- Аквор за практикум получает 'отлично', - профессор Драконс высокомерно проигнорировал наше с Эрзой возмущённое сопение. - А Эрза с заданием не справилась.
- Почему? - возмущённо завопили все, даже я заступился за свою противницу.
- Мой практикум не место для выяснения отношений, - отчеканил Драконс. - А во-вторых, противника надо уважать и считать себе равным, а не лупить заклинаниями, словно чучело в огороде. Ещё вопросы есть?
Профессор обвёл нас ТАКИМ взглядом, что все сразу поняли, как сильно устали, и заторопились покинуть аудиторию. Эрза понуро плелась позади всех. Мрак, даже жалко её как-то, по моей вине влетело. Ну, то есть она, конечно, сама виновата, но настроение всё равно пакостное.
Мы были вымотаны так, что сил не было ни у кого. Я мечтал только об одном: рухнуть и уснуть (вернее, уснуть и рухнуть). Наш староста, маг воздуха, из последних сил телепортировал нас по спальням. Ммм, какой приятный запа... Хр-хр-хр.
Ночь. Из нежных объятий сна меня вырвал истошный девичий визг. От неожиданности я ляпнул такое, что с потолка сорвался град напополам со снегом, моментально вымочивший всё и всех вокруг. К одиночному девчачьему визгу (от неожиданной ванны ставшему ещё более оглушительному) присоединилось ещё несколько пронзительных девичьих голосов. Вспыхнувший огненный цветок осветил вымокшую спальню с кучей кроватей под кружевными балдахинами, сбившуюся в углу стайку не столько напуганных, сколько разозлённых девиц и... меня. Меня, повелителя водной магии, дрожащего от холода в одной из кроватей с дурацким розовым балдахином. Мрак и безнадёжность, этот псевдомаг переместил меня в девичью спальню! Под испепеляющими взорами обитательниц спальни я вылез из развороченной кровати и проворно метнулся к двери.
- Стой! - оглушительно прогремело за моей спиной.
Ну конечно, Сирена. Куда же без неё, громкоголосой. Сирену хлебом не корми, дай кем-нибудь покомандовать. А тут такой повод чудный, сам водник ей в лапы попался!
- Убери за собой! - не терпящим возражений тоном приказала девица.
Мне мучительно захотелось отправить эту командиршу к её праматери Гидре, но... У Феникса, стоящей рядом с Сиреной, медленно покачивался на ладони огненный шар. Завораживающе - выразительно, ненавязчиво напомнив мне, что испепелить меня невозможно, а вот вскипятить и испарить - запросто! Я поспешно зашептал заклинание чистоты. Что поделать, совершенно не умею отказывать девушкам. Особенно когда они ТАК просят. Девицы удовлетворились наведённой мной чистотой (или просто одна из них услышала в коридоре шаги ночного сторожа, обходящего академию, чтобы излишне шаловливые студенты ничего не напроказили) и милостиво приказали мне убираться. Одна, с противными слащаворозовыми волосами (Грёза, кажется), даже открыла портал, но я решительно шагнул к двери.
- Не хочу обременять, - брезгливо кинул я.
- И правильно делаешь, - выразительно пропела Феникс.
Твари земные и небесные, ну почему эти девчонки такие стервы?! Одна за невинную шутку испепелить на месте готова, другие вон выставляют, словно шакала приблудного... Хотя нет, шакала, даже самого уродливого и облезлого, эти ненормальные холят, лелеют и каждый день в пузо целуют. Одна только Синди нормальная, да и та за Волком бегает. Нет, правильно говорит мой отец: 'Лучше быть одиноким, но гордым, стихийником, чем влачащим жалкое существование под каблуком жены семейным магом'. И он прав, тысячу, нет, миллиард раз прав! И это вовсе не мама от нас ушла, а отец её выгнал. Сам. А кто говорит иначе, просто лжец и дурак, который ничего не понимает. А, да идите вы все, спать хочу!
***
На этом, к моему искреннему сожалению, записи обрывались. Я разочарованно вздохнула, потом посмотрела на часы и охнула. Мой рабочий день подошёл к концу, до встречи с мужем на автобусной остановке оставалось пять минут, до прихода автобуса столько же. И если Саша меня точно подождёт, в такое благородство со стороны общественного транспорта я не верила. Я быстро запихнула Дневник в сумку и молниеносно оделась, а потом побежала к остановке, рискуя сломать ногу на этом проклятом гололёде. Какое счастье, я успела вовремя, а значит, нам с мужем не придётся шагать через весь город по морозу пешком.
Только после ужина я вспомнила о Дневнике и показала его Саше. Я думала, что он посмеётся забавной шутке, а он окинул меня непривычно пристальным взглядом, словно гроб примерял, честное слово!
- Не пойми меня неправильно, Маришка, но ты волшебница.
- Я знаю, - кокетливо улыбнулась я, причёсываясь.
- Нет, Маришка, - вздохнул Саша, обнимая меня со спины. - Ты НАСТОЯЩАЯ волшебница. Хочешь консультировать обитателей сказочного мира?
Никогда раньше не замечала за мужем такой любви к розыгрышам. Может, стоит ему подыграть?
- Хочу, - лихо тряхнула головой я. - Только не говори, что ты вампир, а я твоя жертва! Учти, съесть себя не дам, только покусать.
- Не смешно, Мариш, - Саша пристально посмотрел мне в глаза. - Я совершенно серьёзно. Смотри.
В руке мужа вспыхнул переливчатый шар, в котором отразилась академия, в которой он преподавал. Только выглядела эта академия непривычно. В небе над ней парили драконы, на островерхих башнях развевались пёстрые флаги.
- Я преподаватель Зельеварения в Межмировой Академии Магии, - ровным голос произнёс Саша. - И сегодня меня попросили найти консультанта для магических персонажей. Ты согласна им стать?
Я прикусила губу, сердце отчаянно заколотилось в груди. Неужели сбудется моя детская мечта?!
- Я согласна! - выпалила я, с восторженным визгом повиснув у мужа на шее.
Глава 3. Трудно быть героем
На следующий день я с трудом справлялась с волнением. Ещё бы, Саша сказал, что ко мне придёт самый настоящий Сказочный Герой. Моя помощь понадобилась Сказочному Герою, поверить не могу, что это всё мне не снится!!!
Часа за два до конца рабочего дня ко мне деликатно постучали, а когда я откликнулась, дверь распахнулась, явив моему взору статного синеглазого мужчину с золотыми кудрями до плеч. Я сразу поняла, что только он, и никто иной, может быть настоящим Сказочным Героем. Мужчина обаятельно улыбнулся, присел на предложенный стул, а потом выпалил, словно с обрыва в реку холодную прыгнул:
- Мне нужна Ваша помощь.
- Буду рада помочь, - улыбнулась я. - Расскажите, что у Вас произошло?
Герой вздохнул, прикрыл глаза и начал повествование.
*** Исповедь Героя. Как-то так получилось, что меня угораздило родиться в королевской семье. Причём первенцем. Но это ещё не самое страшное. Хуже было потом, когда сияющий от радости отец пригласил на торжество в честь моего появления на свет двух волшебниц. И они прибыли! Более того, с чудесными дарами для несчастного новорожденного (меня, разумеется)!!! Волшебно игнорируя мой отчаянный протестующий рёв (честное слово, мог бы, сбежал) одна хрупкая прелестница подхватила меня на свои полупрозрачные ручки (при этом едва не уронила на пол, что моих симпатий ей не добавило) и деловито прощебетала:
- Прекрасный принц, ты будешь самым величайшим героем всей нашей Сказочной страны! Ты преодолеешь множество препятствий и преград на своём пути, и легенды о тебе будут жить в веках!
Класс! Вот скажите, что симпатичный младенец успел сделать молоденькой волшебнице ТАКОГО, что она его так изощрённо прокляла?! Встретить на своём пути множество препятствий! Худшего пожелания просто не существует. Как оказалось, я ошибался. Меня взяла на руки вторая приглашённая на праздник волшебница (снова чуть не уронив) и, поправив королевский чепчик у меня на голове (отчего он окончательно сполз мне на глаза), величественно произнесла:
- Прекрасный принц, когда тебе минет восемнадцать лет, ты встретишь прекрасную девушку. Но только от тебя будет зависеть, станет ли она твоим благом или проклятием!
Занавес. Эти две якобы добрые волшебницы нажелали мне такого, что самому заклятому врагу в самой сильной злобе и то не скажешь. Может, мне просто не повезло и на моё торжество пришли принцененавистницы? Или эти волшебницы имели виды на наше королевство, а моё рождение спутало им все карты? Как оказалось, я ошибался. На мой праздник пришли юные романтичные феи, которые искренне хотели меня облагодетельствовать. На будущее: на рождение своих детей волшебниц не приглашать. Если у меня вообще есть это будущее.
Ошарашенный такими изощрёнными пожеланиями, я замолк. Меня тут же кудахтающим цветником окружили многочисленные мамки - няньки. Проклятый чепчик сдвинули с глаз, но так сильно, что в рот регулярно стал лезть пышный бант. Устав отплёвываться от него, я заснул. Это был самый первый праздник в честь моего Дня рождения. Что и говорить, с таким началом моя жизнь могла быть какой угодно, только не скучной!
Шло время. Дни постепенно складывались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Несмотря на многочисленные попытки мамок - нянек и престарелого придворного лекаря лечить каждый мой чих, я рос здоровым и крепким (и научился чихать совершенно бесшумно). До шести лет мои придворные обязанности сводились к обязательному присутствию на всех мало-мальски значимых мероприятиях, где я чувствовал себя сахарной куклой в кондитерском отделе. Каждый из гостей считал своим долгом подивиться моей пригожести (сам я не находил ничего особенного ни в синих глазищах в пол-лица, ни в дурацких золотых локончиках, придающих мне совершенно кукольный вид), а то и обслюнявить меня поцелуями. Я стоически терпел, дожидаясь того благословенного мига, когда гости будут приглашены к столу, а я смогу убежать в коридор и тщательно протереть замусоленные щёки рукавами своего парадного одеяния. О прокля... прошу прощения, пожеланиях волшебниц никто благоразумно не вспоминал, а сам я наивно надеялся, что они не сбудутся. Что поделать, в детстве мы все бесконечно наивны!
Когда мне минуло семь, мама с папой коварно спросили, кого бы я хотел в подарок: братика или сестричку. Вариант "собаку" озвучен не был, а потому смиренно пришлось выбирать из предложенного. Тщательно поразмыслив, я решил, что гуманнее будет попросить сестрёнку. Для неё гуманнее потому, что к ней (очень надеюсь!) волшебниц приглашать не будут, а для меня потому, что девчонки вечно влипают в неприятности, а значит, на мою придворную "дрессировку" времени уходить будет меньше. Напомните, я говорил, что все дети наивны? Родители, как ни странно, прислушались к моему пожеланию (эх, знал бы, что так всё выйдет, заказал бы собаку!) и спустя несколько месяцев показали мне истошно вопящий и перевязанный атласной розовой лентой свёрток. Я посмотрел на него со смесью жалости, презрения и недоумения.
- Это твоя сестричка, сынок, - прерывающимся от нежности голосом прошептал папа. - Она вырастет такой же красавицей, как и вы с мамой.
Я ещё раз окинул вопящий свёрток скептическим взглядом. Мда. Неприятно тебя разочаровывать, папа, но, кажется, ты ошибаешься. Что поделать, любовь делает человека слепым!
Мои надежды не оправдались. На торжество в честь рождения принцессы снова пригласили двух волшебниц. На мой робкий вопрос, обязательно ли моё присутствие на празднике, родители удивлённо вскинули вверх брови.
- Сынок, - мама нежно обняла меня за плечи, - мы тебя очень любим. И рождение Розы ничего не изменило!
Значит, это вопящее создание назвали Розой. А что, малявке имя очень подходит. Мордашка всегда красная и сморщенная, а голова от её воплей болит ничуть не меньше, чем от вони этого колючего цветка.
- Ты обязательно должен присутствовать на торжестве, - голос отца стал серьёзным и самую капельку пафосным. - Ты ведь будущий король!
Я скептически посмотрел на отца. И совсем не обязательно постоянно напоминать мне, в чём именно мне не повезло! Я помню, что обречен стать правителем, помню. Неожиданно меня озарила светлая мысль.
- Пап, - я решительно подёргал отца за мантию, - а если теперь у нас есть Роза, может, она станет королевой?
- Нет, малыш, - отец мягко, но непреклонно покачал головой. - В нашем королевстве править может только мужчина.
Мда, не повезло. И что-то мне подсказывает, что менять многовековые традиции отец не станет.
- Мальчики, - мама нежно взяла отца под руку, - нас ждут гости!
- Идём, моя королева, - преданно заглянул маме в глаза отец.
Беее. У моих родителей такие "сладкие" отношения, что хочется запить водой. И что только эти странные взрослые находят в такой занудной романтике?
Вопреки моим опасениям, в отношении принцессы волшебницы вели себя гораздо приличнее, хотя дарили по-прежнему сущую ерунду. Дивную красоту и чарующий голос. Но, как показывает лично мой опыт, может быть и хуже. Гораздо хуже. Я стоически выдержал торжество и, почти порадовался тому, что на меня особенного внимания не обращают, как одна из волшебниц повернулась к моему отцу и напевно произнесла:
- Ваше Величество, у Вас дивные дети. Ваш сын станет чудесным правителем. Разумеется, если он будет подготовлен к царствованию!
- С завтрашнего дня мой сын приступает к учёбе, - величественно склонил голову отец.
Ну почему, почему, эти проклятые волшебницы вечно приносят мне одни неприятности?!
Как отец и обещал, уже на следующий после торжества день меня стали усиленно готовить к роли правителя и, по совместительству, героя. Иногда это было просто невыносимо, иногда грустно, а местами забавно. Вспомнить, например, мой первый урок верховой езды.
- Что это?! - с изумлением вопросил я, глядя на откровенно мышастого цвета конька.
Конёк, к слову сказать, взирал на меня с не меньшим недоумением.
- Это Ваш конь, Ваше Высочество! - торжественно провозгласил учитель.
Мы с коником снова окинули друг друга скептическими взглядами.
- И кто на ком будет ездить? - наконец решился уточнить я.
По ставшей откровенно ехидной морде коника ответ стал мне очевиден, но хотелось понадеяться на чудо.
- Ваше Высочество! - учитель даже опешил от моего вопроса. - Разумеется, Вы на коне!
Хмм, если бы учитель мог видеть морду конька, он сильно бы усомнился в своих словах. Этот коник то начинал хромать, едва только его выводили из стойла, то прогибался в спине, едва я касался седла, то начинал скакать, но спиной вперёд (это вы ему объясните, что так нельзя!). Но я отомстил! Я официально заявил, что это конь станет моим верным спутником во всех испытаниях, какие бы ни выпали на мою долю. Ой, видели бы вы морду этого коняги. В тот момент я понял: жизнь удалась! И да, я НАСТОЯЩИЙ герой!
А мои уроки фехтования? Вы когда-нибудь держали в руках тяжеленную длинную штуковину, с острым лезвием? Да, я сейчас говорю про меч. Он весит едва ли не столько же, сколько и я! Причём эту железяку мало держать, ей ещё и нужно размахивать! Причём размахивать так, чтобы (упаси Светлые силы!) никого не поранить. Я честно пытался. Но эта проклятая железяка слушалась меня ещё меньше моего мышастого "боевого" коня. Меч в моих руках начинал выписывать замысловатые кренделя и загогулины (причём начисто игнорируя мою венценосную волю), а потом традиционно хлопал меня рукоятью по лбу и улетал в кусты. Я сдавленно шипел сквозь зубы ругательства (ой, вот только не надо делать наивные глаза, да, принцы тоже умеют ругаться!) и полз в кусты за своим оружием. Стоит ли говорить, что кусты оказывались или колючие, или жгучие, а то и те, и другие сразу. Мой наставник мужественно маскировал смех кашлем и притворно убеждал меня, что я продержал меч в руках на целую секунду дольше прошлого дня. Я скептически смотрел на него до тех пор, пока смущённый учитель не предлагал мне закончить занятия и не отпускал, клятвенно заверив, что меч он уберёт сам. После этих слов наставника у меня за спиной словно прорезались крылья, и я исчезал быстрее, чем наставник успевал мне что-нибудь ещё сказать. Да, я не люблю и не умею сражаться на мечах! И более того, мне от этого ни капельки не стыдно!
Единственное, в чём я вынужден был преуспевать, было искусство дипломатии. Почему "вынужден"? Отец однажды сказал, что если я не умею драться, нужно так вести дела, чтобы до драки их не доводить.
- Лучший бой - тот, что не был начат, - патетически заявил мне отец.
Да, с родителями мне повезло, но иногда они поражают меня своей излишней пафосностью. Что поделать, сказочные законы к положительным героям гораздо суровее и требовательнее, чем к отрицательным. Может, мне переметнуться на сторону зла? Однажды я поделился своими размышлениями на эту тему со своей сестрой, той самой, принцессой Розой. Малявка внимательно меня выслушала, окинула пристальным взглядом, а потом безапелляционно заявила: