Уже даже поливали один раз... Похоже, это угрожает превратиться в ритуал. Вот так оно и получается: официальные церемонии, церемонимейстерские службы, потом культы, потом - что-нибудь вроде Совета... Что он там, кстати?
Надюша пришла буквально через минуту после моего пробуждения. Именно это я у неё и спросила.
- У них достаточно проблем. Кто-то, - Надька кривовато самодовольно усмехнулась, - слил прессе инфу о происходящем с Древом. Массовые беспорядки, дезертирство в полиции... Судя по всему, охота за нами заглохла сама собой - пока некому. Через пару месяцев, когда появится росток, а хаос достигнет апогея, можем начать пропагандистскую подготовку...
Ну да, всё правильно: к тому времени народ уже успеет проникнуться серьёзностью положения, и будет готов схватиться за любую соломинку. Но пока - не стоит рассекречивать наше местоположение, всё ещё сильный Совет может наделать глупостей...
- ...Но это проблемы завтрашнего дня. А пока... - она кивнула на экран с биоритмами Семени, - медитируй-ка на это вот. Очень успокаивает. И выздоравливай. Инга говорит, что через пару недель будешь как новенькая, хотя на нормализацию гормонального фона уйдёт больше времени.
Я заметила:
- Так как никто в последние тысячелетия не имел дела с рожавшими, далеко не факт, что Инга сумеет понять, что теперь в моём случае норма...
Наденька мимолётно улыбнулась:
- Да, ты у нас теперь на ближайшие тридцать лет - единственная взрослая по меркам Древних...
Улыбка ей очень шла. Почему-то вспомнилась наша первая встреча...
***
Мой пропуск в Лабораторию всё-таки сработал. Минерва, как-никак, член Президиума Совета, её подпись - даже сама по себе - многого стоит. Хотя оружие, конечно, пришлось оставить на входе. НИИ археологии - серьёзная организация. Со времён Катастрофы археология - основная в нашем мире научная дисциплина...
А сам объект "Наследие" не так уж и велик - металлический цилиндр метра три в диаметре и в высоту метра два. И там - всё: не только сам генетический материал, но и система его автоматической заморозки и разморозки. Как я поняла, энергосистема основана на изотопных источниках энергии. Только они могли проработать достаточно долго для того, чтобы подарок Мальчиков дошёл до нас. Но до следующего цикла он бы уже не дотянул. Правда, следующий цикл - всё равно должен был быть Мальчиковым. На этот случай - если мы не нашли бы "Наследие", и оно бы досталось Мальчикам следующего цикла - прилагалась инструкция, как сделать нечто подобное с нуля, начиная с геологической карты, необходимой для добычи радионуклидов для изотопных батарей...
Алёна, молодая, но чем-то напоминавшая мне Минерву начальница проекта, явно была не прочь запустить "Наследие" вот хоть прямо сейчас. Она сразу прониклась ко мне доверием. Через полчаса её восторженной лекции я поняла, что, будь её воля, она бы активировала артефакт немедленно безо всякого разрешения Совета и несмотря ни на какие последующие санкции с его стороны. Но... Джиневра, Советница, курировавшая проект по политической линии, зорко следила за происходящим. Её так просто не обманешь - недаром в Совете она возглавляет охранительскую фракцию. Алёну и её сотрудниц просто-напросто никогда не оставляли с "Наследием" один на один. Вообще. Как минимум пара дежурных охранниц (каждая - на голову выше меня и в плечах шире раза в полтора) пребывали в помещении постоянно. А в начале их вообще было четыре - плюс сама Советница Джинни... Сейчас же их внимание уже чуть притупилось - Джиневра вышла, да и легавых осталась всего пара.
И вот тогда вдруг вошла она. В классическом белом халате, но явно не из учёных. Но и не из военных - хотя некий намёк на выправку чувствовался. Сотрудницы Лаборатории заходили несколько раз и до того, но эта уж больно отличалась ото всех здешних. Прежде всего - походка: довольно быстрая, но при том какая-то специфически-расслабленная, даже ленивая. Где-то с меня ростом, и примерно моего возраста, гостья рассматривала окружающее с каким-то доброжелательно-светским интересом, будто в музей в незнакомом городе из вежливости к хозяевам пришла. Светлая коса - в руку толщиной и длиной только что не в метр - спускалась на правое плечо. А плечи, кстати, довольно широкие - физически гостья подготовлена неплохо.
- Добрый день, Марина, - произнесла она тоже с какой-то ленцой, но притом безо всякого пренебрежения или неуважения. - Я - Надежда, служба охраны Совета. Президиум послал меня в помощь вам - чтобы совместно...
- Президиум - это кто конкретно? - переспросила я не слишком-то вежливо. То, что эта аристократичная фифа вообще имеет отношение к "органам", казалось странным.
- По совместному решению Советниц Джиневры, Минервы и Ангелины. Моя задача - обеспечить безопасность объекта "Наследие"...
- Ему угрожает опасность? - с деланным удивлением спросила я.
Так, значит, Минни раскрутили на санкцию этой Надежде на "защиту" подарка Мальчиков. Ангелина - это сама госпожа Председательница, с ней шутки плохи. Для большинства, которое её видит только по телевизору, она - хрупкая старушенция ангельской кротости, которую держат в Совете из уважения к былым заслугам. Для девочек младшего школьного возраста - добрая Бабушка Геля... А среди для коллег по Совету она известна как Старуха Хель. Если она объединилась с Джиневрой... то на пару они могли вынудить шефиню пойти на уступки. Но кандидатура официальной "смотрящей", так или иначе, Минервой одобрена... Значит, явной креатурой Джинни или Хель Надежда тоже не является.
...Моя собеседница по-королевски пожала плечами:
- Никто не знает пока, какие изменения могли произойти с таким сложным техническим устройством в земле за столько веков. Прежде, чем его запускать, надо всё проверить. Для начала необходимо как помешать несанкционированному запуску "Наследия", так и случайному повреждению его...
Ясно. Совет начал контригру раньше, чем Минни ожидала. Значит, и мне надлежит действовать решительнее. В принципе, Алёна мне уже всё объяснила. Запуск этого чуда техники в минимальном режиме выдаёт разовую дозу спермы, остающуюся активной в течение сорока восьми часов. За этот срок её надо снова заморозить или использовать. Что ж...
Надежда тем временем продолжала:
- Я надеюсь на сотрудничество с вашей стороны, Марина. - Никаких внешних признаков того, что она раздражена явной бесцеремонностью с моей стороны, не было, но я понимала, что она чуть-чуть уязвлена. - Весь мир заинтересован в успехе проекта, и излишняя торопливость чревата слишком большим риском...
То есть позицию Минервы по этому вопросу она знает. Нет, надо атаковать прямо сейчас!
Я краем глаза заметила, как за спиной Надежды Алёна раздражённо закусила губу. И тут в помещение заглянула Джиневра. Она увидела Надежду, позвала её жестом, та отошла к двери, и... Одна охранница смотрела в сторону двери, вторая... А вторую отвлекла Алёна каким-то дурным вопросом.
И тогда я просто шагнула к "Наследию" - и запустила его в минимальном режиме - на одну дозу, всего-то две кнопки нажать. И сразу отошла. Кажется, времени на это ушло меньше секунды.
Суматоха поднялась минут через пять: то, что в объекте начался некий процесс, всё понявшая Алёна игнорировала до последнего, но, в конце концов, когда артефакт явственно зашумел, будто огромная стиральная машина в процессе отжима, прикидываться ветошью возможности уже не осталось.
Учёные забегали вокруг, как ошпаренные. Больше всего суматохи создавала Джиневра. Тем лучше. Её легавые заняли места по углам помещения, мы с Надеждой стояли рядом, напротив той части объекта, которую имело смысл назвать терминалом.
Процесс разморозки завершился часа через три... К сожалению, Мальчикам не хватило ума сделать так, чтобы его окончание осталось не замеченным. Из окошечка рядом с терминалом выдвинулась полочка с держателем - с чем-то вроде металлического сосуда размером со среднюю пробирку. Все замерли. Выругавшись, Джиневра шагнула к "Наследию"...
- Стоять! - проорала Алёна. - Согласно решению Совета, посторонним запрещено прикасаться к объекту "Наследие", что бы ни случилось! В любом случае, об активности артефакта положено докладывать лично Председательнице Ангелине, и любые дальнейшие действия возможны только с санкции Президиума...
- Подтверждаю! - шагнула вперёд Надежда. - Согласно данным мне полномочиям, я запрещаю всем присутствующим прикасаться к артефакту.
Джиневра в бешенстве обернулась к ней, но взяла себя в руки:
- Как член Президиума, я отзываю свою подпись под вашим назначением, - прошипела она.
Ну да - всё правильно: после этого она тут окажется старшей по званию, и оперативное руководство перейдёт к ней.
- Тем не менее, до официального оформления моей отставки я остаюсь в должности, - в голосе Надежды впервые прорезался металл.
Даже не движение головы, не подмигивание - просто специфическое сужение глаз Джинни до состояния щёлочек - и две ближайшие охранницы метнулись к Надежде. Правой удалось даже схватить её за локоть... Почти удалось. В один миг произошло множество событий: Надежда поднырнула под руку легавой, одно резкое движение локтем - и рука выбита из плечевого сустава. Вторая охранница получила удар под колено, Алёна метнулась вперед, отвлекая на себя внимание других легавых, а я... Я просто шагнула - и схватила ещё тёплую металлическую "пробирку". Ну, кажется, теперь меня тут ничего не держит?..
У самого выхода на меня налетела легавая, что стояла к нему ближе всех... и отлетела обратно с той же скоростью: не люблю я такие шутки. Около двери я обернулась - и увидела, как та охранница, которую отвлекала Алёна, уже достала ствол... и выстрелила - прямо в лоб главе проекта "Наследие"! Отброшенные Надеждой подручные Джинни тоже достали оружие - Надины глаза расширились от удивления, такого она всё-таки не ожидала... Тем временем Советница Джиневра вынула что-то из бокового кармана пиджака - и забросила на крышу "Наследия". Через миг пахнуло жаром. Термограната!
За следующую секунду я успела развернуться, отобрать оружие у одной из легавых и, схватив ошеломлённую Надежду за её шикарную косу, вытащить нас обеих в коридор. А она, в свою очередь успела вмазать ногой в морду Джинни - и захлопнуть за нами дверь, отсекая вопль Советницы. И вот теперь действительно пахнуло настоящим жаром!
- Зачем?!! - прокричала Надежда.
- Подумай... - пробормотала я. Между прочим, мешкать некогда: с одной стороны коридора виднелись решительные девушки в синей униформе охранниц Джинни, с другой - в серых комбезах службы охраны Совета. Мне не по пути ни с теми, ни с другими. Надежда отскочила от меня, и закричала, отдавая приказы своим. Затрещали выстрелы - кажется, мои противницы схлестнулись между собой! Отлично. Ну-с, где тут пожарный выход?
***
Уйти мне, конечно, не дали. Вернее - мне просто некуда стало идти. Дальнейшие события я видела, подключившись к телесети Совета по резервному паролю. Гибель Джиневры стала для них, остальных Советниц, переходом красной черты. Я видела, как пришли брать Минерву: камера висела прямо над столом в её кабинете, том самом, где мы говорили с ней совсем недавно. Зачитано сообщение о низложении... Обвинение... в покушении на Древо!!! Надо же... Приказ об аресте... Охрану, видимо, нейтрализовали заранее. Вот только они, кажется, забыли, кем она начинала свою карьеру - и вообще, с кем имеют дело... В лучшие годы таких, как я, против неё трёх надо было бы выставить. Хотя сейчас, конечно, она уже сдала... Может, и двух меня бы хватило.
- Это всё? - насмешливо растягивая слова, произнесла экс-Советница.
- Именем Совета, проследуйте за нами, или мы вынуждены будем применить силу., - заявила начальница опергруппы, я даже знала её - Лера, не особо умна, но боевые навыки неплохие, и предана Старухе Хель на все сто. Странно, но оружие ни одна из пятерых ещё не достала... А зря.
Минерва улыбнулась... "и привычно пальцы тонкие прикоснулись к кобуре". Вспышка плюс акустический удар - фотоимпульсная мина в люстре была спрятана как раз на случай вроде этого, несколько выстрелов, практически слившихся в один - и, переступив через пять тел, Минни, не торопясь, подходит к стене. Прикладывает ствол к едва заметной точке на обоях, и... После выстрела трансляция вырубается. Ещё бы: телесеть Совета прокладывалась чуть ли не по её проекту!
Завершение драмы я видела уже в прямом эфире: взрывы, пулемётные очереди... Будто в штаб-квартире Минни засела рота спецназа! Но в новостях сообщили лишь о масштабном теракте и гибели двух Советниц... Что ж, тела её я не видела. Значит, остаётся надежда...
Ох уж эта Надька! Она тогда почти выследила меня. Все "лёжки" в городе оказались засвечены. И, похоже, вся столичная полиция теперь подчинялась ей. Дела мои, в общем, оказались так себе. Тем более, что нетрудно было догадаться, что первым делом я попытаюсь смыться из города.
...Пассажиров поездов выпускали свободно, надо только пройти через рамку металлодетектора. Естественно, никакой возможности запеленговать контейнер Мальчиков у этой машинерии нет: в металлическом термосе он будет невидим. И, собственно, Надежда, конечно, не могла рассчитывать на что-то подобное. Хм... Только вот металлодетектор какой-то странный...
Я подошла поближе к рамке и сделала вид, что пытаюсь влезть без очереди. Естественно, меня завернули, но кое-что я разглядела. И услышала. Весь багаж дополнительно просматривали такой забавной штукой... Пищащей...
Счётчик радиоактивности!
Ну да, всё верно: контейнер Мальчиков, столетиями лежавший рядом с изотопной батареей, не мог не обрести куда более заметный радиационный фон, нежели подавляющее большинство предметов нашего времени. Не тот фон, конечно, чтобы повлиять на биологические процессы, но техника его обнаружит элементарно.
Ну, я ведь знала, что мне, рано или поздно, это придётся сделать, ведь так? Слава Богу, как именно производится процесс оплодотворения, Мальчики, хоть и имели об этом сугубо теоретическое представление, описали очень доходчиво. Выгравировали на классическом русском. На основных диалектах, сложившихся в их цивилизации. Нарисовали на картинках во всех ракурсах. Рассказали в биологических терминах. В общем, как именно произвести оплодотворение in vivo с помощью той штуки, что была у меня в руках, поняла бы и круглая дура. А я круглой дурой не была.
В туалете процесс занял всего-то четверть часа, и большую часть этого времени я спокойно просидела на закрытом унитазе, в соответствии с рекомендацией. А потом - подкинула пустой, но вновь закрытый контейнер в сумку какой-то бедолажке - и встала в очередь к соседнему металлодетектору. Пассажиропоток слишком велик: даже обнаружив искомое, они не станут перекрывать вокзал, покуда не убедятся, что контейнер пуст. А для этого его надо доставить Надежде, она передаст экспертам Совета... Пара часов, не меньше. К тому времени будет уже поздно!
Из поезда я, понятно, эвакуировалась почти сразу. В сельской местности уже намного проще. Следующую ночь провела в кабине дальнобойщицы-попутчицы... Как замечательно, что в наше время анализ крови на гормоны могут сделать в больнице любого райцентра! Через сутки гормональный фон уже был сбит настолько, что сомнений в том, что оплодотворение произошло, не осталось...
Вариантов действий у меня оставалось мало. Какое счастье, что наш мир столь беден! Увы: даже все Ветви единственного Древа способны поддерживать численность населения на уровне десять-двадцать миллионов, не больше... Более-менее населена едва четверть планеты. Так что - не всё так плохо. Сначала - уехать в удалённую местность, где можно перекантоваться на время беременности. Родить. Посадить в подходящем месте Семя. А уж после потихоньку набирать сторонниц.
Проклятый Совет! В "Наследии" было достаточно генетического материала, чтобы посадить сразу сотню новых Древ! Но сейчас - не до того. Сейчас бы как-нибудь вырастить хоть одно новое -взамен умирающему!