой, чтобы в случае необходимости заставить отдельных упрямцев поменять свое мнение.
- Рыцари Рен подчиняются только собственному Магистру, – заметил Хакс. – А его сейчас с нами нет.
- Разве они не часть Первого Ордена? – приподнял брови Ларко.
- Безусловно, – кивнул генерал, – но они, в первую очередь, часть Ордена Рен. А Кайло Рен отвечает исключительно перед Верховным Лидером, и если вы хотите иметь дело с его рыцарями, то вам следует спросить его самого, а не штаб.
Откуда-то с противоположного конца стола раздался сдавленный смешок, но из высшего командования никто не обратил на него внимания.
- Я поговорю с ним лично, – кивнул Ларко, а Хакс подумал, что с удовольствием посмотрел бы на эту сцену и на то, что останется от гранд-адмирала, попробуй он протянуть руки в сторону чего-нибудь, что принадлежит Рену.
После совещания, продлившегося еще полтора часа, Хакс вернулся в свою каюту и намеревался немедленно пройти в душ, чтобы хоть как-то отвлечься, когда черная фигура на кровати заставила его замереть.
- Что там говорил этот хмырь о распоряжении моими рыцарями? – поинтересовался низкий голос из-под маски. Сейчас даже сквозь фильтр в нем сквозило раздражение.
- Как ты сюда вошел? – задал встречный вопрос генерал, отчего-то заинтересовавшись этим куда больше, нежели тем, как Рен узнал о планах Ларко.
Кайло же поднялся с постели и медленным шагом приблизился вплотную. Сейчас он был столь же далек от своего образа путешественника, как Хакс – от образа космопортного пропойцы, и угроза, исходящая от него, ощущалась кожей.
Генерал был только за. С самого начала полета напряжение не уходило, и он страстно хотел разрядки.
Желательно жесткой.
Маска застыла напротив лица Хакса, и его голову в который раз оплели ментальные нити, мгновенно открывшие своему хозяину все чувства генерала, его кипящее раздражение и злость.
- Потом поговорим, – металлическим голосом заявил Рен, резко сжимая пальцы в плотных перчатках, и Сила тут же клешнями вцепилась в Хакса и приподняла его в воздух, перехватывая горло и фиксируя конечности.
Генерал тяжело засипел и инстинктивно попытался дернуться, но, как того и ожидал, не сумел. Сделать с этим он не мог ровным счетом ничего, а потому оставалось лишь впериться в Рена горящим взглядом и попытаться хоть как-то дышать сквозь сжавшую горло удавку, которая пропускала только самое необходимое количество воздуха в его легкие.
Но в этот раз Рен не собирался останавливаться на привычном обездвиживании. Несколько секунд он сосредотачивался, после чего Сила медленно пошла вглубь чужого тела. Бесшумными огненными нитями она оплела ровно бьющееся сердце, чтобы каждый его удар отдавался по всему телу генерала так, будто Кайло схватил его прямо своей рукой.
Хакс мгновенно крупно задрожал, но дернуться в сторону ему не давали, как не давали даже глотнуть побольше воздуха от напряжения. Разум, перевозбужденный после совещания и практически открытого столкновения с Ларко, чего раньше генерал себе никогда не позволял, начал постепенно переключаться на менее важные вещи. А именно на то, как вытерпеть происходящее и не потерять сознание, потому что Хаксу всегда было интересно, на что способен Рен, если ничто его не сдерживает.
Сила вокруг с каждым мгновением кипела и бурлила все сильнее, и чтобы выплеснуться, напряжение пошло еще глубже в тело. Теперь Рен ощупывал изнутри его всего, каждую клетку проходил насквозь невидимыми иглами. И хотя он не стремился принести боль, – только подготовить генерала к следующей задумке, – Хакс приглушенно, дрожаще застонал. Эта неведомая прежде энергия наполняла тело, взрывала мозг, но одновременно доводила до безумия своей безграничной властью.
Гребаный Рен, Рен-мальчишка, который мог только всё портить – и контролировать эту власть...
Хакс со свистом втянул воздух в тянущие недостатком кислорода легкие, но глаза упрямо продолжил держать открытыми.
Нити Силы продолжали скользить сквозь дрожащее тело, по спирали обходя легкие нервными импульсами. Раз за разом они проходили сквозь альвеолы и трахеи, заставляя их невольно трепетать, пока не стали собираться у сердца. Как хищник, они окружали свою беззащитную добычу в предвкушении расправы.
Рен же быстро снял маску – та с глухим стуком рухнула на пол – чтобы упереть в Хакса горящий взгляд, полный предвкушения и страстной жажды. Рыцарь плавно опустил руку ему на грудь и вновь надавил на сердце Силой, ловя его учащенный ритм, а потом сконцентрировался и захватил окончательно.
Сила резко заставила его выбиться из ритма, и следующий удар был сделан по принуждению – как и два последующих.
Генерал широко распахнул глаза и судорожно, шумно выдохнул остававшийся в легких воздух, чувствуя, как жалко дрожит сведенная нижняя губа. Будучи полностью обездвиженным, он и мог только трястись от напряжения и подмешавшегося к нему страха.
А сейчас Хаксу действительно было страшно. Рен всегда был его соперником, противником в глазах Сноука, и порой мужчину посещали мысли о том, почему он еще не убил его, будучи таким могущественным.
И хотя разум настойчиво твердил, что рыцарю сейчас уже ни к чему его смерть, такая власть над жизнью была слишком нова.
Три удара гулко отзвучали – и тиски на сердце резко разжались и исчезли, будто их и не было, позволяя телу самому качать свою кровь. Рен тяжело выдохнул, сверкая глазами, и опустил Хакса чуть ниже, чтобы решительно вцепиться пальцами в рыжий затылок и приблизиться для крепкого поцелуя.
Хакса медленно опустило на пол, хотя Сила не ушла совсем, чтобы тот не упал, но руки наконец-то высвободились.
И они продолжали трястись, хотя генерал и обхватил Рена в ответ, путаясь пальцами в растрепанных волосах. Хакс мстительно, жестко прикусил его за нижнюю губу и тут же дернул смоляные пряди, чтобы рвануть воротник и впиться поцелуем в открывшееся горло.
Кайло всё равно закрывает свое тело целиком, и только Хакс видит его иногда.
Наверное, это могло бы льстить.
Какая-то почти безумная страсть захватывала с головой, и Рен с остервенением, не сдерживая тихого рычания, когда зубы Хакса впивались в его кожу, стал сдергивать с генерала одежду, заставив того отпустить сначала темные волосы, а потом и ворот.
Китель полетел вниз, а ладонь Кайло, с которой тот зубами стянул перчатку, уже скользила по телу, быстро расправляясь с пуговицами рубашки.
Но Хакс тут же глухо зашипел и толкнул Рена в грудь, мгновенно перехватывая его руку. Мять свою форму мужчина не позволил бы никому, и тем более – Кайло Рену. Взгляд серых глаз был на редкость ледяным, когда генерал коротко и отчетливо приказал:
- Подними.
Тот ошарашенно замер на месте, мигом растеряв весь свой пыл, и потрясенно глянул в ответ:
- Серьезно? – выдохнул он, после чего сердито нахмурился, но всё-таки повел пальцами и Силой поднял злосчастный китель, который аккуратно положил на стол. Как же бесила эта ненормальная преданность уставу, будто это был единственный смысл жизни Хакса.
- Доволен?
- Вполне, – выдохнул тот, отпуская обратно в небытие появившийся холод.
Губы впились в губы, но ненадолго, потому что генерал уже стаскивал с Рена его черный полуплащ, напоминавший крыло какой-то слишком крупной птицы. Тот полетел на край постели.
Перчатки мужчина снимать не спешил, поэтому прямо в них обхватил лицо Рена, заставив наклониться к себе, и провел языком по следу шрама на правой щеке, мгновенно горячо выдыхая на поврежденную кожу.
Такое близкое и горячее касание заставило Рена снова блаженно задрожать, прикрывая глаза, и через мгновение рыцарь уже вернулся к прерванному занятию, распахивая рубашку и тут же запуская под нее холодные пальцы, чтобы с легким давлением пройтись ими по прессу и груди генерала.
Хакс тихо выдохнул, ощутив этот холодок, но продолжил влажное прикосновение языка к шраму, не стесняясь уже приподняться на мысочки, чтобы прикусить кожу на лбу.
Ладони скользнули по бокам, ища застежки хотя бы там, потому что ни на спине, ни на груди их точно не было. Невозможность совладать с такой простой вещью, как одежда, порядком раздражала. В общем-то, весь Кайло как будто был создан для того, чтобы разрушить порядок, который Хакс столь старательно строил вокруг себя.
Не выдержав больше бессмысленного поиска, генерал с силой дернул за складки широкого ворота и тяжело выдохнул:
- Снимай.
Отвлекшийся от прикосновений Кайло торжествующе усмехнулся:
- Что, неужели не можешь найти порядок в моей одежде? Я покажу.
Рен быстро развернул генерала за плечи и толкнул на кровать, чтобы самому уверенно оседлать бедра Хакса, и, сверкая хитрыми глазами, начать ловко раздеваться, небрежно бросая одежду на пол. Он делал это намеренно медленно, чтобы подразнить Хакса еще больше, добавляя огонька еще и плавными движениями бедер.
Генерал так и не понял, за что Рен зацепился, чтобы ослабить тугое горло одежды, но подумал, что это можно использовать, чтобы заставлять Рена, как сейчас, раздеваться самому.
Хакс скользнул ладонью по светлому животу к темному шраму от выстрела на боку. Ногти скребанули по коже, и одновременно с этим мужчина приподнялся, обхватывая Рена свободной рукой за пояс, и снова вцепился зубами в горло, нисколько не волнуясь о том, что причиняет боль.
Такая месть за жесткое начало их встречи только раззадорила Рена, и он, хрипло зарычав от легкой удушающей боли, поднял голову выше, намеренно открывая горло. Хакс жестко прикусил кадык, но дольше оставаться в позиции нижнего не собирался. Толчок – и он опрокинул рыцаря навзничь, тут же наваливаясь на него сверху и прижимая его руки к постели.
Генерал прекрасно понимал, что мальчишке ничего не стоит отшвырнуть его в противоположную стену, однако именно в этом состоял интерес: будет он сопротивляться или нет.
Но у Рена хватало иных способов взять ситуацию под контроль.
“Давай уже, Хакс, чего ты ждешь?” – мысленно зашептали в голове генерала, и этот голос в такой момент неожиданно пробрал до дрожи.
Хаксу пришлось крайне неохотно разжать хватку, потому что руки вдруг оказались очень нужны.
К счастью, с застежками штанов справиться было куда проще, чем с той хламидой, которая изображала из себя робу. Генерал привстал и рывком сдернул с Рена сапоги, а затем и остававшуюся одежду, чтобы, едва ткань коснулась пола у кровати, самому раздеться.
Жар бил в голову, горло приятно ныло от того, с какой силой его до этого сжимали, растрепавшиеся волосы лезли в глаза, но Хакс никогда окончательно не терял контроль. Ладони снова вжали запястья рыцаря в матрас, и мужчина наклонился, чтобы потереться носом об ожог на правой стороне его груди, а потом скользнуть языком выше и укусить тонкую кожу под ключицей.