- И отлично! Всегда приятно беседовать без лишних сантиментов с образованным человеком.
- Дело! - медленно повторил сэр Роберт и повел по воздуху кинжалом.
- Хорошо.
Не смотря на то, что кинжал для духа не угроза, Век присмирел и начал рассказ с мудрой рассудительностью в детском голосе. На слух это воспринималось несколько смешно, однако вскоре все перестали замечать и детские нотки, и, собственно, духа, поскольку полностью были поглощены смыслом сказанного.
- Арланда, если смотреть на нее сверху, похожа на песочные часы: две большие земли, соединенные узким горным перешейком. Раньше - о-о, славное время! - Век вознес голубые глаза к потолку, - в Арланде все было подчиненно строгому порядку: на горном перешейке жили Маги, на земле Мортвилль, расположенной к югу от перешейка, мертвые, а на севере, на земле Портинари - живые. И все шло своим чередом, а Маги следили за тем, чтобы мертвые не переходили к живым, а живые - к мертвым...
- Но откуда здесь живые? - перервал вопросом Духа сэр Роберт.
- Как откуда?! - искренне удивился Век. - Кого-то отправили сюда проклятием, кто-то, как Элементаль, рвался сюда сам - да мало ли! В основном, конечно, это дела чернокнижников да колдунов: они то наложат заклятье, то, открыв сюда врата, забудут их закрыть. Кстати, именно через такие врата попал в Арланду Торнтон со своим войском: прямо так на конях в погоне за колдуном они и влетели в наши края. А назад-то вернуться очень не просто! В общем, за тысячелетия народу набралось уйма...
- А мертвые? - поинтересовался Фредерик.
- То же самое. Я не знаю, кому у вас первым пришло в голову воскрешать мертвых, - Век покосился на Элементаля, - но, как оказалось, испробовать свои колдовские силы на умерших решалось множество людей. Ну, кого-то, разумеется, опять же прокляли бродить после смерти, кто-то сам наложил на себя вечность, да не учел, что, изгоняя меня, свой Век, он теряет и живую плоть, а часто и душу, кто-то попросту ошибся в алхимии. А ошибка в алхимии стоит жизни, чтоб вы помнили... Вот. С чего я начал-то... Ах, да! - Дух взмыл выше и с расстановкой повторил
- Все шло своим чередом, а Маги следили за тем, чтобы мертвые не переходили к живым, а живые - к мертвым... Порядок был, и было хорошо. А потом Маги набрались мужества пойти против Высшей Силы... Отчаянной наглости поступок с их стороны, если не сказать, откровенное хамство. Им было мало тех даров магии, что были им предоставлены - они захотели владеть всеми знаниями. Ведь, скажем, мы, Веки, как это ни прискорбно сообщить, подвластны их заклятиям: нас можно изгнать из человека, а можно к нему возвратить. Но Гении не такие: колдуй - не колдуй, а Гения ты ни на кого не нашлешь. Высшая Сила с нами, конечно, прогадала, - мы в чем-то даже превосходим Гениев! - но все в ее мудрости. - Дух вознес глаза к потолку. - Вот. О чем я?! Ах, да - Арланда... В Арланде начался хаос, потому что Высшая Сила жестоко обошлась с Магами: их замок был разрушен, а сами Маги, похватав, кто что мог унести из книг знаний, разбежались по всей стране. Постепенно часть из них стала обыкновенными колдунами, часть обратилась в чернокнижников, ведунов и еще неизвестно кого. Вот тут-то и начался великий разлад: мертвецов оживляли и обращали в рабство, у живых проклятиями отнимали душу, и те, и другие бродили, где им вздумается, - словом, кавардак! Тогда четверо старых Магов, еще не лишившихся окончательно своего величия, сумели объединиться для того, чтобы положить всему этому конец. Они-то и зовутся теперь Высшими Магами: в их силах очень многое... Как давно это было... - Дух вздохнул и опустился Элементалю на плечо. - Меж тем время шло, и живые и мертвые перемешались. А что им делить?! Нет, есть, конечно, Вампиры, с которыми живым лучше не встречаться, но есть и живые, которые так и норовят простеньким заклятием обратить какого-нибудь мертвеца в рабство. И те, и другие друг друга стоят. Но, в общем-то, после долгих войн и стычек со временем пришел мир. В этом городе примерно поровну было мертвых и живых и ничего - ладили! Но тут появился Торнтон...
На этих словах свечка вспыхнула последний раз и погасла. Стало темно.
В кромешном мраке раздалось покашливание, затем кряхтение, а затем тот же детский голос продолжил:
- Как Торнтон попал в Арланду, я, по-моему, уже рассказал. Хотя можно и подробнее... - Век едва слышно вздохнул. - Собственно, всю историю, в которой ему довелось принять участие, рассказал один из наемников Торнтона - Герон, - единственный из Черной Чертовой дюжины Торнтона, которого удалось смертельно ранить в великой битве мертвецов города Олин с вновь пришедшими. Олин - следующий город, который будет у нас на пути, если мы продолжим двигаться на север.
- А этот город как называется? - спросил Элементаль.
Век удивленно вскинул брови.
- Никак, - как само собой разумеющееся сообщил он. - Мертвые города никак не называются.
- Но ведь когда-то он носил какое-то имя!
- Да. Но теперь-то город мертв. Пройдет время, и здесь будет просто пустое место, которое, может быть, когда-нибудь заселят люди. Зачем же им по названию места воскрешать его печальную историю?
- Разумно, - хмыкнул карлик. - А как же тогда этот Олин? Он ведь тоже, как я рассуждаю, теперь мертв?
- У Олина славная история: он бился за свое место под солнцем - его имя нельзя потерять! - возмутился Век.
- Тоже разумно. Ладно, давай дальше, с мелочами разберемся по пути.
- В общем, из первого набега на Олин Черная Чертова дюжина Торнтона возвратилась с потерей - просто Черной дюжиной. Герон умирал. В обмен на то, что мертвецы воскресят его после ухода в мир иной и примут к себе, он болтал на смертном одре как полоумный и выложил все, что знал... По его словам, виноват во всем случившемся ведун Лыка. Говорят, что он, Лыка, из славян, а как уж он сошелся с норманном Торнтоном - это не известно. Торнтон всегда был охоч до черных знаний, поэтому в вашем мире он построил Лыке логово, снабдил его деньгами и почти каждодневно бегал к нему из своего замка в лес. Это им обоим было на руку: один творил колдовство, другой - прикрывал его черные деяния от бдительного ока инквизиции. Потом, как это обычно бывает, меж ними приключился великий разлад, победителем из которого вышел Лыка: он проклятиями свел с ума двоих пришедших за его головой воинов, а их предводитель едва унес ноги. Тогда Торнтон решил взять числом: он собрал еще больший отряд, который в одну из омерзительных ночей выступил в путь. - Век поежился, представив себе серость и промозглость нормандской ночи. - Меж тем на золото Торнтона Лыка уже соорудил врата, собрал все нужное для их открытия и был готов уйти из вашего мира. Он творил заклинания... когда отряд Торнтона в освещении факелов, под визг натасканных на людей собак, с криками и гиканьем подскакал к его логову. Герон рассказывал, что когда они выскочили на поляну перед домиком ведуна, то увидели, как на другой стороне между двух толстенных дубов разгорелась искристо-зеленая завеса света, в которую, кивнув всадникам на прощание, вошел Лыка. Увидев жертву, за ведуном рванулись собаки. Люди остановились, но Торнтон приказал им следовать за ним и направил коня прямо на свет. Так они оказались в Арланде... Хотя поняли это далеко не сразу. - Век помолчал. - Своих собак они больше не видели. В Арланде нет собак и кошек, потому что бестии неизвестно как, но находят дорогу домой: у них нюх на врата. Встретить живому собаку или кошку - великая удача, поскольку если всюду следовать за животным, то рано или поздно оно выведет тебя к вратам.
- К дьяволу собак! - взвился Элементаль. - Что дальше?
- Я и рассказываю! - обиделся Век. - Лыку они тоже не видели, хотя Торнтон клятвенно обещал его убить и посулил за сообщение о том, где его можно найти, большие деньги. Многие ищут Лыку, поскольку по Арланде ходит слух, что как только Торнтон отыщет Лыку, все ее беды прекратятся: он покинет этот мир. Я в это не верю. Говорят также, что Торнтон знает, где врата и живет на два мира лишь за тем, чтобы, отняв нечто у Лыки, уйти к себе. То и дело всплывают слухи о том, что Лыку видели то там, то сям, но где он точно, не знает никто...
- Через Лыку можно найти врата, - едва слышно пробормотал Элементаль и, поймав устремленные на него взгляды, тотчас добавил: - Я в том смысле, что после того как мы дойдем до Высших Магов и воскресим вас - надо же будет как-то отсюда выбираться. Мне, откровенно говоря, здесь пока что не очень нравится! - Он взмахнул руками. - Можно же все сделать попутно!
- Стало быть, мы на самом краю земли мертвых - Мортвилля, - задумчиво изрек Фредерик.
- Да, - подтвердил Век. - Дальше только Стражи границ.
- А чем занимаются Стражи границ? - поинтересовался Элементаль и вновь осекся, поскольку все одновременно снова уставились на него.
Элементаль в смущении склонил голову, вокруг которой закружил в веселой пляске Век.
- Что-то не нравятся мне твои расспросы, друг Элементаль! - заверещал он. - То ему врата, чтобы сразу ускользнуть, то ему обязанности Стражей, чтобы застрять здесь на вечность. Крайности какие-то!
- Я тоже это заметила, - поддержала Духа Пираллида.
- Ладно-ладно, что вы - я просто спросил!
- А я тебе скажу, чем занимаются Стражи границ! - верещал Век. - Они сидят на одном месте, однако день ли на дворе, ночь ли - светит им в единственное окно их хибары только Повозка вечности...
- Я видел Большую медведицу у старика, - вздохнул Элементаль. - Теперь я припоминаю, что она была развернута немного не так, как это было, когда мы подошли к дому.
- Она двигается... - тихо промолвила Пираллида, - но по своей линии - вне дома Большая медведица движется по-другому.
- Вот-вот. А свою хибару Стражи границ покидать не могут! - закончил Век и ни с того ни, ни с сего добавил: - Лучше уж смотреть на полную луну.
- Ну, все! - вскричал Элементаль и, подхватив рукопись, направился к двери. - Пойдем, я дам тебе свободу!
- Я свободен! - запротестовал Век. - Меня надо просто отвязать от тела. Свобода и привязанность к телу для нас, Духов, две разные вещи... да и для вас, людей, я полагаю, то же.
Глава 10
Элементаль вышел из дома и взглянул на небо; проплывавшая сквозь млечный путь полная луна, казалось, смутилась и поспешно скрылась за облаками. Когда его нагнал Век, он тут же задал ему вопрос:
- Кстати, почему ты сказал: лучше уж смотреть на полную луну.
- Мортвилль еще называют страной Полной Луны. Здесь каждую ночь полнолуние.
- Вот как... Придется привыкать.
Век согласно кивнул, потом вернулся к оконному проему и завопил в него что есть силы:
- Эй, Гений, ты идешь?!
В проеме возникли два огромных заспанных глаза; спрятавшись в ресницы, они были где угодно, но только не в реальности. Век взъерошил все вихры.
- Нет, от вас, Гениев, проку, что от звезды света! Ты, спрошу я, собираешься распрощаться с телом хозяина?
- Да.
- Ну, так лети быстрей!
- Хорошо.
В мгновение ока догнав идущего по улице Элементаля, Век мягко опустился к нему на плечо. От неожиданности у карлика сердце оборвалось: он рванулся в сторону, оступился и едва не оказался на земле. Кое-как совладав с собой, он насилу справился с желанием взять Духа за вихры и запустить его в небо.
- Чтобы такого больше не было! Меня чуть удар не хватил! - набросил он на несчастного Духа, а, справившись с пережитым страхом, деловито осведомился: - Куда идти?
- Нам сюда, - пролепетал ошарашенный Дух.
Подлетев к низенькому домику, Дух исчез в оконном проеме. Элементаль зажег свечу и вошел внутрь. Первым, что он увидел, был человеческий скелет, лежащий в углу комнаты; его шею до сих пор обвивала полуистлевшая веревка. Карлик, не оглядевшись по сторонам, сделал шаг вперед и со всего маху налетел на большой булыжник - он взвыл от боли.
- О-о, дьявол! - Элементаль запрыгал на одной ноге вокруг булыжника. - Говорили же! Прежде чем сделать шаг... Что этот камень здесь делает?!
- Хозяин воспользовался им, когда... ну, в общем, уходил в мир иной, - объяснил Век.
- Будет что поставить ему на могилку.
- Зачем? - искренне удивился Век. - Его же нельзя оживить. Это же скелет, а скелеты бродят, бряцая костями, только в страшных сказках. Плоти-то у него нет!
- Не понимаю.
- У нас, друг Элементаль, ставят камни только тогда, когда потом хотят оживить умершего, - просто, чтобы место не потерять. Да и то малоприметные, а то вдруг трах-бабах: придет кто-нибудь чужой, да и обратит вашего родственника в вечное рабство. Если же оживлять не хотят, то даже холма не делают по той же самой причине.
- Да-а... Порядочки вы тут завели, - протянул Элементаль. - Что ж мне его просто прикопать?
- Это будет самым разумным решением. Лопата в соседней комнате.
Еще раз сокрушенно покачав головой, карлик прошел в соседнюю комнату, где без труда отыскал требуемый инструмент. С лопатой на плече он вышел на внутренний дворик. Когда кости самоубийцы были преданы земле, он вернулся в дом, поставил свечу на булыжник, раскрыл рукопись и принялся читать заклинание.
Отвязать Духа от тела оказалось довольно легко: все дело не заняло и часа. А так как Духов было два, то, выйдя из домика, карлик знал заклятие почти наизусть. "Я просто-таки становлюсь магом, - подумал он, зевая. - Однако это ремесло пока что не приносит мне никакой выгоды".
Словно в ответ на его мысли, перед ним предстал Век, который елейным голосом защебетал:
- Брат Элементаль, ты совершил хорошее дело. Так что если ты пороешься вон в том, дальнем углу, то отыщешь себе награду.
- Какую? - насторожился карлик.
Век вскинул брови.
- Золото! - как само собой разумеющееся сообщил он. - Неужто ты полагаешь, что в Арланде цениться серебро?! Да его здесь даже не подберет никто, пусть оно хоть под ногами валяется!
- Но твой хозяин...
- Бывший, - поправил Век.
- Ну, да. Он же писал!
- А потому хорошо говорил. В Арланде любят хороших рассказчиков, поскольку если ты как Страж Границ или как Маг - да мало ли кто еще! - живешь вечность, то истратить денек на занимательный рассказ, это так замечательно, что и золота не жалко.
Улыбнувшись, Элементаль нырнул в дальний, темный угол.
Было уже далеко за полночь, когда они втроем направились к единственному дому, в котором горел свет. В ладони карлика уютно устроились семь золотых монет, и он беспрерывно теребил их грани пальцами, наслаждаясь теплотой желтого металла. Едва они подошли поближе, как Элементаль увидел кружащуюся в отсветах свечи по дому тень, в которой он без труда угадал сэра Роберта. Однако доносящийся из дома голос принадлежал не ему: скрипящий и заедающий, как колесо старой телеги, голос что-то толковал, на что тень взмахивала руками и продолжала ходить от окна к окну; о чем шел спор, издалека было не разобрать. Подкравшись к двери, Элементаль краем глаза заглянул в комнату и тотчас отпрянул обратно. В доме расположился чужак. На нем болтались полуистлевшие лохмотья, судя по выделке некогда очень богатого наряда, а на вид ему было не больше двадцати... "Если бы он не был таким древним мертвецом! - пронеслось в голове Элементаля. - Полуночный гость, как в горле кость".
Нырнув назад в ночь, он продолжил свои рассуждения. Раз уж сэр Роберт не снес гостю голову, едва тот возник на пороге, то разумно будет просто войти и вникнуть в суть беседы. В конце концов если даже вечно спокойный благородный сэр бегает по комнате, как дитя, то, пожалуй, разговор стоит того, чтобы его послушать. С другой стороны... Элементаль покрутился по сторонам в поисках желтого Века - того и след простыл.
"Вот и делай добро Духам!" - в сердцах плюнул он.
И поспешил, поскольку в тот же миг откуда-то сверху на него свалился растрепанный Век, от внезапного появления которого Элементаль во второй раз за вечер едва не лишился чувств.
- Это мертвец Без имени, - шепотом сообщил Век, с удивлением взирая на пытавшегося отдышаться карлика. - О нем, конечно, мало кто что знает...