Теперь самое вкусное: выбрать, что именно спереть.
Снова включив камеру, Бинк принялась медленно осматривать зал. Зрелище оправдало все ожидания. Возможно, «Тчин» и был главным сокровищем в коллекции Джайдора, но в выставочном зале обнаружилось столько произведений искусства, что им с Тавией пару месяцев не пришлось бы беспокоиться насчет еды и крова. На ближайшей колонне высилась скульптура Вомфри, которую можно толкнуть за несколько сотен кредитов. Старинный фолиант Боконна, посвященный медицине, сбыть будет труднее, но если удастся найти покупателя, выручка окажется еще солиднее. На колонне с противоположной стороны от Боконна крепилась квадратная витрина из транспаристали, задрапированная со стороны входа черной тканью.
Бинк застыла. В витрине был «Тчин».
Несколько секунд она пялилась на статуэтку. Затем поднесла руку к воротнику и включила комлинк.
— Тав?
— Да? — немедленно отозвалась сестра.
— Джайдоров «Тчин» все еще в зале?
Последовала короткая пауза.
— Да, конечно.
— Ты его видишь?
— Конечно. Что-то стряслось?
Бинк сделала глубокий вдох. У Джайдора был один «Тчин». Всего один. Так говорилось во всех описях.
Но если его «Тчин» здесь, то что же тогда на столе в главном зале?
— Бинк?
— Я спускаюсь. — Взломщица вытащила кабель с камерой и спрятала его вместе с окуляром. — Жди меня в баре. Не знаешь, когда Зерба освободится?
— Через каждые три часа должен быть перерыв на двадцать пять минут, — промолвила Тавия. — Так ты идешь внутрь или нет?
— Пока нет. — Бинк начала пробираться обратно через только что проделанное отверстие. — Возможно, у нас смена приоритетов.
* * *
— Нет, — твердо заявил Зерба. — Владельцы всех «Семерых братьев» известны.
— Ты уверен? — спросила Бинк.
— Три на Центре Империи, — начал загибать пальцы балосар. — Один на Рендили, один на Кореллии, один где-то здесь в городе, у деваронской аристократки — забыл ее имя…
— Леди Карисика Ванк, — пробормотала Тавия.
— Леди Ванк, да, — сказал Зерба. — И один у Джайдора. Итого семь.
— А точно нет восьмого? — нерешительно спросила Бинк: вопрос мог показаться глупым.
Судя по физиономии Зербы, так и было.
— «Братьев» обнаружили триста лет назад, — сказал балосар. — Двести девяносто девять с половиной лет они принадлежат сливкам общества, которые все это время их покупали, продавали и обменивали. Поверь, если бы кто-то нашел восьмого, мы бы об этом узнали.
— Как и в случае, если бы другой коллекционер продал свою статуэтку Джайдору, — добавила Тавия. — О крупных сделках пишут престижные сетевые издания, а я в последнее время мониторю их все. — Она посмотрела на Зербу. — Остается единственное объяснение.
— Джайдор соорудил себе подделку, — мрачно отозвался шулер. — Вопрос только, какая из статуэток подлинная?
Бинк окинула взглядом бар, битком набитый игроками, которые спешили пропустить по рюмке и закусить в короткий перерыв.
— Сюда бы он подделку тащить не стал, — задумчиво проговорила она. — Кто-нибудь да заметит.
— Но как он собирается поменять их местами, перед тем как вручить приз? — спросил Зерба. — Наверняка же он задумал сбагрить подделку вместо подлинника.
— Турнир будет идти по меньшей мере еще пару дней, — отметила Тавия. — Сомневаюсь, что он оставит «Тчина» здесь на ночь. Вполне может быть, что сейчас здесь подлинник, а заменить его на подделку он планирует в начале последнего дня.
— С другой стороны, почему бы просто не притащить подделку с самого начала и не морочиться? — возразил Зерба. — Она ведь должна быть достаточно качественной, чтобы выдержать проверку. — Балосар указал в сторону зала. — И потом, вся эта публика — игроки, а не эксперты. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них видел «Тчина» вживую, а не на голограмме или картинке.
Тавия напряглась.
— Разве что, может быть, Лэндо, — прошептала она.
— Точно. — Бинк нахмурилась, задумавшись о той истории, которую упомянула сестра. Насколько близко Лэндо сидел к «Тчину»? Она не могла вспомнить.
— Секундочку, — сказал Зерба. — Вы о том самом Лэндо, который играет? Где это он видел «Тчина»?
— Он был на игре у Каршана несколько лет назад, когда Нинтеллор сделал свою знаменитую ставку, выложив на стол половину коллекции, — объяснила Тавия. — Среди прочего, он поставил на кон и своего «Тчина».
— Нинтеллор отыграл свое добро, но «Тчин» был выставлен на всеобщее обозрение, — добавила Бинк. — Может, стоит подключить Лэндо и спросить, что он знает.
— Зачем? — спросил Зерба. — Я имею в виду, нам-то какое дело?
— Такое, что будет досадно, если я сопру не тот экземпляр, — ответила Бинк.
Зерба вытаращил глаза:
— Ого… постой, постой. Что значит — сопрешь не тот экземпляр? Мы не собираемся красть «Тчина».
— Раньше не собирались, — поправила Бинк. — До того, как появился реальный шанс это сделать.
— Шутишь, — выдохнул Зерба, округлив глаза еще больше. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
— Слушай, Джайдор затеял какую-то аферу, — сказала Бинк. — Если для этой аферы ему понадобилось оставить без охраны самый ценный предмет своей коллекции, то Галактика не простит, если мы его не проучим.
Зерба окинул взломщицу долгим взглядом и повернулся к ее сестре.
— Тавия? — умоляющим голосом произнес он.
Девушка вздохнула.
— Я на твоей стороне, — сказала она. — Но ты же знаешь, какая Бинк. Она не отступится.
— Эй, ты же сама все время говоришь, что надо ставить перед собой высокую цель, — запротестовала Бинк. — Вот я и ставлю.
— Я не это имела в виду. — Тавия устремила на сестру исполненный терпения взгляд, к которому та, однако, давно привыкла. — Впрочем, ты знаешь сама. С чего предлагаешь начать?
— Я уже говорила: подключить Лэндо.
— Вы сумасшедшие, — заявил Зерба. — Обе. Полностью сумасшедшие.
— Да ну тебя, Зерба, — с деланной укоризной сказала Бинк. — Где твоя тяга к приключениям?
— Прячется за чувством самосохранения, — парировал балосар. — Послушай, Бинк: что бы ни затеял Джайдор, ставки должны быть невообразимо высоки. Нельзя ли просто стащить какую-то хреновину, из-за которой он не будет сильно горевать, и смотаться отсюда?
— Давай хотя бы поговорим с Лэндо, — сказала Бинк. — Если решим, что брать «Тчина» слишком рискованно, вернемся к старому плану.
Зерба пристально посмотрел на нее:
— Обещаешь?
— Обещаю.
Балосар вздохнул:
— Ты тут главная. Но мне все равно это не по душе.
— Учту, — сказала Бинк. — Тав, не хочешь взять на себя эту почетную миссию?
Из громкоговорителей главного зала донесся гудок.
— Конечно, — промолвила Тавия. — Следующий перерыв через три часа?
— Да, — ответил Зерба, поднимаясь. — Если только он не вылетит раньше.
— Значит, встретимся через три часа, — сказала Тавия. Она выразительно приподняла брови: — Все трое.
— Конечно, — кисло отозвался балосар. — Ни за что не пропущу такой случай. — С этими словами он направился в зал.
— Ты правда думаешь, что Лэндо нам поможет? — удивилась Тавия.
Бинк пожала плечами:
— Не помешает точно. Он смышлен и знает игроков лучше, чем мы. — Она приподняла бровь. — Кроме того, ты же считаешь его миленьким.
— Это ты считаешь его миленьким, — чопорно отозвалась Тавия. — Не я.
Бинк спрятала улыбку:
— Точно.
* * *
Сколько Лэндо себя помнил, он всегда обращал внимание на прекрасный пол. Даже в самый разгар карточной игры — включая ситуации, когда партнеры по сабакку нависали над ним с бластерами наготове. Стоило мимо пройти миловидной девушке, как где-то в его мозгу щелкал невидимый переключатель.
К счастью, обычно красавицы отвлекали его не до такой степени, чтобы это становилось опасным. И все же дамы, проходящие через его жизнь, всегда притягивали внимание Лэндо.
Наверное, именно поэтому, хотя его мысли были заняты предстоящим подъемом по сетке турнира с высочайшими ставками, он все же разглядел в другом конце зала двойняшек Бинк и Тавию.
Впрочем, сейчас они не выглядели как двойняшки. Даже издали было видно, что они пустили в ход свои традиционные хитрости — макияж, прически, ловко приспособленные шляпки, — чтобы создать иллюзию, будто их лица не одинаковы, а просто похожи. Иногда этот каприз природы играл важную роль в планах Бинк; но даже если данное обстоятельство не использовалось, было совершенно ни к чему афишировать то, что они идентичны.
В обычной ситуации Лэндо не стал бы к ним подходить и вообще не подал бы виду, что они знакомы. Но ситуацию было трудно назвать обычной. Девушки явно что-то затевали — Лэндо ни разу не видел, чтобы эти двое куда-то отправились просто для развлечения, — и нельзя было допустить, чтобы двойняшки пустили турнир под откос. По крайней мере, не выяснив, что они задумали. И уж тем более когда у него оставался шанс выиграть.
А значит, надо с ними поговорить. Вопрос только — как это устроить, не испортив игру ни им, ни себе.
Объявили новый перерыв. Направляясь к бару вместе с другими игроками, Лэндо все еще ломал голову над своей проблемой, когда рядом вдруг возникла одна из двойняшек и взяла его под руку.
— Привет, Лэндо, — промурлыкала она ему на ухо. — Выпить хочешь?
— Всегда, — заверил ее Лэндо. — Вы заняли столик?
— Вон там, — сказала девушка. — Бинк уже заказала твой любимый коньяк.
— Замечательно, — произнес игрок. Значит, его рукой завладела Тавия, а не Бинк. Хорошо, что мысленные пари не принимаются в этом турнире на выбывание. — Веди.
Бинк сидела за столиком у дальней стены бара, в углу. Компанию ей составлял какой-то мрачный субъект. Как только Лэндо с Тавией уселись, Бинк представила мужчин друг другу.
— Лэндо, это Зерба. — Ее деловой тон убил у Лэндо остатки надежды на то, что это дружеские посиделки. — Зерба — Лэндо.
— Зерба. — Калриссиан кивнул. Он понял, что перед ним не человек, а какой-то гуманоид — возможно, балосар. — Что слышно?
— Держись крепче, — посоветовала Бинк. — А то со стула свалишься.
С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.
— Твои мысли? — спросила Бинк, закончив рассказ.
— Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, — сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. — Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.
— Я не знала, что у игроков есть клиенты, — заметила Бинк.
— На этом турнире есть, — сообщил Лэндо. — Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.
— Звучит логично, — заметил Зерба. — Так у коллекционеров больше шансов на победу, чем если бы они играли сами. К тому же их имена остаются в тени, что тоже неплохо.
— Это как послать подставное лицо на аукцион, — согласилась Бинк. — Так что задумал Джайдор?
— Понятия не имею, — отозвался Лэндо. — Разве что один из игроков тайно работает на него. Если он сможет получить «Тчина» назад… но тогда зачем вообще возиться с подделкой?
— Как бы то ни было, нам перво-наперво надо выяснить, где какая статуэтка, — сказала Бинк. — Можно как-нибудь подобраться поближе к той, что стоит здесь в зале? Желательно с маленьким сканером.
Зерба фыркнул.
— Конечно, — изрек он. — Всего-то надо — выиграть одно из мест в финале. Тогда можно будет усесться возле самой статуэтки.
— Или оба места, — предложила Бинк. — Вы же на разных дорожках, если что.
Лэндо окинул Зербу изучающим взглядом.
— Какая у тебя позиция в рейтинге? — спросил он.
— Никакая, — ответил Зерба. — Мне она и не нужна. — Он скупо улыбнулся. — Я мухлюю.
Лэндо сглотнул. В сабакке мухлевали многие, но мало кто в этом признавался.
— Вот как.
— Вот так, — подтвердил балосар.
— Он в этом деле спец, — прибавила Бинк. — Ловкость рук, подтасовки, «оборотни» — в общем, он умеет все.
— У меня есть пара запасных «оборотней», если надо, — предложил Зерба.
— Нет, спасибо, — сказал Лэндо. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили в использовании карты, способной менять значение и масть. — Надеюсь, ты знаешь, что будет, если тебя поймают.
— Знаю, — заверил его Зерба. — Но меня не поймают.
— Ну ладно. — Калриссиан допил коньяк. — В таком случае, полагаю, остается только ждать. Вдруг мы выиграем одно место в финале. Или оба, — прибавил он, повернувшись к Бинк.
— Могу я высказать предложение? — сказала вдруг Тавия.
Лэндо посмотрел на нее с легким удивлением. Все это время девушка сидела так тихо, что он почти забыл о ее существовании.
— Конечно.
— Ты видел настоящего «Тчина» вблизи, — напомнила Тавия. — В отличие от всех нас. А главное, мы даже не знаем, как он выглядит на сканере.
— Разве этих данных нет в каталоге? — удивился Лэндо.
— Некоторые есть, — ответила Тавия. — Но не все. Скорее всего, это не случайность.
— Чтобы никто не знал, какие характеристики надо подделать при изготовлении копии, — кивнул игрок. — Логично.
— Значит, у нас нет всех данных, — подытожил Зерба. — И что же?
— А то, что здесь в городе есть-таки другой «Тчин», — ответила Тавия. — У леди Карисики Ванк. Если удастся ее уговорить, чтобы она позволила нам сделать скан, это будет большой шаг вперед.
— Уговаривать придется очень долго, — пробормотал Лэндо.
— Может, и нет, — задумчиво проговорила Бинк. — Смотря какая у нее охранная система.
Тавия одарила сестру взглядом, в котором читалось: «Мое терпение на исходе».
— Бинк…
Она умолкла, услышав гудок.
— Вы разбирайтесь между собой, — сказал Лэндо, поднимаясь. — Нам с Зербой пора к столам.
— Когда станет известно, прошли вы в финал или нет? — спросила Бинк.
— Без понятия. — Калриссиан быстренько прикинул в уме. — Не раньше вечера.
— А скорее, не раньше чем завтра, — уточнил Зерба. — Если сегодня игра затянется, Джайдор может перенести начало большой игры на послезавтра.
— Так что можете тем временем забраться в дом к этой леди Ванк, — заключил Лэндо. — Развлекайтесь.
Он направился обратно в зал, гадая, что мешает ему просто развернуться и покинуть казино. Если все старания — ради подделки…
Лэндо улыбнулся. Нет, конечно, он останется. На турнир съехались крупные игроки, и если он разоблачит аферу до того, как кто-то из них станет ее жертвой, то заработает благодарность и, возможно, сможет рассчитывать на ответные услуги в будущем. В его профессии и то, и другое могло означать разницу между успехом и неудачей.
А бывало, что и между жизнью и смертью.
* * *
— Спасибо, — тихо проговорила Тавия, когда они с Бинк миновали длинную аллею, обсаженную живой изгородью, и увидели особняк леди Ванк. — Я благодарна, что ты решила сначала попробовать такой способ.
— Всегда пожалуйста, — отозвалась Бинк.
Тавия поморщилась. Бинк старательно притворялась, будто воспринимает идею серьезно, но Тавия хорошо знала повадки и жесты сестры, и ей было видно, что Бинк считает эту затею пустой тратой времени. Хуже того — она, вероятно, была уверена, что если вежливо обратиться к леди Ванк и напрямую попросить просканировать статуэтку, это только насторожит хозяйку дома, и тогда будет труднее использовать более скрытный метод. К которому, по-видимому, Бинк и предполагала в конце концов прибегнуть.
С одной стороны, с этим Тавия была вынуждена согласиться. Но все-таки казалось правильным сначала попросить вежливо.
Они подошли к двери, и Тавия позвонила.
После короткой паузы дверь неторопливо отворилась и вышел протокольный дроид ЛОМ.
— Да? — чопорно спросил он.