- А Торнтон заперт в пентаграмме, - продолжил Элементаль.
- А Торнтон заперт в пентаграмме, - повторил Лыка.
- Ты знал об этом?! - вопросом перебил Элементаль.
- О чем именно?.. - уточнил Лыка.
- О том, что драконья кровь, сочившаяся в жилах Торнтона, и накидка из части драконьего крыла, составляют одно целое?! Составляют то, что давало Торнтону жизненные силы, да такие, что раны рубцевались на его теле прямо на глазах!
Лыка нахмурился.
- Я знал лишь о том, что моя магия бессильна против Торнтона, - разгневанно произнес он. - Это выяснилось еще в Нормандии, отчего, собственно, я и бежал сюда, в Арланду. Но, как видите, неудачно, ибо... - Лыка потер переносицу, - в конечном счете, именно я виноват в том, что Торнтон оказался в Арланде и принес ей столько горя! Моя вина... - Ведун неожиданно вскинул руку вверх. - И я искупаю ее! По повелению Высшей Силы я стал приводить в новую Башню магов дочерей Стражей Границ, - для чего мне следовало делать это, я тогда еще не знал. Я исполнял волю во искупление. Однако тут произошло два события, которые в корне переменили все то, что было уготовано ранее... Мне было видение от Высшей Силы. - Лыка по очереди посмотрел на Элементаля, сэра Роберта и Фредерика. - В ту же ночь я открыл врата и увидел все своими глазами: Элементаль закончил чтение заклятия Второй ночи над вашими мертвыми телами. Когда он уснул, я проверил, то ли он читает... - Заметив обиду в глазах карлика, Лыка смягчился. - Ох, уж эта европейская магия, славянская - все-таки куда проще и действенней. Затем я проверил все составляющие снадобья в котомке Элементаля...
- Все было так, как надо? - встрепенулся карлик.
- За одним исключением: ты вымыл колбы в стоячей воде.
- Ну и что? Другой возле моего домика нет! Она - чистая!
- Но пахнет. - Лыка мягко улыбнулся. - А это испортило бы все, ибо снадобье магической силой рождает в воскрешенном человеке запах его живой сути.
- Об этом-то я догадался, - сообщил карлик.
- Уже в Арланде, - заметил Лыка. - Но в своем мире ты еще ничегошеньки не знал! Я решил помочь тебе. Так как поблизости воды не было, я прошел сквозь врата в Олин и... и угодил в расставленную Сатуром западню: на меня пало заклятие Тысячи слов!
- Но тысяча слов - это же довольно много! - вскричал Элементаль. - Ты бы мог поведать нам хоть малую толику своих знаний!
Лыка отмахнулся рукой и стал чернее ночи.
- До вашего появления я навестил Стража Границы Юга. А ты полагаешь, легко доказать отцу, что его дочь, Пираллида, - единственная отрада, живой человек, с которым можно пообщаться! - призвана для высшей цели! - вскипел он. - Ты думаешь, легко доказать бывшему Элементалю, что я доведу его дочь через весь Мортвилль до Перешейка Магов в целости и сохранности, - ведь он не довел своих мертвецов! - Лыка потихоньку стал остывать. - Сколько слов было потрачено впустую, э-эх! А Страж Границы все равно так и не поверил в то, что Высших Магов больше нет! Ему было проще свыкнуться с той мыслью, что Пираллида нужна Высшим магам для каких-то мелких целей, что она возвратиться, что она будет с ним! Я не стал его разубеждать... - Лыка помедлил. - И что в итоге?! Он доверил довести ее вам! Не мне - вам! - огорченно хмыкнул ведун, но продолжил рассудительно: - Быть может, так оно даже лучше. Ибо я, имеющий в запасе лишь десяток слов вряд ли смог бы помочь Пираллиде. А вот вам помог!.. Вот и все.
- Да-а... - протянул карлик. - Страж Границ говорил нам о Высших Магах, как о чем-то реальном, так что когда Век сообщил нам, что их больше нет, это стало для нас ударом!
- Страж не может покидать дом, а потому вера для него все, - произнес Лыка.
- Это понятно... - пробормотал Элементаль. - но из всего того, что ты нам наговорил, получается, что мы всего лишь орудие чужой воли!
- Не думай так. Ты сам избрал свой путь и тебе его заканчивать. У вас есть два дня и две ночи. - Лыка огляделся по сторонам. - Теперь у вас есть лошади... Спеши, Элементаль, ты должен успеть. А я с Пираллидой пойду своей дорогой.
Услышав последнюю фразу, сэр Роберт ступил на шаг вперед и замер перед ведуном. Тот молча взял девушку за запястье и, не обращая внимания на пылающий взор крестоносца, обернулся к скале. Вскинув руку, он брызнул на черный зев входа в пещеру каплями света - перед путешественниками вспыхнула искристо-зеленая завеса.
- Возьми нас! - прокричал Элементаль.
- Вы должны пройти свой путь, - твердо произнес Лыка.
Карлик понимающе кивнул. Сэр Роберт, Фредерик, Мертвец Без имени и Дикорос отступили назад. Лыка потянул за собой Пираллиду - вдвоем они шагнули в свет.
Проводив ведуна и девушку, Элементаль перевел взгляд на небо. Над Арландой царствовала ночь. С Перешейка Магов звезды казались еще ближе, но их свет уже не грел карлика, - он давил на него безмолвным всесилием вечности. Элементаль почувствовал себя песчинкой, заброшенной волею судьбы неведомо куда. Он сам сделал выбор, но все остальное свершилось и, что самое досадное, будет свершаться независимо от его воли: по жребию случая, игре обстоятельств и капризной воле других людей - других, не его. Однако он знает, куда идет. А это нынче дорого стоит!
Элементаль посмотрел на Луну. Полная, во всей красе, она вела их по земле мертвых, Мортвиллю - пускай же ведет дальше, на землю живых Портинари... Словно прочитав его мысли, Дикорос, подняв голову, пробасил:
- Над Портинари всегда висит полумесяц...
- Что ж, - откликнулся карлик. - Мертвым полная луна нужнее. - Он улыбнулся. - Хотя и живым пригодилась бы.
- Да... - невесело прошептал сэр Роберт.
Элементаль мельком взглянул на крестоносца. Он смотрел на зев входа в пещеру, и печаль сковывала его лицо холодом отчужденности.
- Не грустите, сэр Роберт, - бодро произнес карлик. - Скоро мы будем на месте.
- Я печалюсь о другом...
- О чем же? - Карлик смутился. - Или о ком? О Героне?
- И о нем тоже.
- Но жизнь продолжается.
- Разве это жизнь?! - вопросом ответил крестоносец.
Элементаль отступил назад.
- Вы боитесь, что вас не оживят?!
- Как сказать... Это было бы не правильно, что ли, - не так, как должно. - Не желая продолжать мысль, крестоносец сменил тему: - Но печалит меня вовсе не это...
- А что?
- Не важно! - отрезал сэр Роберт. - Идем собирать лошадей!
- Идем, - откликнулся карлик и, будто припомнив что-то, обернулся к Дикоросу. - Славянин, почему ты не поговорил с Лыкой? Он бы отправил тебя домой, на Русь.
- Не время, - спокойно промолвил Дикорос. - Я пойду с вами до Башни Магов.
- И я, - задумчиво произнес мертвец Без имени.
Один за другим путешественники зашагали вниз по склону. Вековые сосны приняли их под свою сень, закрыв на какое-то время высокое небо. В ночную тьму бросилась сова, и свалившийся с ветки ком снега обрушился на шляпу Элементаля, оросив его с головы до ног.
- Когда же это кончиться... - философски отметил карлик и тотчас прочел:
"В угоду матушке судьбе
Падет на голову тебе... Ком снежный!"
...Белая поземка почти заметала тела убитых, когда к ним приблизилась согбенная фигура последнего из наемников. Он счистил снег с одного из них и, взвалив покойника на себя, понес его к пещере. Скорбная ночь искупающего грехи наемника только началась.
Глава 9
Туманным ранним утром следующего дня путешественники на лошадях достигли разрушенного Замка Магов. Некогда величественное здание, о котором по Арланде бродило тысячи слухов, еще сохранило две высоких башни, пиками устремленных к небу, и некое, как казалось теперь, подобие пристройки к основному готическому прямоугольнику. Была ли это на самом деле вычурная задумка зодчего или нет, ныне сказать было уже невозможно. Запорошенные руины оскалились на мир грудами отдельно торчащих глыб, похожих на гнилые зубы старца - они источали холод и мрак, и от их вида по коже пробегал мороз. Словом, осколки замка произвели на всех гнетущее впечатление сломленности и покорства силе. И все это только усугубилось нечеловеческой усталостью - друзья не спали вторые сутки напролет. Обессиленные, они приближались к руинам, и руины вздымались перед ними, неровной линией отрезая нижний полукруг висящей над горизонтом бледной луны.
- Там свет! - крикнул Элементаль, указывая на окно пристройки.
Дикорос приподнялся на стременах.
- Да, карлик прав. Кто же обитает в этих забытых Богом развалинах?
- Сейчас посмотрим, - спокойно отозвался сэр Роберт.
Они подскакали поближе и были уже на расстоянии прямого полета стрелы, когда дверь пристройки распахнулась и в проеме возникла огромная фигура. Идущий из помещения свет вычертил взбитую шапку волос, косую сажень плеч и мощный торс; широко расставленные ноги выдавали уверенность в своих силах. Меж тем удивление и смутная догадка пронзили разум Элементаля, стоило ему опустить взгляд к ногам незнакомца - даже с такого расстояния было видно, что он бос. Не обращая внимания на подобный пустяк, незнакомец сделал шаг вперед, ступив голыми пятками в снег, и первым приветствовал путешественников:
- Доброе утро!
Мертвец Без имени расцвел в улыбке:
- Виктор! Это ты, дружище?!
- Да, монсеньор.
Друзья спешились. Мертвец Без имени и Виктор обнялись, как давние знакомые. Сэру Роберту и Фредерику гигант просто пожал руки, зато уж Элементаля так похлопал по плечу, что только звон пошел.
- Эй, потише! - счастливо заверещал карлик. - У тебя же не руки, а мельничные крылья!
Виктор разразился хохотом, но в этот миг из-за спины крестоносца показался Дикорос. Тотчас признав славянина, гигант поперхнулся и, изменившись в лице, стал серьезным; даже вечная детская улыбка сошла на нет, выровнявшись в жесткую линию побелевших от напряжения губ. Мертвец Без имени поспешил развеять его опасения:
- Он с нами, Виктор. Он помог нам одолеть Торнтона.
- Серый Дракон мертв?!
- Нет, но он уже не сможет никому причинить неприятностей.
- Пока он жив, сможет! - отрезал гигант.
Сэр Роберт подошел вплотную и, чтобы хоть как-то успокоить его, коснулся руки, но гигант оставался безучастным. Он так огорчился тому, что Торнтон еще жив, что даже забыл пригласить гостей внутрь. Пришлось Элементалю намекнуть об этом:
- Мы бы погрелись.
- Да-да, - смущенно пробормотал Виктор. - Заходите.
Элементаль, сэр Роберт, Мертвец Без имени и Фредерик прошли внутрь. Последним в пристройку вошел Дикорос...
За окном уже вовсю разгоралось утро, птичий хор приветствовал появление солнца, а в тесной пристройке Замка Магов царило молчание. Добравшись до тепла, друзья погрузились в дрему. Они полулежали за грубо сколоченным столом и воспаленными от бессонницы глазами смотрели на очаг, занимавший весь дальний угол низкого и небольшого помещения. Там жили своей жизнью языки пламени и крепко трещали дрова, разбрасывая угольки в разные стороны; утка на вертеле истекала соком, и по всему помещению плыл будоражащий желудок аромат, отчего спать хотелось еще сильнее.
Разговор начал Элементаль:
- Тебя принес сюда Лыка... - скорее утвердительно пробормотал он.
- Я не знаю, что произошло, - откликнулся Виктор. - В бою за славный город Соверен и правителя Артахея я был ранен и потерял сознание, а очнулся уже здесь и почти сутки приходил в себя. Это было так тяжело!
- Еще бы, - поддержал его Фредерик. - Очнуться мертвому...
Виктор стал белее полотна. В одно движение вскочив на ноги, он едва не опрокинул стол - круглый хлеб упал вниз и покатился к очагу.
- Что?! - закричал гигант. - Повтори! Мертвому?!
Фредерик оставался невозмутим.
- Ну да.
Виктор покачнулся. Уцепившись за край стола, он сумел-таки устоять на ногах, постарался выпрямиться, но из этого ничего не вышло: оцепенев в полунаклоне, он опустил голову - казалось, его разом покинули все силы.
- Значит, я мертв... - изменившимся голосом прошептал он.
- Да, - подтвердил Элементаль. - Ты не чувствуешь, но от тебя пахнет вереском.
Испустив горький стон, Виктор в изнемождении опустился на скамью. Он упер расставленные пальцы в щеку, отчего глаз скрылся в складке собравшейся над ногтями кожи - открытое и ясное лицо гиганта вмиг изменилось до уродства. После долго молчания он наконец-таки оторвал руку и заговорил, глядя на огонь:
- Жаль одного: теперь я не увижу своих детей...
- Почему? - спросил сэр Роберт.
Гигант пропустил вопрос мимо ушей.
- Мне нравится Арланда. Это хорошая страна и до появления Торнтона в ней жили славные люди, по крайней мере, в Соверене. Возможно, раньше было хуже - старики рассказывали что-то о войнах, - но я здесь не так давно. И до Торнтона я жил в ладу с людьми и совестью... - Виктор всхлипнул носом, как ребенок. - Ведь я сам ушел в Арланду. Ушел, поссорившись с женой, за лучшей долей. Об Арланде мне поведал колдун, и он же помог мне сюда попасть. Позже я понял, как глупа и мелочна была наша ссора, но изменить уже ничего не мог. Так, постепенно я привык к этой стране и принял ее. Лишь одна мечта меня терзала по ночам: я хотел увидеть детей. Я мечтал о том, что ко мне подойдет маг и скажет: "Виктор, я открою тебе врата - ступай, посмотри на своих детей!" И я пойду, посмотрю на них и вернусь обратно. Увижу их семьи, моих внуков. Увы, теперь это невозможно... Сколь дорого стоит одна ссора!
- Но почему не увидишь?! - удивился Элементаль.
Виктор опустил голову. Сэр Роберт бесшумно поднялся из-за стола и подошел к очагу. Присев на корточки спиной к столу, он заговорил тихо-тихо, словно сам с собой:
- Я так и думал. Только так все будет правильно и истинно.
- О чем вы? - окликнул крестоносца Элементаль.
- Ты догадывался об этом? - вместо ответа Элементалю не понятно к кому обратился сэр Роберт и тут же уточнил: - Фредерик, ты догадывался о том, что мы никогда не вернемся в Англию?
- Да, сэр. Скажу вам больше: после Олина я принял решение не возвращаться. Так что когда в моем разуме созрела и утвердилась мысль о том, что мертвецам нет возврата в свой мир, я даже не горевал. - Поднявшись, Фредерик пошел вдоль стола. - В самом деле, что мне делать в Англии, где моим знаниям нет применения, где высокородные сэры хотят лишь того, чтобы я превратил железо в золото или сотворил эликсир вечной молодости. И тут же обвиняют меня в чернокнижии, потому что не верят в то, что я - тот, который знает суть механизмов, метафизических превращений, лекарств и прочего! - не может исполнить их просьбы! Мои идеи для них отвратительны, мои мысли - ужасны... Гонимый отовсюду, я опустился до разбойничьего промысла, так что смерть была для меня лучшим выходом.
На короткое время воцарилось молчание. Не выдержав напряжения, Элементаль в порыве бросил шляпу на скамью и вслед за друзьями стал медленно привставать из-за стола. Прилипшие ко лбу волосы застилали ему глаза, и на кустистых бровях сверкали капли пота.
- Я понял так, что мертвецы никогда не покинут Арланду... - едва слышно пробормотал он.
- Да, - ответил Виктор.
- Да, - повторил сэр Роберт.
- Но как же так... Страж Границ, он же говорил, что... - Элементаль задохнулся.
- Что нас оживят, - продолжил сэр Роберт. - Подумай сам, Марк: как человека, умершего для своего мира, можно вернуть обратно. Это против всего. Это против сути. Против истины. Против всех устоев. Это невозможно!
- Да... Но зачем же тогда обман?!
- Не переживай, добрый Марк. - Сэр Роберт снял с огня вертел и понес его к столу. - Завтра ты доведешь нас до Башни Магов и тем самым исполнишь свой долг. И не думай обо мне, ведь я, как и Фредерик, все равно давно решил остаться здесь. Мне тоже нечего делать в Англии - я думал о возвращении только из-за того, что когда-то дал обет Богу быть с женой в печали и радости. Однако, насильно обвенчанные родителями, мы никогда не любили друг друга, а потому брак был нам в тягость. Теперь, когда все обеты сняты, я могу со спокойной совестью остаться здесь... - По глазам сэра Роберта пробежала тень боли. - Возможно, я бы даже еще раз женился, но... но Пираллида призвана быть одной из квадрата Высших Магов.
Так и не выпрямившись в полный рост, Элементаль уселся обратно на скамью.