- А я всё думал, где же последняя пакость Нерона? Ну где?.. Решил всё-таки позабавиться, чтобы помучился перед смертью. Нож-то совсем-совсем тупой... Ну, да, мы и не с такими вещами справлялись...
Он вновь посмотрел на Марка.
- И так Марк! Это моя дочь Корнелия Минор, о которой ты позаботишься, а это вольно отпущенник Центоний, свобода которого подтверждена бумагами и тобою... И помни что ты мне обещал...
Публий уселся на стуле и начал вскрывать себе вены... Тупое лезвие не резало и лишь с трудом рвало ткани. Кровь капала , покрывая брызгами белый мраморный пол, тунику и практически не попадала в тазы. Так продолжалось довольно долго. Глядя на его мучения, девочке стало не хорошо....
- Центоний! - мутные глаза Публия остановились на рабе.- Иди сюда! Подержи нож, я должен воткнуть его в себе в шею, а руки уже его не держат... Иди сюда!
Раб забился в истерике.
- Господин! Господин простите, я не могу! Я ... Сделаю всё.... Другое.... Но я не могу сделать этого...
Улыбка растянула губы Публия:
- Вот рабы пошли! Ничего не могут сделать...Я же тебя освободил, а ты всё ещё остаёшься рабом, преданным мне. Рабом, который не может причинить вреда своему хозяину...
Он замолчал , закрыв глаза...
- Девочка моя! Корнелия Минор! Подойди ко мне!..
Худенькое существо неверными шагами подошло к нему...
- Мы с тобой говорили, что иногда любящие тебя люди просят сделать ужасное. Но так бывает надо... Надо сделать... Это твой долг, то что ты обязана и должна сделать... Я умираю и ты ведь не хочешь, чтобы я продолжал мучиться, так ведь. Я прошу тебя о помощи... Помоги мне... Марк не может мне помочь, потому что я должен это сделать сам... Возьми нож и подойди ко мне... Упри его в шею... Вот здесь... У основания шеи... Закрой глаза... И держи его двумя руками... Крепко, крепко,,, Как ты это можешь... Держи... И помни, я очень люблю тебя...
Публий внезапно дёрнулся и нож вонзился ему в шею... Поток тёплой крови залил лицо и белоснежное платье девочки, белый мраморный пол и спину склонённого раба... По телу Публия прошло несколько конвульсий, он откинулся на спинку стула и замер, глядя невидящим взором куда-то вверх, торопливо уходя в иной мир от любящих его людей...
* * *
-Центоний!- обратился к рабу Марк. - Ваша задача достойно похоронить своего господина. Сделайте две могилы. Одну официальную, что-то мне подсказывает, что она будет существовать недолго, и вторую, о которой будут знать лишь самые близкие, где и похороните его. Теперь ты вольно отпущенник Публий Осторий Центоний. Я тому живой свидетель… Пока… - центурион криво улыбнулся.- Нерон будет стирать с лица земли любое упоминание о Публии. Я его знаю, поэтому твоя задача побыстрее сделать всё необходимое и исчезнуть. Если что, найдёшь меня в Риме. Смогу, помогу. Всё, что было здесь сохрани в своей памяти, откроешь рот только в день своей смерти, расскажешь об этом своим детям...
Марк склонился и обнял своего мёртвого боевого товарища. На блестящих бронзовых пластинах кожаной кольчуги появились пятна крови, но Марк не обратил на это никакого внимания. По его щекам струились слёзы...
-Вот и остался ты одинок...- мелькнуло в голове. Последний из его боевых друзей ушёл в царство мёртвых, забрав с собою остатки желания жить и остатки веры в торжество справедливости и добра. Ещё раз взглянув на Публия, он повернулся и резко направился к дверям. Проходя по залам, он видел , как слуги рабы Публия с немым ужасом в глазах смотрят на его перепачканую кровью кольчугу, но Марку было всё равно. Ему нечем было дышать, истерзанная душа рвалась на воздух, прочь из этого жуткого места, где остывало тело его последнего друга.
Выйдя наружу, к воротам он подошёл к своему ординарцу Луцию, неподвижно стоящему возле деревьев с тремя воинами. Взглянув на окровавленную кольчугу Марка, Луций судорожно выдохнул и опустил глаза.
-Приказ императора Нерона Клавдия Цезаря Августа Германика выполнен! - прохрипел Марк. - Публий Осторий Скапула лишил себя жизни, исполнив желания императора!
Язык плохо слушался, во рту пересохло. Голова гудела, а перед глазами стояло побледневшее лицо Публия, запачканное кровью.
- Докладываю! Разведчики обнаружили большой отряд бриттов в двух часах от сюда. Превосходство противника приблизительно шестикратное. Каковы будут приказания?
Марк закрыл глаза. В голове маняще мелкнула радостная мысль. Вот оно спасение! Погибнуть в битве, что может быть лучше. У него нет столько мудрости, как у Публия. Ему всегда нравились простые, честные решения. Да, он погибнет с честью и сегодня же они встретятся с Публием там, где начинается его новое приключение...
Марк посмотрел на Люция. Совсем ещё мальчишка. Для него честь и преданность не пустой звук. Он и его товарищи не колеблясь пойдут за Марком и положат рядом свои жизни. Положат лишь потому, что так сегодня захотелось Марку. И чем он тогда лучше Нерона, чем? А ещё эта приёмная дочь Публия, о которой он обещал заботиться. Дал слово... Марк заскрежетал зубами и отвернулся... Как ты говорил Публий? Дороже всего в этом мире нам обходится любовь?..
- Собираемся! Через десять минут быть готовыми выступать! - Марк грозно посмотрел на Луция и вытянувшихся в струнку солдат. Забираем подаренную мне Публием рабыню и в путь. Пополните запасы колодезной водой и принесите попить мне! Во рту всё пересохло... А до Рима пока далеко!Как далеко до этого чёртового Рима!..
P.S. На основе реальных событий см. Публий Осторий Скапула
Эстафетная палочка...
Вениамин стоял у обочины дороги возле своего так не вовремя почившего авто и голосовал. Мимо пролетали ослепительные новенькие иномарки, в которых сидели успешные люди. Как назло у всех проезжавших был шейный радикулит, а как иначе можно объяснить , что никто из них не соизволил даже повернуть голову в сторону старенького фольксвагена, страдальчески припавшего на одну из передних шин. Очередная яма незамысловато нарисовала пушного зверька этому старожилу немецкого автопрома, нашедшему свой бесславный конец на бескрайних просторах России. И то сказать, двести с гаком тысяч вполне почтенный возраст для принятия заслуженной смерти. Из двух главных бед Фольксваген выбрал дороги, а что это гораздо романтичнее, чем пасть от рук какого-то дурака из автосервиса! Солнце припекало голову, змейки автомобилей проплывали мимо, а помощь так и не приходила. Связь с внешним миром разрывалась постепенно. Сначала сдох аккумулятор , радовавший Вениамина оптимистичным голосом радио диджея вперемешку с песнями восьмидесятых. Потом подло и малодушно отключился сотовый, порадовав на прощанье эффектной цветной заставкой. Как на зло, взятый для зарядки шнур оказался не тот и возможностей реинкарнации не предусматривалось, а Вениамин, так и не смог дозвониться до знакомого, работавшего на эвакуаторе. Да и отключение было внезапным, как голубиный помёт на голову, да и с аналогичными последствиями для душевного устройства - весь в говне и обидно до слёз. Ну, и вот теперь всеобщее игнорирование, а надо-то всего телефон, чтобы дозвониться, либо довести его самого до ближайшего автоцентра. Вениамин чувствовал себя Ильичём, указывающим всем этим проезжающим дебилам дорогу в светлое завтра. Рука затекла, обгоревший нос болел и напоминал перезревший помидор, а застывшее выражение скорби и печали на лице превратилось в посмертную маску.
Внезапно, уже проехавшая машина, вдруг резко затормозила, и начала сдавать назад к Вениамину.... Бывают в жизни вещи, которые озадачивают уже тем, что они происходят. Вот взяли у тебя в долг , ждал, терпеливо ждал, а в ответ тишина, вроде как ничего и не было. Сначала тактично напоминаешь, потом не очень тактично, потом , как в бреду, периодически то вспоминаешь, то забываешь, и вот устал, забыл окончательно. Душа успокоилась, мир и покой... И вдруг, этот гад приносит тебе деньги. И ты лихорадочно начинаешь вспоминать, а давал ли ты вообще и ему ли. В общем, оказываешься совсем не готов к всему этому.... Или вот приходят к тебе и безо всякого наркоза, без всякой подготовки и консультации у психотерапевта сообщают, что ты будешь отцом. Ну, да , участвовал ты в этих праздничных мероприятиях, почти генеральный спонсор, и всё равно, словно ушат ледяной воды вылили. Сколько всего теперь надо: и привыкнуть к этому вескому слову "папа", и немедленному кастрированию другого важного слова "бюджет", и бессонным ночам в штудировании справочников мужских и женских имён... А бывает, спрятал заначку и всё… Начинается мазохистское дежа вю. Вроде сюда клал, или нет, вот сюда, или туда, а и там, и там, и даже там нет. Нет заначки. И вот ходишь неприкаяный, обзываешь себя всеми правильными и уместными словами, а она всё равно не находится. А потом бац, через пару лет после очередного дефолта приносит дитя раскрытую книжечку и спрашивает, что за разноцветные фантики в ней лежат и по глазам жены понимаешь, что ты экстрасенс и точно знаешь, что она о тебе думает...
В общем, Вениамин не был пионером и совсем не был готов к произошедшему. Он стоял и ошалело смотрел на приближающийся к нему автомобиль. Запоздало сообразив, что руку можно опустить, он трусцой устремился навстречу спасителю. Спаситель оказался мужчиною сорока пяти- пятидесяти лет, в светлых парусиновых брюках, белой майке с неизвестным логотипом и солнцезащитных очках на макушке, которые весёлыми крышечками подрагивали при каждом его шаге.
- Спасибо! У меня тут совсем беда! - заголосил Вениамин, - Вот и колесо на боку и телефон сел...
- В общем, жопа- радостно перебил его спаситель. - Вижу, вижу...
Он с заинтересованным видом нагнулся к колёсной арке и что-то пробубнил себе под нос...
-Так, ну, мы здесь с тобою голыми руками ничего не сделаем. Надо эвакуатор и в сервис...
-Да, я знаю,- чуть не плача от умиления, заверещал Вениамин, - так ведь, и телефон сел...
Мужик отправился в свою машину и через пару минут вернулся с телефоном и какой-то серой книжицей.
- Так, сейчас позвоним!
- Только у меня с собою всего три тысячи, - сконфуженно протянул Вениамин, - может я лучше сам попробую приятелю дозвониться...
Мужик нетерпеливо махнул рукой и , отвернувшись, начал звонить куда-то сам. Через пять минуть он снова подошёл к Вениамину.
- В общем, слушай! В течение часа приедет эвакуатор, оттащат тебя в сервис, тут где-то километров двадцать и попробуют сделать что-нибудь с подвеской. Ну, а нет, машину у них оставишь... И вот , на возьми ещё...
Мужик протянул Вениамину деньги...
-Тут двадцать тысяч, должно хватить...
Венимамин очумело посмотрел на него...
- Но у меня и паспорта нет в залог, только права... Да и как я Вам....
- Ничего не надо... Ты знаешь, я вот также как и ты попал. Только было это в Сибири, зимой и легко мог замёрзнуть и остаться там насегда. И вот какой-то незнакомый мужик остановился и помог, и денег дал... И ещё он сказал, что в другой раз остановись и помоги, как я тебе помог, а больше, мол, ничего не надо. Так, что считай это долг за то, что остался живой. Я вот и к тебе обращаюсь, в следующий раз помоги другому. В общем, передаю тебе эстафетную палочку...
Он хлопнул опешившего Вениамина по плечу и быстрым шагом пошёл к своей машине... А через несколько мгновений Таурег уже исчез за ближайшим изгибом дороги… А в голове у Вениамина всё крутилось и крутилось "эстафетная палочка, передай другому"...
Забытый вкус детства...
- У тебя есть конфетка?- маленькое белокурое существо лет пяти неожиданно выскочило откуда-то сбоку и на полном ходу врезалось головой в сокровенный центр моей половой жизни. Я стиснув зубы и, умудрившись при этом не сложиться перочинным ножиком пополам, криво улыбнулся….
- Да нет, вроде бы нет…
Удивительно, какие неожиданные ассоциации выскакивают из детских голов в разных ситуациях. Врезалась на ходу в незнакомого человека и на тебе, где твои конфеты…
- А зачем тебе конфета? –озверевшей мамы поблизости не наблюдалось и я с интересом разглядывал эти восемьдесят сантиметров неуёмной энергии с двумя косичками, удерживаемыми резинками с божьими коровками, и удивительными голубыми глазами. Почему-то не к месту вспомнилась статья Ганса Эиберга, в которой утверждалось, что голубые глаза у блондинок пример мутации произошедшей около десяти тысяч лет назад. Появился выключатель гена коричневых глаз OCA2, что привело к снижению содержания меланина в радужке. Так у блондинок стали голубые глаза…
И вот передо мною стоит это голубоглазое чудо и требует конфетки…
- Так зачем тебе конфета, - повторил я.
Существо даже не подумало отпираться или хитрить и с детской непосредственностью объяснило мне, великовозрастному дебилу, очевидное:
- Потому, что я их люблю… Они вкусные…
Она терпеливо смотрела на меня ожидая конфет. Так взрослые смотрят на тёмное нахмурившееся небо, обречённо доставая зонт, чтобы укрыться от капель дождя падающих на лицо… Мне стало стыдно и неловко. Когда Достоевский говорил о слезинке ребёнка, он как-то забыл упомянуть о глазах , их которых эти слезинки могут капать, и что большинство взрослых просто не в состоянии дожидаться этого…
Я обречённо полез в пакет, который нёс из магазина. Есть на свете такая вкусная вещь, как рахат-лукум. Кусочки счастья по-турецки, изготавливаемые на Востоке более 500 лет и лишь в конце девятнадцатого века появившиеся в Европе. Когда я вижу розы или чувствую их аромат, мне почему-то сразу вспоминается болгарский лукум. Видимо, это память детства, закрепившаяся уже где-то на генном уровне… Вот и сегодня, каюсь не удержался и купил… Новинка , лукум дынный. Уж больно захотелось попробовать. Но конкуренция в лице этого ангелоподобного существа, была проиграна вчистую и вот я уже капитулирую…
- Конфет у меня, к сожалению, нет , но есть вот какая штука… - и я с видом фокусника достаю жёлто-красную коробочку. Голубые глаза заинтересованно распахиваются …
- Ты коробочку только сразу не открывай…. Конфеты там в сахарной пудре, запачкаешься…
Существо радостно выхватает коробочку из рук и счастливо бежит обратно на горку. Потом , словно спохватившись, останавливается и кричит : - Спа-си-бо!!!» , маша при этом рукой… Ну, что пора домой, пока не отобрали ещё и кошачью еду. Хвостатые этого совсем не поймут…