Лычёв Александр Павлович
Древо Жизни
Кошки не растут на деревьях
Л. Витгенштейн "О достоверности" (как пример заведомо истинного утверждения)
Интересно, почему на картах эти умеренной высоты холмы обзываются горами? Надька говорит, что из-за настоящего скального основания... Мол, Жигули - по структуре - именно горы, просто начали "расти" не так давно, и десяти миллионов лет не прошло... По мне - так холмы холмами. А между холмами - горами то есть - такая забавная километровая "чаша", заросшая невысоким лесочком. Воды - вдосталь, несколько стекающих со склонов ручьёв сливаются не в такую уж и маленькую речушку, а неподалёку - и Волга. Микроэлементов в почве тоже достаточно... Собственно, тут уже когда-то была Ветвь Древа, уничтоженная в Войне Ветвей восемьдесят лет назад. С тех пор окрестности опустели... В общем, лучшее место для нового Древа мы сейчас вряд ли уже найдём. В конце концов, ближайшие десятилетия его есть, кому охранять и оберегать. А если всё пройдёт нормально - то и ближайшие века.
Конечно, я никому не доверила эту работу: яму вырыла сама. Между прочим, Древние рекомендуют сажать на глубине от метра до полутора. А я, вообще-то, много крови не так давно потеряла...
Последняя лопата грунта далась особенно тяжело: в глазах откровенно потемнело. Надька, не обращая внимания уже на мои слабые протесты, спрыгнула в яму, отобрала у меня лопату и в полминуты закончила дело. Но тоже запыхалась. Обернулась ко мне, обняла-поддержала... Сказала тихонько:
- Прости. Если настанет когда-нибудь моя очередь - тоже поможешь...
Ага, помогу - лет в семьдесят лопатой махать - самое то... Хотя... Если всё пойдёт как надо, потребуется не больше четверти века, ей будет пятьдесят с копейками. Я хотела сказать это вслух, но передумала... Она, кажется, истолковала мою безответность неправильно:
- Ну-ка, давай-ка осторожненько... - Надька буквально приподняла меня на руках и аккуратно поставила на поверхность земли. После чего и сама легко, как козочка, выпрыгнула из ямы.
- Со мной всё нормально... - хотела сказать я, но в последний момент прикусила язык. Ой... Опять! Брезентовые штаны между ног пропитались кровью... Да, не стоило перенапрягаться.
Надька обеспокоенно посмотрела мне в глаза, но я покачала головой:
- Нет, давай уж скорее закончим с этим...
Ну да: кровотечение несильное, не стоит срывать мероприятие. И, самое главное, Семя уже в безопасности. Как здорово, что опять можно беспокоиться только о себе!
Наденька энергично взмахнула рукой. Вера и Грета, самые высокорослые её подчинённые, бегом прикатили тележку с корзиной. Практически наполовину она сплетена не из соломы, а из кабелей со всевозможными датчиками... Увы, другого Семени у нас нет - и точно уже не будет. И если оно погибнет, то... Ладно, хватит себе по нервам ездить, ничего с прошлого раза к худшему не изменилось!
Подошедшая с другой стороны Инга бухнулась на колени прямо в грязь - и торжественно открыла принесённый чемоданчик. Достала, развернула ткань... Вытянутая штучка невзрачного серого цвета, всего-то в пару кило весом ... Но вот мне оно аукается до сих пор.
Я, не обращая уже внимания на сочащуюся кровь, склонилась - и осторожно взяла Семя обеими ладонями. Поверхность его на ощупь была по-прежнему бархатистой и тёплой. Странно осознавать, что ещё недавно мы составляли единое целое... Ладно - пора!
Я аккуратно положила наше сокровище на мягкую почву в корзине. Придавила - Семя ушло вглубь на несколько сантиметров. Присыпала сверху... Надя, Инга, Вера и Грета сделали тоже самое - Семя исчезло из виду. Постояли минуту... А потом они вчетвером осторожно сняли корзину с тележки - и опустили в вырытую яму. Настало время опять браться за лопаты, но я уже окончательно выдохлась. Впрочем - лопат и не понадобилась. Теперь сюда по очереди подходили все - вся группа Наденьки, последовавшая за ней в эту глухомань, человек пятьдесят. Или больше... В глазах стало уже слишком темно. Я тоже подхватила горсть земли - в руке она смешалась с кровью - и кинула в уже почти зарытую "лунку". Да-да, надо концентрироваться на схожести процесса с посадкой картошки на огороде, а не... с похоронами.
Ну, вот зачем я позволила себе последнюю мысль? В итоге занервничала, слишком быстро выпрямилась, давление упало, и... Кажется, Наденька успела подхватить меня прежде, чем я рухнула физиономией в грязь.
На несколько секунд придя в себя, пока меня тащили на носилках в авто, я попыталась поднять руку - но даже не особо её почувствовала. Да уж... Спасибо тебе, Минерва! Надеюсь, ты всё-таки жива... Мысль метнулась в начало, в тот день, когда... - впрочем, додумать её до нового "отключения" я не успела.
***
...Шефиня оказалась не то, чтобы не в духе, но уж слишком явно чем-то озабочена. Её тонкие губы то и дело сжимались в линию, а глаза периодически замирали, глядя куда-то вдаль. Пару раз она и вовсе потеряла нить разговора, что уж совершенно не свойственно Железной Минни! За много лет работы с ней я видала начальницу в таком состоянии только раз: когда Аида-Евгения окончательно слетела с катушек и взяла заложников во Дворце Правосудия. Но там причина была очевидна.
В конце концов, потеряв терпение, я просто в лоб спросила:
- Минерва, что случилось?
В официальной обстановке - а сейчас, хоть мы и наедине, она именно такова - шефиня допускала обращение к себе по имени лишь в крайних случаях... но сейчас, похоже, наступил как раз такой. Минерва расслабленно откинулась в кресле. Полуприкрыла прозрачные совиные глаза. И улыбнулась. Отчаянной, безумно счастливой улыбкой. Так улыбается только человек, достигший своей основной жизненной цели. И я всё поняла без слов.
- Неужели?!!
Минерва кивнула:
- Да. Четвёртый бункер вскрыли, пока тебя не было. Мальчики оставили нам подарок. Мы были правы.
Я не то, чтобы не верила в возможность этого изначально, но... Уже лет эдак тридцать как Минни, войдя в Совет, только и делала, что искала Клад Мальчиков. То, что представители прежней цивилизации обязательно должны были передать что-то своим будущим сёстрам, стало для неё просто-таки навязчивой идеей. Нет, звучало это, в принципе, вполне разумно. Мальчики знали, что вымирают. Знали, что Древо, после двухсот пятидесяти лет плодоношения, неизбежно уснёт, а следующие двести пятьдесят лет Ночи Древа даже самые долгоживущие люди не протянут никак. Как знали и то, что, проснувшись, Древо начнёт плодоносить Девочками. И они позаботились о том, чтобы новорождённые не остались без ухода. Созданный ими вокруг Древа "Эдем" позволил первым представительницам нашей цивилизации относительно безопасно преодолеть детский возраст, своевременно научившись говорить и читать. А информация, оставленная в книгах и базах данных, позволила за столетие вернуться на пиковый уровень цивилизации Мальчиков почти по всем параметрам. То есть наши предшественники позаботились о подарке новорождённым Девочкам (Эдем), Девочкам-подросткам (книги)... А насчёт взрослых - как, неужто нам ничего не причитается?
Вообще-то сомнения тоже были. Увы: и наши двести пятьдесят лет завершаются очень скоро. Если о новом Эдеме в Совете Древа речь ещё идёт, то все предложения о более серьёзных посылках в будущее всегда забалтываются. С другой стороны, не обязательно же, чтоб "подарок" готовили именно тогдашние власти, достаточно и отдельной группы доброжелателей...
Всё это пронеслось в голове за секунду:
- И... какого типа мы получили посылку?
Улыбка пропала с лица Минервы:
- "Наследие", - ответила она коротко.
Вот тут у меня перехватило дыхание. Ого! Не "Лекция" - технологическая инструкция или иное информационное послание. Не "Дар" - полезный артефакт. Нет. "Наследие" - это нечто, что должно помочь нам решить вековечную проблему человечества...
- И... как?
Минни криво усмехнулась:
- Всё замечательно: они нам не доверяли. Поставили запуск на автомате. Там простая инструкция: нажимаешь на кнопку - и генетический материал выводится из анабиоза. Уникальный механизм: последний техосмотр проходил примерно четыреста лет назад, незадолго до смерти последних Мальчиков. И - сработало всё на отлично.
Что-то она не выглядит счастливой...
- И в чём подвох? - спросила я, подобравшись... и уже догадываясь, к сожалению, каким будет ответ.
- В Совете, - подтвердила мою догадку начальница. - Они не хотят делать резких движений. Многолетняя программа изучений... Моделирование оплодотворения в лаборатории... Ну, ты понимаешь.
Конечно, понимаю - не вчера с ветки всё ж:
- Появление новых Древ подорвёт власть Совета, - озвучила я очевидное. - Они если и согласятся на запуск проекта, то в самом конце, когда Древо со всеми Ветвями-отростками заведомо погрузится в сон. А до того - будут давить даже саму мысль об этом!
Минерва закусила губу. Её лицо стало особенно бледным - от гнева. Похоже, разговор в Совете шёл на повышенных тонах.
Я уточнила:
- Как скоро Древо заснёт?
Информация эта, понятно, сверхсекретна, но в такой ситуации Минни не сможет мне не ответить. Она чуть заметно улыбнулась:
- По расчетам спецов Совета - в течение десяти лет Большое Древо, в течение шесттидесяти - все Ветви...
Видимо, я всё-таки проявила как-то удивление. Минерва кивнула:
- Да. Считай, что уже процесс начался. Количество Плодов за последние пятнадцать лет сократилось с пяти тысяч в год до двух. В Ветвях, с отставанием, происходит то же самое...
Да. Увы, но отростки, пусть даже черенок укоренили в тысячах километров от Большого Древа, сохраняют не только его генетику, но и жизненную фазу. Сбить с панталыку "биологические часы" Древа, к сожалению, невозможно!
- Ну, тогда им пора уже задуматься над... - я не договорила - Минни ударила кулаком по столу - на алюминиевой поверхности журнального столика осталась заметная вмятина:
- Они опоздают! - почти крикнула она. - Ты не помнишь предварительных расчетов, что ль? Марин, приди в себя! Древо засыпает куда быстрее, чем положено!
Как же, придёшь тут в себя... Но она права: более чем двукратное падение продуктивности за пятнадцать лет - это нонсенс. По данным Мальчиков и по предварительным расчётам на это должно было уйти полстолетия!
- Но почему?.. - спросила я... и тут у меня пересохло в горле от нехорошего предчувствия.
Минерва ответила уже совершенно спокойно. Неестественно спокойно:
- Потому, что Древо не засыпает. Оно умирает. Должно же это было когда-то произойти?
Ну да - должно. Срок жизни Древа, по данным Древних - нет, не Мальчиков, а именно что Древних, живших до Катастрофы, нормальный срок жизни Древа - около пяти тысяч лет. Вот только мы не знаем точно, когда именно произошла Катастрофа. Наиболее распространённая версия гласит, что около сорока пяти веков назад. Но есть и менее распространённый вариант расчётов, основанный на иной трактовке некоторых археологических данных... По этой версии - Древо уже пошло на пятьдесят первое столетие. Совет не любит, когда эту теорию вспоминают...
...Мы молчали несколько минут. Потом Минерва подняла глаза - и произнесла, ласково, но твёрдо, как умеет только она одна:
- Марина, милая моя... Мы не можем рисковать. "Наследие" надлежит забрать у Совета. И как можно быстрее. С первой попытки - иначе эти эгоистичные дуры просто уничтожат его в своём примитивном инерционном охранительстве, скрывающем властолюбие. И мы не можем привлекать посторонних...
Минерва взяла мои ладони в свои, и продолжила:
- Ты должна выкрасть образец генетического материала, содержащегося в Наследии, из НИИ археологии. Если он окажется у нас, смысла препятствовать исследованиям ни у кого не будет: поздно запирать конюшню, если лошадь уже убежала. Я буду помогать тебе по возможности, но для всех ты будешь действовать как свихнувшаяся одиночка. Конкретный план - на твоё усмотрение...
***
Так было всегда. Увы, после гибели в Катастрофе тысячи лет назад всех Древ, кроме одного, цивилизация стала такой вот - "пунктирной". Древа - однодомные растения. Не только у людей - у всех млекопитающих. На них растут и мужские, и женские Плоды. Но природа сделала всё возможное для того, чтобы не допустить самооплодотворения. Мальчики и Девочки созревают в разное время - точно так же, как мужские и женские цветы на обычных, ежегодно цветущих растениях. И Девочки начинают созревать не раньше, чем умрут последние Мальчики этого Древа. В этом нет никаких проблем, покуда Древ, находящихся на самых разных фазах жизненного цикла, много. Мальчики и Девочки разных Древ создают общие семьи, вынашивают Семена - и сажают новые Древа. Ну, или не сажают - как уж сами захотят: Древа выпускают в атмосферу феромоны, блокирующие рост других Древ на слишком близком расстоянии...
Но после Катастрофы выжило только одно - одно-единственное Древо. И вот теперь у нас вся надежда на то, что нам удастся обмануть природную блокировку самооплодотворения... Других вариантов, увы, просто нет!
В своё время мне это объясняла ещё моя Кормилица. Она, вузовская преподавательница биологии, досконально знала вопрос. Настолько досконально, что иногда у неё возникали довольно странные идеи...
- Наверное, можно представить себе и вариант - теоретически - когда у млекопитающих был бы, как у насекомых, двойной хромосомный набор. Не одиночный, как у нас, а именно двойной, как у Древа...
- Глядишь, тогда вымирание нам бы не угрожало... - я-подросток была довольно прямодушной девушкой, - комары, по крайней мере, точно вымирать не собираются! - мы как раз сидели на остановке возле нашей дачи, ожидая автобуса, и проклятые кровососы роились над нами тучами.
Она не поддалась моему шутливому тону и продолжила:
- Если у нас - у Древних, точнее - одиночные хромосомные наборы матери и отца, соединяясь, давали двойной хромосомный набор, порождавший Древо, которое уже потом поочерёдно производит Мальчиков и Девочек, то у членистоногих и моллюсков в теле самки вырастает не Семя, а яйцо, а то и напрямую детёныш!
Я потрясла головой:
- И что, ты пытаешься сказать, что нечто в этом духе могло бы происходить и у нас? Но новорождённый весит килограмм пятнадцать-двадцать! Как ты представляешь себе его появление на свет?
Кормилица неопределённо помахала рукой:
- Если бы срок развития Плода составлял не два года с лишним, как на Древе, а хотя бы месяцев десять, размер новорождённого был бы приемлемым...
У меня ум зашёл за разум:
- Не-не-не, ты говори, да не заговаривайся! Пренатальное развитие нам уже читали... Тело - ладно - может быть, и смогло бы на этой стадии ещё между головками бедренных костей матери пролезть. Но череп - извини - меньше быть не может, человек - разумное существо, как-никак!
Она улыбнулась:
- Диаметр головы эмбриона... эээ... ребёнка в этот период как раз примерно совпадает с диаметром Семени. Так что...
Я замолчала, пытаясь переварить информацию...
Она, ожидая, видимо, новых возражений, чуть сдала назад:
- Ну, конечно, взросление шло бы очень медленно. Только в два-три года ребёнок достигал бы уровня развития нашего новорождённого. И позже вряд ли рос бы быстрее. Зрелость достигалась бы явно не к восьми-десяти годам, как у нас... Но даже если к двадцати - это было бы возможно. Не будь на доисторической Земле периодических кометных дождей, способность переживать длительные периоды неблагоприятной внешней среды была бы не нужна, и тогда мог бы реализоваться и этот странный вариант!
***
Как ни странно, придя в сознание, я почувствовала себя относительно хорошо. Они продержали меня в бессознательном состоянии три дня, и за это время Наденька влила в меня половину нашего запаса крови и медикаментов. Так что, открыв глаза, я попыталась было сразу встать... и была мягко, но настойчиво уложена обратно. Инга, наш главврач, как раз проводила какое-то обследование. Ох, до сортира своими ногами дойти не дадут... Её, конечно, тоже можно понять: она лечит послеродовые осложнения впервые за последние пять тысяч лет, и тут какой-либо риск недопустим. Тем более что Семя чувствует себя нормально - они вывели на настенный экран в поле моего зрения данные со всех следящих систем в почве. Судя по всему, в течение пары недель должно прорасти...