Люк одарил сын испытывающим взглядом. — Тем не менее, сначала ты испугался, не так ли?
Бен почувствовал, что его лицо стало краснеть. Не в первый раз, он пожалел, что у него бледная, веснушчатая кожа, которую он унаследовал от своей матери.
— Я просто был удивлен и озадачен, вот и все. Теперь, я знаю, чего ожидать, и это больше не повторится.
Люк пожал плечами. — Мы знаем, что пауки и другие таинственные существа являются типичными галлюцинациями. Они могут быть не единственными. Мы должны быть осторожны. Все, что покажется нам необычным и странным, не следует автоматически принимать на веру — это может быть просто очередной иллюзией.
— Согласен.
Бен больше не стал пытаться возобновить прерванный разговор о хождении по потокам. Он решил, что пока не полностью готов, чтобы начать изучать эту технику. Сейчас ему нужно научиться противостоять иллюзиям, вроде нашествия оравы мнимых пауков.
Они продолжали свой полет еще несколько часов, тщательно планируя короткие прыжки. Хассат-Дур техника Люка оказалась очень полезной, хотя с каждым прыжком его силы убывали. Бен потихоньку также стал чувствовать логику перемещения по коридорам; он стал через Силу помогать отцу в определении нужного направления в этом постоянно меняющемся пространстве.
В этой серии коротких прыжков, иногда возникало чувство, что для того, чтобы сделать один шаг вперед, приходится сделать два шага назад, но, в конце концов, это привело их к планетам. Концентрация коридоров около планет здесь была очень большой, что вряд ли способствовало появлению жизни на них всех. Но изучение каждой из планет вызывало разочарование. Жизнь на них была примитивной или вообще отсутствовала. И смутные подозрения стали одолевать Бена.
Он не хотел вступать в спор, но все же решился высказать свое мнение. — Папа, — наконец рискнул он, — что, если мы делаем, что-то не так?
— Ну, я всегда готов выслушать дельное предложение, — сказал Люк. — В этом нет ничего унизительного. Как ты думаешь, что мы сделали не правильно?
— Ну, все, что мы знаем, говорит, что Аинг-Тии живут в глубине Разлома Катол. Но что, если это не так? Что если это просто предположение?
— Хороший вопрос. Но ты ведь сам говорил, что надо критически относиться к фактам? Если все указывает на их пребывание здесь, то очевидно, мы должны в первую очередь изучить это место.
— Ну, да, в обычных условиях, — сказал Бен. — Но поиск здесь не подходит для Тени Джейд и ее экипажа.
Люк посмотрел на него. — Допустим. У тебя есть лучшее предложение?
— … э-э. Нет. — Бен чрезвычайно был рад, что Люк спокойно признал, что он тоже может научить его чему-то. Но он был не доволен собой, поскольку ничего не смог предложить. — Я думаю, нам надо придерживаться имеющихся фактов.
Люк улыбнулся. — Тогда давай больше не будем об этом. Это займет столько времени, сколько потребуется. В конце концов, Бен, у нас есть десять лет, чтобы найти их.
Бен поморщился.
На этот раз Люк позволил ему рассчитать прыжок, правда, проверив расчеты, чтобы убедиться, что Бен сделал все правильно. Планету они обнаружили, хотя, её можно было сразу отбросить. Бен решил устроить себе небольшой перерыв, чтобы поесть и погрузиться в лечебный транс, где-то минут на двадцать, после чего он должен был подменить отца.
Люк поднялся со своего кресла пилота, и Бен занял его место. Отец похлопал его по плечу, и направился в камбуз, чтобы приготовить еду.
Бен не хотел в этом признаться, но ему стало скучно. Он вновь сосредоточил свое внимание на приборах, потому, что он был достаточно умен, чтобы знать, что когда ты расслабляешься и ослабляешь внимание, то могут возникнуть непредвиденные ситуации. Он подкрепится, поев, и немного успокоится, хотя очень желал побыстрее найти Аинг-Тии. Несмотря на остроумные шутки Люка, и, очаровательную красоту Разлома, ему не хотелось провести несколько ближайших лет в метаниях из коридора в коридор.
Вдруг раздался резкий звуковой сигнал тревоги. Индикаторы на пульте управления начали беспорядочно мигать, словно лампфли. Корабль начало трясти, но за бортом все было как обычно…
— Что за…, - вскрикнул Бен. Он начал поочередно нажимать кнопки на панеле управления, пытаясь заглушить в себе чувство страха, используя адреналин для обострения внутренних чувств. Но его рефлексы здесь оказались бесполезны.
Он смотрел на показания приборов, которые показывали, что корабль находился не в Разломе Катол, а был на орбите Корусканта. Мгновение спустя, показания утверждали, что корабль должен был вот-вот взорваться. Затем все показания просто исчезли, как будто корабль был обесточен.
Еще одна иллюзия. Бен почти улыбнулся. Видимо, эти галлюцинации в Разломе становятся все более и более конкретными. Хотя иллюзия про Корускант выглядела как-то глупо, потому, что Бен прекрасно знал, что…
Люк примчался обратно из камбуза, плюхнулся в кресло второго пилота, и начал быстро нажимать кнопки на пульте управления, стараясь вернуть Тень Джейд на прежний курс. Бен почувствовал, как он окунулся в Силу, и корабль, казалось, стал успокаиваться, словно животное, которого приласкал хозяин.
— О-о, — выдавил из себя Бен. — Это… не галлюцинация.
— Нет, — сказал Люк, и его голубые глаза сузились, когда он смотрел на показания. — Хотя, я вижу, ты подумал, что это иллюзия. На экране были „данные“ Татуина.
Потом появился другой корабль.
Вспыхнула яркая вспышка, и этот корабль, оказался прямо перед ними.
Он был огромным, и пришел как бы из ниоткуда, его формы были нессиметричны, и он был прямо над ними. На мгновение Бен вспомнил корабли йуужань-вонгов, но если их корабли были органическими, то этот казался живым камнем. Он напоминал своего рода сферу, но так только казалось. Странные выступы с соплами торчали по бокам в случайном порядке. Это что, подруливающие двигатели? Его корпус был покрыт толстыми пластинами, на которых были выгравированы какие-то знаки или символы. И он неуклонно приближался к ним.
— Ну, Бен, похоже, мы можем прекращать поиск. Аинг-Тии нашли нас.
Это должно было случиться. Корабли Синедриона могут перемещаться из одного места в другое, в мгновение ока. И очевидно, что они имеют возможность оказывать влияние на показания приборов. Когда он попытался все осмыслить, то Бен понял, что они видели нереальные данные о планетах, мимо которых они пролетали, вот это была иллюзия.
— Если ты не можешь доверять своим глазам, — начал говорить Люк, и Бен закончил за него, — Доверься Силе.
Бен постарался успокоиться и стал погружаться в Силу, расширяя свои чувства, которые когда-то так напугали его, а теперь это состояние стало для него обычным.
Потребовалось некоторое время, чтобы он сосредоточил свое внимание на огромном корабле перед ними. Он не пытался связаться с ним, или навести оружие, он просто наблюдал за ним. Бен был уверен, что Аинг-Тии так же наблюдают за ними, как он и Люк наблюдают за их кораблем.
И, наконец, Бен почувствовал их.
От них исходило какое то необычное излучение, которое он никогда не встречал до этого в Силе. Они то появлялись, то исчезали в ней, как будто не были её частью, хотя Бен знал, что все живые существа являются частью Силы. Они были в ней, и в тоже время не были, и это противоречие не укладывалось у Бена в голове.
Он почувствовал своего отца в Силе: сильного и спокойного. Он молчал, но всем своим видом призывал к встрече. Люк по-прежнему не двигался, стоя с закрытыми глазами, хотя у Бена они были открыты.
Ответ пришел словно ветер, настолько мощным это было.
Он имел определенный смысл, не враждебный, но и не дружелюбный. Они не приветствовали их, но и не прогонял, тем не менее.
Они должны были проверить их. А уж потом примут решение. Чувствовалось, что они настроены довольно миролюбиво, и Бен понял, что Аинг-Тии, каким то образом, знали — зачем они сюда прилетели, и, по крайней мере, дадут им возможность объясниться. Вдруг их миролюбивый настрой переменился — он стал более жестким и холодным. Бен понял, что если они не пройдут проверку, то встреча не состоится… и в определенном смысле, в „отказе“ не будет ничего хорошего.
Он почувствовал, что его отец думает так же, и тогда Люк сделал глубокий вдох. Бен почувствовал, что он вышел из Силы и сделал это осознано. Но он все еще чувствовал Люка, он всегда будет чувствовать его, даже если Люк не хочет этого. Он исчез подобно тому, как иногда Бен пропадал из Силы. Он тоже сделал тоже самое, и потер ладонью свои усталые глаза.
— Ты согласился, чтобы они испытали нас, — сказал он.
— Я не думаю, что у нас есть выбор, Бен.
— Я тоже так думаю. Но как…
Экран дисплея замигал. На нем внезапно появились координаты.
— Недурно, — сказал Люк. — Летим.
ГЛАВА 14
НА БОРТУ ТЕНИ ДЖЕЙД.
После всех испытаний, догадок, и просто изнывающего долготерпения, которые Бен и Люк пережили за последние несколько дней, их сегодняшнее ситуация была сравнима с глотком свежего воздуха, что было просто замечательно.
Вскоре после того, как Люк согласился с предложением Аинг-Тии, на экране появились координаты. Это была серия прыжков, которые были успешно осуществлены. Во время третьего прыжка, Бен сказал: — Ты знаешь, рано или поздно мы поняли бы, как надо правильно совершать прыжки.
Люк, подумав, ответил: — Мне кажется, что мы, потратив несколько дней, пытались сделать именно это, и ты, видимо, прав. Кроме того, мы не знали в каком направлении надо искать, мы просто пытались включить в район поиска как можно больше пространства.
Бен вздохнул.
— Я знаю… Я просто чувствую себя немного глупо. Это настолько очевидно, теперь, когда я смотрю на это.
— Как правило, все становится легко и понятно, когда ты уже знаешь, как надо было действовать, — ответил Люк. — Кроме того, если бы мы неожиданно оказались на орбите родной планеты Аинг-Тии, то нас могли бы атаковать и уничтожить прежде, чем мы смогли, что-либо объяснить.
Бен вскинул руки вверх, словно сдавался, и засмеялся. — Ты выиграл. Я не знаю, почему ты до сих пор пользуешься услугами Навара Вена. Ты хорошо справляешься и без него.
Оба замолчали, потому, что заключительный прыжок закончился, и они оказались на орбите планеты, которая была полна жизненными формами, а вокруг неё вращалась небольшая и пустынная луна.
— Папа, — произнес медленно Бен: — Ты не думаешь, что это ловушка?
Люк покачал своей светловолосой головой. — Нет. Если бы они хотели убить нас, то у них было много возможностей сделать это раньше. Я надеялся, что испытание произойдет на их родной планете, но они, видимо, решили иначе.
Бен вывел на экран данные. Луна была каменистой и неприветливой. — Она имеет кислородно-азотную атмосферу, и это хорошо, хотя кислорода немного меньше чем надо. Здесь мы не будем полностью защищены от электромагнитного излучения Разлома, но техника Хассат-Дур должна помочь нам, сказал он с оттенком неопределенности.
— Нам потребуются дыхательные маски?
— Нет. — Слава богу. — Мы будем чувствовать себя в безопасности еще несколько часов, пока находимся на темной стороне луны. И тут находится еще одна форма жизни. Млекопитающая.
— Нас ждет радушный прием, — сказал Люк, — который устроят хозяева.
Поверхность была скалистой, и в многочисленных кратерах. Когда они совершали маневры перед посадкой Тени, используя полученные координаты, то на поверхности обнаружили корабль Аинг-Тии. Корабль был явно того же типа, что и корабль Синедреона, который они встретили раньше, но он был намного меньше. Но Бену он, по-прежнему, не понравился — все такая же непонятная конструкция. Были такие же выступы, выходящие из его яйцевидного корпуса, но нигде не было видно входных люков. Не было никаких сигналов от Аинг-Тии, словно те и не приглашали их встретиться с ними. Бен и Люк переглянулись.
— Может это произойдет, когда мы совершим посадку, как они и хотят, — предположил Люк.
— Я надеюсь на это. Хотя у меня довольно странное предчувствие.
— Боюсь, я вынужден согласиться.
Люк посадил Тень на каменистую почву, не слишком далеко от корабля хозяев. Бен потянулся за плащом. После всех мытарств на Дорине с дыхательной маской и баллонами, он решил их не брать.
— Оставь световой меч, — сказал Люк, снимая свой собственный. — Мы не собираемся здесь воевать.
— А может, возьмем один?
— Сила поможет нам, чтобы мы смогли защитить себя, Бен и это те существа, к которым Йода посылал человека для лечения. Я не думаю, что нам грозит гибель.
Бен не был уверен в этом. — Да, и они иногда появляются из ниоткуда, и уничтожают корабли. — Но все же оставил свой??меч, как хотел его отец.
Бен почувствовал легкое головокружение, когда они спускались по трапу, как будто делает это в последний раз в жизни. Они приближались неспеша, давая время, чтобы и Aинг-Тии смог выйти из собственного корабля. Несколько больших и серых валунов располагались недалеко от корабля. Бен задумался — почему Аинг-Тии выбрали это место, когда в нескольких сотнях метров на север была большая площадка, на которой не было ни одного валуна.
Люк стал идти еще медленнее. Он слегка нахмурился, показывая всем своим видом, что озадачен, как и Бен. — Возможно, это часть испытания, — пробормотал он тихо.
И тогда один из валунов возле корабля начал двигаться.
Этот, кто-то, медленно выпрямлялся, томно вытягивая длинный хвост, вставая на две мощные нижние конечности, вытягивая вперед две небольшие передние лапы, и поднимая большую голову на длинной шее. Он уставился на них своими большими и темными немигающими глазами, в то время как его хвост вновь свернулся под ним, и он присел на задние лапы. Бен инстинктивно догадался, что такой способ появления был преднамеренным, и в их интересах. Это существо, вероятно, может трансформироваться из кажущегося обычным каменным валуном в смертельно опасного врага в мгновение ока. Даже сейчас, когда он на виду и сидит, он все еще сливается с окружающей местностью.
Он был еще более внушительным, чем голографическое изображение, которое Бен изучал. Что-то в его внешности и молчании угнетало. Бен взглянул на отца.
Люк вежливо поклонился, и Бен последовал его примеру. — Я джедай Люк Скайуокер. Это мой сын, Бен. Спасибо за то, что согласились встретиться с нами. Мы прибыли по вашему требованию и готовы выслушать вас.
Бен и Люк ждали. Существо не двигалось. Бен обратил внимание на геометрические узоры на пластинах, которые покрывали его тело. Он узнал некоторые из них, поскольку видел их на корабле Синедриона. Находясь довольно близко от этого существа, он разглядел, что эти символы не были просто нарисованы, а были выгравированы на пластинах Аинг-Тии и окрашены. Бен подумал, что это было наверно очень больно, ведь эти пластины составляли часть его бронированного экзоскелета, заменяющего кожу.
— Я думаю, что он не понимает Основной, папа, — тихо сказал Бен через несколько минут.
— Что-то не верится в это.
Бен взглянул на корабль. — Они, кажется, обладают высокими технологиями. И мы знаем, что они могли общаться с людьми и раньше. Так почему же он не пытается использовать свое оборудование? Как же он сможет объяснить нам — в чем будет состоять наше испытание?
Люк слегка улыбнулся. — Я готов поспорить, что наше испытание состоит в том, чтобы найти способ общения с ним без использования технологий. Это действительно трудная проблема, поскольку Аинг-Тии общаются между собой с помощью вкусовых ощущений и обоняния, касаясь друг друга своими язычками, — добавил он.
Как будто услышав и полностью поняв сказанное, это, стоящее как каменный истукан, существо, вдруг открыло пасть. Шесть тонких, ярко зеленых язычков вылетели из неё, красочно переливаясь.
— Ух, ты, — воскликнул Бен.
Тут он подумал, — что если Аинг-Тии на самом деле был в состоянии понять все, о чем они говорили, — то ему стало немного стыдно.
Зеленые и блестящие язычки Аинг-Тии вновь оказались в его пасти, а он все продолжал стоять не двигаясь.
— Как же мы узнаем, о чем он говорит? — спросил Бен, голос его зазвучал с надрывом. На это можно потратить всю оставшуюся жизнь, но его поразило, с какой скоростью вылетали из пасти его зеленые язычки.