- Иванович,- обратился он к нашему проводнику - можешь забирать молодых людей, они чисты, как слеза крокодила.
У меня отлегло от сердца. Похоже, Миша был тоже рад слышать такой вердикт. Автомат быстро исчез за широкой спиной, и он повел нас дальше.
Через некоторое время мы сидели в импровизированной столовой. Нам подали макароны по-флотски, а в малиновских стаканах радовало холодное пиво.
- Так каким боком вас занесло в эту часть города? - спросил Миша, и поднес бутылку пива ко рту. Кадык его величаво задергался, отмеряя глотки.
Я сидел на жесткой металлической лавке, обеденным столом для нас стал прилавок. В былое время на нем красиво лежали куски мяса или сало, а услужливые продавщицы все время пытались всучить тебе кусок - другой, да потяжелее. Сейчас же рядом с нами уместились несколько парней, они тоже носили камуфляж. Я смекнул, что возможно, перед нами весь костяк этой базы. Они отвечали за порядок на рынке, за безопасность и, похоже, они привели рынок к такому виду. Всего было восемь человек, девятым был Миша. По его поведению, по позе за столом становилось понятно, что он был главарем этой базы. Оно и правильно. Так или иначе, должен быть человек, который будет и помогать советом, и решать какие-то проблемы, а то и может погасить беспредел. А его, думаю, поначалу было много. Что же, мы были в безопасности, есть крыша над головой, тепло и почти уютно, на сегодня программа была выполнена на сто процентов.
- Мы в отель идем, - сказал Сергей, - я же вроде как там остановился, так что можно сказать домой направляюсь, и друзей с собой веду.
- К Капитану? Думаю, здесь вам было бы лучше, - сказал один из гостей.
- Почему? - поинтересовался я, пытаясь закрутить макароны на вилку. Наверно впервые за несколько дней я мог спокойно и вкусно поесть горячей пищи.
- Капитан еще тот тип, он ведь всю жизнь в РОВД служил. Я слышал там у вас и дисциплина, да и отель сам на казарму стал похож.
- Вранье,- вмешался Сергей, - нормальный мужик, хоть и мент. А как без дисциплины? Ты бы видел, что там творилось, когда все начиналось. Люди же разные под одной крышей собрались, кто-то раньше на "бентли" разъезжал и привык ко всему готовому, а кто-то за три копейки на заводе вкалывал. Чистить картошку мы не хотим, не для того БГУ заканчивали.
- Ну, об этом ты можешь мне не рассказывать, в нашем лагере было то же самое, - возмутился Миша, болтая пиво в бутылке. - Вначале у меня многие с разбитыми носами ходили. Я же им не мамка, чтобы каждый раз сопли вытирать. Я здесь никого не держу. Ты вот скажи мне, зачем ваш Капитан мосты взорвал?
- Как зачем? - удивился Сергей, - чтобы мутанты не перли в город, тут и своих хватает, не успеваешь отбиваться. А если еще несколько сотен потянутся?
- Да, только это его действие не решило проблемы.
- А кто может решить? Кто может сказать, что будет завтра? Или как избавиться от мутантов. Поначалу ведь никто не знал, как эта зараза передается. Это потом парочка ученых, что обосновалась в отеле, как-то там разобралась. Опыты свои провели. Оказалось, что в крови и слюне какой-то вирус был. А как остановить - не понятно.
- Кстати, мои ребята видели твою компанию. Вы, похоже, в город собирались?
- Было такое, - тихо сказал Сергей, но продолжать эту тему не стал.
Похоже, этот спор мог затянуться надолго, и было видно, что хмель ударил в голову не только мне, а этим можно было воспользоваться, чтобы выудить информацию. Я глянул на Диму, он посвежел после приема пищи и пива.
- А что ты знаешь про отель, как там все устроено? - обратился я к Мише.
- Я слышал, когда катастрофа только начиналась, в город приехала делегация ученых, они там и обосновались. То ли руководство для них лучше номеров не нашли, то ли решили схалтурить. Им в помощь и охрану выделили несколько десятков парней от местного РОВД, а потом, когда стало ясно, что контроль над ситуацией потерян, они там просто застряли. Но военные были лучше оснащены. Мы еще успели сгонять в Лищенец. Конечно, потеряли машину и двоих хороших ребят, земля им пухом, - сказал Миша, - а так я понял эти ученые там вместо мед. персонала.
За этими разговорами я и не заметил, как на землю опустились сумерки. На ночь глядя нам категорически запретили покидать лагерь, на что мы охотно согласились. Мне и самому не хотелось уходить.
Миша выделил нам один из магазинчиков, там стояло два дивана. Сергей остался в столовой, видно ему очень хотелось общения, да и еще не все темы были обговорены. Это радовало, мы с напарником разобрались с диванами и, не снимая комбинезонов, завалились спать. Усталость за эти дни сказались на мне, поэтому уже через пару минут я спал без задних ног.
Сон ушел мгновенно. Лежа на кровати, я просто понял, что уже не сплю. Похоже, было раннее утро, в ларьке, который стал для нас временным жильем, постепенно начинало светлеть. В это время меня почему-то посетила неприятная мысль. Я уже много времени провел в таком походном состоянии. Постоянно в движении, постоянно борешься за свою жизнь, сражаясь с бывшими людьми. Но ведь это же должно когда-нибудь закончится? Ведь так? Когда-нибудь что-то произойдет, не будет убийств, крови, насилия. Мне очень хотелось верить в эту мысль. Проживая в том мире, я тешил себя надеждой, что у меня есть куда вернуться. Ведь это нужно каждому человеку. Как бы плохо ни было тебе сейчас, какие бы ни были проблемы на работе или в стране, дом - это то место, где ты можешь спрятаться. И все плохое остается за входной дверью. А я сейчас лишился и этой возможности.
Я лежал на диване, когда сквозь мои мысли начали просачиваться чужие. Я не сразу понял, когда это началось, только неожиданно для себя я начал думать о еде, хотя голодным себя не считал. Было похоже, словно я словил чужую радиоволну. Кто-то очень тихо, на грани шепота, твердил о еде. Одна и та же мысль повторялась несколько минут подряд, а потом все стихло. Потом я словно переключился на другую волну где душераздирающий голос надсадно просил о помощи.
- Чего так рано проснулся? - спросил с соседнего дивана Дима.
Шум в голове прекратился, и я понял, как тихо вокруг.
- Кошмар приснился, - соврал я, хоть потом этого и устыдился, но мне не хотелось рассказывать свои подозрения напарнику.
Еще ничего толком не понятно, хотя то, что сейчас услышал, мне совсем не нравилось. А что если я заражен? Десять дней инкубационный период, а потом существование в образе убийцы. Знать наверняка я не мог, сделать тест на вирус тоже не было возможности. Что же, подождем еще денек, а потом будем решать проблему. Тут я вспомнил наш последний разговор с Герой. В то утро, перед уходом, мы были в её лаборатории, она меняла мне повязку. И как-то вышло, что мы остались одни.
- Я хочу попросить тебя об одолжении, - начала она, завязав на бантик бинт.
- Конечно, все что хочешь, - легко согласился я.
- Решение мне далось нелегко, я не спала всю ночь, думала, прикидывала все за и против, и только утром решила окончательно, - она подошла к своему столу и вынула из ящика небольшой пакет. Положила его передо мной. - Когда ты попадешь домой, ты должен найти ученого, а лучше группу биологов, которые смогут все это понять. Формула не закончена. Все продублировала. В этом пакете мои записи по вирусу и его антидоту. Ты знаешь, что уже почти год, как я разрабатывала вакцину. Она действует, но на короткий промежуток времени. На пару дней человек приобретает свой первоначальный вид, если не поддерживать лечение, то человек мутирует заново. Но мне не хватает какого-то компонента. Или, скорее всего, катализатора. Если его найдут, то вакцина будет действовать всю жизнь носителя.
- Почему ты мне ее отдаешь? - я удивленно уставился на нее.
- Если бы в свое время в наши руки попали эти записи, мы бы знали, как бороться с вирусом. Представляешь, сколько можно было спасти людей. Думаю, ты понимаешь, что в жизни все взаимосвязано. Нет гарантии, что в вашем мире все будет спокойно. Поэтому эти записи - вам шанс на спасение.
Я совсем забыл, что этот пакет до сих пор лежал во внутреннем кармане моего рюкзака. Там было так же два шприца с вакциной. Но я не мог сейчас этим воспользоваться. Неясно было до конца о моем возможном заражении. К тому же, как говорил вчера Миша, в отеле живут ученые, которые прибыли для изучения нового вируса. Хотя я думаю, они не такие лопухи, как медик на этой базе. Если и есть во мне зачатки вируса, они это смогут вычислить, и тогда..., а что тогда, я даже не догадывался. Скорее всего, пуля в затылок и вечный сон. Меня терзали сомнения. Поэтому я посмотрел на напарника и начал говорить.
- Ты можешь пообещать, что выслушаешь меня и не будешь принимать поспешных решений.
Дима сел на диване и оперся спиной о стену ларька.
- Что случилось? - сказал он и посмотрел на меня таким взглядом, что стало сразу понятно, придется выкладывать все как на духу. Но все-таки я начал издалека.
- Вчера вечером, когда зашел спор о мутантах, я отметил одну странную вещь. Если помнишь, в твоем мире вирус передавался тактильно. Здесь же он идет через кровь. Поэтому я думаю, есть различия между этими вирусами. И поэтому тот антидот, что ты вколол мне, мог подействовать неправильно, или просто не подействовать.
- Хочешь сказать, ты заражен? - было видно, как напрягся напарник. Конечно, перспектива вырисовывалась не радостная.
- Этого я еще не говорю. Но не могу утверждать обратное.
- Но ведь нас же проверили и врач не нашел ничего подозрительного.
- Думаю в этих условиях обнаружить вирус на ранних стадиях просто невозможно. Врач посмотрел, что шерсть из нас не лезет, да и клыки не появились, и значит все в порядке.
- Не шути с этим. Почему ты решил, что заражен? Ты что-то почувствовал?
- Ну, во-первых, я еще не видел человека, который бы поделился своими впечатлениями и ощущениями в течение этого времени. Просто со мной что-то не так. А утром я вообще услышал, - я замялся, не зная как выразить то, что сам до конца не понял.
- Поэтому ты так рано проснулся?
- Я кого-то услышал. Это и раньше было со мной, когда Толя был в отключке. Но теперь я слышал чужие мысли.
- Мутантов?
- Я не знаю. Кто-то очень сильно хотел есть и несколько минут твердил мне об этом. Кто-то просил помощи и не понимал, что с ним происходит, ему было страшно.
- Думаю теперь нам точно нужно в отель, там же эти ученые живут. Они должны помочь.
- Среди всего этого есть и хорошая новость. У меня в рюкзаке есть все данные по исследованию, которым занималась Гера, и два образца сыворотки.
В это время рядом с открытой дверью раздался тихий кашель и в проеме открытой двери показался Сергей.
- Может теперь вы расскажете мне, откуда прибыли. И где все это время отдыхали? - Сергей стоял в дверях, скрестив руки на груди, и по его виду я понял, что просто так от него не отделаешься. Тогда я жестом пригласил его на свой диван. Прежде чем присесть он прикрыл дверь, чего не сделал я сам раньше, всем своим видом показал, что слушает нас. Появление Сергея упрощало нам жизнь, одновременно с этим мешало его скрытое недоверие. А оно было точно. В один не подходящий момент оно могло сыграть с нами злую шутку. Я видел, что в душе он был хорошим мужиком. У него было много возможностей разубедить меня в этом. Но он оставался человеком и после апокалипсиса. Поэтому я решил ему рассказать, пусть может не все. За закрытой дверью было сказано многое. В основном рассказывал я. По мере продолжения его улыбка и скептицизм сменились на серьезный и понимающий вид. Конечно, я умолчал о моем возможном заражении, думаю, эта информация была бы для него лишним грузом. Теперь все сказанное предстояло закрепить, поэтому я посмотрел ему в глаза и спросил:
- Так ты с нами? Или так и будешь в вольного охотника играть, пока до тебя твари не доберутся?
- С вами, с вами... - пробурчал Сергей.
Перед выходом мы запаслись патронами, пришлось поделиться продуктами, что оставались в четвертом рюкзаке. Даже для моих "FN" нашлись коробочки с припасами. Я взял для себя восемь коробок. Напарник позаботился о своей "Грозе". Ещё три запасных магазина рассовал в карманы "разгрузки".
Базу мы покинули рано утром. Оказавшись на улице, я ощутил, как быстро стала хозяйкой положения осень. Днем погода была еще теплая и держалась вполне умеренная температура. А вот утром столбик термометра, скорее всего, показывал около 11 градусов. Благо комбинезоны защищали не только от мутантов, но и от холода.
Когда центральный рынок остался далеко позади, мы продолжили путь по улице Катунина. Впереди виднелся местный супермаркет "Росинка". Обогнув его, мы заметно приблизились бы к своей цели. Справа стояла длинная многоэтажка. Почему-то сейчас я подумал о том, что в таких вот больших домах могли бы отсиживаться люди. Даже просто забаррикадировать входы в подъезды и вот тебе большая крепость. Думаю, в каждой квартире найдется и пища, которая сохранилась, и теплая одежда на случай похолодания. А зимой при умелом руководстве можно и костры жечь, чтобы согреваться. Хотя при малейшем непонимании весь этот дом мог бы стать большим обеденным столом для мутантов.
Однако вокруг не было никого. Над зданиями висела гнетущая тишина и территория казалась совершенно необитаемой. Только на ветвях деревьев то и дело покрикивали вороны, словно предвестники чего-то плохого. Я осмотрел окна балконов, но никого живого там не обнаружил. Хотя, если там кто-то и был, нас- то он уж точно видел. На пустой улице мы были как на ладони. Асфальт устилали опавшие желтые листья вперемежку с упаковочной бумагой и другим легким мусором. Иногда ветерок подбирал с земли маленькие пакеты и игрался с ними, словно ребенок.
Раннее утро на вокзале было красивым. Солнце отражалось от стеклянных поверхностей витрин магазинов. Фонтан, что стоял в центре площади, не работал, однако вечнозеленые ели блистали своей красотой. Я взглянул на восьмиэтажное здание отеля и удивился его преображению. Все слабые места и большие окна были закрыты железом или деревянными щитами. У центрального входа виднелись мешки с песком
Оказавшись возле остановки, Сергей повел нас к центральному входу. Вокруг пестрели вывески магазинов и казино. В глаза бросались крупные деревянные щиты, которыми закрыли все пластиковые окна и перегородки. Поднявшись по ступеням, я бросил взгляд на окошко банковского киоска, где раньше толпились люди, чтобы купить или обменять валюту. Как давно это было. Теперь же главным для человека стала его безопасность, еда и патроны. Хорошо, когда есть место, где можно вот так вот жить в кругу таких же людей. А когда ты один?
Пластиковые двери были закрыты толстым железом. Сергей подошел к двери и просто постучал в нее кулаком. Через пару минут дверь открылась и к нам вышел молодой парень. В руках он держал автомат. Я так же заметил небольшие окошечки с двух сторон двери. Нас держали на мушке.
- Кто такие? - спросил парень. Было видно, что он нервничает, но хочет показать нам, что он самый главный на этот момент.
- Скажи Капитану, что Рубан вернулся и с ним два человека. Человека, - еще раз повторил Сергей.
Несколько минут ничего не происходило. Потом тихо пискнула рация на ремне солдата, свободной рукой он быстро снял её и ответил.
- Пост на связи, - потом немного промолчал, и коротко ответил, - есть, впустить и проводить в изолятор.
Продолжая удерживать нас на мушке, солдат отступил внутрь холла. Мы последовали за ним. Как только мы оказались в холле, металлическая дверь захлопнулась. Обернувшись, я заметил еще троих солдат. Теперь на нас целились уже четыре автомата, чтобы в случае чего открыть огонь на поражение. Я заметил, что на стенах были четко видны дорожки от автоматной очереди. Видно, все же были случаи.
- Андрей, - первым нарушил молчание Сергей, - отведи нас к Семенцову, пусть делает свое дело.
- Идите за мной, - сказал Андрей, и повел нас вперед.
Двери в холл гостиницы так же были переделаны. Думаю на случай прорыва центрального входа здесь был придуман четкий план. Сразу за входом стояли еще двое парней в форме, которым мы сдали оружие. Однако обыскивать нас никто не собирался.