========== Пролог ==========
- Ты можешь говорить серьезно?
- А ты можешь прямо сейчас превратиться в Халка?
- Нет.
- И я нет.
(с) Himi «Птицы»
Если бы кто-нибудь когда-нибудь вознамерился узнать, как же поживает Энтони Эдвард Старк за стенами своей знаменитой Башни, он бы узнал о себе много нового. Серьезно. Тони не терпел тех, кто лезет в его личную жизнь.
В большом мире у Тони был свой маленький мирок, включавший лабораторию, чертежи, проводники, микросхемы, Джарвиса и прочую радость, понятную только Тони. Такой себе мирок, где Старк обитал большую часть своего времени, где даже Пеппер была пришельцем, а еда и сон - экзотикой.
У Тони тяга скорее к созиданию, нежели к разрушению. Это факт. Создал он в три раза больше, чем разнес к чертям собачьим.
Из чистой любви к жанру раз в месяц он взламывал полицейские базы данных и разносил по кирпичику парочку преступных синдикатов, маскируясь от радаров, - а просто так, чтоб жизнь медом не казалась.
Тони не строил из себя героя. Он и не собирался кого-то из себя строить. Он был собой каждый час и каждую минуту своей жизни и не пойти ли вам к черту, если вы считаете иначе?
На обложках Esquire и Forbes - Тони и бокал виски, на электронной почте - спамовая реклама анонимной помощи алкоголикам, и, честное слово, в этом была своя ирония. Старку всегда и везде предлагали крепкий черный кофе, и он, конечно же, соглашался, нежно думая о заначке тибетского чая. Имидж иногда работал против Тони, что, впрочем, неудивительно. Брутальный миллионер-плейбой-филантроп должен брутально пить кофе. Точка.
Тони не жил в лаборатории. Там он успокаивался и работал, истребляя литры пахнущего травками чая. В остальном доме ему было решительно не интересно. Впрочем, спал он все равно в кровати, если, конечно, спал.
Лаборатория - это скорее штаб военного командования. Когда Тони было плохо, он там закрывался, как маленький ребенок в своей комнате, выполняя стратегические шпионские вылазки за едой на кухню, стараясь никому не попасться по дороге. Пеппер с ужасом ждала того дня, когда Тони изобретет компактный телепорт, и его невозможно будет выловить по дороге к еде.
Тони не был человеком для отношений. Есть в мире такие люди, которые просто созданы для того, чтобы кого-нибудь любить. Тони считал, что родился вносить в мир хаос и безумие гения. Когда Тони чувствовал, Тони нервничал. Когда Тони говорил о чувствах… Тони не говорил о чувствах. Но об этом, конечно, знала только Пеппер. Тони Старк - человек, созданный для любви? Серьезно? Не в этом мире.
Если бы кто-нибудь видел его после гениальных всплесков, то узрел бы нечто грязное, со взъерошенными волосами, небритое и моргающее глазами так, будто оно только что проснулось. Для Пеппер важно было поймать этот момент, запихнуть Тони в душ, покормить и посадить заниматься делами. После гениальных всплесков Старк был послушен, как ребенок, и честно читал, подписывал, разбирался, вздыхал и ездил на тысячу и одно совещание. Потом скучный окружающий мир, где Тони выделывался и веселился, как мог, ему окончательно надоедал, и Старк окапывался в Башне в компании Джарвиса.
В общем, маленький замкнутый круг с элементами гения.
Тони стал таким не «из-за» и не «потому что», а просто стал сам по себе. Вы могли бы любить его или ненавидеть, или даже просто не относиться к нему никак, но ему-то что с того? Тони Старк - не тот человек, который будет меняться. Эту аксиому знал каждый, кто знал Старка.
Но однажды аксиому опровергли. Вы не поверите, кто.
Сам Тони Старк.
========== Глава 1 ==========
В которой Тони Старк проживает один обычный гребаный день своей жизни.
Жизнь – как набор фраз.
Сказанных в нужном месте и в нужное время.
«Говорить необязательно»
PS Потерпите, День Сурка начинается с утра и далеко не с событий. Дальше будет легче, но первую главу надо просто пережить.
Из объятий сна Тони с потрохами выдрал будильник Джарвиса. «We are the Champions, my friend!» - жизнерадостно выводил Фредди непатриотичному в вопросах музыки Старку.
- Доброе утро, сэр. Сейчас семь утра пятнадцатого мая. Температура на улице 73.4 градуса*, солнечно. Озвучить вашу программу на сегодня?
- Прерогатива Пеппер, Джарвис, - буркнул сонный Тони, сползая с кровати, - Лучше скажи, ты провел анализ моих разработок?
- Да, сэр, предварительное тестирование лазерная мини-установка прошла на восемьдесят семь процентов успешно.
- Почему восемьдесят семь? - моргнул Тони, едва не подавившись пастой.
- Она не взяла вибраниум, сэр. В стене дыра.
- Большая? - вопрошал Тони по ходу дела, выбираясь на кухню.
- Пять дюймов в диаметре.
Тони присвистнул. На светлой старковской кухне, точнее, в том, что можно было при некотором желании за нее принять, обнаружился Стив, сонный и слегка помятый, но причесанный, в отличие от Старка, который как был взъерошенным, так и остался. Стив щурился на солнце и блаженствовал.
- Доброе утро, - зевнул он, - Твой чай.
Перед Старком оказалась любимая ведрообразная чашка (а что, зато удобно!) с чаем. Тони принюхался, мало ли, вдруг ему подлили с жасмином, и удовлетворенно отхлебнул, сладко выдохнув.
- Уже похоже на жизнь, - проворчал он и встретился глазами с Роджерсом, смешно поднявшим брови, - Что?
- Как ты это пьешь, а? - пробормотал тот, - Брр.
Старк усмехнулся, умыкнул из плошки шоколадных конфет и заглянул в маленькую чашку Стива, в которой предсказуемо оказалось какао.
- А ты лакаешь молоко и какао, но я молчу, кто тут маленькая фея, - прокомментировал он, набивая рот сладким.
Роджерс поселился в Башне совсем недавно. Формально, Тони должен был устроить ему полный ликбез по технике и культуре современного общества, но Старку было глубоко наплевать, кто там чего от него ждет, так что ликбез проводил Джарвис, а Стив старательно запоминал. Наверное. Так Джарвис отчитывался. С недельку назад.
Тони задумался, заглянул в чашку, бросил взгляд на три пакета разнообразного молока и вернулся к Стиву.
- Подожди, - буркнул он, - Ты у меня уже тут… сколько?
- С конца апреля, а что? - улыбнулся уголком губ Стив.
- О, - только и сказал Тони невнятно, - Бывает. Джарвис, на адамантий пробовал?
- У нас нет адамантия, сэр, - констатировал компьютер.
- Что такое адамантий? - Стив наклонил голову.
- Металл, - коротко пояснил Тони, - Джарвис, организуй заказ на тонкую пластину адамантия. И испытывай на меньшей площади, ты искусственный интеллект, а не искусственный тормоз.
- Сию минуту, сэр. Осмелюсь напомнить, что в девять совет директоров…
- Утихни! - буркнул Тони.
- Пеппер будет обижена, если ты не пойдешь, - тихо сообщил Роджерс, на что Тони раздраженно дернул плечом.
- О боже, мне нужен адекватный мини-лазер, который проплавит хоть что-то из того, что к нам прилетает, - фыркнул он, - Я защищаю их задницы, пусть терпят мою. А Пеппер вообще грех возмущаться - это ее работа.
- Тони, будь хоть немного человечнее.
- Пей свое какао, Кэп, речь о деньгах и цифрах, не твой профиль, - огрызнулся Тони, плетясь в лабораторию.
Настроение медленно скатывалось в паршивое. Вибраниум редкий металл на земле, как и адамантий и еще кое-какие имеющиеся сплавы, добытые из доспехов читаури. И нахрен тогда какой-то сраный лазер, если в боях против космической нечисти он бесполезен?
Старк пнул предусмотрительно привинченный к полу стол и принялся возиться с компьютерными проекциями, с тоской косясь на костюмы. Больше всего на свете хотелось свалить и летать над океаном, вводя в недоумение распознаватели спутников. Летать и думать о том, чтобы засесть за расчеты по паре весьма милых штучек, которые, скорее всего, нахрен никому не сдались, но весело же. А вообще Тони уже две недели думал устроить самодельный фейерверк и даже литературу почитывал. Просто так, для души.
Только сегодня он бы скорее разнес половину Нью-Йорка, это было как-то ближе душе, чем безобидный фейерверк.
В половине девятого в лабораторию вошла Пеппер и укоризненно посмотрела на Старка. Ее «Доброе утро, Тони» прозвучало, как фраза «Ты отдавил котенку лапку, изверг!»
- Не начинай, дорогая, - улыбнулся Тони криво, - Лазер - наше все. И Джарвиса надо проапгрейдить.
- Ты просто устал, Тони. Я это понимаю, что бы ты ни думал. Просто предпочла бы, чтобы ты сказал сам, - она слегка наклонила голову, и упрек исчез, но легче Старку от этого не стало.
- Пеп, эти идиоты и без меня справятся. Передай им, что Тони Старк по-прежнему охраняет их геморрой от всякой иномирной дряни! - фыркнул он, по ходу меняя положение деталей в электронной модели.
- Тони, они не идиоты, они совет директоров. Да, они не живут в мире гениальных открытий, как ты, но они - те, кто делает тебя миллионером и позволяет тебе это все, - Поттс вздохнула, - И это не единственное дело, которое мне нужно с тобой обсудить. Таких почти двадцать.
- О боже, скажи, что ты шутишь, скажи, что ты настолько любишь меня, что избавишь от этого! - возопил он, приобнимая ее за плечи и небрежно целуя в макушку.
- Я могу уменьшить количество до семи, - сдержанно улыбнулась та, мимолетно погладив его по щеке, - Если ты пообещаешь, что хотя бы эти семь сделаешь хорошо.
Старк хлопнулся обратно в кресло и принялся крутиться в нем с самым недовольным видом.
- Валяй, Пеп. Я весь внимание.
Поттс смерила паясничанье неодобрительным взглядом.
- В девять совет директоров, на повестке дня расширение производства в Европе. В одиннадцать у тебя обед с журналистами, ты уже месяц не давал интервью.
- Эй-эй, что мне им говорить?! - взвился Тони, - Они начнут спрашивать про Мстителей. И опять полезут насчет Африки. Честное слово, как будто я лично туда продовольствие поставлял и вдруг прекратил! - фыркнул он.
- Просто не отвечай. Вечером съемки…
- Костюм?
- Нет, твоя персона, как есть, - оборвала его Пеппер, - Но до этого в час благотворительный фонд… Нет, два благотворительных фонда. На одном будут дети, стань человеком хоть на время. И я хочу видеть твою подпись, но сначала ты прочтешь все, что я тебе дам. В восемь день рождения у директора Торнтона, поздравь его сам, подарок уже выслан…
- Я не поеду на эту тусу, вечеринка не моего класса, - Старк категорически замахал руками, - Пошли ему моего самого скучного двойника.
- Очень смешно, Тони, - невозмутимо пролистывая бумаги, ответила та, - Зайди на пятнадцать минут и притворись занятым. У Роуди заболела дочь, позвони ему и узнай, все ли хорошо.
- А… как ее зовут? - Тони наморщился, выуживая из своей памяти малоинтересные подробности.
Поттс закрыла глаза с усталым негодованием.
- Иногда мне кажется, что ты не интересуешься никем, кроме себя. Ты вообще что-нибудь знаешь о нас?
- О вас? - Старк потянулся к консоли и вывел на экран дело подполковника Роудса, - А, Рейчел. Такая маленькая вертлявая… О! - на экране отобразилась фотография шестнадцатилетней симпатичной девушки, - Уже не маленькая. Что я знаю о вас?
- Да, Тони, - сдерживаясь, но все равно раздраженно кивнула Пеппер, - О нас. О тех, кто тебя окружает. Кто прикрывает твою эгоистичную задницу от других неприятностей. Вторжения случаются не так часто, как тебе хотелось бы, да? Беда в том, что мир из них не состоит. И ценность каждого из нас не в том, что у тебя там написано, - она ткнула в экран, - А в том, что ты о нас знаешь и как к нам относишься.
- Конкретно о тебе я знаю, что ты родилась двадцать седьмого сентября и тебе тридцать девять (не смотри на меня так), ты мой секретарь, ты генеральный директор моей компании, ты мое доверенное лицо, у тебя аллергия на клубнику, ты любишь огуречный салат и ненавидишь мой любимый тибетский чай (какое неуважение ко вкусам босса, а?). Твоя мать живет в Висконсине, а отец умер несколько лет назад. Вот прости, не помню, сколько именно. Но разве все это интересно, а? - Старк поднялся с кресла и медленно подошел к ней, притянув к себе, - Если я знаю, что ты любишь делать, когда мы…
- Достаточно, - бросила порозовевшая Пеппер, - Не сегодня и не сейчас. Вечер я тебе освободила, потому что ты все равно сбежишь в лабораторию. А сейчас тебя ждет совет. Никаких костюмов, Тони! - прикрикнула она, замечая усмешку на лице Старка, - Влетать в зал совета через окно - дурной тон. Хотя бы притворись человеком, прошу тебя!
Старк вздохнул и вышел из лаборатории, прихватив втихаря кейс с костюмом.
- Как там Стив? - спросила Поттс, когда они поднимались в зал совета, опоздав на десять минут, - Осваивается?
- Понятия не имею, - буркнул Тони, - Он уже большой мальчик, хотя все еще пьет молоко. Я ему не нянька.
- Ты его единственная связь с прошлым, - укоризненно тронула его за плечо она.
- Я - это я, а не мой отец, - отрезал Старк, - Ему вполне хватает уроков Джарвиса, раз он все еще не сбежал.
- Не хочешь уделить ему немного времени? Возможно ему хочется живого общения, а не только фильмов и книг.
Старк в сердцах чуть не пнул дверь.
- Захочет общения - сходит погуляет! - психанул он и вошел в зал, переключившись на свое обычное состояние на людях, - Доброе утро, дамы и господа. Я надеюсь, вы будете говорить по делу и не слишком долго, потому что я очень громко храплю, и в ваших интересах, чтобы я не уснул. Я всех вас рад видеть. С днем рождения, мистер Торнтон. Как вам мой подарок? Впечатляет?
Честно сказать, Тони не знал, о чем говорил. Поттс хмыкнула и опустила глаза. Пятидесятитрехлетний Торнтон покраснел, но с достоинством кивнул. Массажное кресло, оснащенное свежими разработками в области профилактики болей в спине, и впрямь было ничего.
Тони уселся в кресло во главе стола, вздохнул и приготовился изображать заинтересованность.
- Вперед, я весь ваш на ближайшие два часа.
Посреди первого Тони выслал смс-ку Роуди по поводу Рейчел, получив ответ: «Ей лучше, поблагодари Пеппер за беспокойство». На что вознегодовал и написал: «Вы сегодня сговорились сделать из меня главную свинью во вселенной?» «После Локи», - язвительно отписался Роудс.
Потом он увлеченно следил, как пожилой Мэтьюс, главный консерватор компании, и недавно оказавшийся в своем кресле щеголеватый Калхоун с пеной у рта спорили по поводу проекта «СИ Европа». Не то чтобы Тони было интересно то, о чем они говорят, ну в самом деле, такая скука. Скорее сам вскочивший Калхоун и налившийся кровью Мэтьюс.