- Собраться плотнее! - приказала я.
Мы столпились. И враги, было, уже собрались на нас напасть в последний раз, но… Я воткнула кинжал-портал в землю, отдав ему мысленное указание. Мы упали в портал, прихватив с собой драгоценный артефакт…
***
Полёт был долгим, в отличии от прошлого раза. Девчонки развопились, как маленькие дети.
- Сгруппируйтесь! - попробовала докричаться я.
Роджер схватил меня за руку и я взглянула в его глаза. В них был и страх, и гордость, и вера, и любовь… Все то, что чувствовала и я. Он что-то сказал, но я не могла этого услышать. Свет был все ближе и ближе. Элла уже напряглась, готовая к жёсткой посадке. Я зажала в руке кинжал крепче. Эш отвернулся, чтобы не видеть яркого света, как от солнца, палящего прямо в глаза. Все мы отвернулись. И окунулись в этот свет с головой…
Посадка и впрямь была не очень приятной. Хоть мы и застыли в воздухе над самой землёй, но это быстро закончилось и мы шлепнулись прямо в пыль. Лишь Элла упала более-менее нормально - закрыв голову. Сначала я попробовала отдышаться и откашляться, не открывая глаз. Но вдруг неподалёку раздался рык дракона.
- Воу! - Эш вскочил на ноги и все мы обернулись.
Пещера находилась прямо позади нас. Огромные серые глаза сверкали во тьме, пригоядываясь у нам. Из пещеры веяло ветром и теплом. Мы были прямо у горы! А впереди были джунгли! Старые добрые джунгли!
- Она узнает нас! - робко сказала Тана, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - Она знает меня, Роджера, Эллу, Селену, Ли и помнит тебя, Абигейл.
Я, спотыкаясь, побежала к пещере. Вот она! Шанс на спасение прямо передо мной!
- О, Королева Драконов, у нас беда! - воскликнула я. - Я и мои друзья собрались в команду, соблюдая пророчество Ллойда! Но… Этого не хватило! Я помню, вы давали мне обещание! Вы обещали помочь мне!…
Огромный серый дракон выполз из пещеры и сел перед нами, широко распахнув гигантские крылья. Мать драконов посмотрела на меня заботливо.
- “Если Королева даёт обещание, она выполняет его”! - Тана встала рядом со мной. - Так она сказала.
Дракониха начала что-то рычать, не спуская с меня глаз.
- Ее величество говорит, что поможет вам обрести всех ваших друзей, взамен того одного, которого мы потеряли на поле боя. - продолжила инопланетянка, уже более уверенная в себе.
А я вспомнила о Шипе… Он был настоящим другом. Храбрым драконом, жертвенным воином, преданным животным, добрым питомцем… В его красной шипастой шкуре жила восхитительная душа… Это всегда было заметно.
Королева Драконов вдруг громко зарычала, пригнувшись. У меня даже заложило уши! И вдруг я услышала ответный рев издалека. И обернулась. Семь точек летели в нашу сторону. Самая первая была большой, оранжевой и покрытой шипами. Она летела к нам, а когда приземлилась, то сразу стало ясно, что этот дракон излучает радость.
- Флу! - Тана, позабыв обо мне, кинулась к дракону с самой широкой улыбкой.
Дракон радостно зарычал, приветствуя ее. Ещё шесть братьев и сестер Флу поддержали его. Они успели подрасти, хотя и немного…
- Но ведь… - я нахмурилась и повернулась к Королеве. - Драконов семь, а нас восемь…
Королева наклонилась очень низко. Ее огромная голоса почти касалась меня кончиком морды.
“А вот это будет моим последним подарком”, - раздался заманчивый женский голос в голове, который я уже успела позабыть. Она снова что-то зарычала, тяжело дыша и Тана вдруг помрачнела.
- Как это?… Лететь без Абигейл?
Все ребята резко посмотрели на нее, меня и Королеву.
- Нет! - воскликнул Роджер, в мгновение, оказавшийся рядом со мной. - Эбби, помнишь, что мы друг другу обещали? Никогда не расставаться!
Я положила руки на его плечи.
- Роджер, мы всегда будем вместе. Я лишь опоздаю ненадолго… - он попытался возразить, но я приложила палец к его губам. - Роджер, если ты не веришь никому, даже Королеве, то поверь хотя бы мне. Я буду с тобой. Я прилечу. Честно. Ты веришь?
Он слабо кивнул.
- Как же тяжело терпеть разлуку. - горько прошептал он. - Даже если она так мала…
Другие уже сидели на своих драконах. Остался лишь Флю. Тана его уступила нашему другу. Все они ждали его, смотрели на меня. И я сделала, то, чего не сделала бы никогда прилюдно. Поцеловала его.
- Ну вот! - простонала Элла. - Меня сейчас стошнит!
Роджер не хотел меня отпускать, но ему пришлось. Я вырвалась из его объятий.
========== Глава десятая. Самый крутой бой во всей истории лагеря! ==========
- Лети! - улыбнулась я. - Немедленно улетай и жди меня!
Он улыбнулся и кивнул. Я смотрела, как он уходит в сторону старшего дракона из всех семи. Я не хотела плакать, потому что хороший конец был близок и мои слёзы были бы не кстати.
- Только попробуй не вернуться, малявка! - Элла погрозила огромным кулаком. - А то я тебя убью!
Я усмехнулась и помахала грустной Тане и Ли.
И тут же все они рассеялись в золотую пыль, которая испарилась в лучах знойного солнца джунглей. Я повернулась лицом к Королеве.
- Любовь. - раздался ее громкий облегченный голос. - Она всегда приносит в душу все самое чудесное и неизведанное… Ты ещё не все успела испытать, но это ждёт тебя в не таком уж и далёком будущем. И ценность дружбы ты успела понять. Прекрасно!.. А теперь самое время, чтобы, наконец, одарить тебя…
- Ваше Величество, мне очень полюбился Ваш меч. Он не раз спасал мне жизнь и это он убил неяду Небулу, напавшую на лагерь. Ваши подарки очень ценные… - улыбнулась я.
- Конечно! - гордо подняла голову Мать драконов и тихо засмеялась. - Это не подарки, это самые настоящие дары, способные участвовать в судьбе или в жизни как-то особенно. И мой новый дар тоже станет частью твоей судьбы…
- И где же он? - нетерпеливо спросила я.
Она снова тихо рассмеялась.
- Он теперь внутри тебя. - ответила она и я почувствовала, как моё тело наполняется силой, магия проникает из души в каждую клеточку… Я почувствовала что-то необычное, тяжёлое и вдруг… Упала на четвереньки и встряхнулась. И я не почувствовала волос, одежды… Я открыла глаза. Мои руки превратились в белые когтистые лапы с перепончатыми крыльями. Я оглянулась и увидела длинный тонкий хвост, с острыми шипами. Лицо стало мордой… О, Боги, я стала драконом!
- Мой дар поможет тебе победить. - невозмутимо сказала Королева. - Мои силы безграничны, моя щедрость тоже.
- Как же так?.. - удивилась я, чихнув. Но в воздух взметнулись не огненные искры, а снежинки.
- Очень просто… Тебе пора спешить. - Королева начала спешить. Вновь тьма пещеры начала исчезать, заменяясь светом. - Сделай все правильно!
Она даже слишком спешила. Это было правильно - там идёт война, а я тут.
- Спасибо! - лишь успела прокричать я. - До встречи!
- До встречи! - раздался голос, утопающий в свете.
Он уходил все дальше и дальше… А я отдалялась. И вдруг почувствовала тягу к свету, сзади меня. Я летела к нему, сложив крылья, летела, летела… И вырвалась на свободу. В воздух, пахнувший пылью и порохом.
***
Я никогда не могла представить, как летают драконы, пока у меня самой не выросли светло-голубые перепончатые крылья. Это было так захватывающе и легко, что у меня хвост закрутился штопором! Но я услышала взрывы, увидела все в ярком свете, в резких чертах. Я должна была победить! И я полетела навстречу горящему лесу!
Как-то в детстве я набрала в рот снег. Да, было невкусно. Очень! Во рту было холодно! Вот сейчас было то же самое, когда я дышала льдом. Все вокруг мелькало слишком быстро. Но я морозила лес, превращала его в сплошной лёд, чтобы все враги там погибли вместе с огнём. А потом настала пора помочь друзьям. Я летела в другую сторону, в сторону столовой. Я видела, как летает Флу, управляемый Роджером. Я обещала ему, что вернусь и буду рядом! Я должна ему помочь! Флю стрелял огромными огненными шарами по войску врагов. Пушечные выстрелы били по ушам своим грохотом. Я не могла этого терпеть. Я выстрелила ледяным шаром и тот попал точно в пушечное ядро. Я летела прямо в его сторону и виртуозно уклонилась от взрыва, в сторону, крутясь вокруг себя. Этот трюк был самым узнаваемым в моём репертуаре. Поэтому сомнений в том, кто я, не оставалось.
- Абигейл! - закричал Роджер удивленно.
Я повернулась к нему и попыталась улыбнуться. Он удивился ещё сильнее. И вдруг свист в ушах заглушил все остальное… Огненный шар ударил мне в бок. Это было очень больно! У меня горели ребра, лёгкие! Я не хотела смотреть на свою рану - боялась, что не выдержу и потеряю сознание. Внезапно проснулись драконьи инстинкты, повадки, агрессия. Я жаждала мести, хотела увидеть смерть врага! Я летела совсем близко, дышала льдом! В глазах все мутнело, я видела все будто сквозь пелену. Но вокруг был только лёд… Или мне так казалось? И вдруг резкая боль справа, в правой лапе, соединенной с крылом, не могла мне дать улететь или развернуться. Я упала на землю, рыча от боли.
- Ах, ты, мелочь! - раздался незнакомый мне, озорной голос подростка.
Повеяло жаром, часть моего льда расстаяла. Флу сел рядом со мной.
- Ты как? - спросил он.
- Эбби, ты в порядке? - взволнованно воскликнул Роджер, когда я даже не успела отойти от того, что понимаю других драконов.
- Крыло… - сказала я. - Моё крыло!
В этот раз я все же оглянулась. Моя тонкая лапка, на которой держалось перепончатое крыло… Была сломана.
- Нужно торопиться… - Флю начал оглядываться. - А как же другие? Им нужно помочь!
Флу не слушался Роджера, он стремился к другим позициям.
- Нет, нельзя! - противился рептус.
Кое-как, но я все-таки поднялась и поплелась в сторону других драконов. Крыло тащилось за мной, как оторванная лишняя тряпка, но я не обращала внимания на боль. Когда она мне надоела, я остановилась и ледяным дыханием немного охладила раны. Все крыло покрылось ледяной корочкой и я продолжила путь.
- Туда! Туда! - позвала я Флу. - Идём туда!
Тактика была проста - драконы жгли все, что попадалось, а я замораживала весь этот огонь, превращая клубы дыма в клубы пара. Я старалась ничего не слышать, ничего не видеть, я пыталась снова “включить” эти повадки. Вскоре это удалось. Теперь мне хотелось кого-нибудь собрать или заморозить. Я хотела видеть страх, а видела зло и ненависть, что только заставляло меня сердиться все сильнее и сильнее. Вся армия вскоре начала понимать, что мы начинаем побеждать.
- Умри! - закричал кто-то сзади и вдруг этот крик утонул в другом, более диком.
Громкое рычание и ужасный лай образовали меня донельзя.
- Боб! - воскликнула я, когда он поравнялся со мной. - Ты узнал меня!
Клочья шерсти висели на груде мышц. Огромные клыки, торчащие из пасти, внушали страх, но не меньше, чем черные острые когти. А глаза были красными…
- Хозяйка вкусно пахнет! - он злобно захихикал молодым мужским голосом.
- Ты меня понимаешь! - удивилась я.
- Я всегда тебя понимал! - он оскалил зубы в попытке улыбнуться, но получилось страшно. - Будем драться, хозяйка? Хочу убить их! Хочу убить всех плохих! Можно, можно?
- Да! - с радостью кивнула я, не опасаясь, что ему будет что-то грозить.
Пятеро драконов, считая одного искалеченного, собака ада, семь ребят, владеющих артефактами, и ещё десятки или сотни храбрых воинов - великая армия. Конец восстанию!
- За лагерь! - громко зарычала я.
Сначала то же самое прорычали животные, вступая в бой, затем Тана, а потом и все остальные…
***
Горящие леса, огонь, лед, молнии, крики, звон мечей, рычание… Все это смешалось в одну кровавую бойню. Мы заставили их отступить. Но нам этого было мало. Мы убивали их, мстили им, как и обещали. Среди нас уже не было ни одной потери, мы дошли до последней позиции. Восемь драконов собрались в одну команду и одновременно подпалили лес. Огонь был там везде, но наш лагерь был окружен моим льдом. Мы разбомбили их! В последний раз мы облетели весь лагерь, чтобы убедиться. Убедиться, что мы победили. У арены я, наконец, остановилась и захотела вновь стать собой… И вдруг больше не стало тяжёлого груза хвоста и раненного крыла. Я была в своей одежде, за поясом кинжал-портал, к груди прижалась сломанная рука… На арене я увидела побитый шлем, упавший с головы врага. Я пронзила его своим мечом и спустилась с руин. В руке отдавалось много боли. Терпеть ее было трудно. Семь драконов сели поблизости и семь моих друзей подбежали ко мне. Рука у самого плеча была в крови… Мерзко было смотреть на рванную рану.
- Победили! - кричали они. - Победа!
- Победа… - тихо сказала я, но потом поняла вдруг, что… - Победа! ЭТО ПОБЕДА!!
Вскоре прибежали остальные ребята. Все они кричали на разные лады. Я слышала смех, плач.
- Победа! - повторяли все раз за разом. - Ура!
- Эбби! - Роджер побежал ко мне. - Я… Это невероятно! Это невероятно!
Он пытался как-то обнять меня, но не знал, как это сделать, чтобы не причинить мне боль.
- Роджер, я же обещала… Я обещала, что буду беречь всех вас! Я обещала, что буду идти до конца! Мы клялись в вечной дружбе! Мы обещали друг другу, что никогда не расстанемся… - я повернулась к друзьям. - Внимание! Вни-ма-ни-е!
Тана услышала меня первой и растолкала остальных. Они замерли. Я подняла меч вверх.
- Торжественно клянусь! Клянусь, что пока бьётся моё сердце и пока у меня есть мои силы, я буду защищать этот Лагерь Объединённых Миров и всех его обитателей! До конца своей жизни!
Они закричали ещё радостнее, чем прежде. Это было и в самом деле круто. Особенно, если учитывать, что я всегда сдерживаю свои обещания.
========== Глава одиннадцатая. Пора перемен. ==========
С переломом я лежала не в медпункте, а у себя в домике. Угораздило же меня сломать именно правую руку!.. Но это не проблема, по сравнению с тем, что ждало весь лагерь после войны. Когда мозги Хайду все-таки вправили каким-то заклинанием из книги Ллойда, то он, конечно, стал умнее, чем был. Первым делом мы все простились с нашими погибшими. Потом он решился на самую невероятную и захватывающую идею - лагерь решили перенести в другое место, ведь здесь остались практически руины. Леса продолжали гореть где-то вдалеке и добром это все равно не могло закончиться, поэтому все одобрили эту идею… И пока все собирали вещи, в предвкушении перемен, я собирала вещи домой…
Но один месяц я все же успела провести со своими друзьями, пока рука не зажила окончательно и пока сборы не закончились. Перемены наступили в жизни каждого из нас и все это коснулось меня и моих друзей. Пророчество, наконец, оказалось снято и я почувствовала себя свободной, без ограничений и правил. Только вот этот “дар Королевы” остался при мне. Я до сих пор могу превращаться в дракона и разговаривать с животными. Все неяды, суруки, монахи считают это чем-то божественным, а меня считают какой-то избранной… А по мне… Я больше в жизни бы не захотела быть избранной! Я и принцессой быть теперь ещё больше не хочу… А у моих друзей все хорошо. Они остались самыми лучшими друзьями, обычными ребятами или прекрасными старостами.
***
Эш теперь ещё лучше общается с отцом. Они извинились друг перед другом, но в свои тайны Эш меня посвещать особо не стал. Это у них семейное… Он все больше становится похож на Хайда. Меня это очень волнует. Но Эш все же и чем-то отличается от него… Например, тем, что он мой друг.
***
Ли теперь самая настоящая фея. В новом лагере она обещает основательно заняться клумбами и садами. Артефакт Хайд добродушно разрешил ей оставить у себя. Как и всем нам. Но другие артефакты он все же забрал… Неяды решили забыть обо всем, что было. В их разговорах больше ни слова не услышишь о ужасной Небуле или войне, которая унесла сотню жизней… И это правильно. Я и сама бы хотела об этом забыть, но это невозможно… В общем, Ли теперь самая ответственная из всех защитников природы.
***
Джулия и Селена теперь дружат со мной. Первая теперь не ненавидит меня, а вторая больше не боится. Эти сирены неплохо сражались в бою, а теперь ведут сражение с упрямыми и уродливыми троллями и циклопами. Кстати, Джулия, похоже сдружилась с Эшем даже лучше, чем кто-либо другой. Наверное, она им увлеклась… Ну, а что будет - увидим потом.