— Мы не сможем этого сделать, — тихо произнес Люк. Его взгляд сосредоточился на темных, размером с кулак, глаз Аинг-Тии. — Мы не понимаем его??язык, и он не понимает нашего.
— Но мы должны как-то объясниться, — заморгал Бен. — Погоди-ка минутку. Как ты узнал, что это те, кто нам нужен?
— А вот сейчас это и выясним, — ответил Люк. Его голос был не громким, но уверенным, и, хотя он, видимо, еще не решил, как вступить в контакт с Аинг-Тии. Люк сделал несколько шагов вперед, оказавшись между сыном и Аинг-Тии, а затем опустился на каменистую почву, усевшись напротив него.
И тогда Бен сделал тоже самое.
Не говоря ни слова, он последовал примеру своего отца, сел рядом с Люком, скрестив ноги задрав лицо вверх, поскольку Аинг-Тии был намного выше их. Он старался смотреть на него спокойно, не закрывая глаз, а его дыхание замедлилось, несмотря на разреженную атмосферу.
Он почувствовал прикосновение к своей руке, и обернулся, увидев, как отец обхватил его руку своими руками. Люку был необходим физический контакт, поскольку он решил применить технику Хассат-Дур, чтобы защитить не только себя, но и Бена. Бен уже отвык, когда отец держал его за руки, но тут он почувствовал легкое покалывание и был благодарен Люку за его заботу о нем.
Он сразу почувствовал своего отца в Силе. В её матрице он сверкал ярким пламенем, и Бен позволил своей сущности соединиться с ним там.
Бен не ощущал это существо, сидящее перед ним, и подумал — знал ли Аинг-Тии эту же самую технику, с помощью которой можно маскировать свое присутствие в Силе, как знал её Бен. Он почувствовал себя немного озадаченным. Он был уверен, что его отец догадался об этом. Но если оно действительно хочет общаться с ними в Силе, то почему…
И, вдруг, оно появилось, сверкая так же ярко, как и Люк Скайуокер, но совершенно по-другому. Тадар'Ро. Внезапно Бен понял, что знает, как его зовут. Он использовал Силу совершенно иначе — не так, как они с отцом. Бен никогда не сталкивался с этим. Его присутствие ощущалось с трудом, но стабильно. В Силе образ Тадар'Ро выглядел как небольшая точка на холсте, сотканном из множества нитей, которую он теперь позволил Скайуокерам увидеть, чтобы они попробовали осознать и понять, кто он такой.
Бен почувствовал, как множество точек, показывающих множество жизненных форм, внезапно исчезли с холста Силы. Он уже был наслышан об этом. Ему рассказывали, что его тезка, Оби-Ван „Бен“ Кеноби, почувствовал себя очень плохо, когда планета Альдераан была взорвана Звездой Смерти. Так много одновременно возникших смертей создали в Силе очень болезненные ощущения.
То, что Бен одновременно с этим испытал, было чрезвычайно ужасно, мучительно и болезненно. Он понял, что, несмотря на учащенное дыхание воздуха в его груди становится все меньше, словно холст Силы с мерцающими точками плотно окутал его и…
Ему оставалось только одно. Бен неожиданно отключился от Силы, словно захлопнул за собой дверь.
Он ощутил, что был весь в поту и дрожал, повернувшись, он посмотрел на своего отца, который поднял руку в предостерегающем, и, в то же время, успокаивающем жесте.
— Вернись на Тень, Бен, — сказал Люк. Он по-прежнему заинтересованно глядел на Тадар'Ро. — Я скоро вернусь следом за тобой.
Бен чувствовал, что уже во второй раз начинает краснеть. Он никак не мог успокоиться — независимо от того, что это было.
Он встал и пошел обратно к кораблю. Когда он начал подниматься по трапу, то обернулся и посмотрел назад, на Тадар'Ро, который своими тонкими и зелеными язычками пытался, что то объяснить его отцу.
Бен был рад, оказавшись в привычной и удобной искусственной атмосфере корабля своей матери. Вернувшись на борт, он, однако, не стал анализировать свою неудачу в общении с Аинг-Тии, понимая, что у него мало конкретной информации, на самом деле. Поэтому он решил просто посмотреть голодраму, хотя ему и было стыдно за это, но он был слишком взволнован, и ему надо было, как-то отвлечься и встряхнуться.
Он развалился в трансформируемом кресле, вспоминая то, что он недавно пережил и одновременно пытался разобраться в сюжете голо, когда услышал, как открылись двери воздушного шлюза, и голос Люка, зовущего его.
— Бен?
Бен быстро выключил голо. — Папа… Что это было? Что он сделал? Жаль, что я не могу…
— Ты сделал все правильно, — сказал Люк успокаивающе. — Даже я никогда не испытывал ничего подобного, от того с чем Тадар'Ро пытался поделиться со мной.
Он выглядит немного опустошенным, подумал Бен. Это знание, видимо, сильно повлияло на него.
— Значит, вы как-то научились общаться между собой?
Люк налил себе стакан воды, выпил, снова наполнил его, и сел в кресло рядом с Беном. Бену показалось, или он этого не замечал раньше, но у его отца как бы стало больше морщин на лице, а в его светлых волосах появилось больше седины. Пальцы, державшие прозрачный стакан, были сильными и натруженными. Люк Скайуокер выглядел вполне смертным, и Бен понял, что это открытие напугало его. Потом он подумал, как плохо себя почувствовал после недолгого пребывания в разреженной атмосфере, а его отец выглядит по сравнению с ним очень хорошо.
Ну, почти.
— Да, хотя это было довольно утомительно.
— Они очень… чужеродный вид, не так ли? — спросил Бен.
Люк слегка усмехнулся и сделал еще один глоток воды. — Очень. Это совершенно завораживает. Я понимаю, почему Джейсен был настолько заинтригован ими. Они… с таким видом я еще никогда не встречался.
— И так, — спросил Бен с напускной небрежностью, — мы еще сможем встретиться с кем нибудь из них, или мне придется смотреть вторую часть этой второсортной голодрамы, вместо того, чтобы отправиться искать ключ к разгадке интересующих нас вопросов?
— Позволь мне напомнить, сказал Люк, — что они намного превосходят нас во всем. Привыкай к тому.
ГЛАВА 15
НА БОРТУ ТЕНИ ДЖЕЙД.
— Это телепатия, верно? — спросил Бен, когда вводил данные нового прыжка, полученные от Taдар'Рo, в навикомпьютер Тени Джейд.
— Нет. Но есть какие то общие правила общения, схожие с теми, которые возникают в Силе, когда я или ты общаемся с кем то, — ответил Люк. — И этого оказалось достаточно, чтобы понять наш Основной.
— Но как они собираются с нами разговаривать? — спросил Бен. — Я имею в виду… их язычки. Не похоже, что они научатся говорить ими, как мы.
— У Taдар'Рo, как мне кажется, если он этого захочет — проблем не будет, — сказал Люк. Бен нахмурился. Он знал, что иногда просто необходимо принять случившееся, как должное, но его отец иногда любил говорить загадками. Люк поймал взгляд сына и сказал: — Не надо на меня так смотреть. Я знаю столько же, сколько и ты.
Прыжки были довольно простые и не должны были занять много времени. Taдар'Рo дал не только их координаты, но и время, когда их надо выполнить. Оно было рассчитано с точностью до секунды.
— Так вот, как им удается это делать, — заговорил Бен. — Они знают нужное и безопасное время, чтобы переместиться из одного коридора в другой. Ты не думаешь, что это имеет отношение к хождению по потокам? — Обычные джедаи могли предвидеть будущее, в какой то степени. Этого было достаточно, чтобы получить небольшое преимущество в бою, но Бен подумал о Джузелле Хорн, которая точно знала, где скрываются дроиды-охранники и когда… они должны появиться.
— Возможно, — ответил Люк. — Я уверен, что мы это узнаем. Сейчас мы должны правильно выполнить эти прыжки.
Бен вздохнул про себя. Люк был явно еще не готов к продолжению их прерванного разговора о хождении по потокам. Но он чувствовал, что был здесь прав. Видимо, Taдар'Рo считал это важным, раз указал такие точные параметры для совершения прыжков, и поэтому они будут точно выполнять его указания.
Наконец они совершили последний прыжок, и оказались около небольшой луны, поразительно похожей на луну, где Taдар'Рo испытывал их. Атмосфера была такой же, но электромагнитное излучение Разлома было немного меньше, и на этом мире была, по крайней мере, жизнь. Бен видел водоемы и зеленые пятна растительности, тут и там, среди гор.
— Ну вот, мы и прибыли, — сказал он. — И что теперь?
Как бы в ответ на экране дисплея появились координаты посадки.
— Сейчас совершим посадку, и все узнаем, — сказал Люк.
* * *
Места где жили Аинг-Тии не очень походили на города, к которым они привыкли, но было также очевидно, что эти существа, к которым они прибыли, чтобы попросить помощи, стремились жить в гармонии с окружающей средой. Так же, как их тела, которые могли сливаться с окружающим ландшафтом, Аинг-Тии то же самое сделали со своими жилищами. Они приземлились в месте, расположенном недалеко от одного из небольших городов, который находился в ущелье, окруженном со всех сторон крутыми, почти отвесными каменными стенами. Это напомнило Люку Татуин с его неприветливой и суровой природой. Полные растительностью плодородные долины рек, хоть и были немногочисленны на планете, но как ни странно, не были заселены Аинг-Тии. Это походило на то, что эти существа сознательно стремились жить в неудобных для жилья местах, как будто это был вызов. Если Татуин был жарким и песчаным миром, то этот был холодным и каменистым. Но, когда они пролетали над строениями, то Люку показалось, что он догадывается о предназначении механизмов во дворах домов — они предназначались для сбора влаги, как на влагодобывающих фермах Татуина. Это были не совсем те же устройства, которые он знал с детства, но они были достаточно похожи. Он на мгновение замер с противоречивыми чувствами ностальгии и беспокойства, позволяя обоим чувствам задержаться в нем.
Он ощутил всех, кто был на планете в Силе, когда они покинули Тень Джейд, оказавшись на скалистом плато. Привыкший к тому, что все живое присутствует в ней в виде бесчисленных светящихся точек, то здесь было иначе, и это поразило его. Хотя до этого он объяснял Бену, что присутствие в Силе Аинг-Тии является чем-то уникальным.
Taдар'Рo ждал их. Он стоял с присущей ему неподвижностью, когда они выдвинули трап и стали спускаться с Тени. В каждой из своих передних конечностей он держал по длинному металлическому стержню с небольшим цилиндром на конце, из которых исходил мерцающий свет. Третье устройство — плоский диск, размером с кулак Люка, был прикреплен к его груди. Небольшие огоньки постоянно вспыхивали друг за другом на его поверхности.
Люк и Бен подошли к нему, вежливо поклонились, и молча стали ждать. Тадар'Ро поднял руку с небольшим стержнем из какого то неизвестного металла с выпуклостью на конце, поднес её к ко рту Люка, а затем передал его ему.
— Похоже на какой-то микрофон, — тихо произнес Бен. Люк кивнул, поднося устройство ко рту и посмотрел на Taдар'Рo.
— С его помощью мы сможем поговорить с вами? — спросил он, держа выпуклый конец стержня около рта, так как Аинг-Тии показывал.
Голова Taдар'Рo качнулась на его длинной, покрытой пластинами шее. Это не было похоже на общепринятый жест, но он, безусловно, кивнул. Он поднес к своей пасти еще один такой же стержень, разжал челюсти, и откуда выскочили язычки. Каждый из них был покрыт небольшими светящимися устройствами, и они устремились к „микрофону“.
— Да, — раздался голос Тадар'Ро, похожий на мужской голос человека. Звук имел небольшой механический оттенок, словно говорил дроид, и он раздавался из круглого устройство находящегося у него на груди, а не из его уже закрытой пасти. И эти слова принадлежали разумному существу. Бен и Люк переглянулись.
— Мы уже встречались с представителями вашего вида. Поэтому, изучив ваш язык, мы смогли создать это устройство, так что теперь мы можем общаться друг с другом.
— Я очень рад этому, — сказал Люк, говоря в устройство. Он, действительно, был очень доволен этим. Он все это время думал — как же им преодолеть это препятствие.
— Как оно работает? — спросил Бен, рассматривая устройство.
— Мы общаемся с помощью феромонов, — сказал Taдар'Рo. — Через определенное время это устройство производит анализ феромонов, которые мы вырабатываем, и находит соответствующие слова в Основном и произносит их. А сейчас вас ждут. Следуйте за мной.
Он повернулся и быстро направился по каменистому грунту в сторону выхода через узкий проход среди каменных валунов. Люк и Бен вынуждены были прибавить шаг, чтобы не отстать от него. Воздуха на этой планете был разреженный, что делало нахождение на ней не очень приятным, и Люк вынужден был использовать Силу, чтобы насытить свое тело нужным количеством кислорода. Рядом с ним тяжело дышал Бен, которому тоже не хватало воздуха.
Когда они оказались по другую сторону прохода, Люк понял, что остроконечные скалы, которые были перед ними, оказались искусственными конструкциями, формирующими здания города, который он рассматривал сверху. Они располагались в произвольном порядке, как будто сама природа создала их.
Их встречала шеренга неподвижно стоящих Аинг-Тии. Они, словно каменные изваяния, пристально, не мигая, разглядывали двух незнакомцев своими большими и черными глазами.
— Они собираются поприветствовать вас. Постарайтесь не обижаться на то, что они могут сказать, — предупредил Taдар'Рo. — Это мнение живущих по другую сторону вашего мира.
Люк и Бен согласно кивнули в ответ. Люк подошел к первому Аинг-Тии в шеренге, заметив, что ни он, ни, насколько он мог судить, любой другой не имел при себе устройства для перевода. Этот был очень крупный самец. Покрывающие его пластины имели множество сколов, а знаки, выгравированные на них, очевидно, были очень старые. Решив, что это был уважаемый всеми старейшина, Люк грациозно поклонился. Он ожидал, что в его голове всплывет его имя, но этого не произошло. Видимо, Taдар'Рo был единственным, кто был готов зайти так далеко, чтобы поделиться подобной??информацией.
Люк ждал, и вот язычки Аинг — Тии замерцали перед ним, касаясь его лица. В этих прикосновениях не чувствовалось неприятных ощущений; язычки были не особенно мокрыми, и прикосновения были легкими и нежными. Без устройства для перевода, Люк не знал о чем он говорил, но он не чувствовал в его речи враждебности, только настороженность, чем старейшина показал свою мудрость.
Старейшина убрал свои язычки и замер, ожидая ответа от Люка. — Я тот, кто живет по по другую сторону вашего мира, и я приветствую вас, — сказал Люк, слегка склонившись. Он перешел к следующему. Такому же старому, как и первый, но на этот раз это была самка, и Люк ощутил очень сильный эмоциональный удар, что означало, что она не рада его прибытию. Боковым зрением он увидел, как Бен вздрогнул, когда язычки первого старейшины заплясали по его лицу. Бедный Бен. Люк подумал, что в его возрасте он повел бы себя так же, но он был доволен тем, как Бен отреагировал на это лишь едва ощутимым возмущением в Силе.
Прикосновение язычков самки было странно холодным, но не физически, а в Силе. Нет, ей определенно не нравилось, что он и Бен были здесь. Тем не менее, он повторил сказанную ранее фразу со всем уважением и вежливостью, на которую он был способен, поклонился и пошел дальше.
Потребовалось много времени, но, в конце концов, Бен и Люк официально представились хозяевам. Многие из них излучали приветливость, кто-то враждебность, а некоторые оказались полностью нейтральными. Люк с беспокойством подумал, что возможно они с Беном зря сюда прибыли, но он постарался тут же спрятать эту мысль глубоко внутри себя. После того, как они поприветствовали последнего Аинг-Тии, они повернулись к Taдар'Рo.
Taдар'Рo жестом попросить их следовать за ним. Они легко догадались, о чем он просит, и направились следом за ним в сторону большой, с выступом, скалы.
Люк был удивлен тем, что он увидел за выступом. Он не ожидал увидеть здесь такое. Это была искусственная конструкция, представляющая из себя маленький, одноэтажный домик с четырьмя прямыми стенами, крышей и дверью. Хотя было ясно, что сделан он из материалов этой планеты и, очевидно, должен был напоминать людям их дом.
— Джордж Кар'дас, воскликнул Бен, вспомнив, что он не говорил о нем в устройство перевода. Посмотрев на Люка, он спросил: — Это, видимо, дом Джорджа Кар'даса, в котором он проживал в течение нескольких лет, не так ли?