- Ну, да - даже имени! - совладав с дыханием, выдавил Элементаль. - Идем!
Он направился к двери. Век поспешил следом.
- Ну, да - даже имени, - повторил Век. - А что в этом такого. Он не представлялся, а называть-то как-то его надо. Вот он и стал мертвецом Без имени.
Элементаль покачал головой, дескать, что с вас взять, и настежь распахнул полуоткрытую дверь дома. Находящиеся в комнате, учитывая ситуацию, излишне спокойно отнеслись к его появлению, и только гость, едва разглядев получше вошедшего, в испуге стал пятиться в угол.
- Я никогда не делал ничего плохого ведунам, - закрывая лицо руками, прокричал он, обращаясь к карлику. - Оставьте меня, Лыка!
Тут он заметил влетевших за Элементалем Духов, задрожал, стал белее полотна и рванулся к окну. Сэр Роберт ухватил его за рукав - раздался треск, и половина верхнего платья вместе с воротником соскользнула с руки гостя, оставшись в железной ладони крестоносца. Следуя движению одежды, мертвец Без имени развернулся и предстал перед Элементалем с обнаженной грудью. Его страх сменила шальная безрассудность.
- Я же довел тебя до Олина! - с вызовом бросил он Элементалю. - Что тебе еще от меня надо, Лыка? Да, я украл одну золотую монету и ушел, но мы же были почти у стен города! И убери своих Демонов!
- Мы не Демоны! - заверещал Век.
- А я не Лыка, - спокойно промолвил Элементаль.
Его заинтересовало другое: татуировка на груди гостя. Она изображала льва, угрожающе поднявшего передние лапы; задними могучее животное попирало лозунг "Senza dubbio". "Без сомнения", - перевел про себя Элементаль.
Пока он рассматривал татуировку, Пираллида и сэр Роберт как могли успокаивали ночного гостя.
- Он не Лыка, ты путаешь, - увещевала гостя Пираллида.
- Она говорит правду. Он Элементаль, - указывая на карлика, твердо заявил сэр Роберт.
Мертвец Без имени постепенно приходил в себя: дикий огонь, метавшийся в глубине его глаз, стал остывать, пока мало-помалу не угас совсем, - взгляд приобрел осмысленность. Он отошел от окна и обошел карлика сбоку, дабы еще раз удостовериться в правоте слов Пираллиды и сэра Роберта.
- Но как похож: рост, этот нос, этот профиль - обескуражено произнес он.
- У тебя нет братьев-близнецов? - обратилась к Элементалю Пираллида.
- Увы, нет. И не было! И давайте на этом поставим точку на моей родословной! - жестко отрезал Элементаль и повернулся к гостю. - Скажи-ка, ты королевских кровей, не так ли?
- Разве благородное происхождение имеет значение для мертвеца? - вопросом на вопрос ответил гость.
- Оно имеет значение для человека... - веско изрек сэр Роберт.
Гений подплыл к уху Элементаля и, защекотав мочку ресницами, промурлыкал:
- Мастерски сказано. Какой диалог, сколько изысканного подтекста... Ты запомни!
Элементаль согласно кивнул. А гость тем временем задумался; его взгляд закружил по комнате, пальцы правой руки затеребили невидимый платок и теребили его до тех пор, пока он не решился на признание:
- Да, некогда я был наследником одного могучего княжества... пока не был опоен зельем и проклят скитаться младшим братом.
Ни одного слова боле не потревожило тишину. Все задумались о превратностях судьбы и людском коварстве. Сэр Роберт смотрел в окно на ночное небо, которое было точно таким же, как в его родной Англии. Пираллида, витая в своих мыслях, разглядывала зеленые, как мечта, глаза мертвеца, а тот, в свою очередь, опасливо косился на Века. Обласканный вниманием Дух крутился у окна и так, и эдак, стараясь показать, как он хорош в лунном свете. Элементаль отошел в угол и о чем-то зашептался с Гением. Один только Фредерик спокойно закрыл глаза и, как казалось, заснул.
Сэр Роберт протянул руку в направлении карлика.
- Отдай мой родовой перстень, Марк. Пусть в нем теперь сидит дьявол, но все же мы носили его много веков, - произнес он. - И давайте займемся делом!
Элементаль с явной неохотой возвратил перстень, уселся на пол возле Фредерика и толкнул его в бок - конюший словно ждал этого: тотчас раскрыв глаза, он обратился во внимание.
Часть вторая
Новые друзья
Глава 1
Сэр Роберт отвернулся от окна, прошелся по комнате и замер в центре.
- Человек Без имени предлагает довести нас до Олина, - сообщил он к Элементалю.
- Да. И всего за ночь, через Лес болот, - подтвердил гость и тотчас присовокупил: - И всего за одну золотую монету.
- Где же мы ее возьмем? - Пираллида вскинула брови.
Элементаль закружил указательным пальцем правой руки по ладони левой.
- Ну, одна-то золотая монета у нас есть. - Он выдержал эффектную паузу, и только после того как все внимание переключилось на него, рассудительно продолжил: - Вопрос в том, можем ли мы ему доверять... Я ему доверяю, но уж коли до этого момента мы все решали сообща, то, думаю, что и дальше нам следует поступать так же.
- Ваше дело, - с ноткой обиды в голосе проворчал гость.
- Я ему тоже доверяю, - вынес свой вердикт сэр Роберт.
- И я, - откликнулся Фредерик.
- Это опасно? - напрямик спросила Пираллида.
- Не опасней, чем оставаться здесь, - честно признался мертвец Без имени. - Время от времени город навещает человек Торнтона. Сомневаюсь, что он оставит кого-либо в живых, едва только увидит послание Лыки на вратах. Торнтону служит чернокнижник Сатур, который накладывает на покоренные города мелкие заклятия. Ворота оставляют открытыми, и вошедшего в город либо одолевает сон, либо он подворачивает ногу, либо у него начинает хворать конь. Словом, он остается в городе на несколько дней. Это облегчает людям Торнтона работу по сбору новых рабов. Но Сатур - низок и мелок, все его заклятия Лыка разрушает одним только своим появлением. Лыка пишет послание Торнтону на одном только им понятном языке, которое оставляет на городских вратах. Глупо объяснять, в какое состояние эти несколько строк приводят Торнтона и его людей!
- Лыка был здесь... - скорее констатировал, чем спросил сэр Роберт.
- Да. Так же в ночь. Он разрушил заклятие беспробудного пьянства и тем самым спас пятерых бродячих музыкантов: очнувшись, они успели скрыться в лесу... Лыка нанял меня довести его до Олина, пригрозив, что если я не сделаю этого, то его Демон сдерет с меня плоть. Я довел его почти до стен, но в ночь убежал - мне нечего делать в Олине!
- А содержание оставленного послания никто не знает? - пискнул Гений.
- Кроме Лыки и Торнтона - никто.
Век взмыл к потолку и заверещал:
- Вот! Вот это тайна для Гения. Нам надо пересечь весь Мортвилль, а его интересует записка! Может, они там проклинают друг друга последними словами!
- Цыц! - Элементаль вскочил на ноги. - Хватит! Возможно, Гений и прав, и нам что-нибудь да даст содержание послания, но сейчас нужно собираться в путь. Оставаться здесь больше не имеет смысла. Еще не время встречаться с людьми Торнтона!
- А может, время... - тихо заметил Фредерик и посмотрел на сэра Роберта.
Крестоносец на мгновение задумался.
- Нет, надо идти, - решил он.
Сборы прошли молниеносно, и вскоре группа под предводительством мертвеца Без имени покинула дом. Идущие последними сэр Роберт и Фредерик аккуратно закрыли городские ворота, так что пришпиленное к крайнему бревну послание с непонятными письменами вновь легло на свое место. В ночи древние славянские буквы светились ровным оранжевым светом.
Лес болот, в который углубились путешественники после долгого перехода по топкому заливному лугу, на деле оказался редким ольшаником. Здесь было меньше травы, да и высотой она была не в пояс, что значительно облегчило продвижение вперед. Тем не менее лес стоил дарованного ему названия: заболоченные места серебрились озерами луж, то тут, то там, проходя сквозь водную толщу, к поверхности вырывались газовые облака, и тоскливые тягучие звуки сопровождали их появление на земной поверхности.
Друзьям приходилось огибать огромные мутные разливы, в которых барахталась полная Луна, проплывая по торчащим из воды, острым, как шипы, остаткам некогда произраставших здесь деревьев. Хоть идти было легче, но с каждой милей путь становился все извилистей.
Элементаль шагал вслед за мертвецом Без имени, стараясь ступать точно ему в след. Он не любил болотистых мест: они навевали на него тоску. За ним, о чем-то переговариваясь, шли сэр Роберт и Пираллида, а замыкал цепочку так же молчащий Фредерик. Он недолюбливал болота из чисто житейских соображений: лес, в котором нельзя утроить добрый ночлег, он считал совершенно никчемной выдумкой природы. Хотя отдавал должное его способности укрыть беглеца в трудную минуту. И только не привязанные к земной твердыне Духи веселились, как могли: они летали друг за дружкой меж пней, корявых, как гнилые зубы, прятались в осоке - только облака мошкары заставляли их умерить свою прыть.
Чтобы хоть как-то развеяться, Элементаль решил завести разговор.
- Послушайте, монсеньор, если можно я буду называть вас так, здесь возможно встретить людей? - поинтересовался он, похлопав мертвеца по холодной голой спине.
- Арланда - маленькая страна, - не оглядываясь, пробормотал мертвец Без имени. - В лесах и раньше-то было не одиноко, чего уж говорить об этом теперь, когда появился Торнтон.
- Понятно. - Элементаль замялся в нерешительности и все же спросил: - Так откуда ты родом?
- Я бы не хотел об этом говорить...
- Но, может, ты тогда хочешь пойти с нами к Высшим Магам?
- Я их уже видел.
- И что, они не могут тебе помочь?!
Мертвец Без имени глубоко вздохнул.
- То, о чем прошу я, они не могут исполнить, а то, что они могут исполнить, не хочу я.
Элементаль помолчал, прислушиваясь к биению своего сердца: он не знал, что бы еще спросить.
- Торнтон - мертвец?! - наконец поинтересовался он.
- По крайней мере, так судачат в разных закоулках Мортвилля. - Мертвец Без имени помолчал и продолжил: - И я в это верю. Лучшие лучники охраны городов клянутся, что не раз попадали в Торнтона, а их стрелы достаточно, чтобы выбить человека из седла... живого человека. От потери крови он бы надолго забыл, что такое верный конь. А Торнтону все нипочем!
- Ну, это еще ни о чем не говорит, - отозвался Элементаль. - Я знал одного достойного вояку, которого поразили сразу три стрелы, а он остался в седле и ворвался в город первым. Правда, без сознания... однако же первым.
- Это удача. Торнтон выше нее.
Элементаль остановился.
- Ты с ним виделся?! - тихо спросил он.
- Не с ним - с Лыкой...
Мертвец Без имени размеренно продолжал идти дальше, и его голос становился все тише и тише, будто бы спешил раствориться в болотистой дымке, едва слетев с губ хозяина. Элементаль припустил следом, чтобы расслышать конец высказывания.
- ...А они одного поля ягоды, хоть цветут разным цветом, - закончил мертвец.
- Расскажи мне о Лыке. О чем вы с ним беседовали?
- Ну, во-первых, беседуют с людьми, близкими по духу, так что с Лыкой мне беседовать было не о чем... а во-вторых, те, кто связан с колдовством, вообще мало говорят. Ты, пожалуй, единственный, любитель поболтать да расспросить.
- Но я и не колдун.
- Как сказать! - Мертвец Без имени бросил косой взгляд через плечо. - Лыка молчун, он как будто боится произнести лишнее слово. Он трогает за рукав, когда нужно что-то узнать, и вообще там, где слова можно заменить жестами или чем иным, он так и поступает: кивком головы указывает дорогу, взглядом спрашивает, ладонью отрицает - "Молчание" можно было бы написать на его гербе.
- Странно...
- Тоже хороший девиз для его герба.
Мертвец Без имени ускорил шаг. Элементаль хотел проделать то же самое, но, почувствовав, как под его ногами задышала и зашевелилась земля, замер на месте будто вкопанный. Не прошло и нескольких секунд, как холодная вода, перелившись через отороченные лисьими хвостами отвороты его ботинок, хлынула внутрь и залила ноги.
- Э-э... - севшим голосом пролепетал Элементаль.
Идущий следом сэр Роберт взял карлика под локотки и выдернул его из трясины, как морковку из грядки.
- Шагай быстрей! Нельзя идти по болоту и считать ворон! - проворчал он.
- Лучше бы вы мне этого не говорили: терпеть не могу, когда под ногами вместо положенной Богом твердыни разверзается хлябь.
- Разверзается?! - рассмеялась Пираллида. - Да мы идем по трясине уже с час!
Элементаль икнул и припустил вперед - звонкий смех девушки прошелестел за ним по болотной осоке. Заслышав веселье, Духи оказались тут как тут. Неугомонный Век тотчас оценил ситуацию и принялся кружить над Элементалем, насмешливо предлагая ему свою помощь и поддержку. Элементаль решил не отзываться на колкости, и, не услышав ответов, Век присмирел. Он нашел себе иную забаву: он стал нарочито широко зевать, всем своим существом изображая непомерную усталость и тоску. Эта шалость порядком раздражала измученных переходом людей, а потому закончилось дело тем, что Гений по совету Пираллиды загнал Веку в рот облачко мошкары, и ошалевший от насекомых Дух долго в неистовой пляске кружил над озерцом воды, пока в конце концов по неосторожности не искупался в ней. Обидевшись на всех и вся, он, мокрый и раздосадованный, полетел вдали от людей, откровенно демонстрируя свою отчужденность. Прочим это было только на руку.
- Постойте-ка! - неожиданно остановившись, воскликнул Элементаль. - Монсеньор, вы сказали, что Высшие Маги могли вам помочь... А сейчас что, уже не могут?!
- Четверо старейшин ушли, - просто сообщил мертвец.
- Погодите! Но, должно быть, пришли новые старейшины?!
- Мне об этом ничего не ведомо.
Элементаль огляделся по сторонам и, заметив Духов, прокричал Веку:
- На Перешейке Магов ныне есть Высшие Маги?! Отвечай же, Дух?!
- Я не знаю, что произошло в последнее время. Я же был у костей хозяина. До этого в Замке Магов жили Четверо старейшин.
- Четверо старейшин ушли, - твердо повторил мертвец Без имени.
Стало тихо. Сэр Роберт посмотрел сначала на Фредерика, а потом - на Элементаля. Он даже ничего не стал произносить вслух - все было понятно без слов. Озвучил немой вопрос сам Элементаль:
- К кому же мы идем?..
Сэр Роберт покачал головой.
- Давайте дойдем, а там видно будет.
Пираллида окинула пронзительным мужчин взором, но так и ничего не сказала.
На востоке уже набирал силу рассвет, который сквозь дымку болотных испарений казался бледно-розовым. Замутненный, он выглядел немного неестественным, отчего груз усталости прошедшей ночи становился еще тяжелей. Люди молчали, и только Гений, пристроившись на плече у Элементаля, что-то рассказывал тому в полголоса. Это отвлекало карлика от страха перед будущим. Новость об отсутствии на Перешейке Высших Магов терзала и всех остальных. Кроме того, после долгого перехода очень хотелось одного: выспаться.
Глава 2
После непродолжительной остановки люди и Духи под предводительством мертвеца Без имени направилась дальше. Путь, по которому их вел мертвец, извилистой лентой запетлял в гору, и вскоре жидкую хлябь под ногами сменила твердая почва; напоенная влагой, она еще сочилась под ступней человека, но уже не расплывалась в стороны, стремясь утолить свою вечную жажду зазевавшейся жертвой. То тут, то там стали возникать островки цветущей растительности желтой и фиолетово- желтой окраски, которые вскоре начали сливаться в поля, - пейзаж оживал на глазах.
Элементаль заметно приободрился. Он уже не слушал Гения - наоборот, сумбурно доказывал тому свою правоту. Гений вспыхивал индиговым огнем и перечил:
- Дом не может источать боль, как срифмовал ты. Ну, что это, в самом деле:
Он исходил весь мир поперек и вдоль,
Поскольку собственный дом причинял ему боль...