- Ты ведь Железный Человек? - спросил в общем гомоне знакомый голосок, - А зачем тебе костюм?
- А, это ты, серьезный парень, - хмыкнул Тони, отвязавший настойчивому карапузу галстук, посему наслаждавшийся дыханием, - Защищать мир, конечно. Себя, своих друзей, место в мире.
Старк срочно попытался припомнить, что еще говорят детям в таких случаях. Не припомнил.
Мальчишка задумчиво наклонил голову.
- А без костюма это - никак? - спросил он.
- Хреново как-то выходит, - честно признался Тони, жуя конфеты, прилежно скармливаемые щедрой девочкой, возомнившей миллионера своей куклой, - Плохо то есть.
- А я смогу сделать костюм? Когда вырасту?
Тони открыл рот, собираясь что-то сказать, вместо этого получил туда конфету, пожевал и полувнятно выдал:
- Если ты гений - то конечно, да. Ты гений?
- Не знаю. Нет, наверное, - озадачился ребенок.
- Ну тогда придется найти другие способы, - хмыкнул Старк.
- Но ведь Супермен не гений. И Бэтмен. И Капитан Америка, - возразил тот упрямо.
Тони заржал, схлопотав в лоб мячиком.
- Эй, вы там оборзели совсем? - заорал он в сторону и повернулся обратно, - Дите, ты не инопланетянин, как Супермен, у тебя нет пары лишних миллионов, как у Бэтси, и тебе не вкололи сыворотку суперсолдата, чтоб удар у тебя стал, как у Кэпа.
- А вдруг? - спросил мальчик, и в этом слове была надежда сразу на все или хоть на что-то.
Старк с ужасом заметил на глазах у мальчонки подступающие слезы и запаниковал.
- Эй-эй, малец, ты же мужик, держись, не реви! - моргал он, - Ты же можешь стать крутым, доказать всем, что ты умнее и сильнее…
- Они говорят, я еще маленький, - всхлипнул тот.
- Ну ты же можешь всем доказать, что ты уже взрослый и все такое! - преувеличенно радостно закивал Тони.
- И как?
- Э-э-э… учись хорошо и много. Занимайся спортом, э-э-э, каким-нибудь. Вот.
Ребенок снова задумался и, окатив Тони тяжелым взглядом, отошел к окну.
- Дети всегда такие странные? - спросил тот в пространство, гости вежливо посмеялись.
- Вы так любите детей! - вздохнула какая-то дама.
- Ага, очень, - иронично сообщил Старк, но его, похоже, поняли буквально.
- Вы знаете, я тоже, безумно. Печь им пироги и играть с ними… - дама закатила глаза, - А почему вы все еще не завели парочку? Неужели не можете найти ту самую?
- Скорее, та самая не нашла меня, а то мне все некогда, - отшутился Тони, стремясь свалить поскорее, - Надеюсь, она догадается позвонить и сказать кодовое слово.
- Кодовое слово? - подняла тонкие брови дама.
- Да, знаете, три названия холодного ядерного синтеза, - наугад ляпнул Тони и улизнул.
В МАРКе было до чудесного безопасно и не имелось ни одного ребенка.
***
- Ты чего это? - фыркнул Стив, углядев нервно пьющего чай Тони, - И почему ты снова так странно выглядишь?
- Снова? - Тони оглядел себя, - О, правда. Меня, видимо, любят дети. Очень.
Роджерс сжал губы, чтобы не засмеяться.
- То есть пиджак и галстук стащили они? И на голове - тоже они?
Старк дернулся.
- Маленькие дьяволята коварнее, чем ты думаешь, - покосился он на дверь, будто боясь, что туда может вломиться орава детей.
- А шоколад на воротнике? - Стив сложил на груди руки и тихо посмеивался.
- Да? - Тони выпятил грудь, - Меня кормили. Сказали, чтобы я был здоровый и всех защищал.
- То есть не все дети хотели тебя прикончить? - Роджерс привалился к стене и поглядывал на Тони из-под светлой челки.
- Ну, - протянул тот задумчиво, - Наверное, нет. Еды у нас по-прежнему нет?
Стив неловко покачал головой, Старк вздохнул.
- Джарвис, быстрая доставка… ну, скажем, китайской еды. И каких-нибудь яблочных пирогов, я не знаю.
- Уже звоню, сэр, - отчитался компьютер.
Роджерс возмущенно приоткрыл рот.
- То есть ты мог вот так… просто… а ты..?
- Мог, - фыркнул Тони, - Но ты был таким забавным и виноватым. Обычно я, кстати, просто отдаю приказ Джарвису, когда еда заканчивается. Доставка по списку, а выгрузку кто-нибудь там, на нулевом произведет. Вроде у меня кто-то есть для этой цели. Наверное, - он с сомнением почесал нос.
- Ты даже не знаешь, как еда к тебе попадает? - ахнул Стив.
- Ты тоже не знал, - возмущенно воздел палец кверху Старк, - Это важно?
Стив беспомощно развел руками, сел и рассмеялся.
- Тони, ты невозможный человек. Почему раньше мы не говорили вот так? Я… - он осекся и перевел тему, - А еда будет быстро?
Тони заржал.
- Быстрее, чем ты бы приготовил яичницу.
- Я тебе говорил, что ты гаденыш?
- О да, сегодня точно!
О том, что они за этот день как-то уж слишком много времени провели за разговорами, Старк вспомнил, только когда яблочный пирог был съеден без остатка, а Стив выпил, наверное, всю воду в кране после острой китайской еды. Это было как-то слишком…
Единственное найденное наречие показалось Старку мерзким, и он поспешил его забыть.
- Ну что, полегчало? - спросил он, когда Стив, все еще дыша через рот, вернулся, - Или вода в кране закончилась?
- Ты ведь специально заказал эту… это…?
- Нет, что ты, нет! - Тони интенсивно покачал головой, - Хотя вообще-то еще как да.
- Ты самая большая задница Америки, Энтони Старк! - прошипел Стив.
- Что, серьезно, мне пора худеть? - Тони извернулся, созерцая филейную часть, - А как по мне, то еще ничего. Совсем даже ничего. Я б даже ущипнул, если б мог.
- А то ты не можешь!
- Кэп, согласись, щипать себя за задницу как-то неприлично. Вот если бы это сделала, например, Пеппер, или на худой конец, ты… ай! Ты серьезно это сделал?!
Глаза Старка были похожи на две темные плошки, Стив почувствовал себя как-то неловко и недоуменно посмотрел на собственные руки. Он не подумал, просто попытался заткнуть Тони.
- А… видимо… Я не собирался, просто ты так вопил, что надо было что-то сделать, чтобы ты замолчал и…
- И ты ущипнул меня за задницу?!
- А… э… прости, - выдавил Роджерс.
- И это все, что ты можешь сказать?!
- А что я еще должен сказать? - озадачился Кэп.
- Что ты сожалеешь, что покусился на столь драгоценную часть великого Энтони Старка, но в душе считаешь мой зад привлекательным, - невозмутимо потребовал Тони.
Роджерс рассмеялся.
- Тебе больше никуда не нужно? Думаю, у тебя есть более важные дела, чем обсуждение со мной твоего зада.
- Ничто не может быть важнее моего зада, - безапелляционно заявил Тони, хмыкнув, - Но вообще-то съемки, да.
- Так езжай на свои съемки, - фыркнул Роджерс.
- А я не могу, у меня фингал, - пожаловался Тони и достал гаджет, который условно называл мобильником, но Стив уже видел мобильники, и то, чем звонил Тони, было скорее спутником в миниатюре, чем мобильником.
- Здравствуй, дорогая, - пропел Старк, - Хэппи накормил тебя? Да, это сегодня тема дня: «накорми любимого секретаря». Да, я номинант на главный приз.
Пеппер, видимо, высказалась на этот счет более интересно, потому что Тони хмыкнул и заныл:
- А я не могу ехать на съемки. Ну вот так. У меня синяк на скуле, представляешь? - Стив прикрыл глаза рукой, радуясь, что не может краснеть, Старк злорадно продолжил, - Нет, что ты, я не нарывался. Меня коварно избили в собственном доме. Да, та еще шпана. Как кто? Кэп конечно! Как не веришь? Сама спроси! - и он впихнул мобильник Стиву, тот неуверенно поднес его к уху.
- Добрый день, Пеппер.
- Стив, вы подрались? - в голосе Поттс было неподдельное удивление.
- Спарринг. Небольшая случайность, через пару дней пройдет. Я немного не рассчитал силу и теперь не знаю, как извиниться, - неловко улыбнулся он.
Поттс вздохнула.
- Грим с этим точно не справится?
Тони демонстративно замотал головой, всячески показывая, что нет, там синячище на пол лица, вообще клиника, никаких съемок. Но в голосе Пеппер было столько усталости, что Роджерс нахмурился и сказал правду.
- Наверное, они все-таки смогут это спрятать. Я его потороплю.
- Буду крайне признательна, Стив. Как тебе роль его няньки?
Роджерс хмыкнул.
- Я тебя еще больше уважаю. Проследить?
- Пожалуй, не стоит, - тихо фыркнула та, - Его просто нужно торопить и проверять, он может быть хорошим мальчиком.
- А он бывает? - рассмеялся Стив.
- Случается. Ладно, мне пора. До вечера.
- До встречи, Пеппер, - и Стив вернул мобильник недовольному Старку.
- А я уже начал тебе доверять, - вселенски печально вздохнул он, - Думал, ты прикроешь мне спину.
- От твоих обязанностей - вряд ли, - Стив похлопал Тони по плечу, - Отправляйся. Только переоденься.
***
- Простите, вы подрались? - в глазах молоденькой гримерши застало благоговение.
- Дерутся глупцы, я сражаюсь, - высокопарно фыркнул Тони, задирая нос, и хихикнул.
Девушка иронии не уловила, приняв все за чистую монету и со всяческой нежностью замазывая синяк на скуле.
Вопросы повторялись в точности, и Тони, было, заскучал.
- Знаете, мистер Старк, считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке.
Ситуация Тони здорово забавляла. И он собирался оторваться по полной на этот раз.
- Разве можно утверждать такое, не проверив? - фыркнул он.
- Желаете проверить? - подняла тщательно подкрашенные брови ведущая.
- Желаете? - обратился Тони к залу, посмотрел в камеру. Аудитория явно желала, съемочная группа тоже.
Тот же самый юноша-ассистент (Старк приметил рваные джинсы и модное мелирование) вытащил на середину свою рыжую девушку.
- Ты уверен, парень? - спросил Тони, скривив губы в усмешке, - Я ведь не шучу.
Ассистент передернул плечами и вцепился взглядом в нервничавшую рыжую.
- Я предупредил, - погрозил пальцем миллионер и приступил, беззащитно улыбнувшись, - Эй, Мэгги, да?
- Да, - ответила она удивленно, - А вы…
- У такой рыжей может быть только такое имя, - подмигнул Тони, - Все супер. Я не сделаю ничего плохого. Только позволь… - он аккуратно собрал ее волосы в хвост, открыв миру белокожую круглую мордочку.
- У тебя необычайно нежная кожа, - проговорил он в ухо, - Я инженер. В моих руках редко бывает что-то настолько… мягкое.
Между тем, щетина колола открытые плечи девушки, запах одеколона пьянил, шепот убаюкивал бдительность, а пальцы у Тони и впрямь были шершавыми, работящими и очень ловкими. Они не делали ничего предосудительного, и со стороны это все смотрелось довольно невинно.
- Скажи, у тебя такое же мягкое сердце? Такое же белое и нежное? А он, тот самый, он его… сжимает? Или только гладит, боясь сделать больно? Скажи…
- Бывает… больно… - тихо проговорила девушка, будто загипнотизированная.
Тони развернул ее к себе, оператор подошел сбоку, но она этого не заметила, а Тони был слишком поглощен процессом. Он ведь не был соблазнителем, это было как дышать - просто говорить странные необычные вещи, которых ты не чувствуешь, но которые где-то есть, там, в душе, которые кто-то подсказывает. Делать то же, что и в сексе, только лицом, словами. Как у него это выходило? Кто знает? Ему это и не было нужно, если честно.
Старк приподнял ее подбородок, заставив заглянуть себе в глаза.
- А если я скажу, что не сделаю больно? Что игра - это они, а мы - по-настоящему? Ты пойдешь со мной?
Девочка растерялась, тихое «да» замерло на ее приоткрытых губах, и, поняв, что сейчас может сильно сесть в лужу, играя на тонких гранях, Старк закрепил успех грубо, но эффективно - просто поцеловал ее. Довольно целомудренно, стоит сказать в его защиту.
Услышав аплодисменты, Мэгги покраснела и вырвалась, исчезнув за дверью. Тони эффектно провел по губам рукой, будто стирая что-то сладкое.
- И так будет с каждой? - как и в прошлый раз, предположила ведущая.
- Ваш выбор, - повторился Тони, но звучало это скорее как «да», чем как «нет», после чего, отговорившись делами, ушел, сочтя долг выполненным.
У здания студии Старк взглядом нашел курящего парня-ассистента. Тот протянул ему пачку:
- Курите? - Тони снова заметил дрожащие пальцы и не стал отвечать.
- Нервы? А я предупреждал.
- Мэгги моя девушка! - крикнул парень, - Была!
Тони поморщился.
- Меня не удивляет прошедшее время. Какой идиот способен заставить свою девушку испытывать такие соблазны? Ты б ее еще в эскорт-агентство отвел, чтобы доказать свою любовь.
Парень затянулся и вызывающе выдохнул дым.
- Значит, это была ненастоящая любовь.
Старк хмыкнул.
- Только потому что она поддалась? А ты сам? - Тони наклонился, с брезгливым любопытством разглядывая его, - Будь на моем месте, например, Анджелина Джоли? И будь в том зале только мужчины, который все как один завидовали бы тебе?
Парень открыл рот, но вдруг закашлялся.
- Хороший знак, - фыркнул Старк, - Хотя бы не соврешь. Мне этот ответ не нужен. Он нужен тебе, дружок. Бывай.
В серебристой Феррари, выбранной на этот раз в качестве транспорта, пахло хвоей от освежителя. Тони глубоко вдохнул, успокаиваясь. Может быть, повезет, и завтра будет завтра, а не третье сегодня?
***
- Ого, это вы так упали неудачно? - фыркнул Торнтон, благосклонно приняв поздравления.
- Определенно, - во все тридцать два улыбнулся Старк, - На кулак Капитана Америки.
- Да, врезать Тони Старку тоже не всякий сможет, - развел руками директор, - Для этого надо быть супергероем.
- Или Пеппер Поттс, - фыркнул Тони, увидев ее рядом, - Здравствуй, дорогая.
- Представляете, как трудно, имея такую эксклюзивную возможность, удержаться? - светло улыбнулась та.
- Представляю, - усмехнулся в усы Торнтон, - Прекрасно представляю.
И на этом Тони слинял.