- А ты уверен, что там вообще будет еда? Мне кажется все, что мы там увидим - это гора гнилого мусора, - тихо ворчал напарник.
- В отеле живет женщина, что работала здесь, она рассказала нам про холодильник.
Обычная пластиковая дверь, похоже, ведущая к складским помещениям, выглядела устрашающе. На белом фоне остались разводы крови, было понятно, что кто-то окровавленной рукой схватился за нее, оставляя поучительные следы для других. Дверь была чуть приоткрыта, но что творилось за ней, было сложно представить. Неожиданно для себя я испытал страх. За год новой жизни я привык смотреть смерти в глаза, меня не пугали мутанты и возможность получить от когтей смертельную рану. А сейчас как будто все мои детские страхи, которые я старательно прятал внутри себя, выбрались наружу. Заметив мою нерешительность, напарник подошел ко мне и сказал:
- Не дрейфь, ты не один. Я тебя всегда вытащу,- он по-дружески хлопнул меня по плечу и кивнул Сергею,- идем.
Дулом автомата Сергей открыл дверь и вошел в коридор, луч его фонаря лизнул голые стены, выкрашенные, скорее всего, в серый цвет. В некоторых местах так же были видны отголоски недавней бойни. Казалось, что кроме нас в магазине не было ни души. Было тихо, никаких звуков. Лучи света от наших фонарей хаотично перемещались по стенам и полу, пока Сергей не остановился возле одной из приоткрытых больших дверей холодильника. Электричества не было уже давно, холодильник не работал, поэтому его дверь была не заперта. Дима подошел к двери и жестом показал Сергею его прикрывать. Сергей кивнул, это я понял по движению света.
Дима рывком открыл дверь, и Сергей заглянул внутрь, освещая камеру. Казалось, все было в порядке, но неожиданно с утробным рыком из глубины холодильника на Сергея выпрыгнул крупный зверь. Все произошло за доли секунды. Сергей успел отскочить и выпустил очередь в мохнатое тело мутанта, которое после этого растянулось большой тушей на полу коридора. Выстрелы прозвучали громко. В голове мелькнула мысль, что кого-то могли эти выстрелы заинтересовать. Главное чтобы эти кто-то не встречали нас по выходу их магазина.
- Идем, не будем терять время, - Сергей отдал свой автомат напарнику и шагнул внутрь камеры. - Его и так мало.
Оказавшись внутри, я окинул взглядом комнату, стены которой отражали свет. Я осмотрелся. Небольшие ящики были заполнены темной массой, возможно, когда-то это была колбаса. Ящики были повсюду, но наш проводник, похоже, знал, куда нужно идти. Он сразу направился к дальнему углу камеры и начал снимать лишние ящики.
- Друг, помоги мне, - сказал он, снимая рюкзак.
Я подошел ближе и увидел несколько деревянных ящиков с металлическими банками. Это было то, что нужно. Если меня и посещали смутные сомнения по поводу этого человека, ведь он мог так же легко завести нас в ловушку, то сейчас мои опасения молчали. Возвращаться сюда снова никто не хотел. Я понимал, что, скорее всего, мы здесь не последние гости. Поэтому даже не сомневался, что холодильник останется пуст. Мое настроение поднимала мысль о нормальном обеде. Несколько минут у нас ушло на то, чтобы рассортировать банки по отделениям рюкзаков. Взвесив рюкзаки, я заметил, что они оказались весьма тяжелыми. Но кто говорил, что будет легко. Все это время напарник стоял у входа в холодильник и прислушивался к звукам, доносившимся с наружи. Пока все было тихо, похоже, ни кто не слышал наших выстрелов, и это меня беспокоило.
- Готово, - сказал Сергей и забросил за спину рюкзак.
Мы втроем быстро натянули рюкзаки, четвертый я повесил себе на грудь. Конечно, это меня сильно тормозило и в случае опасности я буду легкой мишенью. Но другого варианта я не видел. Напарник, пошел вперед, следом шел я, а спину прикрывал мне Сергей. Если по правде, такое обстоятельство мне не нравилось. Я не хотел получить удар в спину от человека, которому к тому же до конца не верил.
Оказавшись в зале, Дима замер. Постоял, прислушался. И только хотел занести ногу для дальнейшего движения, как в тихом зале раздался звон. Сразу же в сторону звука были направлены три снопа света. По бетонному полу, свободному от мусора в нашу сторону катился небольшой стеклянный пузырек, в таких я часто видел "валерьянку". Казалось, что такого страшного может нести в себе пустой пузырек. Но сейчас он был предвестником беды, и скорее всего, нужен был, чтобы отвлечь нас. В ту же секунду я уловил движение справа, но среагировать не успел. Плечо обожгло огнем, что-то тяжелое ударило меня по голове, как будто я врезался затылком в стену. Я почувствовал, что не могу стоять, рюкзаки сразу же потянули меня вниз, и я упал. Последнее что я запомнил, это вонь мокрой шерсти.
Когда я очнулся, вокруг было темно. Жутко болела голова. Я провел рукой по плечу, тот час же нащупал влажный бинт. Что со мной случилось? Я глубоко вздохнул и попытался сесть, голова закружилась, желудок скрутило спазмом и меня вырвало. Я стоял на коленях, опираясь ладонями о пол, и меня рвало. Как только позывы закончились, я сплюнул на пол. Когда глаза привыкли к темноте, я смог осмотрелся. Похоже, я находился в квартире, которую мы недавно покинули. Меня расположили в одной из комнат, бросив на пол матрас.
В это время в комнату вошел напарник, в руке он держал фонарик.
- Ну, наконец?- спросил он, в голосе слышалось волнение,- ты был в отключке пол дня.
- Что там случилось? - тихо спросил я.
- На нас напали, как только мы вышли в зал, сразу четверо. Тебя повалили первым, хорошо, я успел вовремя заметить, и убил тварь, но она твое плечо потрепала.
- Да я чувствую, - я поморщился, облокотившись на правую руку. Укус дал о себе знать.
- Похоже, мутанты знали про эту лавочку и не стали уходить. Серега распорол ногу о стекло, меня пытались достать, но я так просто им не дался. Удалось их положить. Потом занялись тобой. Оставили рюкзаки на остановке в автобусе. Пришлось два раза ходить.
- Спасибо. Выходит вы меня спасли, - сказал я.
- Ты ему не веришь? - неожиданно спросил напарник, усевшись рядом на матрас.
- Не знаю, - я вздохнул, - Он еще не готов узнать всю правду о нас. Только вот пока он единственный человек, который нам как-то помог. И с его помощью мы сможем попасть к Капитану.
- А зачем тебе туда? Сергей рассказывал, о многих местах, где прячутся люди. Мы могли бы где-то просто остановиться.
- Прятаться и жить - это разные вещи. Мы не можем скитаться всю жизнь по городу одни. Или забраться в многоэтажку, где каждый будет сам за себя. Мне кажется, Капитан здесь будет ключевой фигурой. Это как Игнатов, с которым будут считаться многие. Он военный, а армия это власть. К тому же я затянул тебя сюда, только вот не знал, что моему миру теперь конец.
Напарник долго молчал, а потом как-то тихо начал говорить.
- В тот день, когда погибла моя жена, не стало и моего ребенка. У меня должен был быть сын, - Дима глубоко, порывисто вдохнул и резко выдохнул. - Она долгое время не могла забеременеть. Но вот судьба послала нам шанс. А потом ...,,- на мгновение он замолк, - забрала его. В тот момент я как будто сломался. Пришел в колонию, жил там, воевал с мутантами, выходил на вылазки в город. Но не было у меня души. Я был как робот, что сказали то и сделал. Тогда появился ты. Не знаю, может мне послали еще один шанс? Поэтому, - он помолчал немного, - я не хочу, чтобы ты винил себя. Я пошел за тобой, потому что никого ближе у меня не осталось. Признаюсь, не такое ожидал я увидеть здесь, но прожив в том аду столько времени, я просто привык к таким делам.
Я не знал, что нужно было сказать в этот момент, и нужно ли было что-то говорить. Его откровение меня тронуло, и может, своими словами он показал, что не он один нуждается в смысле жизни. Город, в котором мы оказались, изменился, стал пустым и опасным. Тешить себя надеждой, что где-то в каком-то подвале или чердаке прячется и дожидается спасения моя семья, было бессмысленно. Жизнь не такая радостная и простая штука, как нам пытаются показать художники или поэты. Среди красоты и добра всегда есть зло и жестокость. Сейчас оно преобладает. И я был рад, что в это время я не один. Человек, которого раньше я мог бы назвать чужим, стал для меня и другом, и родителем. Мы много времени проводили вместе и в походах, и в колонии. Было много рассказано разных историй. Но только одной темы он избегал. Я не лез с расспросами, понимал, что ему тяжело говорить о своей семье. И когда-нибудь он сам расскажет обо всем. Теперь мне становилось многое понятно. Ему нужен был кто-то, ради кого стоило бы жить. И этого человека он увидел во мне.
- Спасибо, - сказал я и протянул ему руку. Мы обменялись рукопожатием. Я знал, что он улыбается.
Утром я почувствовал, что со мной не все в порядке. На первый взгляд ничего не изменилось, я оставался тем же человеком. Но на мир смотрел как будто с другого угла. Сменив повязку на плече, я пришел на кухню, где мы втроем собирались перекусить перед выходом в город. Нам нужно было дойти до вокзала. В прошлой жизни этот путь я бы преодолел за полчаса не спеша. Теперь же я не думал о времени. Мы практически безоружны. У Сергея остался один рожок к его автомату. Наши с напарником дела выглядели хуже. Оружие висело простыми игрушками, которым можно было, только отбиваться. Еще во время трапезы мне показалось, что еда изменила свой вкус.
Я вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, да и просто хотелось побыть одному.
- Что это со мной? - подумал я.
Через полчаса мы втроем стояли в коридоре квартиры, чтобы навсегда её покинуть. Все рюкзаки были укомплектованы так, чтобы при ходьбе или беге вещи не шумели. Сергей пошел первым, я следом за ним, а замыкающим был Дима. Оказавшись во дворе дома, я бросил взгляд на одиноко стоящую беседку. Когда-то в ней днем сидели старушки и обсуждали всех проходящих мимо. А чем им еще заниматься на пенсии? Свободного времени полно. По ночам беседку занимали подростки с пивными бутылками и сигаретами. Курили, шумели, матерились и чувствовали себя хозяевами своих жизней. Теперь же все изменилось. Я убедился, что во дворе никого нет и мы стали медленно и бесшумно передвигаться в сторону Отеля "Гомель", что располагался вблизи пригородного ЖД вокзала.
Оказавшись на улице Гагарина, неожиданно я почувствовал себя неуютно. Возникло ощущение опасности, и оно было настолько явным, что пренебречь этим я просто не мог.
- Стойте, - сказал я. Мы прошли несколько домов, и оказались возле старого дома. Парадная дверь была открыта, она и раньше не закрывалась. Сейчас, стоя возле этого дома, я чувствовал, что за нами кто-то наблюдает. Этот кто-то имел острое желание нашей смерти для того, чтобы просто утолить голод. Только вот я не знал, откуда исходит опасность, то ли из этого самого дома, то ли с другой стороны.
Сергей посмотрел на меня, в серых глазах читался простой вопрос. Но я не знал, что ему ответить.
- Давайте быстрее пройдем эту улицу.
Я впервые увидел центральный рынок таким пустым. Конечно, он и раньше пустовал по понедельникам. Обычно этот день считался выходным. Но все равно, на самой территории или рядом то и дело сновали люди, просто прохожие, или предприимчивые бабушки, которые устраивали стихийные точки по продаже всего на свете. Но сейчас все было пусто. Многие роллеты и небольшие ларьки смотрели на нас своими раскрытыми витринами и развороченными дверями, словно жаловались на такой беспорядок, царивший вокруг. Цветные вывески в виде поросят или Карлсона теперь смотрели на нас другими, недобрыми глазами. Все ворота, ведущие на территорию рынка, были открыты, некоторые, сорванные с петель, лежали на асфальте. К тому же закрывать их просто не было смысла. Однако я заметил, что само здание крытого рынка довольно умело забаррикадировано. Лишние двери намертво забиты металлическими листами, так же поступили и с низкими окнами. Было решено, что мы завернем на крытый рынок, там с недавних пор появилась база. Главарем стал местный участковый, а помогали ему в этом еще коллеги. По тому, как отзывался, о них Сергей, я понял, что эти ребята вполне адекватные люди. Не все люди в милицейской форме подонки и мрази, как многие привыкли считать. Среди них большинство порядочных и дружащих с головой и моралью таких же мужиков, как и мы сами. Даже тот факт, что именно они держали базу в нормальном состоянии, говорил сам за себя. К тому же я сам был знаком с людьми в форме. Мой дядя был капитаном милиции, и я был хорошего мнения о нем.
- Я там знаю пару толковых ребят, они нам помогут, - сказал Сергей, -
но оружие спрячьте, лучше их не нервировать, - и направился вперед, по широкой дуге обогнув трупы зверей, что лежали на нашем пути.
Оно и правильно, на моем опыте проверено как иногда трупы мутантов могли неожиданно ожить и попытаться вцепиться тебе в ногу. Только хорошая реакция и помогала избавиться от неприятных поползновений. Мы поднимались по лестнице, приближаясь к главному входу крытого рынка. Оказавшись недалеко от входа, Сергей замер и махнул рукой. Я был уверен, нас засекли, еще только мы показались из-за поворота. И до самого этого времени мы двигались под прицелом нескольких автоматов. Думаю, мы оставались живы только благодаря нашему поведению и не импульсивности людей за дверью. Через минуту дверь открылась. Первыми появились два человека, автоматы смотрели нам в живот и в любую минуту могли провозгласить смертельный приговор. Похоже, это была охрана. Парни быстро осмотрелись, не обнаружив дополнительной опасности, сосредоточили внимание на нас. Следом за парочкой к нам вышел коренастый мужик, короткий ежик на голове. Он был одет в милицейский камуфляж, а в руках держал автомат. Его щеку украшал длинный шрам, который явно появился не от бритья.
- Привет, Серый, какими судьбами на нашу базу? - пробасил он. Прикурил от зажигалки, втянул дым.
- Здорово Миша. Давно вас не видел, вот и решил заглянуть на огонек, - сказал Сергей. Оружие опустилось и оба мужчины, пожав друг другу руки, крепко обнялись.
-А это кто с тобой, - поинтересовался Миша, разглядывая нас.
На мгновение я подумал о том, а не сдаст ли нас Сергей, ведь сейчас оказавшись на базе, где вполне есть его настоящие друзья, он мог забыть о нашем героическом поступке, случившемся прошлым утром.
- Это мои друзья, - он указал на нас рукой.
В это время я устыдился своих мыслей, нужно было бы уже начать доверять этому человеку.
- Ну, тогда твои друзья - мои друзья. Проходите, братцы, помогу, чем смогу,- Миша отошел от двери, пропуская нас внутрь. Как только мы все оказали внутри, дверь закрыли на засов.
Сейчас крытый рынок был мало похож на себя. Многие стеллажи, на которых раньше располагались разнообразные продукты, были убраны по углам. Некоторыми металлическими столами загородили уязвимые места. Те, которые оставили, основной зал делили на несколько секторов. Один, как я понял, являлся столовой. Длинные ряды столов с лавками выполняли свою роль превосходно. На некоторых сидели люди, они кидали недоверчивые взгляды на нас, некоторые просто ели, не обращая на нас внимания. На нас выходили посмотреть люди, живущие на втором этаже. Кто- то даже улыбался. Оказалось, что довольно много жителей вмещал в себя крытый рынок. И это количество меня радовало. Насколько я мог судить, бывшие ларьки и мелкие магазинчики люди разобрали под небольшие квартирки. Об этом можно было судить по развешанной одежде и прочих бытовых вещах, которые то и дело цепляли мой взгляд. Меня удивляла чистота, которая присутствовала на рынке. Ни тебе мусора, ни грязных вещей, ни отходов. Вполне возможно, что рынок исполнял роль не только базы, но и основного жилья, поэтому люди, чтобы не терять прежних качеств, старались изо всех сил сделать все цивилизованнее и уютнее. И им это удавалось. Нас сразу же повели к местному врачу.
- Вы уж извините, мужики, но правила одинаковы для всех, - сказал Миша, который следовал за нами по пятам.
Врач оказался веселым малым, как в прямом, так и в переносном смысле. Это был низкий старичок. Он осмотрел нас на наличие прямых, открытых ран. Мое плечо, что пострадало не так давно, он тщательно обработал каким-то антисептиком, сделал пару уколов и наложил повязку. Сергей тоже попал под раздачу, оказавшись в умелых медицинских руках, он провел около десяти минут и после вышел к нам немного посвежевшим. Дима же отделался парочкой пластырей и всего одним уколом. Все это время рослый охранник стоял рядом с лазаретом и ждал вердикта. И все это время его рука лежала так, чтобы можно было легко поднять автомат и может быть избавится от зараженных жителей города.