– Вот как значит, ладно ступай, а то стража, наверное, уже на тебя взъелась, – рассмеялся Боргар.
– Да пускай, мне они ничего сделать не смогут, – с улыбкой Саррас поднялся из-за стола и направился к выходу. – Вечером увидимся.
– Посмотрим, – помахал рукой Боргар.
Выйдя из таверны на улицу, Саррас обратился к страже.
– В путь господа, не будем томить нашего Правителя!
Стражники с иронией оглядели Сарраса и молча, побрели во Дворец.
В гостевом зале Императора обсуждались важные государсвтенные вопросы. Саррас, подойдя к покоям Императора, раскрыл закрытые высокие двустворчатые двери и вошел внутрь. За ним вбежали четверо стражников, кое-кто из них пытался схватить Сарраса за плечо, но старший сын Гварраса, погибшего Императора, хватал за руку осмелившихся стражников и так выкручивал им запястья, что Торрас, заметив это, показал жестом страже удалиться. Император сидел на возвышенном троне, вокруг советники, полководцы и прочие ближники.
– Вы меня звали, Наисветлейший Правитель? Вот он я! – стряхивая пыль с рук, Саррас обратился к Торрасу.
Император спустился в центре зала, в сверкающих доспехах. Торрас имел короткую стрижку, которую частенько подстригал. Он любил оставлять длинную челку, которая была в моде среди обеспеченных горожан Варсалона. Император всегда присутствовал на собраниях с гладковыбритым лицом и в дорогом наряде, но сегодня, впервые на нем были одеты серебристые доспехи с красно-синими вставками и синим плащом.
– Перестань паясничать, Саррас, – карие глаза Торраса пылали от ярости.
– Откуда доспехи, брат? В первый раз тебя вижу в них, или ты меня так рад видеть, что основательно подготовился к нашей встрече? – с улыбкой и распростертыми руками, выпалил Саррас.
– Все вон, закончим позже, мой брат не умеет себя держать в обществе, – объявил Император, показывая жестом на двери.
– Как Вам будет угодно, Ваше Величество, – подданные начали выходить из зала Императора, и только проходивший мимо Сарраса полководец наградил его теплым взглядом и похлопал по плечу. Саррас вспомнил Дариана, когда он рос, полководец обучал его начальным азам боевого мастерства. Именно он был главным воеводой при отце.
– Ты как всегда, любишь показать свою дурость, – со злостью зарычал Торрас, наливая бокал вина.
– Тоже могу сказать и про тебя, с выпивкой ты не расстаешься даже на обсуждении государственных вопросов, – улыбнулся Саррас.
Торрас молча, осушил бокал и подошел к брату.
– Так откуда доспехи? – спросил Саррас.
– Специальный заказ, только вот утром прибыли из Мастерской Рэйлина, – ответил Торрас.
– Что же заставило тебя обратиться к известному кузнечному мастеру? Насколько я знаю, теперь он при дворе Короля Гномов, изготавливает оружие и доспехи лишь для «своих», – снова задал вопрос Саррас.
– Дорогой братец, Рэйлин не смог мне отказать, негоже Императору быть без доспехов, – с улыбкой ответил Торрас.
– Конечно, как я мог забыть, ведь ты умеешь настоять на своем, а старый гном действительно знает толк в доспехах, – рассмеялся Саррас.
Торрас присел за стол, наполнив два бокала вином, жестом показывая брату присоединиться к нему. Саррас уселся рядом с братом, с интересом спросив его.
– Что ты вновь задумал?
– Помнишь, отец нам рассказывал легенду об «Оружии Богов»? – ответил Торрас.
– Помню, а к чему ты это спрашиваешь?
– К тому, что я знаю место расположения одного из божественных предметов.
– Ты перепил что ли? Это же сказки, Торрас, я тебя умоляю.
– Я тоже так раньше думал, но мне пришло письмо, в котором указаны координаты захоронения одного из предметов.
– Над тобой кто-то пошутил, братец, нельзя быть таким доверчивым, я вот тебе сейчас тоже скажу, что в Школе Лезвий, в темном подвале хранится меч самого Харнера – бога огня и войны.
– Я знал, что ты так отреагируешь, – Торрас открыл шкатулку, которая сверкала на столе. Достав сверток, Император передал его в руки брата, – Читай.
Саррас молча взяв письмо, пробежался глазами и посмотрел на брата.
– Вот, что ты врешь, это послание не тебе, а отцу.
– Письмо, видимо, не успели доставить вовремя, так как я являюсь Императором, письмо в равной мере адресовано и мне, – опрокинувшись на кресло, ответил Торрас, запивая вином.
– И что ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты доставил этот предмет мне, за награду не беспокойся, у тебя будет лучший замок и земли. В сопровождении моих воинов ты прорвешься через этих лесных дикарей и найдешь древнее оружие.
– Нет, – ответил Саррас.
– Что значит, нет? Это не просьба, брат.
– С твоими молодцами я точно никуда не пойду. Если хочешь, чтобы я отправился в Фиорановые Леса, мне нужны проверенные люди, я возьму своих ребят, с кем я закончил Школу Лезвий. Я в них уверен, они не подведут.
– Это твое дело, собирай своих вояк, направляйся к Храму Айзакарийцев, во второй Храм я направлю свой отряд, – согласился Торрас, – От меня что-нибудь нужно?
– Только продовольствие, – поднялся Саррас, – Остальное за нами.
– Все будет, я рад, что мы договорились.
– В память об отце, не более, – сухо ответил Саррас, выйдя из зала.
Вечером Саррас встретился с другом в той же таверне.
– Готов окунуться в захватывающие приключения? – улыбаясь, спросил Саррас друга.
– Ты еще спрашиваешь, конечно. Уже два года я ничего интересного не видел, сижу в столице, жирком обрастаю, – ответил Боргар.
– Отлично, я направил посыльных к нашим друзьям по Школе Лезвий, думаю откликнутся. Нам предстоит путешествие в Фиорановые Леса, в земли Айзакарийцев.
– Да хоть куда, мы любому покажем, чего наши стоят бойцы, – ощерился северянин, вытирая усы от эля.
– Я в тебе не сомневался, – поднимая кружку, проговорил Саррас.
Через пару дней в столицу прибыли музыканты группы «Безумные Шуты». Группа была популярна в Аркане в основном среди подростков и бывших вояк, музыканты гастролировали по всей Империи с концертами. Музыка представляла собой небольшие законченные истории в мистическом ключе. Музыканты выступали в гриме шутов, использовали гитары, скрипку, флейты и барабаны. На концерт также отправились Саррас с другом. Представление должно было состояться на главной площади Варсалона. Друзья направились к месту проведения концерта, площадь была заполнена разношерстным людом: богатыми лордами, прогуливающимися спокойным шагом со своими дамами; бедняками, передвигающимися быстрым темпом по всей центральной улице; стражниками, сохраняющими покой и безопасность мирных граждан. В центре Площади Бурого Медведя красовалась черная статуя огромного медведя Крона, переливающаяся в свете луны и городских фонарей.
– Боргар, а ты слышал байки о Кроне? – спросил Саррас.
– Еще бы, мой дед говорил, что даже видел его. Крон – медведь, который достигал невероятных размеров, около трех метров в длину, два метра в высоту и весил под тонну. Его когти и зубы были просто огромны, я даже не представляю, как с таким монстром сражаться, – сообщил Боргар.
– Да, по легенде, Крон и стал нашим символом герба за невероятную мощь и силу. Знаешь, после того как брат мне поведал кое о чем, я уже начинаю верить в то, что и Крон на самом деле существовал, – проговорил Саррас.
По мере приближения к месту концерта по пути начинали попадаться люди в масках и шапках шутов, многие были разукрашены в красно-черные цвета группы музыкантов. К друзьям подбежал мальчуган в шапке скомороха с бубенцами и спросил.
– Господа, Вы направляетесь на концерт «БШ»? Не могли бы вы…
– Чего? Мы на «Безумных Шутов» идем, – перебил мальчугана Боргар. – Сейчас как дам тебе!
Саррас с улыбкой прошептал другу на ухо: «БШ» это сокращенно «Безумные Шуты», так фанаты группы их называют в народе.
– Да откуда мне знать? Я первый раз иду на концерт. Мальчик, ты где?
Боргар обернулся вокруг себя, но мальчуган скрылся в толпе.
– Напугал ребенка, дурень, – рассмеялся Саррас. – Ты бы еще крикнул ему «Зашибу!», ты ж вон, какой огромный.
– Да пес с ним, – махнул рукой Боргар.
Концерт начался красочным фейерверком, люди пустились в пляс. На сцене выступали шестеро музыкантов в кожаных одеждах и один солист. Солист был одет в длинный черный плащ с красными вкраплениями, издали казалось, как будто это нарывающие раны от ударов дикого зверя. На пальцах красовались кольца и перстни, длинные волосы развивались на ветру.
– И тебе это нравится? – спросил Боргар.
– Да, их музыка мне по душе, – ответил Саррас, – Тихо, сейчас будет моя любимая песня «Кошмар».
Солист группы выдержал паузу и лишь под струны одной гитары начал напевать:
«Я был рожден во тьме,
Никто не знал кто я,
И в этой жизни мне,
Никто не нужен был.
И насмехавшись, надо мной,
Я твердо знал одно,
Однажды встану я, и
Уйдут враги на дно.
Кошмар в моих снах,
Идет за мной по пятам,
И я смотрю в зеркала,
И вижу себя там,
Кровь на руках,
Кости в зубах,
Я зверь – я убийца в деревнях».
Под припев к звукам гитары, присоединилась скрипка, народ пел припев вместе с Гроком – лидером и солистом «Безумных Шутов».
– Здорово, – проговорил Боргар, посмотрев на Сарраса.
Внезапно Саррас почувствовал легкое прикосновение шпаги в спину и знакомый женский голос прошептал на ухо:
– Не расслабляйся никогда, враги не дремлют!
Саррас быстро ушел вперед, вторым резким движением схватил рукой девушку за запястье, второй уже прижал к себе. Незнакомка была в длинной вытянутой маске. Саррас, улыбнувшись, снял ее и повернул лицом. Перед ним стояла девушка с подтянутой фигурой. Карие глаза сверкали, модная прическа каре с пробором на одну сторону выделялась на общем фоне. Черный цвет волос девушки почти сливался в полумраке. Легкие обтягивающие кожаные доспехи, короткий жакет и шпага в руке дополняли изысканный вкус воительницы и давней знакомой Сарраса.
– Виора, ты получила мое послание? – спросил брат Императора.
– Послание? Нет, а что в этом послании? – загадочно строя глазки, ответила вопросом девушка.
– Уже неважно, после концерта объясню, – отпустив из рук девушку, проговорил Саррас, – Ты давно уже в столице?
– Три дня назад приехала из Имирта. Специально, между прочим, на концерт «Шутов», к нам же они никогда не заедут. Боргаш и ты здесь, давно тебя не видела. Давайте наслаждаться музыкой, – с улыбкой произнесла Виора.
– Привет, – с легким удивлением промямлил Боргар, посмотрев на Сарраса.
В ответ Саррас пожал плечами, показывая: я здесь не причем, сама нашла. Концерт продолжался еще около часа, озаряя небо фейерверками. С окончанием концерта народ начал расходиться, Саррас с Боргаром и Виорой вместе отправились в таверну.
– Где твои волосы, подруга? – спросил Боргар, – Когда мы учились в Школе Лезвий, у тебя были шикарные длинные локоны.
– Я изменила свой стиль, – ответила Виора.
– Пойду-ка я, закажу нам ужин, – сообщил Саррас, направляясь к барной стойке.
– Как у него супруга поживает? – тихо спросила Виора у Боргара.
– Ты что, умерла пару месяцев назад, он вот только-только отошел, смотри не ляпни при нем, – выпучил глаза Боргар.
– Как умерла?
– От лихорадки.
– Как жалко, сначала жена, недавно вот отец, какая-то черная полоса неудач, – грустно проговорила Виора.
– Да уж, – протянул Боргар.
Саррас, вернувшись к друзьям, присел за стол.
– Тебе, Виора, я отправил послание, как и другим нашим знакомым из Школы. Я собираю отряд для путешествия в Фиорановые Леса, нам нужно добраться до Храма богини Фурицеллы, забрать древний артефакт и передать Императору, – объяснил Саррас.
– Что за артефакт? – спросила Виора.
– Пока сам не знаю, сейчас дожидаемся прибытия всех участников экспедиции, – ответил Саррас.
За столиком перед компанией друзей одиноко сидела девушка. Саррас заметил, как двое подвыпивших парней присели к ней за стол. Девушка была хороша собой, светлые волосы, голубые глаза, которые она редко поднимала, чтобы посмотреть на присоединившихся к ней гостей. На одного парня она смотрела с большим интересом. Два друга что-то начали рассказывать девушке, было видно, что она понравилась им обоим, девушке же был интересен только тот, на которого она чаще смотрела и улыбалась. Однако, парень это понял и начал пытаться всячески принизить своего друга перед ней, выставляя его слабаком и неудачником.
– Если бы не я, ты бы уже сидел за решеткой, – говорил он, смотря на девушку и активно жестикулируя руками. – Я спас его от стражи.
– А кто все это задумал? – ответил второй парень. – Да чтобы ты делал без меня?
– Молчал бы уж, тот мужик расквасил бы твою харю, если б я не вмешался, – засмеялся парень.
Девушка была взволнована, ей не нравилось, как парни начинали распаляться, но она продолжала оставаться на месте.
– Я прибью тебя сейчас, – разозлился на сказанное своим «другом» юноша.
– Слушай, иди погуляй, а мы с красавицей спокойно побеседуем, – не унимался заводила.
В этот момент Саррас поднялся с места и подошел к той самой девушке, из-за которой начался спор. Оба парня замолкли и с интересом посмотрели на него.
– Милая, извини за опоздание, по дороге встретил друзей, пойдем, – обратился Саррас к девушке, протягивая ей свою руку.
Девушка, посмотрела с удивлением на Сарраса, но взяла его за руку и вместе с ним удалилась от столика со спорящими мужчинами.
– Меня зовут Саррас, можешь присоединиться к моим друзьям. Эти тугодумы готовы были уже перерезать друг другу глотки.
– Спасибо, я Манси.
– Как благородно с твоей стороны Саррас, – с издевкой произнесла Виора, – не дал девушку в обиду.
Девушка присоединилась к компании друзей Сарраса. Боргар сразу положил на нее глаз и все время приобнимал ее, на что светловолосая красотка отвечала взаимностью.
– Саррас, – обратилась к старшему брату Императора Виора, – Ты так резко уехал домой после окончания Школы Лезвий, что я даже не успела спросить тебя.
– О чем?
– Как так получилось, что ты получил всего третий ранг в финальном испытании? Мастер Школы предрекал тебе первый, никто даже не сомневался в этом, – задала вопрос девушка.
– Кстатии да, дружище, – вылив в пасть содержимое кружки и утерев усы здоровой пятерней, Боргар пристально посмотрел в глаза друга, – Ты всегда уходишь от ответа. В тот момент ты был поглощен своей боевой подругой и будущей женой. Ни я, ни кто-то другой из нашей компании не стали влезать в эти дела. Все ждали, что ты сам все расскажешь, а ты молчишь.
– Столько времени прошло, – добавила Виора, – Пора снять завесу тайны и рассказать нам обо всем.
Саррас тяжело вздохнул, по его реакции было видно – былые воспоминания были неприятны для него.
– Если помните, – начал он свой рассказ, – Перед финальным испытанием я шел на первом месте в зачете. Мастер Школы Лезвий действительно предрекал мне высший ранг, что было почетно для любого. Первый ранг и знак медвежьей лапы получали лишь истинные мастера, единицы из большого количества выпусников. Пройти испытание второй раз было невозможно, это было запрещено Кодексом Школы. Тот факт, что я приходился сыном Императору добавляло мне особую отвественность. На меня были возложены большие надежды. Я просто не мог их не оправдать. Но также это было и минусом, потому как другие завидовали мне, причем страшно завидовали. Да, они признавали мои мастерство и талант. В дуэли с каждым я выходил победителем.
– Эко ты сказанул, дружище, – рассмеялся Боргар, – Да ты каждого просто уничтожал в поединке. Каждый это видел и понимал. Первые три испытания ты прошел с блеском, шесть поединков и шесть побед.
– Против меня они ничего не могли сделать, – кивнул Саррас, продолжая рассказ, – А вот Красимире вполне были способны.
– Ну да, она же проходила испытание вместе с тобой, – вставила Виора, – Если бы мы были в одной группе, этого бы не произошло.