Говорят, в глазах мертвеца можно увидеть тень его смерти.
Лгут.
В них пустота и нескончаемая печаль, и подернутые поволокой забвения зрачки, и сожаление — бесконечное, беспощадное. Мир шиноби создан из плода дерева могущественной принцессой, всего лишь желавшей завершить войну. Знала ли она, сколько смертей принесет в мир ее желание?
Знала ли она…
Десятки лиц, глаза мертвецов, и в каждом Наруто видит вопрос. Почему не спас, почему не защитил, почему-почему-почему? Ведь давал обещания, ведь срывались с губ самонадеянные, уверенные слова.
В воздухе пыль и дым, и запах гнили плывет туманом ладана. И в каждых глазах — бесконечный вопрос.
Не спас, не смог, не сумел.
Отчаяние захлестывает с головой. Что он может? Пятнадцать минут и распустится уродливый цветок, и мир погрузится в извечные грезы. Что может он, всего лишь пацан, которому завтра исполнится семнадцать?
Что может он, всего лишь мальчишка, не сумевший даже докричаться до того, кто единственно важен…
Как может он кого-то спасти, не сумев спасти даже себя?..
- Я прошу вас не сдаваться! — говорит Хаширама, и он не просит. В интонациях — воля того, кто привык приказывать и повелевать. Но разве приказом заставишь бороться?
Те немногие, чьи глаза не смотрят с упрямым безжизненным интересом, склоняют головы и прячут взгляд. И они правы: Хашираме, погибшему десятки лет назад на очередном витке бесконечной войны, не понять, каково это, цепляться за жизнь. Он давно забыл, что значит дышать, что значит чувствовать скольжение ветра по разгоряченной коже, и слышать в груди биение сердца…
А мы с тобой помним, Саске?
Фиолетовая тень мелькает впереди. Наруто вскидывает голову и сквозь застилающие глаза слезы видит его спину — свободная рубашка, сведенные лопатки и огненным веером знак великого клана. Огонь и ветер…
- И это все, на что ты способен, Наруто? — спрашивает Саске насмешливо и презрительно. Но в зрачках у него все то же ожидание и безмолвный приказ: вставай, борись, сражайся.
Будь собой.
Не разочаровывай меня, усуратонкачи.
- Я только начал разогреваться, — все так же насмешливо продолжает Саске, и спустя мгновение махина Сусаноо несется навстречу замершему в вышине Обито.
Твоя спина — у меня перед глазами.
Маленький одинокий мальчик уходит вперед. У него непримиримо торчат темные волосы и руки спрятаны в карманах. И падает вниз поднятая рука, потому что — ну как? Не прикоснуться и не дотронуться.
Надо было окликнуть тебя, Саске. Я думал об этом снова и снова.
И качели перед Академией — островок покинутых птиц, и статуи в Долине Завершения — холодные и безэмоциональные, как и лицо с глазами темнее сумрака и самой беззвездной ночи. И столько смертей, и не произнесенных слов, не пролитых слез, совершенных ошибок…
Ты знаешь, Саске… Я не хочу ни о чем сожалеть. Не хочу оглядываться в прошлое и думать о том, что мог бы тогда изменить.
Все, что мы есть, Саске: наши ссоры и крики, и вечное противостояние, и окружившая тебя тьма, и моя протянутая рука, и извечные попытки дотянуться — это все мы. Наша суть. Все, чего нам удалось добиться, все, что мы выдержали, что пережили, преодолели, несмотря на то, что кости ныли и сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Все, чем мы являемся.
- Я не позволю пропасть этому даром! Саске! Я с тобой!
Плечом к плечу.
И может быть кажется, но в паутине шарингана мелькает удовлетворение.
Ты не сомневался во мне, да, Саске?
***
Черта с два я позволю убивать моих друзей!
Рыжая чакра клубится и бьется дыханию в такт. Лечит раны, затягивает разорванную кожу, дарит жизнь.
- Идиот-Наруто! — отчаянно восклицает Сакура. — Заботься о собственном бое! Лечить — моя работа!
- Ты ошибаешься, Сакура, — качает головой Ино, глядя туда, где шумит и грохочет, и пляшут смертельный танец две огромные смазанные тени. — Наруто делает это неосознанно. Он всем сердцем желает спасти Шикамару, и это желание так велико, что чакра действует помимо его воли.
Я защищу вас!
- Запомните! Земля — наш верный союзник! — кричит Цучикаге и скрытый Камень ревет в едином порыве глотками сотен шиноби.
Я не позволю вам умереть!
- Грянем рок в этой дыре, чуваки! — грохочет Райкаге и скрытое Облако рокочет в ответ молниями сотен глаз.
Я спасу вас!
- Как женщина, я не могу пропустить драку, — томно говорит Мизукаге и рявкает: — Выдвигаемся, парни! — и скрытый Туман сжимает сотни кулаков тисками беспощадного водопада.
Я не позволю!
- За мной! — приказывает Казекаге и скрытый песок шуршит уверенностью сотен лиц.
Я буду бороться!
- Отправимся же вслед за своими мечтами! — кричит Первая Тень Огня. — Мы на верном пути!
Скажи, Саске…
Ты помнишь, где потерял свои мечты?
***
Удар за ударом, движение за движением. Песок скрипит на стиснутых зубах, а Обито так невероятно быстр, что не поспевает глаз.
Но Саске рядом. И каждый раз, когда неимоверно печет горло и глотку, и шар Биджу разрастается перед глазами, Наруто видит, как Саске натягивает очередную смертоносную стрелу.
И такое чувство, словно не было всех этих лет. Словно они не разделялись ни на мгновение, ни на секунду. Словно они продолжение друг друга — слаженный, сработавшийся единый механизм. С одним на двоих разумом, с одной на двоих душой. И все сливается в бесчисленную череду ударов, и каждое мгновение веришь — тебе прикроют спину и не позволят погибнуть. И можно расслабиться, и отпустить часть сознания, чувствуя, как в ответ поступают так же.
Я верю тебе, Саске. Я тебе доверяю.
Обито хватает их в клещи собственной техники. Покров лиса растворяется, не выдерживая напряжения. Наруто падает на землю и слышит, как Саске — живой, почти невредимый, — валится сзади.
Саске в порядке и больше ничего не важно.
А Обито говорит. Он такой же запутавшийся, такой же погрязший во тьме. Он тоже оступился, но рядом не было того, кто мог поддержать, схватить за плечо и вернуть на правильный путь.
Я рядом, Саске. Протяни мне ладонь.
- Альянс развяжет новую войну! — говорит Обито и в чем-то он бесконечно прав. Суть шиноби не изменится, как бы Наруто ни старался — Обито не первый, кто это говорит.
Ради тебя, Саске. Если для того, чтобы вытащить тебя из тьмы, надо прекратить все войны этого мира — я их прекращу.
- Друзья ударят тебя в спину, а любовь к этому миру немедленно обратится в ненависть! Деревня и даже Саске уже однажды бросили тебя! А твоя любовь к Джирайе породила ненависть!
А к тебе, Саске?.. Что породила моя…
- Друзья снова предадут тебя! У тебя нет причин сражаться за этот мир! Он вскоре исчезнет.
Кто же сделал Обито таким, Саске? Ты посмотри. Ты оглянись. Я — есть у тебя.
- Почему ты продолжаешь бой? — спрашивает Обито.
Учиха стоит за спиной — уставший, запыхавшийся, истощенный. Смотрит, и его взгляд прожигает спину между лопатками. Ты ждешь моего ответа, Саске?
- Потому что это мой путь ниндзя! И я ни за что не откажусь от своих слов!
Ты слышишь, Саске? Я не откажусь. Я тебе обещаю.
И спустя мгновение его чакра чувствуется совсем рядом. И, сгорая в рыжем безумии, Наруто ощущает, как холодное пламя Сусаноо ласкает лисий покров чешуйками брони.
Огромный, закованный в доспехи лис ревет, бросая вызов небесам.
***
Они освобождают Хвостатых. Саске первым протягивает руку навстречу и тянет вместе с Наруто их чакру. И кто знает, как все обернулось бы, если бы не он.
Они побеждают Обито.
Саске пытается убить его, а потом это же пытается сделать Какаши-сенсей, но обоим мешает Минато. Хоть один здравомыслящий человек. И это к лучшему.
Прав был Наруто — где-то на бесконечном пути Учихи Обито потерялся тот, кто должен был подхватить его у самой земли. Оборачиваясь на Саске, Наруто думает, что они — они оба — упали уже гораздо ниже. Но ни на мгновение не сомневается, что вытащит задницу Учихи даже из Ада.
А потом отец вспоминает про ненормальное дерево и такого же ненормального Мадару, и Наруто проклинает свою память: как он собирается стать Хокаге, если не может удержать в голове больше двух дел сразу?!
Правда, первое дело щупальцами отчаянной жажды вросло в самую душу и, кажется, близится к исполнению.
Ты же вернешься домой, Саске?
Бросаясь к дереву, Наруто еще верит, что все будет хорошо.
И даже когда Мадара окончательно воскресает — логика жизни взяла выходной, и закон подлости решился оторваться на полную катушку, — Наруто все еще верит в лучшее.
Лишь объединение двух противоборствующих сторон — есть путь к счастью, да, Мадара? Ну что ж, ты сам это сказал. Готовься. Узумаки Наруто и Учиха Саске сейчас надерут тебе зад.
И только когда Курама исчезает в уродливой огромной статуе, а расплывшаяся в груди пустота кажется осколками разорванной на двое души, Наруто понимает — ничего не будет хорошо.
***
В чужой и незнакомой темноте нет ни звуков, ни дыхания ветра, ни запаха, ни вкуса. Ничего.
Наруто падает все глубже и глубже, и где-то далеко угадывается тихий плеск воды. Погружаясь на дно, нет смысла барахтаться — ведь там может ждать тот, кто давно уже привык ко тьме.
Так больно…
Курамы больше нет, а грудь воет и кричит, словно распоротая чем-то острым. И, наверное, сердце не бьется. Но это не важно.
Так больно, Саске… Держись… Не умирай.
***
Разве это не смешно, Саске?
Индра и Асура. Мадара и Хаширама. Мы с тобой.