«Оби-Ван Кеноби», — поправил сам себя Люк. Всё ещё было трудно поверить, что чудаковатый старый отшельник, на самом деле, был последним из великих рыцарей-джедаев — и другом отца Люка.
«Я найду возможность последовать по стопам отца, — пообещал себе Люк, положив руку на световой меч. — Это моя судьба».
Но именно в такие времена это казалось невозможным. Он чувствовал, что никогда не научится владеть своим оружием с изяществом и умением Бена. Ведь даже этого не хватило… не в конце.
Люк потряс головой, стараясь очистить её от образов. Взмах светового меча Бена, шипение энергии при столкновении с красным лучом оружия Дарта Вейдера. Попытки Бена соответствовать Вейдеру удар за ударом — борьба и неудача. Бен поднял свои руки, сдаваясь, встретившись с глазами Люка в последний раз… Световой меч Вейдера прошёл сквозь Бена, будто бы тот был неосязаемым как воздух… Мантия Бена, падающая на пол, его исчезающее тело… Бен ушёл.
И Люк один. Снова.
Он не мог перестать думать о том, что потерял или мог никогда не начать снова.
Его комлинк запищал, отгоняя прочь тёмные мысли.
— Ты где, малыш? — спросил знакомый голос Хана. — Лея уже обыскалась тебя.
Люк ухмыльнулся, радуясь, что вокруг никто, кроме Р2-Д2 и нескольких слизистых саламандр, не видит, как приятно ему слышать это. С тех самых пор, как он спас Лею Органа — хорошо, с тех пор, как он и Хан спасли её — со Звезды Смерти, Люк чувствовал особенную связь с принцессой Альдераана. К несчастью, казалось, что и Хан чувствовал то же самое.
— Тогда почему она не вызвала меня? — спросил Люк.
— Полагаю, у Её Высочества есть вещи поважнее, — пошутил Хан. — Или, может быть, она просто боится приближаться к тебе, когда ты размахиваешь световым мечом.
Люк поглядел на Р2-Д2. — Как ты узнал, что я…?
— Благодари Трипио, — сказал Хан, ссылаясь на Ц-3ПО, протокольного дроида, которого Люк приобрёл на Татуине, вместе с Р2-Д2. Куда бы ни направлялся один, другой обычно шёл следом. Трипио был весьма расстроен тем, что его не пригласили на тренировочную миссию в джунгли. — У этого ведра с болтами рот больше, чем у вифида.
— Хорошо, скажи Лее, что ты нашёл меня и я в порядке, — сказал раздражённый Люк.
— Сам ей скажи, малыш, — ответил Хан. — Генерал Додонна созвал что-то вроде внеочередного совещания на Базе Один — и мы почётные гости.
* * *
Тысячи лет назад примитивное племя, захватив Явин 4, возвело несколько громадных храмов по всем джунглям луны. Самый большой из них, Великий Храм, являлся массивной, ступенчатой пирамидой, чьи каменные стены, покрытые мхом, прорывались сквозь облака.
Снаружи он казался древним и обветренным, как и сама луна, будто бы священный, таинственный секрет скрывался в его дебрях. Но строение недавно было восстановлено и модернизировано, снабжено турболифтами, компьютерами и наблюдательными пунктами, как и подобает важному центру Альянса Повстанцев.
Люк ехал на самодельном турболифте на верхний этаж. Он не мог поверить, что всего несколько недель назад был фермером на Татуине, выброшенным на мель ничтожеством с никудышной жизнью. Теперь же он собирался присоединиться к собранию с Яном Додонной, лидером вооружённых сил Альянса Повстанцев. А почему бы нет? Ведь Люк был героем. С помощью своих друзей он взорвал Звезду Смерти. Он спас Явин 4 и, возможно, само Восстание.
Однако когда он зашёл в комнату совещаний и обнаружил, что Додонна, Хан, Лея и небольшая группа главных лидеров повстанцев пристально посмотрели на него, он не смог сдержаться.
Он почувствовал себя невежественным мальчишкой.
Генерал Додонна едва дождался, пока Люк сядет, и начал говорить. — Наши шпионы перехватили закодированную имперскую передачу, указывающую на то, что у Империи нет предстоящих планов для атаки Явина 4.
— Но почему? — вмешалась Лея. — Теперь, когда им известно наше местоположение, они просто не могут этого не сделать.
— Согласен. — Додонна провёл рукой по клочковатой бороде. — Мы преподнесли им неприятный сюрприз, когда взорвали Звезду Смерти, но мы не ожидали, что их перегруппировка продлится так долго. Они планируют что-то — но к тому времени, когда они начнут действовать, мы устроим новую базу далеко отсюда. У меня есть корабли, прочёсывающие галактику в поисках подходящего места.
— Мы будем рады помочь любыми способами, какими только сможем, генерал, — сказала Лея.
Хан бросил на нее недоуменный взгляд. — «Мы?» — повторил он лишь губами.
Генерал покачал головой. — Боюсь, не поэтому я вызвал вас сюда. Мы узнали кое-что ещё из передачи. Хотя они не выдвигаются на Явин 4, Империя намерена отплатить за взрыв, устроенный нами на Звезде Смерти. Они планируют целевые атаки, чтобы заполучить наше высшее руководство — в том числе. Как вы можете понять, существует одна цель, которую Император жаждет более всего.
Ожидая, когда генерал Додонна раскроет эту цель, Люк внезапно понял, что каждый в комнате смотрит на него. — Что?
— Это ты, малыш, — сказал Хан. — Враг Империи номер один.
— Боюсь, что это так, — подтвердил генерал Додонна. Люк не был уверен, что ему следует испытывать, гордость или ужас.
— Согласно нашим источникам, Империя еще не знает его имени. На сегодняшний день, мы создадим несколько новых протоколов системы безопасности, разработанных для защиты личности всех, кто может стать имперской мишенью, — объяснил генерал. — Все ваши роли в разрушении Звезды Смерти переклассифицированны как совершенно секретные. Очевидно, ваши личности известны большинству повстанцев на Явине 4, но каждый вовлечённый в дело Восстания понимает, насколько решающее значение имеет секретность.
— А что случится, если Империя узнает? — спросил Люк.
— Не имеешь ли ты в виду, когда они узнают? — поправил Хан.
Лея встала, оперев руки на совещательный стол. — Тогда мы встретим их вместе и победим. — Слова прозвучали так, будто она жаждала этого шанса.
Люк и Хан обменялись взглядами. Лея была бывшим имперским сенатором, прекрасно известным дипломатом, который — в своей официальной должности — путешествовал по галактике, неся послания гармонии и мира. Но иногда Люк подозревал, что, глубоко внутри, она была самым прирождённым воином из всех них.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда они вышли из Базы Один, Чубакка и дроиды поджидали их снаружи. — Ну, давай, Чуи, — сказал Хан, едва задержавшись, чтобы подождать вуки. — Пойдём.
— Пойдём куда? — спросил Люк, спеша за ними.
— А ты куда думаешь? — спросил Хан, казавшийся удивлённым вопросом. — Я забираю себя и мой корабль…
Чубакка заревел с негодованием.
— Конечно же, и тебя, Чуи. Ты, что, думаешь, я бы оставил моего второго пилота здесь, чтоб его разорвали на кусочки, когда появится Империя? Мы прыгнем в гиперпространство и пересечём половину галактики к обеденному времени. — Хан остановился и повернулся к Люку, пихнув того в грудь. — А если ты умён, малыш, ты согласишься прокатиться. Я должен признать, что ты мастеровитый пилот. Несколько жиденьких навыков, но ты мог бы пригодиться, если бы мы малость обучили тебя…
— Мастеровитый? — повторил Люк. — Да я бы смог летать лучше тебя с завязанными глазами и с привязанной к спине одной рукой!
Хан просто рассмеялся. — Малыш, я обгонял амбициозных контрабандистов спайса на Дуге Кесселя на целых пять парсеков, когда ты ещё подбирал лепёшки от бант на Татуине.
— Я оказался достаточно хорошим пилотом, чтобы уничтожить Звезду Смерти, — отметил Люк.
— Удачный выстрел, — сказал Хан. — Случается как с лучшими из нас, так и с остальными.
Люк замолчал. Он знал, что Хан просто издевается… но он попал по самому сильному страху Люка. Может быть, ему предназначалось сделать тот выстрел — может быть, Сила вела Люка к его судьбе, как и предсказал Оби-Ван.
Или, может, это была просто слепая удача.
— Возможно, Люк неопытен, — допустила Лея.
— Неопытен? — повторил Люк в неверии. Итак, даже Лея не верит в него?
— Но, крайней мере, он не сбежал. — Лея взглянула на Хана, вызывая его на спор.
— Кто сказал что-либо о бегстве? — достойно встретил он выпад.
Чубакка снова зарычал, язвительно на него глянув. — Эй, это большая разница, — настаивал Хан. — Я никогда не говорил, что буду вечно околачиваться здесь, не так ли? Тут денег не раздобудешь — и если я вскоре не выплачу их Джаббе, я — покойник. Но это не означает, что я сбегаю, Ваша Почтенность. Сбегают только трусы.
Лея смотрела скептически. — И как бы ты это назвал?
— Назвал бы сообразительностью.
— Ты? — притворно улыбнулась Лея. — Сообразительный?
Хан проигнорировал её наживку. Он повернулся к Люку, на этот раз серьёзно. — Послушай, малыш, ты слышал, что сказал нам генерал.
— Империя ведёт охоту на загадочного человека, — настаивал Люк. — Никто не знает, что я тот пилот, которого они разыскивают.
Хан воздел руки в раздражении. — Малыш, оглянись вокруг — каждый находящийся на этой луне знает.
— Новые секретные протоколы позаботятся об этом, — указала Лея.
— Если желаешь, то верь протоколам безопасности, — сказал Хан. — Я доверяю моим внутренностям. И они говорят, что, когда множество народа знает какой-либо секрет, он не останется таковым надолго.
— Мастер Люк, я склонен согласиться с капитаном Соло, — вставил Ц-3ПО, чей голос показался им взволнованным. — Когда вы говорите, что Империя охотится за вами… ну, это похоже на ситуацию, которая может закончиться несколько несчастливо, вы так не думаете? Возможно, нам было бы безопасней находиться где-нибудь ещё, подальше от всей этой мучительной борьбы.
Р2-Д2 издал длинную последовательность гудков.
Ц-3ПО выглядел разъярённым. — Тебе хорошо говорить, — сказал он дроиду, — но некоторые из нас предназначены для достойных межгалактических встреч и переговоров на высшем уровне, а не… — в голосе появилась нотка недовольства, — … космических баталий. Я, в конце концов, протокольный дроид, бегло говорящий на шести миллионах форм общения и оснащённый…
— Мы знаем, Трипио, — устало сказал Люк. Этот дроид имел привычку выдавать нечто подобное, по крайней мере, раз в день. — И я прошу прощения за то, что впутал вас в это. Но теперь мы — его неотъемлемая часть. И я не сбегаю, неважно, насколько опасно это может быть. Я — повстанец и собираюсь остаться здесь ради сражения. «Вот чем занимаются джедаи, правильно, Бен?» — подумал он.
Но, конечно же, ответа не было. В два решающих момента, он, по крайней мере, думал, что услышал, как с ним говорит с того света Бен. Но с тех пор подобного больше не случалось. Люк начинал думать, что это, возможно, было просто его воображение.
— Вы видите? Люк не боится, — сказала Лея с гордостью. Люк усмехнулся.
— Побег от парня с бластером, нацеленным на твою голову, не является страхом, Ваше Высочество, — резко возразил Хан. — Это разумно. Или вас не учили этому в школе принцесс?
— Полагаю, они были слишком заняты, обучая нас важности борьбы за то, во что мы верим, даже когда дело кажется нам безнадёжным, — отрывисто сказала Лея. — Или вас не учили этому в школе контрабандистов?
— Они научили меня, как оставаться в живых, принцесса. Вот и всё, чему я стараюсь вас научить.
— О, как я счастлива, что повстречала тебя! — бурно отозвалась Лея, впечатляюще высоким и дрожащим голосом. — Я не знаю, как мне удавалось протянуть так долго без большого и сильного создания как ты, которое печётся о моей безопасности.
Хан пожал плечами. — Ты сказала это, принцесса, не я.
— Да ладно тебе, Хан, — подстегнул его Люк. — Восстание могло бы действительно использовать тебя.
— От меня Восстанию не будет толку, если я умру, — произнёс Хан. — И от тебя тоже. Мы отправляемся через несколько часов — желаешь присоединиться к нам, добро пожаловать. Хочешь остаться здесь? Что ж… было приятно узнать тебя, малыш. И тебя тоже, принцесса, — сказал он Лее. Он протянул ей руку для пожатия.
Она в ответ скрестила свои руки.
Хан фыркнул. — Ну как знаешь. Пойдём, Чуи. — Вуки простонал унылое прощание, последовав за Ханом к главной ангарной платформе.
— Ты же не думаешь, что он действительно уезжает, не так ли? — спросил Люк, когда они ушли. Хан иногда мог раздражать, но всё ещё оставался хорошим пилотом — и другом.
А у Люка сейчас таких было немного.
— Надеюсь, что уедет, — сказала Лея сердито. — Чем скорее, тем лучше.
Но Люк подозревал, что она не это имела в виду. Судя по её лицу, она хотела, чтобы Хан околачивался рядом столько времени, сколько он и делал раньше.
А может быть, и больше.
— Ты же не думаешь, что он прав, не так ли? — нервно спросил Люк.
— Ни за что.
— На самом деле, на девяносто четыре целых и две десятых процента капитан Соло прав, — указал Ц-3ПО. — Особенно если вы учтёте…
— Ни за что, — твёрдо повторила Лея. — Я верю в Альянс. Мы защитим тебя, Люк. И, ты знаешь, я также верю и в тебя.
— Веришь? — спросил Люк, испытывая прилив радости.
— Конечно, — сказал Лея, будто это было очевидным.
— Ты уже доказал, что можешь смело встретить Империю и выжить. Звезда Смерти была самым мощным оружием, которое у них имелось. Что могло быть хуже, чем повстречаться с ней?
Люк вздрогнул. — Будем надеяться, что нам никогда не придётся об этом узнать.
* * *
Коммандер Реци Сореш долго поджидал такой возможности. Он знал, что каждый о нём думает. То, что он был всего лишь мозг на ножках, не имевший силы воли. То, что он был быстр в повиновении, но медлил проявлять инициативу. Он знал, что они насмехаются над ним, как всегда делала толпа — и поэтому они заплатят, как толпа всегда платит за собственное издевательство. Даже Илаани смеялась над ним, как будто она…
«Нет», — подумал он. Он не станет думать о предательнице или её сыне. Не в такое время. У него было много работы. Эта новая миссия могла стать возможностью окончательно проявить себя перед Императором. Если он встанет на сторону великого человека, то никто больше не станет насмехаться.
Никто из офицеров Императора не смог сравниться с Реци по амбициям, умственным способностям, решительности. И, определённо, никто не сравнится с его верностью. Цели Императора были его целями; желания Императора были его желаниями; воля Императора был его волей. Империя была его жизнью.
И он докажет это, как никто другой.
Сейчас он снова докажет это, так тщательно и впечатляюще, что никто другой, даже Император, не будет способен игнорировать его. И никто не сможет посмеяться.
Комлинк издал гудок о входящем сообщении. Сореш вывел его на экран. Пустые серые глаза, глубоко посаженные на бледном, угловатом лице, уставились на него. Бритая голова сменилась копной чёрных волос, которые заставили мужчину выглядеть по-человечески.
Внешность могла быть обманчива.
Мужчина не говорил. Он просто ждал приказаний; он был хорошо натренирован.
— У меня есть для тебя работа, — сказал Сореш.
Мужчина кивнул, всё ещё ожидая.
— Слишком опасно обсуждать это через канал связи, — продолжил он. — Как быстро ты сможешь попасть на Корускант.
— Мне нужно кое-что здесь закончить, — произнёс мужчина. — Затем должен выследить корабль. — Его голос был лишен эмоций. Как и его лицо — оно было бессодержательным, почти машиноподобным. Как будто он был дроидом, который неуклюже претендовал быть человеком. Но Сореш, знавший его лучше, чем кто-либо другой, понимал, что под кожей не скрывалось, ни одной механической детали.
Под его внешним обликом не было… ничего. Он звучал глухо, потому что таким и был. Сореш знал это — он убедился в этом.
— Я могу быть там через три дня, — сказал мужчина.
— Разделайся с этим. — Сореш отключил комлинк, не дождавшись ответа. Он знал, что мужчина будет слушаться. Скоро он прибудет на Корускант, и тогда Сореш натравит охотника на его жертву.