Стоило нам сойти со ступеней главного входа, как я хотел было высвободить руку из цепкой хватки аулона, но Кароне просто переместил пальцы ниже: с моего запястья на ладонь, и чуть сжал ее.
- Окане? - вопросительно, но пока без злости, легкое раздражение.
- Да? - сама непосредственность.
- Может, ты меня уже отпустишь? Я и так никуда не сбегу.
- Мне не хочется, - протянул он, как-то задумчиво поглядывая на меня.
- Нас же могу увидеть! - осторожно посмотрел по сторонам, но все студенты были слишком далеко, чтобы узнать кого-либо.
- Ну и что? - полная невозмутимость.
Я хотел было возмутиться, но подобная спокойность и уверенность, что все так, как и должно быть, выбили меня из колеи.
- Как ну и что? - подобрать стоящий аргумент почему-то не получалось. - Нас же увидеть и сразу станет ясно, что происходит. По Академии тут же пойдут слухи, все будут глазеть на нас, показывать пальцами, обсуждать и замолкать при приближении - одним словом, наша жизнь станет больше общественной, нежели личной.
- Ты утрируешь, - Окане рассмеялся. - С другой стороны - и что? Рано или поздно, как бы мы не скрывали свои отношения, это выплывет наружу и все будут обсуждать подобную сплетню месяцами. Сам знаешь, как другие охочи до подробностей чужих жизней.
- Мне бы хотелось, чтобы это случилось поздно, а не рано. И нет, Окане, - грозно на него посмотрел, уже предчувствуя следующую реплику аулона, - я тебя не стесняюсь.
- Если я тебе отпущу сейчас, могу снова взять за руку в Таике? - сдался, наконец, Кароне. - Нас там никто не знает.
- Хорошо, - обреченно, - но только не в Академии и не на ее территории.
- Класс, - ухмылка расползлась по губам аулона, - значит на пути в Таик, тоже можно?
Он так счастливо улыбнулся и наконец-то освободил мою руку из своего плена, что я решил за лучшее не возражать. Тихо болтая, мы почти приблизились к выходу с территории Академии. Когда сзади нас догнал возглас:
- Подождите!
Обернувшись, мы увидели Сэма, несущего к нам на всей скорости. И как только не боялся споткнуться на мощеных дорожках?
- Давай сделаем вид, что мы его не заметили? - уныло протянул Окане.
- Он же твой брат!
- К сожалению.
Буквально через несколько секунд взмыленный и запыхавшийся медик остановился рядом с нами, уперев руки в колени и попытался отдышаться.
- Вы в Таик? - быстро вдыхая и выдыхая спросил он.
- Нет, - Окане получил тычок в бок.
- Да, а тебе что-то нужно? - ответил я.
Смерив брата убийственным взглядом, Сэм посмотрел на меня:
- Ты не против, если я пойду с вами, Том?
- Против, - опять тычок, но на этот раз старший Кароне увернулся.
- Конечно, не против, Сэм. Окане, - повернувшись к этому наглецу, - это же твой брат, что такого страшного, если он пойдет с нами?
- Он будет занудствовать всю дорогу, - начал техник состроив унылое выражение лица, - туда и обратно и в самом городе потащит нас в какую-нибудь завшивелую книжную лавку!
- Нет, конечно, лучше смотреть на мечи и бесконечно шататься по оружейным магазинам.
- Не тебе судить, карапуз.
- Замолчи, неотесанный верзила.
- Хватит, - мне пришлось прикрикнуть. - Все, идемте в город.
Повернувшись к ним спиной, вышел за ворота. Эти братья просто невыносимы, и что хуже, когда они вместе или по отдельности, я не знал.
Через несколько секунд они меня догнали, Сэм пошел по левую руку, а Окане по правую. Оба молчали, я тоже решил не заводить разговор лишь мелкие камешки тихо шуршали под нашими подошвами, да пичуги заливались трелями, не давая нашей прогулки утонуть в тягостном молчании.
Едва мы отошли на пару шагов от Академии, как Окане взял меня за руку и, хотя он также продолжал молчать, его лицо озарила счастливая улыбка. Мысленно возведя глаза к небу, вопрошал, за что мне такое? И почему именно я попал в этот дурдом?
- Том, - младший Кароне.
- Да?
- Ты в курсе, - предельно спокойно и неэмоционально, - что этот клещ вцепился в твою руку?
- Думаешь, такое можно не заметить?
- Я просто к тому, что со стороны это может выглядеть весьма неоднозначно в купе с шейным платком этого лоботряса.
- Это кто тут лоботряс, ты фиолетовый коротышка?
- Кто слышал, а если у тебя проблемы...
- Хватит! Перестаньте, оба. Неужели вы не можете хотя бы пару минут провести в относительном спокойствии рядом друг с другом?
- Это он первый начал! - одновременно.
Скептически на них посмотрел и решил, что разумней будет промолчать. Слава Богам, братья пришли к тому же выводу. Через пару минут на лицо Сэма вернулось расслабленное выражение, а Окане продолжил счастливо улыбаться. Я вот все никак не мог понять, отчего же он так счастлив, когда просто держит меня за руку? Неужели чувства к сакаре настолько сильные?
Так как разговор поддерживать было не с кем, стал украдкой разглядывать братьев и сравнивать их. Цвет одинаковый - черный, даже смолистый, как и у всех аулонов. Но у Сэма волосы вились забавными, тугими барашками и торчали в разные стороны. У Окане же были прямые, ровные пряди, которые, к слову, топорщились под немыслимыми углами, создавая какой-то шебутной, несерьезный образ. Хорошо хоть стрижка у обоих братьев короткая, а то проблем с прическами бы не обобрались. Я тихо усмехнулся и продолжил осмотр.
У Сэма глаза голубые, чистые и очень человеческие. У Окане же какого-то немыслимого зеленого цвета и иногда в них появляется загадочный красный отблеск. Может это из-за родства с аулонами? Хотя у них вроде же не красный цвет радужки. Ладно, потом спрошу у Окане или же просто лучше буду приглядываться в городе. Лица и телосложение у них вполне человеческое, видимо гены матери преобладали, и тут различия оценить сложно: Сэм все еще подросток, тогда как Окане уже нет. Старший Кароне выше ростом, превышая положенные для аулонов 160 сантиметров, и гораздо шире в плечах - это, скорее всего, наследство отца и постоянных тренировок с оружием. Хотя руки у него не загрубели, ладони мягкие и теплые. Стоп, это я о чем думаю? Так, мысли явно ушли не в ту сторону! Тряхнул головой, отгоняя ненужные ассоциации и образы.
А больше оценивать получалось нечего, только если голос. У Окане мягкий, чуть хриплый тембр, которому он мастерски умел придавать всевозможные оттенки, заставляя прощать его снова и снова или потакать всем капризам. Ну, это из того, что я успел оценить за пару дней знакомства. У Сэма же голос чуть высоковат, еще не огрубевший, не сломавшийся, хотя тоже приятный. Если судить объективно и иметь возможность выбора между братьями, снова поочередно посмотрел на них, то я бы выбрал Окане. Шрам, который проходил через всю его левую щеку, конечно, ужасный, но он добавлял ему какого-то шарма и загадочности. С другой стороны, могу ли я судить объективно? Ведь Окане мой сакаре, хотя я этого еще и не ощутил. Разве он по определению не должен быть для меня красивее всех? Если...
- Томми, - раздался крик за моей спиной.
Я узнал голос. Чувствуя, что спрятаться негде, Окане все равно не отпустить руку, да еще и Сэм презрительно смерил взглядом бредущего к нам техника, я безнадежно улыбнулся и поприветствовал знакомого:
- Привет, Олли!
- И тебе привет. Вы куда это, - он оглядел моих спутников, хмыкнул на наши сцепленные с Окане руки и продолжил, - направляетесь?
- В Таик. А ты?
- Правда? И я тоже. Томми, ты не представишь мне своих друзей?
Обреченно вздохнул и кивнул.
- Это Сэмюель Кароне, первый курс, студент медик, - Сэм чинно кивнул, - а это Окане Кароне, третий курс, студент техник, вы должны были встречаться - старший смерил Олли презрительным взглядом и тоже кивнул.
- Ну а я Оливер Сукре, второй курс, студент техник, но все зовут меня просто Олли. Рад с вами познакомиться.
- Я тоже, - одновременно сказали братья и смерили друг друга уничижительными взглядами.
- Вы не против, если я пойду с вами? Мы договорились с ребятами встретиться у "Летящего дракона", а идти одному скучно.
Обведя взглядом своих молчаливых спутников, я резко переменил свое мнение о присутствии нового лица в нашей компании и сильно обрадовался возможности поговорить хоть с кем-то на пути в Таик, все равно Олли уже видел меня с Окане. К тому же, дорога предстояла долгая, и молчать все время не хотелось. На самом деле, до города можно дойти и за полчаса, по более короткому пути, но никто не выбирал его, потому что он проходил через Таорин, а его предпочитали обходить стороной. Из-за этого путники обычно делали довольно большой крюк, чтобы не заходить в столицу без особой на то надобности. Это выливалось примерно в час-полтора неспешной прогулки. Представив, какое гнетущее молчание будет царить во время всего пути, я еще больше обрадовался присутствию друга и, не дожидаясь ответов братьев, сказал:
- Конечно, не против, Олли.
Оба Кароне посмотрели на меня удивленно. Сэм только хмыкнул и продолжил идти, а вот Окане пробурчал что-то подозрительно похожее на: "Еще одна бестолочь на мою голову". Все предпочли сделать вид, что не заметили этого. Сначала разговор никак не клеился, а потом видимо Олли понял, что ни с одним из Кароне ему не поболтать, и, отбросив вежливость, переключил свое внимание на меня.
- Томми, ты давно был в "Читающем гиторде"?
- Да, достаточно. А что?
- Туда вчера привезли новые поступления книг. Я слышал, там есть что-то об истории математики и механики, а также один из приключенческих романов, действия которого происходят в Намории. Еще та книга про расы, которую ты искал. Не помню, как она там называлась...
- "От абиртов до эпилахов"?
- Да, точно, - друг в сердцах хлопнул себя по лбу. - Я купил ее для тебя, так как там было еще с десяток желающих, которые просто капали слюнями мне на плечо от восторга, а также желания придушить. Все-таки очень редкая книга.
- О, Олли! - мне захотелось обнять его, до такой степени был признателен ему. - Я так давно искал ее, спасибо тебе огромное!
Услышал недовольное фырканье справа от себя.
- Окане? - вопросительно посмотрел на него.
- А почему ты мне не сказал, что хочешь эту книгу? Я бы подарил ее тебе.
- Потому что мы знакомы с тобой всего несколько дней.
- Но если ты так ее хотел, то мог бы мне об этом сказать, - упрямо произнес старший Кароне.
- Знаешь, за эти дни произошло столько всего, что у меня просто вылетело из головы. Обычно я хотя бы раз в неделю наведываюсь в "Читающего", чтобы просмотреть новые поступления, да и просто поговорить со старым продавцом.
- Он же тиоран!
- Томми единственный к кому хозяин магазинчика так лоялен, - тут же вставил Олли.
Мне захотелось его придушить.
- Правда? - это уже Сэм.
- Ну, я бы не сказал, что так уж лоялен...
- Он только Томми разрешает брать книги из своей личной коллекции и при новом поступление всегда откладывает то, что может быть ему интересно, - Олли, я тебя убью!
- Я был в этом книжном магазине, - задумчиво протянул Сэм. - После того как тиоран признал во мне аулона, он смягчился. А до этого постоянно смотрел презрительно, сыпал "неучем", "балбесом", "безмозглым человечишкой" и много чем еще другим. Самое странное, что он так относился ко всем покупателям. Поэтому удивительно, что для Тома тиоран пошел на такие уступки.
- Томми? - Окане, наверное, хотел просверлить меня взглядом насквозь.
- Я не знаю, почему он так ко мне относится. Всего то и разговаривал с ним пару раз о расах, науках, - попытался припомнить, о чем еще были наши разговоры, - ну и о прочих мелочах, точно не помню всего.
- Да конечно. Каждый раз заходя в магазин, я заставал там Томми за чашкой чая и беседой с тиораном, - поспешил меня сдать Олли.
- Почему вы зовете его тиоран? У него есть имя - Дариск.
- Ты даже знаешь, как его зовут? - Сэм посмотрел на меня с каким-то зоологическим интересом, как будто я был представителем неизвестной ранее расы.
- Ну да, он сказал мне, когда мы впервые разговорились о гитордах.
- Он представился тебе почти сразу? - все трое удивленно уставились на меня, я даже смутился.
- Ну, не то чтобы сразу, это было примерно мое второе или третье посещение магазина.
- Все, - отрезал Окане, - без меня ты туда больше не пойдешь.
- Почему? - как-то опешил от такого его заявления.
- Потому, - назидательно произнес Сэм, - что, как все мы знаем, тиоране терпеть не могут людей. Из этого вывод - они не станут говорить людям свои имена, а уж тем более мило с ними беседовать. А это означает, что ты его чем-то привлек. Кстати, ты чистый человек?
- Мои родители и их родители, да. А дальше я не знаю.
- Этого достаточно, - продолжил Сэм, - и это значит, что тиоран будет видеть в тебе исключительно человека и относиться соответственно. Отсюда вопрос, почему он этого не делает? Это подозрительно. Именно поэтому мой ревнивый братец хочет сократить твое возможное общение с этим странным тиораном.
- Он вовсе не странный! - встал я на защиту Дариска.
Эти трое опять посмотрели на меня, как на полоумного.
- Давайте закроем эту тему? - уже еле сдерживался, чтобы не накричать на них.