Обенор некоторое время хранил молчание, видно сказанное возымело свое действие - Да будет так. Кион-по достойный провожатый - я замер в ожидании - Значит, ты лесной житель бросаешь вызов стражам? Совершенно верно дайквот Обенор. Из твоих слов я заключаю, что ты выбрал хороший день для смерти - и Обенор расхохотался, после он неожиданно смолк - Это страшная смерть, но достойная, о тебе будут помнить - и он направился к рабыням. Следуйте за мной - Кион-по не спеша направился к вратам, мы последовали за ним.
Истомия была прежней, мрачный, безлюдный город ничего живого, пестрого, только безобразные келаки-послушники влачили бремя своего никчемного существования, конечно, некоторые из них, имели шанс стать хозяином одной из башен, но не многие. Остальные же проживали жизнь в столь уродливой оболочке, вечными стражами пустынных улиц и немыми свидетелями черного колдовства. Иногда на мощеной булыжником улице нам попадались выпотрошенные трупы юношей и девушек, многие были иссушены или обезглавлены. Тут в подземельях под нами находится целый зверинец бессмертных существ, которые пьют кровь, пожирают плоть или трупы, они не выносят дневного света, поэтому лучше не испытывать судьбу прогулками при луне. Однажды мне довелось свести знакомство с королевой здешних кровососущих дев, Азерона так она представилась. Неземной красоты женщина, но, увы, холодна как могила и прожорлива словно Блегрот - я показал шрам на ладони - Её страстный поцелуй. Кион-по усмехнулся - Еще рано для кормежки - успокоил он. Петляя лабиринтами извилистых улочек, повидали мы немало ужаса, быть может, наш провожатый намеренно избрал такой маршрут, дабы поселить сомненье в сердца перед не легким испытанием. Но долго подобное хождение улицами смерти не могло продолжаться и в скором времени мы выбрались на огромную площадь, где, если верить преданиям сохранились следы трех драконов, источник Таонии был близок.
Кион-по остановился, вытянул вперед левую руку и несколько раз ударил себя грудь, затем низко поклонился возвышающейся перед нами огромнейшей черного камня пирамиде, которая искрилась в лучах заходящего солнца - Это усыпальница великих дайквотов, начиная с самого Деоклота Визигонта - он снова ударился в поклоны. Изенгор был повержен в схватке именно этим дайквотом. Странно, почему он до сих пор спит, страшный был колдун, с миром мертвых был связан, да и Азерона дружбу с ним водила. Надо идти в этом месте не стоит задерживаться - спохватился я. Тишину прорезал отчетливый вой не то плач женского голоса и на вершине пирамиды возник зловещий силуэт - А вот и королева ночи, Азерона - снова раздался этот леденящий кровь вой-плач. Мы ускорили шаг и поспешили далее к виднеющейся в низине крохотной площадке, где находился источник Таонии. Я еще не думал над тем, как мы будем выбираться отсюда, если останемся в живых.
Усыпальница дайквотов осталась позади, и теперь мы стояли у источника, в котором бурлила бирюзовая жидкость. Остановившись у черты круга, я посмотрел на убывающее солнце, моих растерянных спутниц, затем на Ясырца замершего в некой прострации. Вот и черта - я снял одежду, оставшись в одной набедренной повязке. Давай Ясырец труби в рог - с этими словами я вошел в круг. Присел, скрестив ноги, положил ладони, на колени, повернув их вверх, и стал медленно произносить слова заклинания, погружавшие меня в состояние целата.
Далекая обитель, где каждый обретает покой. Таор. Небесная страна, там правит он, божество свет, большее, нежели солнце, он мудр и справедлив, он есть прощение и милость. Ты часть его, он часть тебя, он везде. Он мир неба. Я слышал ветер, далекий гул в нем были миллионы голосов, молящих и одновременно твердящих заученные молитвы, заблудшие и павшие, рабы мрачных древних царств, лишенные света, обреченные блуждать во тьме навечно. Далекие миры вспыхивали мириадами затухающих звезд, был плеск воды, холод берущий начало среди ледников вечности. Я видел священных животных, они шли своею тропой к берегам реки, равнодушно провожая взглядом мою одинокую тень.
Протрубил невидимый рог и спокойные воды вспенились, я замер в ожидании появления существ восходящих из глубин. Вновь раздался зов, призывающий стражей Таонии. Вода успокоилась и уже на ровной глади возникла тень, за ней еще одна и еще, пока они все не выстроились в одну линию, похожие друг на друга словно близнецы. Тишина ни малейшего звука, я сделал шаг вперед - Я Шумуйкун, последний из поединщиков Тамуора, явился сюда, дабы бросить вам вызов и начать этот бой - мои слова подхватило эхом и подобно раскатам грома разнесло по всему окружающему пространству. Тени не шелохнулись.
Странно, почему они не приняли твой вызов - голос прозвучал за моей спиной, это был Обенор и некий незнакомец, старательно скрывавший свою внешность. Колдун усмехнулся - Теперь мы знаем, кто скрывается под именем Вурга. Корианское словечко с дурным значением, а за всем этим Тамуорский монах, да еще какой. Шумуйкун, грозный и непобедимый воин. Обенор повернулся к незнакомцу - Сам Ящер побаивается этого человека, и что-то подсказывает мне, именно этот монах, когда-то давно прекратил эпоху царствования Хазриона. Выходит сейчас, перед нами находится чудовищная сила, бросившая вызов стражам Таонии и может случиться так. Колдун растянулся в отвратной гримасе напоминавшей подобие улыбки, незнакомец поднял руку и Обенор замолчал - Помоги нам и я сумею помочь тебе - прозвучал вкрадчивый голос. Тамуорец ты прекрасно знаешь, что колдуны убьют девчонок. Истомия станет их могилой, не препятствуй им, а я помогу тебе добраться до Валдимира. Что ты потребуешь взамен? - спросил напрямую я. Придет время, и ты все узнаешь - прозвучал ответ. Я могу помочь тебе прямо сейчас. Одна из загадок целата заключена в одной особенности, смерть здесь всесильна и всеядна, да Авенорец?
Дело осталось за малым, мой противник откинул капюшон, явив на обозрение свою свирепую морду и сделав шаг, вперед навис надо мной, громадные кулаки с хрустом сжались, этот монстр мог дробить камни руками. Любое существо будь оно живое или мертвое, наделенное сверхвозможностями уязвимо и на то существует множество обоснованных причин. От тебя требуется концентрация и возможность момента. Кулак рассекает воздух, шаг, смещение в сторону, он следует за тобой и вот эта груда неимоверной силы готова смять тебя всем своим весом, происходит один тот роковой удар и противник спотыкаясь, валится на бок, слышен хрип, кашель он судорожно глотает воздух и наступает смерть. Вот эта прелесть и упоенье. Настоящий поединок это не изнурительная работа мышц, скорее искусство, точный расчет и виртуозное исполнение - я замолчал, глядя на опешившего колдуна. Перед тем, как затеять эту игру, вам следовало хорошенько подумать, но с другой стороны о чем? Неизвестность и не знание и после столь печальный итог. Колдун я оставлю тебя в живых с одной только целью. Обенор попятился назад - Ступай и передай ящерице, скоро я приду за ним и на этом все.
После исчезновения колдуна, дело приняло известный оборот, как и оговаривалось ранее, я схватился со стражами, питая одну лишь надежду, что никто в Истомии не воспрепятствует девушкам совершить обряд. Здесь мы уже не стали обременять себя словами угроз, они работали попарно, а я, находясь в некотором роде в замкнутом пространстве, успевал уходить от их атак. Сразить их было не возможно, тени лишены плоти, поэтому следовало увеличить скорость и постоянными смещениями вывести атакующих на линию сомкнутого кольца, где поджидали их собратья, только так я имел шанс сохранить свою жизнь и выйти победителем. Следуя столь рисковому плану, мне удалось смешать их построение, превратив все в кучу малу, момент настал и, потянув атаку за собой, я столкнул их. Резко наскочив на очередную пару, сам атаковал следующих, произведя несколько смещений и уклонов, изменил линию своего перемещения, закрутил, сблизился, поднырнул. Сила моих кулаков не играла роли, только постоянное смещение, замысловатые петли и уклоны и в какой-то момент наступит разлад, собьется ритм атак и они перебьют сами себя.
Хрок быстро шел по длинному, узкому коридору, заканчивающемуся массивной двустворчатой дверью, у которой находилось двое стражников в латах. Остановившись, он шумно выдохнул - Передайте своему господину, что Исхорец стоит у его порога - громко пробасил демон, стража открыла двери, и Хрок вошел в покои. Огромная зала была богато убрана и утопала в полумраке, редкие огни, слабо мерцая, играли бликами в грудах золотых монет, оживали среди колонн призрачного горного хрусталя, пол был устлан мягкими коврами, в которых утопали закованные в сталь ноги гостя. Рад видеть тебя мой кровный брат Хрок - раздался голос демона пустынника с огненно рыжей копной волос, который возлежал на софе в обществе двух нам знакомых полукровок. Зачем звал ты меня, Горгун? - Хрок посмотрел на пустынника. Присядь, отдохни с дороги, выпей вина - исхорец жестом отказался от предложенного вина. Вот хочу познакомить тебя брат мой с моими гостьями. Чудо как хороши девчонки, в их жилах течет и наша кровь - Хрок развернулся, чтобы выйти. Не торопись Хрок - сказал Горгун. Мы на пороге большой войны брат Горгун, у стен Шаунакан уже собраны многие племена людей - Хрок присел и посмотрел на полукровок. Так вот гостьи мои ведут тот же промысел, что и я. Ищут разных людишек, чьи головы стоят больше пары золотых монет и в любовных утехах знают толк - и зал наполнился женским смехом.
- Ну да ладно не об этом, а вот о чем я хотел переговорить с тобой. Совсем не давно, Магра и Мобана, разыскали одного человечка, корианца с прозвищем Вург - пустынник посмотрел в сторону Хрока. Наняли их для поисков этого безобидного бродяги Дэвронцы, которые принадлежали ордену мглистых Квехунов - Горгун усмехнулся при виде заинтересовавшегося собрата. Командовал там сайквот, сам понимаешь, такой человек так просто не будет разыскивать простого смертного. Выходит Вург этот меченый колдунами. Нашли они его? - спросил Хрок. Да. Корианец оказался вполне безобидным малым, без боя сдался, а Дэвронцы пригнали целую армию, чтоб он не сбежал. Девчонки хорошо заработали. Какое дело Исхору до корианца разыскиваемого этим дэвронским сбродом во главе с пусть даже серым сайквотом? - Хрок снова поднялся. Истомийцы служат нашему врагу, но они всегда преследуют свои цели. Править миром тысячи лет, и теперь стать прислугой Хазриона, нет, они не так просты - Горгун рассмеялся, исхорец же задумался. Не стану томить тебя Хрок. Дэвронцы отплыли на корабле с пленным, а через какое-то время в устье Ясыри была обнаружена эта посудина без единого человека. Я скажу тебе больше в лесах, что простираются восточнее холмов, нашли мертвого Блегрота, один удар в сердце, затем у отстроенной дороги к Истомии в лесу находят Церонские посохи и то немногое, что было некогда заклинателями. Подумай брат мой, а началось все с корианца Вурга и мне кажется, что тебе следует сообщить об этом лорду Дагемору. Может действительно существует тот монах. Хрок встал и направился к выходу, уже в дверях он повернулся - Может это и он, но брат мой Горгун, на твоем месте я бы не стал продавать эту новость за золото и девкам своим это втолкуй в голову. Иначе быть страшной беде. Прощай - Хрок вышел за дверь.
Проводив вышедшего, Горгун подошел к столу, наполнив кубок вином, он обратился к полукровкам - Новость вижу, золота стоит. Придет время, когда за голову Вурга предложат немало золотых, и вы мне понадобитесь. Демон усмехнулся - Теперь посмотрим, как исхорцы отреагируют, и затем начнем действовать.
Тем временем некий человек приближался к вратам замка в пустыне, он был один, шел разменным шагом, опираясь на длинный посох, верх которого венчали бубенцы, издававшие мелодичный перезвон. Подойдя к фронтальной стене и постучав в створ ворот, пришелец стал ждать, не обращая внимания на окрики стражи со стены. Ворота открылись, и на площадку высыпала целая ватага вооруженных демонов, но незнакомец продолжал стоять на том же, месте, после он приподнял посох и легонько стукнул им о землю. Раздался тихий звон, который в один миг смолк, стража так и застыла на месте. Пришелец беспрепятственно вошел в замок. Подул легкий ветерок, в котором чувствовалась сырость и остолбеневшие демоны начали распухать, после кожа покрылась язвами, стал сочиться гной и через какой-то миг все они превратились в груду костей. Незнакомец уже шел тем самым длинным коридором, ведущим в покои Горгуна, стража упала ниц и гость вошел.
Толкнув двери, пришелец тихо прошел в залу. Кругом царил полумрак, лишь у колонн потрескивая, горели крохотные огоньки. Одним движением сбросив скрывавшую его фигуру накидку, незнакомец преобразился в хрупкую девушку. Горгун приоткрыл один глаз и медленно поднялся, потянувшись, он зевнул - Мне дорого обходятся ваши визиты госпожа - стянув шкуру, он накинул ее себе на плечи. Подойдя к столу, пригласил девушку присесть, разлил вино и жадно отпил из кубка. Я все исполнил, теперь Исхорцы знают об этом человеке - отпив еще вина, Горгун плотоядно облизнул губы - С каждым днем ваша красота становится истинно божественной. Думаю, в императорском дворце найдется немало отчаянных голов за один ваш благосклонный взгляд готовых отдать свою жизнь. Хватит лести демон - сухо ответила девушка. Кто приходил к тебе? Хрок - ответил Горгун. Значит, Гефрос и Дагемор узнают о Вурге - незнакомка прикоснулась к вину. Ты справился с поручением - и она бросила на стол туго набитый кошель - Скоро ты станешь очень богатым демоном, если уже им не стал. Горгун усмехнулся - Золото поможет мне заполучить власть в этой пустыне. Я стану повелителем Саг-хо - девушка пристально всмотрелась в уродливую морду демона и тот сник, опустив голову. Теперь ты отправишься в Иногорию и отыщешь старца по имени Пракус, все следует сделать быстро и тогда эта пустыня станет твоей - девушка взглянула на спавших женщин - Полукровок отдашь мне, взамен получишь сотню лучших Тиборианок, ты все равно не знаешь им цену, а мне они понадобятся. Ваша награда щедра моя госпожа - Горгун поднялся, склонив голову. Теперь ступай не трать время попусту - демон спешно покинул залу, хлопнула дверь.
- Мерзкий урод - зло прошипела Мобана. Грязное животное - добавила Магра. Придет время, и вы получите его голову - сказала девушка. Скоро мои дорогие вы будете купаться в бесчисленных благах и щедротах. Все мужчины этого мира падут к вашим стопам - полукровки упали на колени и принялись покрывать поцелуями стопы незнакомки, подымаясь все выше и выше, та прикрыла глаза и глухо застонала. Они перебьют друг друга это дело решенное, если Вург и есть тот самый Тамуорец, он выберется из Истомии, а демоны помогут ему добраться до головы Валдимира. К тому времени я буду достаточно сильна, чтобы отправить их всех в забвение, худшее, чем Авенор, и никакие белые маги после не смогут остановить меня. Орден стихий, клан Сатги, Собенаги и Болероги все они обратятся в тлен и пыль. Девушка обмякла увлекаемая поцелуями подхвативших ее женщин, огоньки ламп с шипением погасли, погрузив залу в непроницаемую темноту.
Со стражами Таонии было покончено, и сказать, что это легко мне далось, значит соврать. Поединок в состоянии целата непредсказуемая, рисковая затея, неведомо никому, что может здесь произойти, даже победа имеет обратную сторону. Река времени способна сыграть и с тобой злую шутку, она повелевает слепым случаем, судьбой, играет и богами, манипулируя, словно они марионетки. Я настраиваюсь, дабы вернуться в исходное состояние, всеми силами цепляясь за сонный ритм сердца, мысленно произношу слова возобновляющие кровоток, я карабкаюсь по стене холода оледенелой вечности, слышу иные миры, зная твердо нельзя обернуться. Иначе они заберут и поработят мою душу, оставят тень, и тело будет гнить, настанет конец.