Annotation
Давным-давно в далекой Галактике… Во время Кореллианской кампании раскрыт чудовищный секрет станции Балансир, которая способна взорвать любую на выбор звезду вместе с населенными планетами и их жителями. бушственный способ остановить бедствие — уничтожить станцию. Истинные лидеры восстания в Кореллианской системе сбрасывают маски и выдвигают ультиматум: Новая Республика должна оставить попытки прибрать к рукам Кореллию и весь сектор. Хэну Соло предстоит трудный выбор, кому сохранить верность — Республике или родом планете?…
Роджер Макбрайд Аллен
СТОЛКНОВЕНИЕ У БАЛАНСИРА
1. ПРИБЛИЖЕНИЕ
2. ПОСАДКА
3. У ИСТОЧНИКА
4. ДЕТСКАЯ ИГРА
5. ЧЕРЕЗ ШЛЮЗ
6. ВЗГЛЯД ИЗНУТРИ
7. ПРИ ВИДЕ СВЕТА…
8. ЗАСЕДАНИЕ В ПРОЦЕССЕ
9. ЕСЛИ И КОГДА
10. БРОСИТЬ КАМЕНЬ
11. КРУГИ НА ВОДЕ
12. ВТОРЖЕНИЕ
13. МАНЕВРЫ УКЛОНЕНИЯ
14. ПОСЛЕДНЕЕ <ПРОСТИ>
15. СТОЛКНОВЕНИЕ У БАЛАНСИРА
ГЛОССАРИЙ
Роджер Макбрайд Аллен
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
КОРЕЛЛИАНСКАЯ ТРИЛОГИЯ № 3
СТОЛКНОВЕНИЕ У БАЛАНСИРА
1. ПРИБЛИЖЕНИЕ
— Уважаемый Соло, мы выбиваемся из графика! — проскрипел из динамика голос Дракмус. — Ведь если не сдерживать наше снижение, мы быстрее войдем в атмосферу!
В интеркоме что-то сдавленно скрежетнуло. Либо цепи связи были готовы полететь в любую секунду, либо Хэну повезло, и у Дракмус сел голос. О последнем, правда, приходилось только мечтать. Хэн щелкнул переключателем, заставляя себя сконцентрироваться на насущных делах.
— Спокойствие, Дракмус, — проговорил он, повысив голос. — Не лети впереди <крестокрыла>. Переговорное устройство тоже потребовало ремонта. Скажи уважаемому пилоту Салкулд. что я почти закончил.
Ну почему вселенной так необходимо, чтобы все ремонтные работы всегда проводились в такой спешке? Эх, чего бы я только не дал, лишь бы Чубакка очутился сейчас рядом, подумал Хэн.
— Какого <крестокрыла>? — послышался в ответ обеспокоенный голос. — Разве за нами погоня?
Хэн вздохнул и вновь вдавил кнопку.
— Это такое выражение. Означает — потерпи немного, — пояснил он, сам с трудом сдерживаясь.
Дракмус была селонианкой, а большинство селониан жутко не любили космоплавание. Это вполне понятно — так повел бы себя любой народ, чей родной дом — подземелье, но быть в положении, когда надо слушаться приказов существа, страдающего подобной фобией, — такое могло свести с ума кого угодно.
Хэн Соло выполнил последнее соединение, захлопнул створку последнего люка и скрестил пальцы на удачу. Должно получиться, убеждал он себя. Сейчас было как раз самое время, чтобы хоть что-то начало работать. Если корабль-конус, на борту которого он сейчас обретался, можно было назвать ярким примером селонианской инженерной мысли, то не стоило слишком полагаться на его надежность. Хэн щелкнул тумблером подачи энергии и подождал, пока не заработает инверторная система.
Он уже начинал сомневаться в здравости собственного ума — вместо того, чтобы пожелать селонианкам доброго пути и пересесть к Лейе на уютное <Пламя Джейд>, он пытается приземлить на равнины Селонии эту развалюху-конус. Но когда требуется сделать какую-то работу, а никто, кроме тебя, ее сделать не в состоянии, добровольцы обычно назначаются, причем отнюдь не добровольно. Особенного пространства для маневра ему никто не предоставил Не мог он просто так бросить Дракмус, тем более имея при себе обязательства как перед ней, так и перед ее народом.
А Дракмус ясно дала понять, что этот корабль необходимо посадить. Ее народу было не по карману разбрасываться любыми космическими плавсредствами, независимо от их размеров и формы. Безымянный конусоид больше напоминал обломок звездного мусора, но Дракмус заверила Хэна, что это лучшее, чем в настоящий момент располагают селониане. Или, если быть точным, это лучшее, чем располагают Логово хунчузуков и прореспубликанцы.
— Поторопитесь, уважаемый Соло! — в который раз окликнула его Дракмус.
Ну почему интерком не может развалиться так. же, как разваливается все на этом корабле? Хэн вдавил кнопку.
— Будь наготове, Дракмус. Пилот Салкулд> следи за показаниями мощности.
Он летел в компании хунчузуков, но сам факт осознания этого был бы куда более ценным, если бы хоть немного понимать, кто или что такое это Логово хунчузуков. Все, что он мог с уверенностью утверждать, — что Логово было частью какой-то аморфной фракции село-ниан, обитавших на Кореллии, и что, по словам Дракмус, оно находилось в союзе с прочими селонианскими логовами, гордо именовавшими себя прореспубликанцами. И вот с такой компанией он себя повязал.
Дракмус была одной из хунчузуков, и она то ли похитила Хэна, то ли спасла его из плена у Тракена Сал-Соло — или и то и другое одновременно. Хэн до сих пор не был уверен. Хунчузуки, по всей видимости, находились в состоянии вражды с Верховным логовом, главенствующим на Селонии, и это противостояние шло параллельно стремлениям Республики обуздать мятеж в Кореллианской системе — хотя и то и другое на первый взгляд никак не было связано друг с другом. Верховное логово принимало сторону абсолютистов, которые ратовали за полный суверенитет Селонии. И хотя хунчузуки были прореспубликанцами, а Верховное логово стояло за абсолютизм, Хэн не мог с уверенностью сказать, что обе стороны являются поборниками данных конкретных принципов и идеалов. Скорее, они просто враждовали друг с другом, не более.
Но кое-что Хэн знал наверняка Он знал, что Дракмус спасла ему жизнь и что, заступаясь за него, она рисковала очень многим. А еще он прекрасно осознавал, что член его собственной семьи — Тракен Сал-Соло — был непомерно жесток с народом Дракмус. По селонианским стандартам одного этого уже было достаточно, чтобы повесить на Хэна ярлык злодея, монстра и убийцы. И тем не менее Дракмус нашла в себе силы войти в его положение. Она вела себя с ним уважительно и учтиво — и если большего ему знать не положено, то он успокоится и на этом.
— Когда же наконец заработает? — спросила Дракмус, ее голос становился все более скрипучим. — Планета совсем близко!
— Посмотрим, что она скажет, когда мы войдем в атмосферу, — буркнул себе под нос Хэн. Уважение и учтивость — это конечно здорово, но было бы куда лучше, если бы все это не сопровождалось такой жуткой головной болью. Хэн снова вдавил клавишу и заговорил в интерком: — Уже работает. Скажи Салкулд, что инвертор восстановлен. Пусть она подаст энергию в управляющие цепи — посмотрим, что из этого выйдет.
— Хорошо, уважаемый Соло, — донесся из динамика еле слышный, но с нотками волнения голос. — Салкулд сообщает, что процедура подачи энергии запушена, Хэн сидел на корточках возле смотрового люка, и донесшееся до его уха слабое жужжание навело на мысль, что он чересчур близко подобрался к инвертор-ным контурам. Через мгновение шум стих, после чего ярко зажегся индикатор, сигнализирующий об оптимальном функционировании системы.
Хэн в который раз вдавил клавишу на панели связи.
— Ручаться головой не готов, — прокричал он, — но думаю, что все в норме. Запчасти с корабля Мары, похоже, сделали свое дело. Можем запустить двигатели, когда пожелаешь.
— Рада это слышать, многоуважаемый Соло, — сказала Дракмус с плохо скрываемым облегчением в голосе. — Я в самом деле очень рада. Трогаемся сию же секунду.
Индикаторы мигнули, сообщая о начале подачи энергии на инверторы.
— Полегче там, наверху, — воззвал Хэн. — Заводитесь бережно и осторожно, ладно?
— Мы так и делаем, уважаемый Соло. И мы не станем превышать отметку в одну треть мощности. Мы не желаем еще раз перегрузить наши системы.
— Очень обнадеживающе, — буркнул Хэн. — Но, пожалуй, мне стоит подняться и присмотреть за вами.
Кореллианин подошел к лестнице и стал карабкаться в носовую кабину корабля-конуса.
Корабль и в самом деле напоминал разбухший конус с двигателями у основания и пилотской кабиной, расположенной на вершине. Нос корабля был полностью прозрачным, что позволяло экипажу любоваться захватывающим дух видом над головой. Пилот Салкулд лежала в кресле на спине, устремив свой взор вверх, сквозь прозрачный купол в черноту космоса. Для пилота-человека такую позу вряд ли можно было назвать удобной, но ведь и селониане по комплекции отнюдь не походили на людей.
Салкулд оторвала взгляд от приборов, чтобы лицезреть Хэна, взбирающегося к ним с нижней палубы. Одарив его зубастой улыбкой, она вернулась к своим обязанностям. И, судя по внешнему виду, чувствовала она себя в такой позе вполне комфортно. Дракмус мерила шагами заднюю часть кабины: выглядела она при этом как угодно, только не спокойно и расслабленно.
Будучи обыкновенными двуногими созданиями, селониане были выше и заметно тоньше людей. Их конечности были короче, зато тела — более вытянутыми. Они одинаково свободно могли перемещаться как на двух лапах, так и на четырех. Втягивающиеся когти, расположенные в верхних и в нижних конечностях, делали из них превосходных землекопов и скалолазов. Их хвосты насчитывали в длину не более полуметра, но в любой момент могли превратиться в грозное орудие наподобие дубины, в чем Хэн уже имел возможность убедиться.
У селониан были короткие вытянутые морды, а их тела были покрыты лоснящимся коротко. стриженным мехом Мех Дракмус был темно-коричневым, Салкулд — по большей части черным, хотя ее живот имел светло-коричневый окрас. У обеих были колючие усы, выглядевшие не менее выразительно, чем человеческие брови — если смотреть на них под нужным углом. И обе являлись счастливыми обладательницами пастей, полных острых зубов — это как раз было видно невооруженным глазом. В общем, это были элегантные, внушающие уважение существа.
— Ну, как тут у вас? — спросил Хэн на ломаном селонианском. Салкулд не понимала общегалактического.
— Все в порядке, уважаемый Соло, — отозвалась селонианка. — По крайней мере, до тех пор, пока не рухнет следующая подсистема.
— Шикарно, — буркнул про себя Хэн. — Ну, все ведь идет хорошо, уважаемая Дракмус? — задал он вопрос на селонианском.
— Да, все идет просто замечательно, великолепно, я бы сказала… до тех пор, пока мы не влетим в планету. Что закончится для нас летальным исходом, — откликнулась Дракмус — Рад, что мы понимаем друг друга, — пробурчал Хэн.
— О, здорово, что у нас так все распланировано, — заговорила Салкулд. — Я, правда, как раз собиралась посадить корабль обычными средствами. Теперь я понимаю, что мне нечего и пытаться. Мы успешно грохнемся. Это очень утешает.
— Довольно, пилот Салкулд. — отрезала Дракмус. — Сосредоточьтесь на своих обязанностях.
— Слушаюсь, уважаемая Дракмус, — извиняющимся тоном произнесла селонианка.
Салкулд была вполне опытным пилотом и знала свой корабль достаточно хорошо — хоть и не так хорошо, как хотелось бы Хэну. Дракмус, с другой стороны, была обучена контактировать с людьми, пусть это обучение, очевидно, и не было завершено. А когда дело касалось обращения с кораблем — тут у нее не имелось ни грамма опыта, знаний и умений. И тем не менее именно она была здесь командиром — в ее ведении находилась не только их конечная цель, но и функционирование самой последней детали корабля и самый заштатный маневр. А Салкулд не могла — или не'хотела — лезть ей поперек горла. В понимании Салкулд Дракмус была начальством, которому следовало подчиняться, и никого в общем-то не волновало, что Дракмус была совершенным чайником в деле космоплавания и за время их полета к Селонии уже не раз умудрялась отдавать такие распоряжения, которые не был в состоянии выполнить ни один корабль. Из-за чего едва не прикончила их всех.
И хотя Салкулд слыла острословом и была довольно резка в отношении других — она беспрекословно выполняла все распоряжения Дракмус, какими бы безумными они ни были, проявляя при этом необычное и немного тревожащее послушание. Привыкнуть к этому было не так-то просто.
Хэн пристроился в кресле по соседству с Салкулд-Он, как мог, старался подладить неудобное сидение под себя, но комфорта так и не ощутил. Потом откинулся на спинку и поднял взгляд.
Панорама, открывавшаяся сквозь прозрачный нос корабля-конуса, и в самом деле была завораживающей. Планета Селения — огромная и яркая сфера на фоне черноты космоса — заслоняла собой почти треть обзора. Океаны Селонии в размерах уступали корелли-анским, а твердая поверхность была разбита на тысячи сегментов — среднего размера островов, более или менее в равной пропорции распределенных по лицу планеты.
Вместо привычной глазу картины: два-три океана и четыре-пять крупных материков, — поверхность Селонии представляла собой настоящий лабиринт воды и суши. Сотни морей, заливов, бухт, проливов и мелководий отсекали острова друг от друга. Хэн читал где-то, что на Селонии невозможно найти участок суши, более чем на полсотни километров отстоящий от воды, и нет такого водного участка, который был бы удален от ближайшего берега более чем на две сотни километров.
Но было за чем понаблюдать и помимо эффектной панорамы планеты. <Пламя Джейд>, личный корабль Мары Джейд, повис в космосе километрах в двух поодаль, пряча за своим носом небольшой отрезок экваториальной части планеты. Это было вытянутое, приземистое, обтекаемое судно, его борта были украшены ярко-алыми и золотыми языками пламени. Корабль был быстр, грациозен, светился мощью и маневренностью, — и Хэн в который раз пожалел, что летит не на нем. И не только потому, что <Пламя> было лучше. Там была Лейя, и там была Мара Джейд.
После того как Дракмус умудрилась вывести из строя чуть ли не все ключевые системы корабля-конуса, <Пламя> поспособствовало им, поделившись запчастями, которые были необходимы Хэну для ремонта посудины. Теперь же <Пламя> намерилось приглядывать за конусом до тех пор, пока тот не совершит посадку на планету.
Хэна отнюдь не радовал тот факт, что они с Лейей совершают эту посадку на разных кораблях, и тем не менее такой расклад сил имел определенный смысл.
Мара еще не до конца оправилась от травмы ноги, и кто-то должен был приглядывать за ней, да к тому же ей был необходим второй пилот, по крайней мере, до тех пор, пока она не восстановится. Что касается селонианок — Дракмус и Салкулд- то сами выполнить поставленную задачу они были явно не в состоянии и были рады любой помощи, какую могли получить. Кроме того, Лейя говорила по-селониански — и говорила значительно лучше, чем Хэн, — а если принимать в расчет последние события, то было бы неплохо иметь на борту каждого из кораблей по человеку, способному изъясняться на этом языке — на случай непредвиденных проблем на посадочном поле. Они договорились, что оба корабля будут лететь к Село-нии и совершать посадку бок о бок.
Но даже несмотря на то, что этот план казался таким разумным и Лейе действительно было бы безопасней оставаться на борту корабля Мары, Хэн все равно не чувствовал облегчения. И ему не требовалось задаваться вопросом, что могло пойти не так. Слишком многое уже шло не так в последние дни.
Яркий огонек на носу <Пламени> загорелся и тут же погас. Лейя пользовалась посадочными огнями <Пламени Джейд>, чтобы посылать состоявшие из коротких и долгих вспышек комбинации кода мои каламари, которые образовывали буквы общегалактического алфавита. Такой способ общения был медлительным и корявым, но все обычные каналы связи глушились, а значит, прочие способы ведения переговоров исключались.
— ГОТОВЫ КО ВХОДУ В АТМОСФЕРУ, — прочитал Хэн. — ПРЕДУПРЕДИТЕ КОГДА БУДЕТЕ ГОТОВЫ.