— Э-эй, Таку, что еще за условия?
— Все очень просто, потом объясню.
Копать дальше после таких слов Харуюки уже не мог, поэтому повернулся обратно и увидел, что Утай как раз закончила писать.
— На этом легионеры Нега Небьюласа закончились. Девять одобряют, два одобряют условно. Теперь очередь Проминенса. Поднимите руки и назовите свои имена те, кто одобряют слияние.
Стоило ей договорить, как Нико первой подняла руку и сказала:
— Скарлет Рейн!
Следом подняли руки все Триплексы.
— Блад Леопард.
— Кассис Мус.
— Тистл Поркюпайн.
Затем начали по очереди представляться другие аватары, и Харуюки изо всех старался запоминать каждого из них.
— Мастард Сальтицид3! — миниатюрный женский аватар яркого горчичного цвета.
— Мос Мот4, — мужской аватар тускло-зеленого цвета с длинными антеннами на голове.
— Нейви Лобстер5, — похожий на рака мужской аватар в тяжелой броне темно-синего цвета.
— Карнелиан Альфеус6, — еще один похожий на рака аватар мужского пола, но стройнее и с огромной правой клешней.
Следующим раздалось имя уже знакомого Харуюки дуэльного аватара:
— Пич Парасоль! — бледно-оранжевый женский аватар с крупным Усиливающим Снаряжением в форме зонта.
В конце предыдущего месяца она в группе с двумя другими аватарами атаковала территорию Сугинами. Если Харуюки не изменяла память, то она была ветераном Проминенса, состоявшим в Легионе еще во времена Первого Красного Короля Рэд Райдера. И все же она одобрила слияние Легионов. Возможно… как раз благодаря той самой битве.
Пока Харуюки раздумывал, поднявшие руки аватары продолжали называть свои имена:
— Персимон Монк7, — высокий мужской аватар в длинной мантии.
— Кэррот Таррет8! — маленький женский аватар ожидаемо морковного цвета.
— Аконайт Арчер9, — мужской аватар в броне сине-фиолетового цвета и с арбалетом в руках.
— Сентджонсворт Тиара♪10, — бледно-желтый женский аватар с маленькими крылышками на спине.
— Охра Призон… — крупный желто-коричневый мужской аватар с огромными когтями. В свое время он напал на Сугинами вместе с Пич.
— Малахит Хекс11, — темно-зеленый женский аватар в гладкой броне, покрытой разводами.
— Кантал Танк12! — средних размеров мужской аватар с броней из коричневых волокон.
— Элинвар Гавернор13, — долговязый мужской аватар с головой, похожей на сложный механизм.
— Брик Блок14! — красно-коричневый мужской аватар, словно собранный из кирпичей.
Следом в самом центре рядов Проминенса вдруг вырвался из земли белый дым. Сверкнули разноцветные лазеры, и на мгновение Харуюки подумал, что их атакуют. Следом из-за дыма выпрыгнули три блестящих аватара и представились чарующими музыкальными голосами:
— Фриз Тон15!
— Крим Дрим16!
— Блейз Харт!
Затем они дружно выкрикнули, приняв эффектные позы:
— А вместе мы… «Гелиосфера»!
Лазеры сверкнули особенно ярко, и Харуюки рефлекторно захлопал. Справа от него захлопала Сатоми и обронила восторженное «ух ты, сами гелисфики!», поэтому Харуюки подошел к ней и спросил:
— А г… гелисфики это кто?
— Ты не слышал о них, Ворон-кун? Это то ли второй, то ли третий по популярности ансамбль Ускоренного Мира! Карты с записями их песен отлично продаются.
— ...Второй или третий?.. — удивился Харуюки, внезапно догадавшись, что существует и еще более известный ансамбль, но расспросы на эту тему решил отложить на потом. Все еще вдохновенно позировавшая справа участница ансамбля по имени Блейз Харт оказалась тем самым огненным аватаром, вторгшимся на территорию Сугинами вместе с Пич Парасоль и Охрой Призоном. Харуюки еще тогда показалось, что Блейз похожа на певицу, но он и не думал, что она в самом деле выступает на сцене.
Пока Харуюки думал сначала на тему того, что надо бы прикупить карту, затем на тему того, где они вообще продаются, троица закончила выпендриваться и отступила. На этом одобряющие со стороны Проминенса закончились. Быстро вписав все имена, Утай пересчитала их.
— Большое спасибо, от вас одобряет двадцать один человек. Далее прошу назваться тех, кто одобряет условно.
На уровне раздались новые голоса.
— Спрус Бревис17! — коричневый мужской аватар с огромными линзами.
— Синамон Палаэмон18, — бледно-коричневый женский аватар с длиннющими руками.
— Паприка Каприс19, — миниатюрный женский аватар яркого оранжевого цвета.
— Бит Бит20, — красно-фиолетовый мужской аватар с пухлыми, округлыми руками.
— Лаванда Даунер21... — бледно-фиолетовый женский аватар в костюме, очень смахивающем на школьную форму.
— Амбер Кэптор22, — маленький, размером с Нико, женский аватар янтарного блестящего цвета, как и обещало ее имя.
— Стро Барьер23, — бледно-желтый мужской аватар, похожий на связку тонких трубок.
— Фёз Стик24, — похожий и формой, и материалом на Стро Барьера мужской аватар, но составленный из палок коричневого цвета.
Затем одновременно подняли руки сразу три аватара — по-видимому, одна команда. При виде них по броне Акиры почему-то прошла легкая рябь, но Харуюки так и не нашел время ее расспросить.
— Вермилион Вулкан25, — темно-красный мужской аватар с огромными пулеметами в руках.
— Кармин Кэнон26, — высокий женский аватар, опять же близкого к чистому красного цвета.
— Марун Мотор27, — мужской аватар красно-коричневого цвета с огромной трубой на спине.
Больше рук не осталось, и Утай снова повернулась к слушателям.
— Большое спасибо, за условное одобрение одиннадцать человек. И наконец… попрошу не одобряющих слияние.
И хотя Харуюки думал, что сейчас-то противников слияния быть не должно…
Руку поднял один аватар, одетый в длинный халат. Тот самый субъект в широкополой шляпе, что предложил переключить режим на королевскую битву, а затем одной левой убрал ядовитое облако.
— ...Айодайн Стералайзер! Пусть я один, я все равно не одобряю!
Аватар в шляпе, обладатель «почти крутейшего имени в истории», громко объявил о своем несогласии и опустил руку. Утай вписала его имя в соответствующую секцию и затем обернулась к публике.
— Большое всем спасибо. Итого мы имеем тридцать человек, одобряющих слияние Легионов, тринадцать человек, одобряющих слияние условно, а также одного не одобряющего. Подавляющее большинство выступило за слияние, однако я, как ведущая, считаю, что лучше все обсудить и склонить на сторону одобрения всех. Есть кто-то, кто с этим не согласен?
В ответ на ее вопрос вновь вытянулась рука того самого Айодайна Стералайзера, который не одобрил слияние Легионов.
— Не согласе-ен!
— Прошу, Айодайн-сан, — пригласила его Утай, и низкорослый аватар в шляпе выскочил вперед, после чего заявил довольно взрослым мужским голосом:
— Как я уже говорил, я не одобряю слияние Проми и Негабью и не собираюсь менять свое мнение, не уговаривайте! И вообще, если бы я был согласен на переговоры, выступил бы за условное одобрение!
— ...Ну, это, конечно, так… — пробормотала Тиюри. Харуюки и окружавшие его легионеры закивали.
Ведущая совещания Утай, в свою очередь, ответила спокойным голосом:
— Если вас не затруднит, Айодайн-сан, не могли бы вы обосновать причины вашего неодобрения?
— Да я и сам собирался! В общем, причина у меня всего лишь одна… — Дайн выдержал небольшую паузу, затем ни с того ни с сего указал пальцем на Харуюки и воскликнул: — Если перемирие не закончится, и вместо этого перейдет еще и в слияние, я уже не смогу сразиться с Сильвер Кроу, который оспаривает мой трон «Короля дезинфекции»!
Повисло молчание. Харуюки забегал взглядом по сторонам, убедился, что других бёрст линкеров по имени «Сильвер Кроу» вокруг нет, и закричал в ответ срывающимся голосом:
— А-а-а-а-а-а-а?! Н-ничего я не оспариваю! Меня никто и никогда не называл королем дезинфекции!
— Шат а-а-а-а-а-ап! — разъяренно бросил в ответ Дайн, рубя воздух сжатым кулаком. — Я всю жизнь тер-р-рпеть не мог противомикробные товары и антиперспиранты с молекулами серебра! Твердят, мол, у него «широкий противомикробный спектр», хотя на деле никаких толковых антибактериальных свойств у серебра нет, а впаривают, черти, один только гламурный образ!
— Я ж-же сказал, никогда я не продвигал какие-либо антибактериальные свойства своего аватара!
— Ю ар э лайа-а-а-а-а!
«...Либо он сразу подружится с Ашем после слияния Легионов, либо не подружится вообще», — подумал Харуюки, пытаясь хоть немного сбежать от реальности. А Дайн вновь указал на него пальцем и припомнил неожиданное:
— Хочешь сказать, что забыл уже, как в открытую рекламировал свою крутизну, когда сражался в зоне Тиёда?! «Атаки, использующие кислоту, на серебро не действуют», ага!
— Э-э-э?! Я?! Я такого никогда не…
Харуюки отчаянно копался в воспоминаниях, когда к нему тихим голосом обратилась Аква Карент:
— Говорил.
— Э? Т-ты-то откуда знаешь, Карент?
— Потому что тогда мы сражались в одной команде.
Лишь тогда Харуюки смог освежить воспоминания и воскликнуть: «А-а-а!»
Случилось это в ноябре прошлого года, когда Харуюки только-только взял второй уровень. По неосторожности повысив уровень, он остался практически без очков и обратился за помощью к единственному наемному телохранителю Ускоренного Мира — Акве Карент по прозвищу «Единица» (о том, что в свое время она была Элементом Нега Небьюласа, Харуюки тогда не знал). Она объединилась с ним в команду и в ходе дуэлей на территории Тиёды помогла восстановиться по количеству очков до безопасного порога.
Полем их первой битвы стал покрытый кислотно-ядовитыми болотами Прогнивший Лес. В ходе битвы Харуюки забрался в болото, затащив туда и своего противника — электрическую Никель Долл. Там он и произнес те самые слова: «Атаки, использующие кислоту, на серебро не действуют»...
— А… п-прошу прощения, Дайн-сан, действительно говорил.
— Вижу, ты наконец-то вспомнил! — все еще нацелив на него указующий перст, аватар в широкополой шляпе начал разминать левую ладонь. — Услышав об этом, я решил, что однажды обязательно выясню в дуэли с тобой, кто из нас достоин называться королем дезинфекции! Но вскоре после этого мы с Негабью заключили перемирие. Я ждал его окончания полгода, а теперь вы хотите объединить Легионы?! И что тогда останется делать моей пылающей душе дезинфектора?!
Какое-то время Харуюки ошарашенно слушал пылкую речь аватара, похожего именем на супер-робота, но, наконец, все же поднял правую руку и ответил:
— А-а, я не против, забирайте трон короля дезинфекции себе… я его никогда и не хотел…
— Донт месс виз ми! — рявкнул в ответ Дайн на грамматически правильном по сравнению с «Аш-гришем» английском (хотя этого и нельзя было сказать о произношении), и отвел правую руку в сторону. — В Ускоренном Мире! Нет ничего, что можно заполучить без битвы! Я не смогу с гордостью называть себя «Королем дезинфекции», пока не одержу над тобой окончательную победу в настоящей дуэли!
— ...Да с чего я тебе сдался?.. — пробормотал Харуюки.
Стоявшие впереди Черноснежка и Фуко дружно покачали головами.
— «Почти крутейший» ничуть не изменился…
— Да… кажется, та битва все еще не дает ему покоя…
— Э-э, учитель, какая еще битва? — тихонько уточнил Харуюки.
Коляска Фуко отъехала немного назад, и ее обладательница шепотом пояснила:
— Давным-давно Айодайн сразился в дуэли с еще одним аватаром, которого так называли, и проиграл.
— Э?.. С еще одним «почти крутейшим»?
— Почти. Если точнее, «почти крутейшим» Айодайна стали называть потому, что в той битве он проиграл. А ведь перед сражением противник тоже много раз предлагал ему забрать титул без боя…
— А-а-а…
Может, главного из ее рассказа он и не услышал, но прочувствовал, что Айодайн Стералайзер был таким всегда, и еще раз глубоко вздохнул.
И тогда руку помощи ему протянула Утай:
— В таком случае, Айодайн-сан, вы одобрите слияние Легионов, если достигните своей цели и сразитесь с Сильвер Кроу в дуэли?
Похожий на жрицу-брюнетку дуэльный аватар (входивший, по мнению Харуюки, в пятерку самых очаровательных из всех ему известных) задал такой вопрос, что Дайн ненадолго замер, а затем как-то неуверенно кивнул.
— Н-ну-у… Получается, что так…
— Как скажете. Значит, так и поступим, — Утай кивнула, повернулась к Харуюки и продолжила: — Прошу прощения за беспокойство, Ку-сан, но поскольку мы все равно переключились в режим королевской битвы, не согласишься ли ты сразиться с Дайн-саном в дуэли?
— Э… э-э-э-э?! — на этот раз голос Харуюки все-таки окончательно сорвался.
Он быстро обвел глазами товарищей, но и Черноснежка, и Тиюри, и Шоколад с подружками, и даже Мажента лишь с понимающим видом закивали.
Тогда он перевел взгляд на Нико и Пард, ища у них спасения, но леопардовый аватар только пожал плечами, словно говоря: «Sry», а Красная Королева одобрительно махнула рукой. Что до других тридцати легионеров Проминенса, то все они — и одобрявшие, и условно одобрявшие…
— О-о, прекрасно же!
— На битву двух дезинфекторов я бы охотно посмотрела!
— Ну, должно же хоть какое-то представление быть, раз уж мы все в Нака-1 приперлись!
...издали радостные возгласы.
«...Вот поэтому я не хотел переключать режим!» — мысленно простонал Харуюки, но отступать было уже некуда. Он не питал ни малейшей привязанности к кличке «Король дезинфекции», да и вообще услышал о ней лишь сегодня, так что выигрывать дуэль его никто не обязывал. Но сложность состояла в том, что от Проминенса пришла целая толпа сильных бойцов во главе с «Триплексами». Если он будет драться спустя рукава или поддастся, они сразу заметят, обвинят в «оскорблении духа дуэлей», а затем под откос может покатиться и слияние Легионов… Другими словами, приняв вызов, он обязался бы сражаться в полную силу… да еще и на глазах целой толпы, перед которой ему, как представителю Нега Небьюласа, было попросту нельзя ударить в грязь лицом, чтобы не опозорить Легион.