-...и я предлагаю, - вещал голос мужчины со сцены, - разделиться на группы. Нас тут собралось около тридцати человек. Примерно по девять человек в группе...
-Кто-то давал согласие? - Проворчал Глен. - Совсем не охота тащить на себе еще семь человек.
-Да ладно тебе, - усмехнулась его спутница, - самое то! Пустим этих семерых вперёд. Если их схарчат, будем знать, что туда идти нельзя.
-Тогда уж не всех сразу, а по одному. Вдруг еще что-то найдём. А мне пока жить хочется.
-Да, мне тоже. Так, что выбираем себе семёрку смертников?
-Пошли.
Не успели они встать и оглядеться в поиске кандидатур, как их окликнули.
-Эй, вы двое! Да-да вы! Пойдите сюда.
Переглянувшись, друзья пошагали к небольшой кучке людей.
-Ну вот, весь кайф испортили, а мне так самому хотелось найти наших ангелов хранителей.
-Не торопись, может они время хотят узнать.
-Вы двое знакомы? - Подойдя к ожидающей их семёрке, услышали они. - Замечательно. Позвольте представиться, Митрий. А это Елена, Макс, Кир, Орий, Дарий, Кони. Последние трое носят не имена, а ники, которые были у них в игре. Мы хотели вам предложить пойти с нами.
-Ангела, Глен. - Представились друзья. - Мы согласны.
- Первые две группы уже выбрали направление. Нам с вами досталась северная башня. - Митрий явно был недоволен этим фактом.
-Мы возьмём лошадей? - Голос Елены был звонкий и мелодичный. - Добираться до северной башни пешком далеко. Дня три в пути.
-С тем, что у нас есть в кошельках, даже сбросившись, мы сможем купить только седло. Придётся идти пешком. - Покосился Кир на Елену. Он улыбнулся, видя, как вытягивается ее личико. Она явно принадлежала к той группе девчонок, которые не любили походы, ночёвки в палатках и жужжащих насекомых.
-Предлагаю не задерживаться, а выдвигаться сейчас. - От голоса Макса по телу Гелы пробежали мурашки. Такой приятный бархатный голос. Не видя его обладателя, можно сразу влюбиться.
-Ненавижу компьютерные игры. - Прошептал он, когда все двинулись в сторону выхода, не подозревая, что его услышало два человека.
Где-то в не игры.
Большая комната со множеством проводов и мониторов. Свет сюда практически не проникает. На экране видно всё действо Игры. Перед главным компьютером в кресле сидит человек и неотрывно смотрит в монитор.
-Он нашёл её? - В комнату вошёл высокий худощавый парень в спортивном костюме.
-Ты долго. - Словно не слыша вопроса, произнёс человек за монитором.
- Кто-то пытался пронести в первый уровень карты. Я перехватил. Ты не ответил на мой вопрос.
-Молодец. Выяснить откуда пытались их загрузить сможешь? - Снова проигнорировали вопрос.
-Да, но на это понадобится время.
-Сколько?
-В зависимости от того, насколько продвинутый пользователь это делал.
-Хакеры?
-Возможно. Так, что на счёт моего вопроса?
-Он нашёл её. Она сейчас в одной из групп.
-Группы? Для чего?
-Чтобы найти лабиринт. А вот когда они найдут его...
Холодный смех пронёсся по комнате. В свете монитора мелькнул белый халат и очки в прямоугольной оправе....
Штаб-квартира спецагентов.
-Макс, молодец. Сейчас он в группе. Надеюсь, он не пропадёт.
-Я боюсь даже представить, что будет с нами, когда игра закончится,- глянув на вопросительно поднятые брови напарника Белов уточнил, - Макс будет в бешенстве.
-А я боюсь представить, что их ждёт в лабиринте. - Кертис не отрывал глаз от монитора.
Тихий звонок телефона заставил всех обернуться на Антона.
-Котов слушает. - Ответил он в трубку. - Да...Да...Приказ понят, выезжаю. - Положив трубку, глянул на напарника. - Пришли кое-какие сведения от Деверо. Списки тех, кто вместе с ним работал над игрой. Мне велено немедленно ехать в их корпорацию.
-Удачи! Если, что понадобится - зови. - Уже закрывшейся двери сказал Августин, не сомневаясь, что друг услышал его.
Тем временем в игре...
Игра. Первый уровень.
-Чёрт! Вот ведь...
-Елена, такой красивой девушке, как ты не стоит так ругаться. - Еле сдерживал смех Орий.
-Не тебя угораздило вляпаться в дерьмо.
-Я бы сказал продукт отхода лошадей. Смотреть надо, куда встаёшь. - Покачал головой Кони.
-Заткнись! Мне нужна ванна!
-Ну, это ты загнула. - Закатила глаза Гела. - В ближайшее время нам это точно не светит. Нет ни денег, ни домов поблизости.
-А речка? - На глазах Елены стали появляться слёзы.
-Извини, но придётся потерпеть до второго уровня. - Раскрыл карту Глен. - А чего вы все на меня так смотрите?
-Откуда у тебя карта? - Прорычал ему в лицо Митрий.
-Это не твоё дело...
Спор между игроками начал усиливаться.
-Что такого в том, что у Глена есть карта? - Наклонился к уху Гелы Макс.
-Обычно, те у кого есть карта, коды и прочее, называются 'сбивателями'. Если рядом с таким игроком заметят еще несколько, всех их отправляют на начало игры и держат там до тех пор, пока уровень не пройдут все игроки, кроме провинившихся. Но я верю Глену.
-Ты всегда так доверчива?
-Во-первых, нас ещё не поймали, а это значит, что Глен умеет пользоваться картами так, чтобы нас не засекли. Во-вторых, если бы он хотел пробиться наверх и пройти игру, то не стал бы искать спутников. В-третьих, что плохого в том, чтобы немого смухлевать? Ведь правила созданы, чтобы их нарушать, верно?
-Хватит ссориться, нам еще долго быть вместе. Уже темнеет, нужно найти место для привала. - Глянул Дарий на Глена.
-Недалеко будет небольшая поляна, можно там. - Снова посмотрел на карту Глен.
-Хорошо, не отставайте.
Примерно через час группа подошла к поляне, окружённой множеством деревьев и кустов.
-Кто идёт за хворостом? Рубить лапник для ночлега? Готовить ужин? Распределяйте обязанности.
-Чур, я за хворостом. - Вызвалась Гела. - Всегда любила это дело.
-Останься, побудь со мной еще чуть-чуть! - Напевала Гела, собирая хворост и всё, что может понадобиться для розжига костра.
Наклонившись за веткой, девушка услышала совсем рядом тихое рычание. Подняв глаза, Гела увидела перед собой существо, напоминающее волка, только сейчас оно стояло на двух лапах. Из пасти зверя капала слюна, а глаза горели красным. Вот из леса вышли еще двое, но они не обратили внимания на девушку. Зверь, глядевший на Гелу, повернул голову в их сторону. Девушка, пока зверь не заметил, стала отступать. Треск сломанной ветки, на которую встала Ангела, казалось, разнёсся по всему лесу. Звери тут же обратили на неё внимание. Теперь на девушку смотрело три пары глаз.
-Х-х-хорошие с-с-собачки. - Пятясь, пробормотала Гела.
Звери опустились на все четыре лапы и теперь двигались в сторону девушки. Гела кинула в них весь собранный хворост. Это отвлекло их на время и, девушка побежала.
-Собирайтесь быстрее, а то мы сами станем ужином.- Пробегая мимо спутников и подхватывая свою сумку, крикнула она.
Заметив, что между деревьями что-то мелькает и то, как убегает Гела, остальные подхватили свои вещи и кинулись за девушкой. Сколько они пробежали, не мог сказать никто из них, как и то, каким чудом они наткнулись на одинокий домик. Забежав туда, закрыли двери. Благо, что они были дубовыми и толстыми, а это значит, что могли сдержать напор тварей, пытающихся проникнуть в дом.
-Конечно, заходить в пустые дома, дорого обходится для жизни, но из двух зол выбираем меньшее. Уж лучше оказаться в странном доме, чем быть съеденными. - Привалился к дверям Митрий.
-Сейчас отдохну и пойду на поиски ванны. - Задыхаясь от бега, прохрипела Елена.
-А мы осмотрим дом. Всего можно ожидать, даже обрушение пола. - Проговорил Макс и все дружно уставились на упомянутый пол.
-А я погляжу, есть ли тут посуда и что-нибудь съедобное. - Выбрала себе занятие Гела.
-Что за существа это были? - Оглядывая пыльную комнату, спросил Дарий.
-Первый раз с такими встречаюсь. - Даже Глен не смог точно сказать, что это были за существа. Хотя, как успела заметить Гела, у парня имелась маленькая книжечка со всеми видами тварей, что могут встречаться в игре.
Не слушая обсуждение нечисти, Гела стала рассматривать место, куда они попали. Домик имел две комнаты. Первая, в которой находились ребята, была запылена. Такое ощущение, что тут уже давно никто не жил. Кое-где свисала паутина. В печи, давно не было дров. Девушку колотило, не то от страха, не то от холода. Тут взгляд девушки упал на стол.
-Что это? - Указала она предмет на столе.
-Какой-то кристалл. - Присмотрелся к предмету Орий.
Гела поднялась и подошла к столу. На гладкой поверхности действительно лежал камень изумрудного цвета, очень похожий на кристалл.
-Стой! - Закричали друзья, когда Гела протянула руки к камню.
Но было уже поздно, камень в руке девушки засветился, и перед ними появилась карта.
-Это же...
-Карта, где показано, как от этого дома дойти до лабиринта. - Митрий стал рыться в сумке в поисках бумаги и чего-нибудь пишущего.
-Как этот камень оказался здесь? - Задала интересующий многих вопрос, Елена.
-А меня больше интересует, - поднялся Макс и подошёл к карте, - кто её оставил и зачем?
Глава 3.
Лабиринт.
Этой ночью все спали беспокойно. В любой момент мог заявиться хозяин домика.
-Не спиться? - Глянул на Гелу Макс, ищущий что-то у входной двери.
-Есть немного. Что ты делаешь?
-Ищу следы.