- Так вот о чем вы печалились все последнее время, - пробормотал он. - И все-таки: зачем же тогда обман?!
Сэр Роберт горько ухмыльнулся и положил утку на стол. Элементаль не находил себе места.
- А ты зачем идешь с нами? - обратился он к мертвецу Без имени.
- Я хочу просить о том, в чем мне уже однажды отказали Четыре Старейшины. Вновь попросить за сына... Когда я оказался в Арланде, это был удар для меня. Но когда по прошествии времени в ней оказался мой тринадцатилетний сын, это была настоящая трагедия. Я был умерщвлен и проклят младшим братом, когда моим сыновьям было год и три. Там, в том мире, старший приобщился к ненужным знаниям и стал Элементалем. Он не довел своих мертвецов. Он - бывший Страж Границ, мальчишка, не смирившийся с бессрочным заточением, осмелившийся разбить единственное окно, в котором светилась Большая Медведица. Он - Хранитель источника Вечной энергии! - Глаза монсеньора увлажнились. - Что с младшим сыном, я не знаю до сих пор.
Фредерик закрыл лицо ладонями. Сэр Роберт покачал головой и осенил себя святым знамением.
За окном поднялась вьюга. Виктор начал рассказывать о своей родине, увлекся и вдруг в какой-то момент понял, что его не слушают - гости уже спали.
- Пойду, задам лошадям воды и корма, - вполголоса пробурчал Виктор и вышел за дверь.
Элементаль проснулся оттого, что чьи-то сильные пальцы крепко сдавили его плечо. Открыв глаза, он увидел над собой лицо сэра Роберта.
- Пора! Нас ждет последний переход, - объявил крестоносец.
Карлик сладко улыбнулся и посмотрел мимо крестоносца. Остальные были уже на ногах и по-своему готовились к последнему переходу: Фредерик укладывал остатки трапезы в суму, а Дикорос о чем-то беседовал с Виктором. Прислушавшись, Элементаль понял, что два гиганта выясняют, как быстрее добраться да Башни Магов. "Стало быть, Виктор идет с нами", - рассудил про себя карлик и продолжил полусонный осмотр. Монсеньора Без имени нигде не было - видимо, он занимался лошадьми. Элементаль потянулся. Он всегда просыпался долго, а порой и очень долго, так что повторный окрик сэра Роберта также прошелестел мимо его ушей. Элементаль вскочил на ноги только тогда, когда сэр Роберт во всеуслышание сообщил, что на дворе утро, - карлик проспал сутки; впрочем, как и крестоносец, и все остальные, вставшие всего лишь на полчаса раньше.
- И что с того?! - осипшим ото сна голосом прохрипел Элементаль.
- Мы опаздываем! - почти прокричал сэр Роберт. - Времени-то осталось всего до полуночи.
- Тогда надо быстрей! - простонал Элементаль.
- А мы вот никуда не спешим! - съязвил сэр Роберт.
Карлик, насупившись, замолчал. Сэр Роберт раздраженно забарабанил пальцами по столу и остановился лишь после того, как Дикорос, примирительно взмахнув рукой, распахнул дверь - в помещение ворвался морозный воздух. Друзья выскочили из пристройки и через мгновение были уже в седле... Путешествие продолжилось.
Они скакали весь день, не давая отдыха ни себе, ни лошадям. Уставшие, они радовались тому, что покрывало снега под копытами лошадей постепенно истончалось, облегчая продвижение вперед. Они остановились только один раз, на вершине бескрайнего склона, уходящего в такую даль, что человеческий взор разом пресыщался открытым пространством и уже не мог вместить его в себя и осознать все величие бесконечности. И над этим простором сияло голубое море, не замутненное ни единым облачком; в нем плескалось только огромное солнце, свет которого дарил жизнь, отражался от земли и уходил обратно в небо.
Виктор и Дикорос единым жестом указали вперед. По склону проходила извилистая граница снега и желтой песчаной земли. Все говорило об одном: они покидали Перешеек Магов и входили на землю живых - Портинари...
Друзья продолжили путь и поздним вечером, когда наконец-таки распрощались со склоном и ступили на поросшую редким лесом равнину. Они достигли цели своего путешествия - вдали показались чернеющие зубья Башни Магов.
Это могла быть только она, иначе чего стоит весь этот мир! Так рассудил про себя Элементаль и оказался прав: не прошло и часа, как путешественники осадили коней перед большими воротами - вырезанная на их створках пентаграмма была залита серебром.
Глава 10
Казалось бы, чего проще постучать в ворота?.. Но кони затоптались на одном месте, ибо всадники опустили поводья и замерли в разных позах, словно не зная, что им следует предпринять дальше. Странная скованность охватила людей: они молчали и прятали друг от друга глаза, точно провинились в чем-то и безмолвно просили прощения. Все это было ново и непонятно. Удивительно, но конец пути не принес им радости... А время шло, и до полуночи оставалось уже совсем немного.
В конце концов первым с духом собрался Элементаль. Пробормотав себе под нос: "Я в ответе!", он спешился и, приблизившись к воротам, ударил кулаком в центр пентаграммы. Не смотря на видимую мощь и тяжесть, левая створка ворот, по которой пришелся удар карлика, легко распахнулась. Покосившись на друзей, Элементаль шагнул внутрь. Сэр Роберт, Дикорос, Фредерик, Виктор и Мертвец Без имени поспешно спрыгнули с коней и направились следом. Они поднялись по невысокой, в человеческий рост лестнице и прошли вперед по коротенькому коридору, настигнув карлика в маленьком зале без окон. Перед следующей дверью все остановились вновь.
- Ге-ге-ге, кого я вижу! - прошелестело где-то рядом.
Элементаль напрягся, но тут же выдохнул с облегчением:
- Век, появляйся!
Перед дверью возник сначала желтый Век, а после - и индиговый Гений.
- Ну, здравствуй, брат Элементаль! Если помнишь, ты разрешил мне тебя так называть! - завопил Век. - И всем остальным - мое великое почтение. Кажется, так говорят на Руси, а-а, Дикорос?!
Вздохнув, Элементаль опустил руки - Век не изменился. Дух же воспринял этот жест по-своему. Опустив вихры к полу, он заговорил тихо и скорбно:
- Знаю... Герон... И знаю, чем могу успокоить тебя, брат Элементаль. Душа Герона не досталась красному Демону - он искупил свои грехи.
Сэр Роберт осенил себя крестным знамением.
- Бог милостив, - едва слышно произнес он.
- Истинно так, - откликнулся Виктор.
Некоторое время все молчали. Отдав дань памяти Герону, Элементаль обратился к Веку с вопросом:
- Куда идти?! Нас, кажется, должны ждать.
- Не сомневайся, брат Элементаль, ждут. Идущего всегда ждут... Или, по крайней мере, должны ждать, а как же иначе, - обнадежил его Дух и с пафосом объявил: - Следуйте за мной, господа!
Люди и Духи вошли в дверь и, прошествовав ряд залов, соединенных коридорами, поднялись по лестнице на второй этаж. Будто бы не заметив коридора, уходящего влево, Век повел всех направо, затем еще по лестнице вверх, пока не привел в зал, отличавшийся от других, уже виденных, арочным потолком и четырьмя дверями - по одной в середине каждой стены. В какую из них вошли люди и духи, определить было уже невозможно, поскольку зал представлял собой правильный квадрат, стены которого были зеркальным отражением друг друга. На полу лежала печать серебряной пентаграммы. Стены были исписаны магическими узорами, выполненными индиговой краской и окантованные серебром, и все это было изысканно красиво, хотя и довлело над человеком, принижая его силу перед силой магии.
- Мы здесь! - громогласно объявил Век.
Друзья попятились и замерли в центре зала, встав спиной к спине. В этот миг двери разом распахнулись и из них вышли дочери Стражей Границ - нынешние Высшие Маги Арланды. По жребию судьбы сэр Роберт оказался как раз перед той дверью, из которой появилась Пираллида. Он закашлялся в смущении и поспешил перевести взгляд на других девушек.
- Господи, - вырвалось у него. - Да они же совсем дети!
И действительно, кроме Пираллиды, три других дочери выглядели лет на десять, ну самое большее, на двенадцать. Не доверяя своим глазам, крестоносец напрямую спросил девушек об их возрасте.
- Десять! - Сэр Роберт услышал то, что хотел услышать.
- А Лыка... он здесь? - обратился он к Пираллиде.
- Он ушел. Но вы напрасно полагаете, что если мы молоды, то не справимся со своими обязанностями! Есть Высшая Сила - и мы в ее власти и ласке! - с вызовом отчеканила девушка. - Просите, что вы хотели! Мы отблагодарим вас за избавление Арланды от Торнтона.
- Ты стала надменной, Пираллида, - тихо промолвил сэр Роберт.
Глаза девушки затуманились.
- Мой удел определен. И ничего не должно измениться.
- Я понимаю.
- Я рада... - Пираллида помедлила, глядя в глаза крестоносца, и вдруг, изменившись в лице, воскликнула: - Просите же!
- Мне ничего не надо, - спокойно отозвался сэр Роберт. - Хотя нет, мне нужен ответ - просто ответ на вопрос: мертвым, как я понимаю, уже нет хода назад, а потому до гибели их плоти им суждено пребывать в Арланде?
- В Мортвилле.
- Конечно, - отозвался сэр Роберт.
Пираллида бросила на крестоносца смущенный взор и после минутного молчания твердо произнесла:
- Вы ведь сами знали ответ... Мертвым этот путь нужен для того, чтобы мы окончательно закрепили ваши живые души в мертвых телах. Но ваш возврат в ваш мир, - Пираллида дважды сделала ударение на слове "ваш", - невозможен, ибо для него вы мертвы. Этот путь также нужен для того, чтобы вы привыкли к Арланде, ибо здесь вам предстоит провести остаток дней. Помимо вас, он нужен только Элементалям. Они должны пройти его вместе с оживленными ими мертвецами для того, чтобы доказать, что они воскрешали людей не для черных целей, что они способны отвечать за свои поступки и их волю довести мертвецов до цели не сломить ничем! Выполнив это условие, Элементаль может покинуть Арланду, ибо теперь он знает, чего стоит его поступок.
- Я так и думал, - подвел черту сэр Роберт.
Стало тихо. Почувствовав тяжесть паузы, разглядывающий узоры Фредерик кашлянул в кулак и совершенно спокойно заявил:
- Мне тоже ничего не надо.
Тогда вперед выступил Дикорос.
- И мне ничего не надо, - пробасил он.
Глаза Элементаля округлились. Дернув великана за рукав, он удивленно воскликнул:
- А как же родина, Дикорос?! Ты же хотел домой!
- Я понял, что служил не тем хозяевам. - Дикорос склонился над Элементалем, для чего ему пришлось согнуться почти вдвое. - Еще отроком я покинул Русь, и сейчас для меня родина, к сожалению, не больше чем воспоминание. Когда же я говорил о том, что мне не нравиться Арланда и живущие в ней люди, я лукавил душой. Мне полюбилась эта страна. Под людьми же я имел в виду Чертову Дюжину. Но ее уже нет, и если сэр Роберт возьмет меня на службу, я думаю, что все будет хорошо.
- Я возьму тебя, Дикорос, - согласился крестоносец. - Хоть не хочется думать о плохом, но случится может все, что угодно: верные люди нужны всегда!
- И мне ничего не надо, - смущенно пробормотал Виктор и пожал плечами.
Элементаль вознес руки - никому ничего, оказывается, не надо. Не выдержав внутреннего напряжения, он схватил Виктора за руку и затряс ее в неистовом рвении.
- Но ты же хотел видеть детей и внуков! Проси же!
Гигант смутился; по его лицу скользнула виноватая детская улыбка.
- Вы... - Он помедлил, поперхнувшись. - Вы сможете сделать это?..
- Да, - кивнула Пираллида.
Элементаль едва не подпрыгнул от радости. Он хотел заговорить, но в этот миг в двери позади Пираллиды вспыхнула искристо-зеленая пелена света и в зал размеренными шагами вошел Лыка. Его глаза сияли светом удовольствия.
- Приветствую квадрат Высших Магов! - объявил он и не громко, и не тихо и склонил голову в почтительном поклоне.
Из всех, находившихся в зале, появлению ведуна удивились только дочери Стражей Границ. Оторвав взор от лица сэра Роберта, Пираллида обернулась на свет.
- Лыка! - воскликнула она. - Вы же говорили, что мы никогда больше не увидимся!
- Все в руках Высшей Силы! - Ведун приблизился к стоящим в центре зала мужчинам. - Мне было видение... - Лыка вскинул пятерню к магическим символам на потолке. - Если на то будет ваше позволение, то я останусь здесь, чтобы помогать вам и защищать вас!
Пираллида по очереди посмотрела на остальных девушек.
- Мы будем рады видеть тебя в Башне Магов, - выдержав паузу, объявила она, но тут голос ее дрогнул и смягчился: - Нам нужен опытный маг.
Лыка вновь склонил голову. Выдержав минуту благоговейного молчания, он по кругу обошел девушек, останавливаясь на мгновение возле каждой из них, после чего, сделав второй круг, рассмотрел гостей с таким видом, будто бы впервые их видел. Он долго смотрел в голубые глаза Дикороса, а затем в зеленые монсеньора Без имени. Опустил взор к Элементалю и после перевел его на сэра Роберта. Изучил Фредерика и Виктора. Все это напоминало какой-то обряд, хотя и не было таковым, но люди чувствовали, как постепенно со всех них спадают путы напряжения последних сорока дней, отчего сознание становилось кристально чистым и готовым к восприятию высокого. Наконец Лыка обратился к девушкам:
- Разрешите же мне от имени квадрата Высших Магов продолжить беседу с гостями.
В знак согласия девушки опустили глаза. Приняв их ответ, Лыка поворотился к мертвецу Без имени.
- Чего хотите вы, монсеньор?
- Я... я хочу, чтобы вы освободили моего сына!
- Хранителя источника Вечной Энергии?! - Лыка бросил мимолетный взгляд на Пираллиду. - Это трудно...
- Зачем же вы тогда спрашиваете?! - закричал мертвец Без Имени. - Про то, что это невозможно, я уже слышал и от предыдущих Четырех Старейшин!
- Я сказал "трудно", а не "невозможно"! - твердо произнес ответ Лыка, подходя к монсеньору. - Нужна замена. В Арланде нет пустот! Каждый должен заниматься тем, для чего призван!
Почувствовав обжигающий взгляд Пираллиды, Лыка вдруг отступил назад.
- Есть замена, - сказала Пираллида. - Торнтон - вот кто станет Хранителем источника Вечной Энергии! Он будет жить, но не сотворит более зла, ибо не сможет удалиться от источника дальше, чем на сотню шагов. И он не сможет взять от него энергии больше, чем нужно для жалкого существования.
Мертвец Без имени возликовал. Его лицо прояснилось: в зеленых глазах загорелись давно умершие огоньки счастья, и на высоких скулах заиграли морщинки улыбок от глаз и губ. Меж тем Лыка уже смотрел на Элементаля.
- У меня есть одна просьба, помимо отправки домой, - пролепетал карлик.
- Говори.
- Можно, я посижу здесь до полуночи. С вами. Поброжу чуть-чуть. Трудно разом расстаться со страной, в которой... ну, в общем... Все понятно... - закончил он.
- Как скажешь, Элементаль. Ты - герой. Сегодня твой день, и все твои пожелания выполняются незамедлительно.
- Но мне больше ничего не нужно, - прошептал карлик.
- Тогда идемте!
Лыка обернулся и взмахом руки погасил пелену света. Распахнув дверь, он повторил приглашение:
- Идемте же! Высшие Маги не всех удостаивают чести отобедать с ними! - Почувствовав прикосновение ноготка Пираллиды к своей руке, ведун продолжил заметно мягче: - Но всех нас много что связало за эти дни. Идемте!
...Обед еще был в самом разгаре, когда Элементаль выскользнул из-за стола и вновь вошел в зал с четырьмя дверьми и пентограммой. Посредине него на почтительном расстоянии друг от друга стояли сэр Роберт и Пираллида.
- Мы больше не увидимся, - произнес крестоносец.
- Нет.
- У тебя высшее предназначение...
- Ты все правильно понял.
В порыве девушка бросилась к сэру Роберту и поцеловала его. Но, тотчас отпрянув, попятилась назад и двигалась так, не спуская глаз с сэра Роберта, пока не скрылась за дверью в противоположной стене. Сэр Роберт обошел Элементаля и толкнул дверь за его спиной.
Смущенный, Элементаль сделал шаг вперед, не видя ничего перед собой. До полуночи было уже совсем немного времени, а ему так хотелось побыть в одиночестве. Все оставались в Арланде, а он возвращался в Англию. Он мечтал об этом, и все-таки ему было грустно.