- Говорю, что ты красивее, чем твой брат. Цвет волос интересней и карие глаза очень с ним гармонируют.
Он говорил, продолжая задумчиво рассматривать карточку, потом поднял на меня взгляд и добавил:
- Да и телосложение у тебя лучше, чем у него.
- Прекрати, - сказал донельзя смущенный его словами.
- Почему? Неужели я в чем-то соврал? Если ты не веришь мне, то можем спросить у кого-нибудь другого.
- Окане, - протянул обреченно, - просто непривычно, что кто-то делает мне комплименты.
- Я не делаю тебе комплименты, - сказал он убежденно. - Лишь констатирую факты. Если бы захотел сделать комплимент, то сказал бы что-нибудь вроде этого...
- Перестань, - попытался его остановить, но он поставил рамку обратно на полку и подошел ко мне почти вплотную.
- Сказал бы, - чуть поднял руку и коснулся моих волос, - что у тебя очень мягкие волосы. Я бы сказал, что эта прядка, - легонько потянул меня за небольшую кудряшку, - очень мило выбивается из прически.
- Окане, - вдруг стало трудно дышать, - перестань!
- Я бы сказал, - коснулся моих запястий, - что у тебя изящные руки, почти как у музыканта, только лучше. А потом добавил бы, - тут он наклонился совсем близко ко мне и втянул носом воздух, - что от тебя очень приятно пахнет. Вот это были бы комплименты, - произнес Окане уверенно и отстранился, - а то лишь констатация фактов.
- Никогда так больше не делай, - сказал ему в спину, потому что этот невозможный аулон уже отвернулся и продолжил кружить по моей комнате.
- Почему? - замер у шкафа с одеждой. - Можно?
Кивнул, и он распахнул дверцы.
- Потому что это очень смущает, - выпалил.
- Что именно? Мои комплименты или то как я говорю факты? - он чуть ли не с головой зарылся в мой шкаф, казалось, искал там, по меньшей мере, сундук с сокровищем.
- И то, и другое. Прекрати рыться в моем шкафу! Что ты там вообще ищешь? - удивленно подошел к нему сзади и тоже заглянул внутрь.
- Вот это! - удовлетворенно воскликнул Окане, извлекая на свет мой шейный платок факультетской расцветки.
- Зачем он тебе? - недоуменно перевел взгляд на синий кусок ткани у него в ладоне. - У тебя же есть свой. Да и вообще, по-моему, их уже никто не носит, - с сомнением смерил взглядом его находку.
- Ты что? - посмотрел на меня скептически. - Теперь это будет моим талисманом.
С этими словами он отошел к зеркалу и элегантно повязал платок на шею. Надо сказать, что если смотреть в общем, то Окане очень шла эта деталь гардероба, и он даже не выглядел глупо, как допустим смотрелся бы при полном параде я или любой другой обычный студент. Может, сказывались аристократические черты лица или же просто вся манера поведения, но шейный платок не делал из него дурака. Один только минус - цвет. Мой платок был яркого синего оттенка, тогда как рубашка Окане цвета спелой травы, смотрелось странно и в какой-то степени кричаще.
- А ты не находишь, что синий с зеленым не слишком сочетаются?
- Ты хоть раз надевал этот платок? - спросил вдруг Кароне, отворачиваясь от зеркала.
- Да, на церемонии поступления, к сожалению, это обязанность - одеться по всей форме на такое торжественное событие. А что?
- Тогда я его беру, - сказал Окане, счастливо улыбаясь.
- Но зачем он тебе?
- Буду носить, - произнес как нечто само собой разумеющееся.
- А чем тебе не нравится твой?
- Просто твой мне нравится больше!
Кароне смотрел на меня своими честными зелеными глазами, и я не мог понять шутит он или говорит всерьез. За эти безумные двое суток, прошедших с момента нашей первой встречи, этого аулона было слишком много в моей жизни, он занимал собой и мысли, и свободное время, а теперь еще и комнату. Поэтому теряться в догадках относительно нового доказательства эксцентричности техника совершенно не хотелось.
- Окане, - сказал изможденно, - давай снимай с шеи эту ветошь и отправляйся к себе в общежитие. Я очень устал за сегодня.
- А он тебе что нужен? - в голосе собеседника проскользнула нотка обиды.
- Нет, но...
- Ну, раз не нужен, значит, я его заберу, потому что он мне нравится. Или тебе жалко отдать мне вещь, которую ты сам не носишь?
- Нет, не жалко. Ладно, - сказал, сдаваясь, - бери. Только иди уже, ладно?
- Хорошо, - он прямо светился от счастья. - Надеюсь, завтра ты придешь на бой?
- Мечи? - обреченно.
- Да.
- Только если ты пообещаешь быть осторожным и специально не красоваться.
- Хорошо, но почему...
- Потому что не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - удивительно, но это действительно было правдой.
- Со мной не может...
- Иди уже.
Открыл дверь и вытолкнул его в коридор.
- До завтра, - последнее, что услышал, перед тем как остался в комнате один.
Рухнул на кровать и вдруг задел что-то ногой. Удивленно посмотрел вниз и увидел апрадиты.
- Вот идиот!
Окане забыл у меня свои апрадиты. Наверняка это какой-то умысел. Точно. Больше ни за что не куплюсь на эту его беспечную улыбку. За все недолгое время общения с этим аулоном я понял, что если он что-то делает, значит, у него на это есть серьезная причина и никак иначе.
Спустя несколько минут решил, наконец, раздеться и лечь спать. Скинул одежду, в беспорядке повесив ее на стул, и с удовольствием растянулся под одеялом. Я так устал, что мгновенно провалился в сон.
Глава 4. "Как теплая одежда защищает от стужи, так выдержка защищает от обиды. Умножай терпение и спокойствие духа, и обида, как бы горька ни была, тебя не коснется". Леонардо да Винчи
Шум студенческой столовой невозможно было перекрыть, казалось, ничем. В Академии обучалось порядка шестисот студентов, пять факультетов по шесть курсов на каждом и по двадцать человек на одном потоке. Именно поэтому каждому факультету выделялся один этаж в жилом корпусе, в котором также, в подвале и под крышей, находились бассейн и несколько общих комнат отдыха и тренировочных залов. Редко когда все студенты собирались вместе в столовой, у многих старших курсов факультативы были назначены на разное время, разной длительности и прочего. Но несмотря на это, в обеденном перерыве в зале всегда было шумно, слышался несмолкаемый гул голосов, звяканье столовых приборов и прочие, присущие всем трапезам, звуки. Я как раз занял один из свободных небольших столиков у панорамного окна во всю стену, когда рядом неожиданно сел Сэм. Заметив, что медик без подноса, а значит хочет поговорит, отодвинул еду и приготовился слушать.
- Привет, Том, - вежливо поздоровался он.
- Привет, - не смог удержаться, дико хотел есть, и все же проглотил кусок сэндвича, виновато улыбнувшись Сэму.
- Хм...а это твой платок носит Окане? - как бы невзначай поинтересовался младший Кароне.
- Да, - посмотрел на него удивленно, - разве это что-то значит?
- А ты не знаешь?
- У меня уже создается такое ощущение, - недовольно начал, - что я не учусь в этой Академии на протяжении четырех лет, а только сюда поступил. Так что давай, рассказывай.
- Вообще-то шейными платками обычно обмениваются влюбленные, - выпалил он на одном дыхании.
- Что? - поперхнулся соком. - Я его убью!
- Окане тебе не сказал?
Посмотрел на него скептически.
- Да, это в духе моего брата. Ладно, желаю тебе удачи с ним, - с этими словами он унесся в неизвестном направление.
Горя праведным гневом встал со своего стула и обвел зал глазами в поисках Окане. На его счастье, в столовой искомого объекта не оказалось. Вздохнув и решив отложить свою месть до лучших времен, поспешил доесть обед и отправиться на послеполуденные занятия.
Последними сегодня стояли две пары углубленной математики с жутко дотошным профессором Сондзы, который любил задерживать студентов сверх учебного времени, а также бесконечно распевать дифирамбы своей точной и изящной науке. Это был среднего роста биосаг с отвратительнейшим характером и таким монотонным голосом, что под конец первой пары в дремоту впадали даже самые усердные. Я занял последнюю парту в ближнем к окну ряду и честно попытался сосредоточиться, но меня хватило ровно на первые полчаса, после которых мое внимание полностью рассеялось. Очнулся лишь когда монотонный голос преподавателя сообщил об окончании пары и те, кто все еще не уснул, начали усиленно скрипеть отодвигаемыми стульями, словно будя другую часть аудитории. Осоловело похлопал глазами, скосил взгляд на конспект - на удивление даже смог записать большую часть темы, надо потом будет дополнить ее из учебников. Потом поднялся, закинул все в сумку и поспешил выйти из класса, на часах была уже половина четвертого, а значит скоро начнется бой Окане. Меня, конечно, посетило желание в отместку за инцидент с платком не пойти туда, но это будет довольно глупо и как-то по-детски, наверное. Поэтому занеся сумку в общежитие, прихватил бутерброд и отправился в комнату отдыха.
Пришел за десять минут до начала, в этот раз абсолютно без труда найдя нужное помещение. В зале как раз было всего несколько студентов, Окане и его противник. Они о чем-то негромко беседовали у стенда с оружием. Потом кивнув друг другу, взяли удлинные мечи, отливающие холодным металлическим блеском на солнце, проникающем сквозь несколько панорамных окон, и начали разминку. Сначала поочередно сделали небольшой комплекс упражнений для растяжки мышц рук и ног, а потом для всего тела. Спустя несколько минут подобных физических занятий, приступили к отработке выпадов и защиты, словно вспоминая нужное перед схваткой. Обычная подготовка к бою, но я был пленен движениями Окане. Он плавно перетекал из одной позиции в другую, ноги, руки, все его тело сливались в единое целое, напоминающее, наверное, воду, так легко и завораживающе двигался Кароне. Но тем не менее, все удары, нанесенные невидимому противнику, были смертоносными или, по меньшей мере, опасными. Его оппонент наоборот перемещался быстро, стремительно, похожий таким образом на атакующую змею, но, по сравнению с Кароне, в его движениях не было красоты и изящества, обычная сухая техника. Тем временем зал быстро заполнялся желающими увидеть бой. Рядом сели два медика с четвертого курса, и я услышал обрывок их разговора.
- Ты видел? - спросил тот, который сидел ближе ко мне.
- Ага, Джер. Очень удивлен.
- Сегодня вся Академия только об этом и говорит.
- Ну, кто бы мог подумать, что на Окане клюнет кто-то из матмехов?
- Мне казалось, что они дальше своих книжек то ничего не видят.
Они рассмеялись и замолчали, а я сидел и тихо проклинал Окане! И как только он мог мне не сказать про значение этого шейного платка? Хотя чему тут удивляться, если бы знал, то никогда бы его ему не дал.
- Смотри, Джер, - один из товарищей толкнул другого. - Он и сюда нацепил этот платок. Интересно, в зале есть его законный владелец?
И они стали оглядывать комнату в поисках математиков, а я попытался слиться со спинкой дивана. Бросив пару быстрых взглядов на присутствующих учащихся, облегченно выдохнул. Кроме меня тут было еще около двух десятков студентов в синих форменных рубашках, что несомненно успокаивало. Когда эти двое скользнули взглядами по мне, показалось, что медики как-то особенно ухмыльнулись. Но потом поспешил отбросить эти мысли как совершенно невозможные и даже в какой-то степени глупые. Ну, кто в здравом уме подумает, что именно я владелец платка Окане? Из всех своих сокурсников меня можно было назвать самым не примечательным внешне, к тому же еще и на курс младше Кароне.
Через несколько минут все разговоры стихли и бой начался. Перед тем как зайти на помост Окане быстрым взглядом обвел зал и, найдя меня, улыбнулся. О, Боги, пронеслось в моей голове, хорошо хоть он мне не помахал. Но не улыбнуться в ответ я не смог, а потом еще пару минут сидел все с такой же глупой улыбочкой на лице. Но тут зазвучали клинки, полностью привлекая все мое внимание. Они словно вгрызались друг в друга и через несколько минут уже посыпались искры от их соприкосновений. Я смотрел только на Окане, на то как двигается, какие делает выпады, как уклоняется. Он снова вел бой в том же небрежном стиле: дразнил противника, чем приводил рослого пятикурсника в бешенство. Через несколько минут оппонент произвел пару удачных атак, а затем выпад. Окане успел увернуться от клинка, нацеленного ему в шею, лишь в последнюю секунду. Я весь напрягся и почувствовал, как ладони тотчас же вспотели, но потом снова расслабленно откинулся на спинку дивана, Кароне успешно провел серию атак и прижал противника к краю. Потом, как будто отступая, сделал несколько шагов назад и, развернувшись, ударил оппонента по колену, а когда пятикурсник упал на помост, не устояв на подогнувшихся ногах, Окане молниеносно прижал меч к его горлу. Снова победа. Град аплодисментов и студенты уже шумной толпой выходят из зала. Я тоже встал и, наплевав на все возможные слухи и пересуды, стал открыто ждать Окане у двери. Через несколько минут он подошел, как всегда улыбаясь:
- Ну как тебе? - промолчал в ответ.
- Тебе не понравилось? - спросил Окане удивленно. - Я же не тянул сегодня, как ты и просил.
Произнести хоть что-то сейчас было непосильной задачей: меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я злился на Кароне из-за ситуации с платком, с другой - надо мной довлело чистое восхищение от увиденного только что боя. Но стоило ли ждать его, чтобы потом молчать? С этим аулоном мои желания и поступки расходились друг с другом. Да и вообще, иногда складывалось ощущение, что я веду себя, как какая-то влюбленная первокурсница, а не вполне себе взрослый, серьезный мужчина. Близкое присутствие Окане, его поведение и манера общения производили на меня огромное впечатление, оказывая почти мистическое влияния, путая мысль, чувства, заставляя поступать необдуманно и нелогично.