Фандомар.
Таш украдкой посмотрела на иторианку. Конечно, она не раз действовала странно, с тех пор, как обнаружили предупреждающий монумент и могилу. Таш вспомнила, как Фандомар закричала "Нет!", когда Худж попытался прорваться сквозь запечатанную дверь. Казалось, что она знала, что случится потом. И когда они попались в ловушку, она не сделала ничего, чтобы помочь им найти выход. К тому же была связь между ее мужем и Империей.
Не соотнося все, подумала Таш, но это может быть связано с той странной комнатой, или могилой, или что там еще, что было в основании туннеля. Но Таш не могла подумать, что Фандомар убила шахтера. Фандомар казалась настолько преданной иторианскому закону жизни. Мало того, что она спасла Зака от деревьев весувагу, но она также защитила и деревья, когда Таш предложила уничтожить их.
Кроме того, Таш не чувствовала той же опасности от Фандомар, которую она чувствовала от Джерека. Она не знала, была ли это чувствительностью к силе или простым здравым смыслом, но Таш могла бы сказать, что Фандомар была не из тех, кто вообще может кого-либо убить.
Эти мысли скакали в ее голове, когда они шли сквозь туннель. Джерек не стал ждать фонаря, возможно, он не нуждался в нем. Он шел впереди других, что-то говоря и вскоре оказался вне поля зрения.
В конце туннеля, Таш увидела в полу углубление, куда упал каменный барьер. За этим стояла сверхъестественная статуя и могила. Но здесь не было следа Джерека. Зато дверь была открытой.
Они осторожно приблизились к двери. Худж выглядел расстроенным, подобно человеку, который видит, как кто-то украл его сокровища. Фандомар не двигалась вообще, а Хул осторожно прокрался вперед с Заком и Таш позади.
Было так тихо, что Таш слышала биение собственного сердца, которое колотилось громче, чем двигатели корабля. Она вновь и вновь вспоминала слова Хула о том, что эта могила не была предназначена для того, чтобы быть открытой.
Но кто, если не Джерек, кто открыл ее?
Хул достиг полуоткрытой двери. Осторожно он наклонился внутрь, чтобы лучше осмотреться. Но прежде чем Таш и Зак опомнились, нечто достало Хула и затянуло его внутрь.
Таш, не размышляя, ринулась на помощь дяде. Ей не удалось хорошо рассмотреть все вокруг. Она была удивлена тому, что увидела перед собой.
Джерек схватил скафандр Хула и оторвал его от земли одной рукой. Таш поняла, что Джерек достаточно силен, раз он одной рукой преодолел силу гравиботинок.
— Где оно? — сердито спросил Джерек.
Спокойное лицо Хула смотрело прямо на Джерека.
— Я не знаю, что "оно". Я уже сказал вам, что мы здесь лишь только по совпадению. И я не знаю ничего.
Джерек смотрел так, как будто пытался справиться со своим гневом. Наконец, он поставил Хула на пол. Лицо шиидо оставалось спокойным, но Таш показалось, что она увидела сердитый огонь в глазах дяди.
— Если я узнаю, что вы причастны к этому, то сдеру кожу с вас живых, — прорычал Джерек.
Хул поправил свой скафандр.
— Возможно, если вы расскажете мне, что случилось, то я буду вам полезен.
Джерек прорычал и указал на центр комнаты. Впервые Таш осмотрелась вокруг. Она стояла в маленькой круглой палате. Комната была пустой, если бы не колонна в самом центре.
— Когда я добрался до сюда, то нашел дверь открытой, — рычал Джерек, — а могила была абсолютно пустой.
ГЛАВА 8
Когда Джерек заявил, что могила была пуста, Таш увидела, что опора, стоящая в центре была предназначена для удержания чего-то, но это что-то было удалено. Хул все внимательно осматривал.
— Очевидно, кто бы не убил того шахтера, он прибыл сюда и украл содержимое этой комнаты. Вы знаете, что было здесь?
— Это вас не касается, — резко бросил Джерек.
К настоящему времени и другие вошли в комнату. Фандомар прошла мимо всех. Уставившись на пустую опору, она вдруг ужаснулась и закричала обеими ртами, почти взрывая барабанные перепонки Таш через комлинк.
— Нееет!!!!
А затем Фандомар упала в обморок.
Прошло несколько минут, прежде чем ее удалось привести в чувства. Когда она пришла в себя, то Таш увидела, что ее глаза были полны страха. Она в отчаянии кинулась то к одному человеку, то к другому. Когда взгляд Фандомар упал на нее, Таш знала, что Фандомар искала нечто. Не на лице Таш, а что-то в ней. Но что именно — она не знала.
— С вами что-то не так? — презрительно поинтересовался Джерек.
Фандомар внимательно изучала Джерека. Ранее, она испуганно пыталась избежать взгляда на него. Но теперь она пристально смотрела на его лицо. И вновь у Таш возникло страшное чувство, что Фандомар пытается увидеть нечто, что скрыто под кожей Джерека.
Наконец она шепотом ответила:
— Прошу прощения. Не знаю, что нашло на меня.
Джерек не обратил внимание на Фандомар и обратился к Худжу. Он угрожающе подошел к главному шахтеру:
— А вы! Я задержался от прихода сюда из-за вашего совета. Если я узнаю, что вы причастны к этому делу, то просто испарю вас.
Худж лишь пожал плечами.
В то время, как Джерек бушевал, а другие пытались утешить Фандомар, Хул подробно изучал колонну. На ней были вырезаны некоторые символы. Многие из них были стерты, но некоторые все-таки остались.
— Есть что-нибудь, дядя Хул? — спросила Таш.
Хул внимательно смотрел на оставшиеся символы.
— Я не уверен. Кто-то решил создать большую проблему, удалив любые ключи предупреждения о характере этой могилы. Но я подозреваю, что здесь никогда не было никаких сокровищ. Здесь нет следов, что тут были контейнеры или устройства. Если здесь действительно не было ничего ценного, то зачем надо было скрывать эту комнату? Настолько важное, что для этого даже потребовалось убить? В этот враз, — признался шиидо, — у меня кажется больше вопросов, нежели ответов.
— К разговору о вопросах, — добавил Зак, — у меня тоже есть один. Кто-нибудь обратил внимание на дверь?
Они все обернулись. Зак указал на тяжелую дюрастиловую дверь, которая закрывала вход в могилу. Зак начал объяснять:
— Посмотрите. Дверь открывается наружу, в туннель. Но с этой стороны нет ничего, чтобы закрывало и запирало ее.
— Точно! — согласилась Таш, — как в доме. Дверь открывается внутрь, чтобы люди могли войти, но чтобы ее можно было и запереть и не впустить незнакомцев.
Зак энергично закивал.
— Но эта дверь открывается в туннель. Это означает, что она была создана не для того, чтобы не пустить людей — А для того, чтобы удержать нечто внутри, — сказала Таш. Ее лицо побледнело.
Хул нахмурился.
— И теперь независимо от этого, это теперь свободно.
Таш чувствовала, как по ее спине пополз холод, а также и то, что Джерек подошел ближе. Она подумала, что будет если тот с помощью темной стороны почувствует ее способность ощущать Силу.
— Ваши детективные размышления утомили меня, — сказал он, — они сейчас ни к чему. Предлагаю закончить это. Или я закончу вашу работу за вас.
Штурмовик передернул оружием, не оставляя сомнений в том, как Джерек собирался закончить работу.
Джерек быстро повел их назад к шахтерскому комплексу. Вновь штурмовик был сзади, но на этот раз Таш была уверена, что солдат нетерпеливо ждал приказа Джерека расстрелять их всех. Они увидели тело шахтера, все еще держащегося на поверхности астероида с помощью гравиботинок. Худж и другой шахтер хотели взять тело с собой, но Джерек не позволил им остановиться.
Таш смотрела прямо вперед, разглядывая шахтерский комплекс. Это было единственно безопасное место, чтобы смотреть. Она не осмеливалась посмотреть наверх, где продолжали летать астероиды. А куда не посмотреть вокруг, всюду был один и тот же безжизненный пейзаж. И сзади еще штурмовик.
Сейчас она хотела вернуться на Итор. Лес был настолько красив, настолько полон жизни. Вспомнив свой небольшой опыт общения с деревьями Баффорр, она почувствовала, как тепло распространяется по ней, прямо к кончикам ее пальцев. Вдруг она поняла, что задыхается в этом скафандре. Она чувствовала себя пойманной в ловушку и хотела покинуть это место. Все будет в порядке, когда они покинут астероид.
Но до тех пор, самым безопасным местом был шахтерский комплекс. Тогда они смогут забрать грузовой корабль, и отправится на Итор. Если, конечно, Джерек не убьет их раньше или не обнаружит кто они на самом деле.
Вскоре они достигли ангара. Другой штурмовик уже ждал их там. К тому времени, когда Таш вошла внутрь, Джерек, Хул и Зак были уже там. Хотя они все еще были в скафандрах, Зак отключил гравиботинки.
— Я всегда хотел почувствовать каково это летать, — пошутил он. Мальчишка слегка подпрыгнул и поплыл к потолку.
— О, это оказывается здорово.
— Я герметизирую ангар, — предупредил Худж, когда все оказались внутри. Он потянул большую ручку. Раздался тихий щелчок, порыв воздуха и…
Сильный взрыв.
ГЛАВА 9
Таш и другие были отброшены на пол и оглушены громким грохотом, который эхом продолжал отзываться в их шлемах. Оглушающий звук, казалось, не прекратится никогда. В этот момент Таш поняла, что звук, который она сейчас слышала, был не эхом взрыва, а воем воздуха, утекающего в пустоту космоса. Взрыв проделал отверстие в двери ангара, и теперь вакуум быстро высасывал воздух.
— Не снимать шлемы! — скомандовал Хул. Таш только начала снимать его, как тут же быстро одела обратно.
Ветер тащил в пустоту все, но Таш дотянулась до металлического крепления в стене, уцепившись за него, а затем включила на полную мощность притягивающие лучи в своих ботинках. Другие также вцепились в то, что было ближе всего к ним, чтобы не быть утянутым из ангара. Но Заку в этом смысле не повезло.
Когда произошел взрыв он парил в ангаре, отключив свои гравиботинки. И прежде чем он понял, что происходит и посмотрел на сестру, ветер схватил его и выкинул сквозь отверстие в двери.
— Зак! — крикнула Таш. Она отпустила крепление в стене и позволила ветру тянуть ее к отверстию, но гравиботинки замедляли движение. Когда она достигла отверстия и выглянула наружу, то увидела, что Зак превратился в небольшую белую точку, кувыркающуюся на поверхности астероида. Включить гравиботинки ему не удавалось.
— Таш, на помощь! — услышала она голос Зака в комлинке своего шлема. А затем Зак исчез из виду.
Таш направилась к ближайшему человеку. Им оказался Джерек.
— Мы должны помочь ему, — попросила она, но Джерек не обратил на нее внимания. Он едва заметил исчезновение Зака. Имперский офицер осматривал комнату.
— Иторианка! — пробормотал он, — отсутствует эта иторианка.
Он обратился к штурмовику.
— Вы должны исполнить приказ. Найдите ее. Доставьте мне эту молотоголовую.
Поскольку большая часть воздуха, которая была в ангаре, к этому времени уже исчезла, утих и ветер, тянущий на поверхность. Оставшийся объем воздуха уже не причинял столь большого вреда. В начале ветер казался на легкий бриз, а затем и стих вовсе.
Два штурмовика открыли внутреннюю дверь ангара и поспешили внутрь с Джереком позади себя.
Они оставили Хула, Таш и двух шахтеров. Но Худж и его партнер не желали помогать.
— Мы должны спасти эту горную станцию. Здесь еще остался воздух. К тому же, у нас тут есть свои богатства, — главный шахтер извинился, и вместе со своим коллегой поспешили из ангара.
— Дядя Хул, что нам делать? — спросила Таш. Она в отчаянии остановилась. Хул уже направлялся к желтым старфлаерам, стоящим у дальней стены.
— Я никогда не управляла ими раньше, — сказала она, видя, как дядя садится в ближайший флаер.
— Я, кстати, тоже, — мрачно ответил Хул, — но, чтобы спасти Зака нам придется пройти интенсивный практический курс обучения.
Таш вскочила в другой небольшой кораблик. Она была удивлена, увидев, что кабина была несколько больше, чем она себе представляла раньше, но вспомнила, что флаеры не несли собственный запас кислорода. Пилот во время полета должен был быть в скафандре. Поэтому проектировщики и добавили место, чтобы скафандры могли вместиться сюда.
Управление было вроде бы несложным и Таш включила двигатели за секунду.
— Таш, ты слышишь меня? — раздался в комлинке спокойный голос Хула. Это успокоило ее дрожащие руки.
— Да, — ответила она, — что мы собираемся делать?
— Мы должны отправиться в астероидное поле и захватить Зака притягивающими лучами также, как шахтеры спасли нас, — объяснил дядя.
Мы должны лететь в астероидное поле. Таш вздрогнула. Ей стало плохо, когда она вспомнила картину проносящихся над головой астероидов, пока она шла до туннеля червя, а сейчас ей предстояло лететь среди них, причем каждый из камней мог с легкостью убить ее.
Хул, казалось, прочитал ее мысли.
— Не волнуйся, Таш. Старфлаи созданы для этого. Держи свои глаза открытыми и доверяй своим чувствам. Пошли.
Флаер Хула взлетел и быстро устремился к отверстию в воротах ангара… Какое-то мгновение Таш колебалась. Она пыталась заставить себя дотянуться до управления, но не решалась.
— Подумай о Заке, — сказала она себе. Она глубоко вдохнула, успокаивая себя, и потянулась к Силе. Ее руки начали двигаться сами. Прежде чем осознать это, ее флаер вылетел из стыковочного ангара и понесся по поверхности астероида. Вдалеке она могла увидеть корабль Хула, который был похож на яркую желтую точку на черном фоне. Она ускорилась, чтобы догнать его. Вдруг, вращающийся астероид, размером с банту, появился в ее смотровом окне. Показалось, что флаер подпрыгнул, отскакивая от камня. Таш посмотрела на управление. Она увернулась от смертельного астероида сама! Ее руки покалывало. Ей показалось, что такое уже было, когда давно она использовала Силу? Или когда пыталась разговаривать с деревьями Баффорр? Таш вновь взяла управление на себя и ее флаер лихо загнул петлю вокруг следующего космического булыжника. Она едва не засмеялась вслух. Сейчас девушка чувствовала, как будто она вновь играет в шар скорости. Только теперь она сама была этим скоростным шаром, а все астероиды пытались поймать ее.
Похоже, что я могу предчувствовать откуда они появятся и куда полетят дальше, — подумала она, — это похоже… На то, что я связана с ними.
Таш знала, что Сила была энергетическим полем, которое соединяло все живые существа. Но имело ли это отношение к космическим скалам?
Сейчас ей было больше всего жаль, что некому ответить на ее вопросы. Она хотела…
Вне зависимости от того, чего она хотела сейчас, она забыла об этом в следующий миг, когда ее взгляд увидел небольшой белый объект, который, кружа, направлялся к гигантскому астероиду, еще большему, чем тот, на котором жили шахтеры. Вся поверхность астероида была покрыта отверстиями и пещерами. В одной из таких пещер, Таш увидела, как гигантский космический червяк, открыл рот и ждал жертвы, подобно рыбе в воде. Этой маленькой белой целью был Зак. И сейчас он направлялся прямо в пасть космического червя.
ГЛАВА 10
Зака собирался проглотить космический червь. Таш чувствовала, как покалывающее чувство оставило ее. Астероиды, которые казались легким препятствием, вдруг вновь с бешеной скоростью завертелись вокруг нее. Она с трудом управляла контролем, чтобы избегая одной скалы, не врезаться в другую.
— Дядя Хул, на помощь! — позвала она.
— Успокойся, Таш, — ответил уверенный голос шиидо, — я отвлеку космического червя, в то время, как ты попытаешься достать Зака.
— Я! Я не могу!
Возникла пауза. Затем Хул сказал:
— Да, ты сможешь! Мгновения назад ты летала с такой легкостью, как будто астероидное поле было всего лишь небольшими препятствиями на детской площадке Алдераана. Ты сможешь сделать это.
Таш почувствовала, как ее ладони вспотели, но поскольку она была в перчатках, то у нее не было никакой возможности вытереть их досуха. Хул был прав. Она справится, она должна сделать это. Времени, чтобы бояться, не было. Космический червяк уже приготовился проглотить, подплывшего ближе, Зака.
Старфлай Хула спикировал на червяка и выстрелил двумя раскаленными лучами. Это было похоже, как если бы уколоть банту иголкой, немного, но чувствительно. Это заставило отвлечься червяка, который вытянулся к Заку, ища своего обидчика. Челюсти, которые с легкостью могли сокрушить имперского ходуна, сомкнулись рядом, но Хул уже отлетел с этого места. Крранг!