Вот таким образом благодаря двум призракам и паре не глупых послушниц моя тайна перестала существовать. Теперь я стоял перед не простым выбором, да, на данный момент они имели право знать, что предшествовало дню сегодняшнему, а начинать требовалось из глубины веков. Конечно, всей правды я не мог сказать, потому как я часть этой истории и не в моей власти изложить все достоверно как подобает летописцу, но некоторые моменты все же, смогу пересказать как действительный участник тех событий.
Начинать же, пожалуй, придется с места, куда мы на данный момент шли. Истомия, город, чьи корни уходили в непроницаемую глубину веков, это, по сути, был осколок древнего мира, изначально ставший обителью магов. Ко дню сегодняшнему не сыщется человека, знающего доподлинно все, что могло бы касаться Истомии, лишь превеликое множество слухов и противоречивых историй, которые мне кажется, порождали сами ее обитатели, ходило меж людей с одной целью, напугать. Я и сам не был большим знатоком по этой части, но настоятели храма были выходцами именно оттуда. Началась же моя история с великой войны магов и богов запределья, когда последние были изгнаны в мир Авенора и прокляты навечно. Эта великая война оставила свой след, среди магов произошел раскол, так возникли три великих клана, соответственно олицетворяющих тьму, свет и мглу или сумерки. Была и четвертая сторона, основавшая в песках Бейорльдиона некий храм трех драконов прообраз Тамуора.
Далее история имеет некоторый перерыв и начинается с темного мага по имени Изенгор, который тайно вступил в союз с Авенорскими изгнанниками, но заговор был раскрыт и сам он едва не погиб. Истомийские колдуны жестоко покарали предателя, Изенгор был изгнан и предан проклятию двенадцати дайквотов, что оно собой представляло мне трудно сказать, но когда изгнанник вошел в подземный мир Исхора это был уже не маг, полу человек полу животное, может он впоследствии и стал прародителем расы демонов подземелий.
Дабы избежать в будущем Авенорского вторжения и клановых войн, Тамуорцами был предложен великий турнир драконов, где лучшие бойцы решали, кто будет главенствовать в мире последующие тысячу лет. Казалось не самое лучшее решение, но оно привило к согласию и положило конец войнам магов, проигравшие участники не подлежали уничтожению, а смиренно ожидали своего часа тысячу лет. Тогда же во время перемирия был написан свод законов именуемый (книга четырех времен) по сути это был устав магов. Каждые сто лет в месте, именуемом долина Теней это близ Нифлионских гор, в день Семиры (звезды, которая появляется в небе каждые сто лет, только впервые дни осени) собирался совет справедливости, там разрешались все скопившиеся споры и конфликты, что в какой-то мере способствовало мирному сосуществованию противоборствующих сторон.
Первый турнир был выигран Истомийскими магами, и с этого момента началась эра темных, длившаяся слишком долго, об этих временах предпочитали не вспоминать даже в монастырских стенах. Я не стану утверждать, что мир был в крови или стояла вечная холодная ночь, но когда правят колдуны и прочая темная сила, многим живется не сладко. После случилось то, чему суждено было произойти, и звали этого человека Иллок, в монастыре он был архивариусом, довольно противоречивая фигура всей этой истории, если уж забегать наперед. Поединки на турнире проходили всегда между магами, я думаю, вы имеете представление, как это происходит, заклинания, амулеты, духи и сила самого мага, Иллок же сумел создать некий стиль, только лишь отчасти использующий элементы магии, в основе же своей это было что-то другое и очень опасное попади оно в плохие руки. Турнир был за Тамуорцем Иллоком, легкость, с которой он поверг остальных, внушила темным не шуточные опасения, что началось после, послужило многим уроком.
Храм драконов стал для темных олицетворением реальной угрозы, собственно так было нарушено великое перемирие, и началась самая, быть может, короткая война за всю существующую историю. Ослушание, мне и по сей день это слово внушает самые разные мысли, куда оно в конечном итоге ведет? Велика ли роль отдельного человека в общем контексте истории или за всем этим есть замысел неких высших сил? Но когда твоя рука способна повергнуть даже бессмертных богов, что произойдет? Ослушание, когда ты исполняешь собственную волю, безоглядочно идя вперед, и это неумолимо меняет мир за твоей спиной, ты уже против всех, даже если они в твоем лагере. Иллок направился к стенам Истомии, один. Город опустел, исчез и человек совершивший подобное, не осталось и свидетелей случившегося, после о темных слишком долго ничего не слышали. Наступила следующая эпоха. Время белых магов ордена четырех стихий.
Поиски Иллока или упоминаний о нем долгое время были напрасны, но однажды у врат храма возник очень древний старик, его дни были сочтены, он искал встречи с настоятелем храма. Кто это был и о чем незнакомец говорил с советом старейшин останется навсегда тайной, но следующий день стал поворотным в нашей истории. Весть, которую он принес, оказалась не доброй, в наш мир вернулось зло и пришло оно издалека, вы спрашивали кем правил Танжи-су, теперь самое время ответить ипиями. Загадка, откуда они пришли или кто выволок их на свет белый, но все западные земли заполонили эти кровососущие бестии и старик принес эту страшную весть. Истомия вновь возродилась и стала главным городом империи ипий и не только. Вот тут-то начинается мое время, ибо я являюсь последним поединщиком Тамуора.
Великое противостояние света и тьмы с доселе не виданным размахом обрушилось так внезапно, что в какой-то момент мы были близки к забвению, пожарище войны разгоралось, реки багровели кровью, солнце скрывалось в пепле, бушевал черный дракон поглотивший свет. Миром правили ужасные твари, и было их превеликое множество, бессмертные ужасные существа из плоти и крови их бесчисленные легионы уничтожали все на своем пути, они были непобедимы, и когда казалось что надежды уже нет, чаша склонилась в нашу сторону. Иллок напомнил о себе, правда очень загадочным способом, после некоторые говорили о вмешательстве высших сил, но я уверен, что книга и учение Джань-по принадлежат руке Иллока, только он став невольно причиной появления древнего зла, ослушавшись вторично, принес это учение нам. Война бушевала, не стихая двадцать семь лет, казалось короткий отрезок во времени, но именно эти годы породили величайших бойцов храма, и я горжусь, что принадлежу к этому числу. Решающее сражение должно было произойти у стен Истомии, две громаднейшие армии стояли по разным берегам Ясыри и дабы избежать предстоящей бойни, было решено провести турнир сильнейших бойцов.
Лучшие из нас сложили свои головы пав на арене, я помню каждого из них и мой час пробил. Закономерность заключается в том, что всегда помнишь первого врага и последнего, поэтому я не стану перечислять тех, чьи имена вам ничего не скажут. Первым был несокрушимый Ведланин Преникон. Это существо отчасти являлось человеком в остальном же походило на золотогривого Шемока киликонских пустынь. Неимоверной силы было существо, а последним оказался Танжи-су, вот он мне оставил на память пару шрамов, сильный колдун равных ему мне не доводилось встречать. Сделав паузу, я перевел дыхание, никогда не думал, что придется пересказывать все это. А как же Ящер? - спросила Релана - Его время еще не пришло, но близится.
Равновесие в мире сохраняется при наличии двух противоборствующих сторон, увы, это основа гармонии, потому как день сменяет ночь и есть связь между смертью и жизнью, было решено сохранить Истомию, дабы не привлечь более древнее зло. К тому времени, наверное, уже никто не помнил о Исхорском изгнаннике Изенгоре, но колдун этот кипел ненавистью и где-то там, в подземельях он натолкнулся на древнюю расу хазринов. Взяв в жены их королеву и прибегнув к помощи Авенорцев, которые всегда помнили о нем, Изенгор стал могущественным правителем подземелий. Когда его магическая сила восстановилась, он выполз из темноты, и беда эта хлынула одной ужасной волной. Хазрины покорили все земли. Действительно они являлись бесстрашными, жестокими воинами призванными лишь разрушать и уничтожать, мне кажется и сам Изенгор не имел власти над ними и побаивался, что в конечном итоге они уничтожат и его, поэтому он решил вести их к Истомии. Орды Хазринов разрушили город до основания, те не многие из числа уцелевших магов укрылись среди ледяных пустынь Эпилона. Затем наступила очередь Тамуора.
Вот я и приблизился к вопросу, почему Тамуор пал. Почему славное воинство сложило оружие и отдалось на растерзание. Почему меня прокляли. Секрет может, заключается в книге Джань-по, но ее нет, только техника боя, в остальном сплошные тайны, к числу которых принадлежит и мое бессмертие. Что же касается Ящера-Изенгора или как его величали Хазрион, я сумел добраться до этой твари раньше его подданных. Встреча наша произошла на развалинах храма, там он и остался лежать вечность, я так думал. Ведьма чаон, оказалось, знает больше, нежели мы с вами и теперь мы имеем второе пришествие Ящера, который развязывает войну против демонов Исхора, а в союзники старается заполучить Истомийцев. Все это кажется, довольно странным и есть вероятность присутствия в этой игре третьей стороны, о которой мы ничего не знаем.
Мериана чуть подумав, спросила - Что сталось с хазринами? Ушли в неизведанные края - я усмехнулся - На самом деле их тайна сокрыта, где-то в подземельях Исхора, может демоны их потомки. Релана долго молчала - Почему они ушли? - после сказала она. Мне нечего добавить к сказанному, вернувшись из пустыни, я увидел мир пустым и покинутым, не все тайны могут быть раскрыты. Мне кажется Иллок - Мериана посмотрела на меня - Я бы не очень верил этому, давненько все происходило. Но ты сам сказал, что вечность бывает, равна одному прожитому дню - вмешалась Релана. Тогда поживем, и может быть, увидим - закончил разговор я.
Конечная цель нашего путешествия была близка, и вновь мне пришлось вернуться к недавнему нашему разговору. Остановившись на короткий привал, я решил подробно и окончательно разъяснить все детали моего плана. Завтра мы будем стоять у врат Истомии, и я хочу в подробностях изложить дальнейшие наши действия. При иных обстоятельствах, нам бы пришлось пробираться в город тайно, но учитывая кто вы есть и зачем идете, задача наша немного упрощается. Приблизившись к вратам, вы должны будете избрать себе провожатого, таков закон здешнего гостеприимства и только после скажите, зачем пришли и какому ордену принадлежите. Само собой нас впустят и отведут к источнику, там настанет мой черед. Самое главное не упустить момент, запомните это. Первым в круг войду я, и после брошенного вызова возникнут стражи, когда все начнется, даже не думайте приближаться к границе круга. Поединка вы не увидите, но и не торопитесь, все стражи должны будут исчезнуть в целате, иначе вы погибните. Их будет ровно двенадцать, запомните это. Войти в круг можно будет, когда все исчезнут, если хоть один страж останется, недвижим - я замолчал и развел руками.
Не смотря на все мрачное величие Истомии, сам город находился в довольно живописной местности. Река в этом месте сходила с равнинных земель, образуя каскады водопадов, которые располагаясь полукругом, огибали северо-восточную сторону города, на западе же стояли высокой стеной дремучие леса Ясыри, а с южной стороны простирались бескрайние поля разного рода растений употреблявшихся колдунами в своих целях. То что находилось за стенами уже имело противоположный характер, колдуны никогда не питали привязанности к зримой роскоши, все постройки возводились на крепостной лад, поэтому дворцы невиданной красоты тут отсутствовали. Истомию еще называли городом тысячи башен, потому как данный вид архитектуры был практичен во всех отношениях, имелись, конечно, и храмы, усыпальницы, лабиринты подземелий населенные жуткой живностью и духами, не нашедшими успокоения, вообщем колдовской город, состоящий из тайн. Источник Таонии находился в мертвой части города и являл собой искусственный бассейн с бурлящей бирюзовой жидкостью, окруженный кругом, из камня называвшегося котум из этого же камня была вырезана фигурка белоснежной богини, находившаяся в центре источника, ее руки были протянуты к солнцу, а стопы скрывала бурлящая бирюза. Заполучить благосклонность древней богини было сложно, так как имелись стражи, одолеть которых было практически не возможно, об этом свидетельствовали множественные останки пытавшихся.
Солнце начало свой спуск по небесной лестнице и теперь можно было смело выйти на дорогу, ни один смертный, будучи в здравом уме не посмел, пересечь реку. Лучи медленно сползали по кронам деревьев, создавая превеликое множество различных теней, которые растворялись в подступающих сумерках. Дорога сворачивала немного вправо и шла на спуск в долину Истомии - Да помогут нам боги и умножатся наши силы - я обернулся и посмотрел на девушек. Вам покажется, что я умер, но это не так. Дождитесь, когда последняя тень исчезнет, и действуйте без промедлений. Спуск окончился и мы оказались в долине магических растений, они, как и в древние времена были ухожены с особой тщательностью, что указывало лишь на признаки жизнедеятельности местных аборигенов. Пройдя еще не много, нам повстречался здешний обитатель по виду схожий на Ясырца из стародавних времен. Высокий, худощавый, смуглый кожей с теми бездонными, пугающими смоляными глазами в меховой накидке из шкуры Блегрота на которой, позвякивая, болтались магические амулеты. Дополняли это наряд кожаные штаны, прошнурованные лентами человеческой кожи указывавшей на число поверженных врагов, этот незнакомец был не простым смертным. Первым молчание нарушил я - Мы направляемся к источнику Таонии - он посмотрел на девушек - Ведьмы холмов - после его взгляд остановился на мне - Они пройдут, а ты останешься. Я бросаю вызов стражам Таонии - незнакомец повернулся и медленно пошел в сторону города - Кион-по проводит вас к источнику - донесся до нас его низкий голос. Все складывалось так, как я оговаривал ранее, за долиной растений возвышались темно-бурые стены Истомии и виднелись остроконечные башни различных цветов и оттенков. Истомия выглядела так, словно время осталось за вратами или обошло стороною здешние чертоги.
Подойдя ближе на площадке у моста, ведущего к вратам, мы увидели длинную вереницу рабынь и с дюжину мужчин в черных накидках с наброшенными капюшонами, скрывавшими их лица. Вот они, колдуны Истомии, повелители мрака и тьмы - шепотом сказал я своим спутницам. Участь рабынь была ужасна, не для любовных утех покупали девушек, они уже были мертвецами. Кион-по остановился, низко склонившись перед колдунами в черных одеждах - Они направляются к источнику Таонии. Воин бросил вызов стажам - громко сказал Ясырец и еще больше согнулся, от группы магов отделился один человек и направился к нам. Некоторое время незнакомец изучал меня из-под надвинутого капюшона тяжелым, проницательным взглядом от которого становилось не по себе и наконец, он заговорил. Хотелось бы знать, чьих кровей ты будешь храбрец? Чуть помедлив, я ответил - Я лесной житель, вольный охотник Вург. Что ж имя твое известно, узнай же и мое. Обенор верховный дайквот ордена Магинотов. Это великая честь повстречать такого человека на столь коротком жизненном пути - я склонил голову в знак почтения, дайквоты равны богам, они самая высшая каста в колдовской иерархии темных, по силе с ними могут соперничать только белые меноквоты или серые сайквоты. Мои спутницы на этой лестнице занимали нишу шебунов, то есть посвященных, далее после обряда они обретут силу инокотов и только после нескольких испытаний, если их не склонит иная сила, они станут полноправными магами своего ордена.