— Утомительная и долгая работа, — ответил Джерек, — представьте насколько быстрее это произойдет, если у вас будет свой собственный Звездный Разрушитель.
Спора казалась заинтересованной. Он внимательно слушала объяснения Джерека.
— Мой Звездный разрушитель "Месть" находится на орбите. Его команда исполняет мои распоряжения, но только лишь потому, что я служу Императору. Я хочу, чтобы они повиновались мне. Вы понимаете?
Спора кивнула.
— Захватите их и гарантируйте, что они будут делать то, что я прикажу. Сделайте это, и я подарю вам целые миры. Но сейчас мы должны немедленно улететь.
Возникла пауза. Все семь жертв Споры замерли, словно монстр что-то обдумывал. А затем все одновременно сказали: "Согласны".
В это время друзья Фандомар начали отвлекающий маневр. Одна темная фигура пронеслась по поляне, затем еще одна и еще. Спора кинулась за ними.
— Оставь их! — приказал Джерек, — взбирайтесь на борт шаттла, у нас нет времени.
— Нет, — кричала Спора, — они мои! Они присоединятся ко мне!
— Вспомните — корабль. Целая команда! Они все ваши! — сказал Джерек.
Спора колебалась какие-то секунды, а затем разделила своих людей на две партии. Худж, Зак и Хул пошли на челнок к Джереку, а четверо иториан побежали в лес. Спора могла управлять всеми, несмотря на расстояния.
В это время никто не заметил, как на шаттл пробрались еще две фигуры. Таш и Фандомар укрылись в хвостовой части корабля. Только после того, как шаттл взлетел, Таш смогла посмотреть на планету и подумать, что она делает сейчас. Она только что прокралась на борт имперского корабля, который несет к Звездному Разрушителю своего владельца, мастера темной стороны Силы и злого паразита — Спору.
ГЛАВА 18
В течение нескольких минут, которые показались им долгими, ни Таш, ни Фандомар не говорили. Таш прислушивалась и внимательно исследовала свои предчувствия. Она предположила, что Джерек все еще концентрировался на защите от Споры. Плюс ему требовалось внимание, чтобы долететь до своего корабля. Все это позволяло им скрыть свое присутствие. Что касается других, то они вряд ли заняты каким-либо поиском. Звук двигателей корабля скрыл бы их беседу.
— Что теперь? — шепнула Фандомар.
— У меня есть план, — сказала тихо Таш, — думаю, что мы сможем остановить Звездный Разрушитель и спасти Зака и Хула. Но мне нужно будет сделать нечто, что я не уверена, что смогу сделать. И мне нужна ваша помощь.
— Я не нарушу Закон Жизни, — твердо заявила Фандомар.
— Вы должны будете его лишь немного изменить, — попыталась улыбнуться Таш.
Шаттл быстро долетел до массивного Звездного Разрушителя, находящегося на орбите Итора и мягко влетел в стыковочный ангар. Таш и Фандомар не были уверены в том, что слышали. А слышали они немного. Но от этого, они пришли в ужас. Спора забирала новые жертвы в стыковочном ангаре. В течение нескольких минут жертв были сотни.
Очень медленно и тихо, Таш выскользнула из мусоросборника и прошла до выхода к трапу, затем проползла на животе, пока не достигла люка, осматривая наружу. Стыковочный ангар Звездного Разрушителя был огромен. По идее, тут должно было быть шумно, но сейчас тут было тихо, как в могиле. Таш предположила, что все зараженные члены экипажа двигались по кораблю, заражая остальные. Лишь две фигуры стояли в ангаре в покое. Когда она рассмотрела их, то едва не вскрикнула от радости. Это были Зак и Хул.
Таш предполагала, что они будут оставлены тут. Она вспомнила, как Спора захватила Зака и едва не поймала ее, используя знакомых. Девушка предположила, что Спора использует на корабле точно такую же стратегию. Поскольку Зак и Хул были на корабле посторонними, поэтому Спора оставила их. Теперь Таш должна была сделать все, чтобы спасти их.
Она подошла к дяде и брату так же спокойно, как будто бы они были на их собственном корабле. Они стояли также как статуи, обернувшись спиной к челноку. Собрав всю свою храбрость, Таш сказала: "Привет, ребята".
Зак и Хул тут же обернулись.
— Таш! — сказала Спора через них, — я хочу, чтобы ты присоединилась к нам. Теперь.
— Подожди! — ответила Таш. Она говорила, но при это сосредотачивалась и протянулась к Силе. Однажды, используя Силу, она смогла переубедить мнение другого Сейчас она собиралась это повторить. Хул и Зак широко открыли рты и глаза, чтобы выпустить смертоносные щупальца Споры, но быстро закрыли их.
— Зак, дядя Хул, это я — Таш, — сказала она, тянувшись к Силе. Она попыталась представить между ними связь, куда более мощную, чем связь Споры. Хул моргнул. Зак в замешательстве покачал головой.
Таш чувствовала, как Сила текла между ними — от Таши к Хулу, от Зака к Таши. Они были связаны. Это сработало!
Тогда Спора усилила напор. Таш чувствовала, как теряет их. Связь Силы не была нарушена (Таш поняла, что этого никогда не может произойти), но она не знала как использовать ее. У нее не было опыта.
Тем временем Спора, пыталась сломить сопротивление. Взгляд замешательства оставил лицо Зака. Он и Хул вновь, как и раньше принадлежали Споре.
Темный фонтан щупалец вырвался из их глаз и ртов. В этот же момент Таш представила Силу, подобно стене, которая окружает ее. Она не знала, было ли это лучшим, что она могла сделать. И было ли это верным решением. Все, что она знала сейчас, это то, что она любила своего брата и дядю, и пыталась спасти их. А чтобы сделать это, надо было защищаться. Темные щупальца остановились, как будто наткнулись на стену и упали на пол.
Зак и Хул замерли на мгновение. Колени Таш едва не подогнулись. Использование Силы взяло у нее часть сил. И она знала, что у нее нет сил, чтобы защититься вновь. К счастью, этого не потребовалось. Пока Зак и Хул колебались, Фандомар появилась сзади. Она прицелилась и дважды выстрелила из бластера. Хул и Зак рухнули на пол.
Фандомар расслабилась на краткий миг и наклонилась, чтобы посмотреть на жертвы. Таш видела, что они без сознания, и Фандомар подтвердила это.
— Парализованы, но не ранены.
— Скафандры и флаеры, — сказала Таш, — поспешим. Спора скоро узнает, что произошло здесь.
В подтверждение ее слов по кораблю прокатился сигнал тревоги.
Найти флаеры в ангаре оказалось легко. Джерек и его люди недавно использовали их. Скафандр, который бы подошел Фандомар, искать пришлось подольше. Большинство имперских солдат были людьми и на корабле не было потребности в форме для других гуманоидных рас. Таш проверила три шкафчика прежде, чем они смогли найти то, что искали. Молотообразная голова иторианки оказались вплотную зажата шлемом. Ее широко посаженные глаза были зажаты, что она едва могла видеть.
— Это достаточно удобно? — спросила Таш.
— Куда лучше, чем быть одной из жертв Споры, — ответила Фандомар.
Сигнал тревоги продолжал звучать. В любую секунду могла появиться новая команда слуг Споры.
Фандомар и Таш отчаянно быстро одевали Зака и Хула в скафандры. Затем Таш взяла длинный кабель, который она нашла в одном из шкафов и связала им руки.
— Позади пассажирского места во флаере есть место для багажа, — сказала она Фандомар.
Вдалеке открылась дверь ангара, в которую ворвались штурмовики. Их оружие было наготове, но они не стреляли.
Они принадлежали Споре и хотели, чтобы Таш присоединилась к ним.
— Ваш дядя не поместится, — сказала Фандомар.
— Заставьте его уместиться, — резко ответила Таш. Она помогла иторианке вместить большого шиидо в багажник флаера, прижав его связанные руки к груди.
Затем Таш вскочила в собственный старфлай с бессознательным Заком, который был сзади. Штурмовики были уже недалеко. Когда Таш стартовала, огромные двери стыковочного ангара начали закрываться. Но Спора реагировала на все слишком медленно. Силовые поля были отключены, а быстрые флаеры легко проскользнули сквозь отверстие.
Когда два крошечных суда вырвались изнутри Звездного разрушителя, Таш услышала голос Фандомар по комлинку.
— Таш, мы не сможем оторваться от Имперского Звездного Разрушителя — А нам это и не надо. Мы сможем вести его за собой, — ответила Таш.
Она показала кораблю на астероидное поле и нажала педаль скорости.
ГЛАВА 19
Таш резко бросила флаер в сторону, поскольку астероид появился из ниоткуда и едва не ударил в переднюю часть ее старфлая. Она посмотрел на сканер, надеясь, что "Месть" идет за ней. Это было хорошо. Значит, Спора преследовала ее.
Таш не была уверена в том, пойдет Спора догонять ее. В конце концов у нее был целый Звездный Разрушитель, зачем ей нужно еще несколько жертв? Она могла поспорить на что угодно, что Фандомар сказала ей, что Спора хочет заразить каждого, кто встретится ей на пути. Да и само существо подтвердило это, когда погналось за иторианцами в лесу.
Спора хотела, что все стали ее частью. И когда два флаера влетели в астероидное поле, "Месть" пошла за ними. Его острый передний конец подобно ножу врезался в поле. Мощными турболазерами корабль расстреливал любые камни, которые приближались. Те же астероиды, которые не были разрушены отбивались дефлекторными щитами Разрушителя.
Пока все идет хорошо, — подумала Таш. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь восстановить связь с Силой, которая была у нее несколько раньше.
— Ты же знаешь, что это не сработает, — шепнула Спора прямо ей в ухо.
Таш подпрыгнула от неожиданности. Зак пришел в себя и разговаривал с нею через комлинк. Девушка попыталась успокоить свое сердце. У флаеров нет собственной атмосферы, — напомнила она себе, — а значит, внутри их небольшого судна было также как и в вакууме. Спора не могла заразить ее. А до тех пор, пока Зак связан, он не представляет большой угрозы.
— Я собираюсь все рассказать Империи, — пригрозила Таш, — тебя выследят и уничтожат прежде, чем ты сможешь заразить хотя бы еще одного человека.
— У тебя никогда не будет такого шанса, — сказала Спора голосом Зака. Таш была удивлена, с какой злостью может звучать голос ее брата, — Ты присоединишься ко мне. Ты будешь частью меня. Разве ты не хотела слиться с Силой? Это то, что ты мне говорила?
— Я говорила это Заку, — резко ответила Таш. Она уклонилась как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с другим астероидом. Спора пыталась отвлечь ее. Она не должна была слушать ее.
Но Спора продолжала.
— Сила ушла в прошлое. Если она и была, то рыцари Джедай исчезли. Я же могу предложить тебе нечто большее. Присоединись ко мне и ты сможешь присоединиться к тысячам, миллионам других, — Спора засмеялась, — Только ты, я ждала тебя. Джерек думает, что я безумен, потому что упорно преследую тебя, но я управляю членами экипажа, управляю всем кораблем. Он — прямо здесь со мной, на мостике Звездного Разрушителя.
На мгновение Таш была впечатлена мощью Споры. Она могла быть во многих местах сразу. Она была с Таш в флаере и на борту имперского корабля. Это было пугающе и впечатляюще одновременно.
Спора продолжила.
— Джерек не знает о том, что ты чувствуешь Силу. Но я это знаю. Может мне сказать ему? — усмехнулось существо, — или я должна сохранить эту тайну. Ты знаешь, что ты недостаточно сильна, чтобы остановить меня. Не так уж сильна. Но как только ты подчинишься моему контролю, я сделаю тебя первичным хозяином. Я будут тобой.
Таш увидела то, что искала. Впереди была группа больших астероидов с пещерами. Она устремилась прямо в их центр.
— Ты должна будешь сначала поймать меня, — ответила она, сжав зубы.
— Опять, — засмеялась Спора, — поле астероидов не остановит меня. "Месть" достаточно сильна, чтобы пережить столкновение с астероидами. Астероиды — это ничто.
Таш нырнула в огромную группу камней, ее флаер мелькал там как мошка в стаде нерф. Позади нее, Имперский Звездный Разрушитель прокладывал себе дорогу батаерями турболазеров, распыляя камни. Многие астероиды уже были взорваны. Камни раскалывались, а существа, что обители в астероидах гибли.
Звездный разрушитель вошел в центр поля. Спора усмехнулась: "Теперь я догнала вас".
Таш почувствовала, как притягивающий луч захватил ее небольшой флаер. Судно замерло на месте. Ее поймали.
В это же самое время, что-то огромное и серое подобно ракете выскользнуло из пещеры. Космический червяк прежде еще не сталкивался ни с чем равным ему по размерам и теперь нетерпеливо атаковал корабль.
Гигантский червь ударил по "Мести", прежде чем сработали дефлекторные щиты.
— Ты видишь? — спросила Спора через Зака, — мой корабль может выдержать это.
Зак замолк.
С другого угла корабль атаковал другой космический червяк. Звездный Разрушитель задрожал.
— Ты что-то сказала? — спросила Таш.
Притягивающий луч исчез. Таш выжала педаль скорости и скользнула из группы астероидов. Позади нее, "Месть" изо всех сил пыталась изменить курс, но была атакована вновь и вновь. Два космических червя были слишком упрямы или слишком глупы, чтобы оставить такую добычу. Таш сомневалась, что Спора знала, как командовать Звездным Разрушителем. Корабль двигался медленно. Судно было поражено дюжину раз прежде чем смогло развернуться к выходу из поля.
К этому времени, дефлекторные щиты окончательно погибли, а без них Разрушитель не мог защищаться от астероидов. Цель длиной почти в два километра была очень большой. Космические камни врезались в Разрушитель в сотнях мест. Вспышки пламени озарили главную палубу. Мгновением позже мостик взорвался.
Таш увидела, как на одной из сторон корабля было огромное отверстие. Когда она достигла края астероидного поля, то представила вакуум, который врывается в корабль, чтобы найти Спору.
ЭПИЛОГ
— Так говоришь, что у меня был злобный смех? — спросил Зак, издавая зловещее хихиканье.
— Даже не смей это повторять, — ответила Таш.
Они были на борту Залива Тафанды, отдыхая в одном из многочисленных парков парящего города. Все они казались беззаботными, кроме Фандомар, которая сидела опечаленная с грустными глазами. Ее теория оказалась верна. Как только образовалась пробоина в корабле, воздух исчез. Спора и ее жертвы не смогли справиться с ущербом, и вскоре весь корабль остался без воздуха. Спора была нейтрализована.
Вскоре после того, как "Месть" потеряла управление и начала дрейфовать, Зак потерял сознание. Когда он пришел в себя несколько часов спустя, то ничего не помнил о произошедшем. Но не он, ни Хул не просили рассказать о деталях, с которыми так была знакома Таш. Она все еще бледнела от воспоминания о сверхъестественных щупальцах, мчащихся изо ртов и глаз. Она не могла описать это.
Хул подошел к ней.
— "Саван" заправлен, — сказал он, — нам пора лететь.
Таш положила руку на плечо Фандомар.
— С вами все в порядке?
Фандомар вздохнула.
— Не знаю. Я совершила преступление, куда худшее, чем мой муж, — ответила она, — он раскрыл нашу секретную технологию, чтобы спасти деревья баффорр. А я преступила Закон жизни и помогла уничтожить всех тех людей, которые были на борту Звездного разрушителя.
— Но этим вы спасли бесчисленно большее количество жизней, — ответил Хул.
— Кроме того, — возразила Таш, — собственно вы ничего не делали тем имепрским солдатам. Вы лишь следовали за мной.
Фандомар моргнула.
— Боюсь, что моя совесть не может простить меня также быстро как вы.
Таш подсела к ее ногам.
— Пожалуйста, не чувствуйте себя виноватой, Фандомар. Вы — герой. Ведь Спора умерла, не так ли? — спросила она, — если Зак и дядя Хул, а также те четверо иториан вернулись к нормальной жизни, должно быть, Споры больше нет.
Фандомар кивнула.
— Надеюсь, что так.
В астероидном же поле, Имперские спасательные команды обследовали останки "Мести". Здесь было много чего, но им приказали осмотреть все с экстра-чувствительными датчиками. Приказ поступил непосредственно от Джерека, который спасся из аварии, сбежав с борта на флаере за несколько мгновений до разрушения.