- А куда мне его девать?
*
Миранда не могла так легко вышибать двери, как Седрик, но пары ударов мускулистой лапы было достаточно, чтобы замок не выдержал.
Охранницы, дежурившие у мониторов, обернулись. Полсекунды женщины в форме молчали. Потом их визг заставил Миранду отпрянуть. Кто-то вместе со стулом упал в обморок. Одна девушка выронила на колени стаканчик с горячей лапшой. Самая здоровенная бабища завыла, как пожарная машина. Вскочив на стол, толстуха запустила в паучиху дубинкой.
- Тьфу! - смачно припечатала ее в ответ Миранда. - Извините, я ошиблась дверью!
В следующем помещении была процедурная. Шкафы с медикаментами, аппараты, стол, кушетка.
Осмотревшись, Миранда вышла и задумчиво посмотрела на оставшиеся двери. Угадать бы сразу, за какой из них находится Сердце Земли, а то так и лапы отбить недолго.
В следующей комнате пили чай медсестры и женщина-врач. Они вскочили и заорали так, что перекричали даже охранниц. Зазвенела разбитая посуда.
Последнюю дверь Миранда вышибала уже задними лапами. Когда она изготовилась для удара, в коридор заглянул Седрик и затрясся от смеха:
- Вылитая деревенская лошадь!
Миранда еле сдержалась от искушения плюнуть ему в морду паутиной.
- Зато МНЕ тут не тесно! - от злости она выбила дверь с одного удара и увидела жилую комнату. Кровать, стол, стул, тумбочка. Идеальный порядок и чистота. На тумбочке лежит книга с закладкой посередине. На столе - альбом и цвентные карандаши, бутылочка воды, пачка сигарет.
Миранда постояла посреди комнаты, принюхиваясь. Да, эта комната обитаема, тут живет один человек. Женщина 30 лет, ослабевшая от болезни. Но где она сейчас?
Миранда сбила дверь санузла и проверила умывальню, туалет и душевую кабину. Никого.
- Надо было спросить, где она сейчас, - проворчала паучиха, выходя.
Седрик нахмурился и достал хрустальный шарик.
- Фрост, Охотник!
Ловец ответил, что не видел Хранительницу. Охотник откликнулся не сразу. Сдавленным голосом, отплевываясь, он сообщил, что, когда нашел Тэн-О, ее подруга окатила его какой-то дрянной пеной, и девушки сбежали...
- Принц будет разгневан, узнав о твоей оплошности! - ледяным голосом ответил Седрик. - Найти ее! Живо!
"Да, мы оплошали. Она была не в камере, а на свидании и ухитрилась улизнуть от Охотника. Кто бы мог подумать. Принц следил за ней на Далекосмотрящем камне и видел, что она совсем слаба, я думал, что легко захвачу ее!"
На ходу Седритк сорвал со стены план эвакуации в случае пожара и ощерился. Как же тут много выходов! К какому из них направились беглянки?
- Ничего, город уже наш, - сообщила Миранда, коротко переговорив по своему шарику с Рейтаром, командующим штурмовиками. - Если она выйдет отсюда, все равно попадется. Может, через час, может, через три-четыре, но мы все равно ее изловим. Это не то, что Калеба по катакомбам гонять...
- Не напоминай о нем! - поморщился Седрик, обозленный недавней неудачей с вождем мятежников, удравшим при облаве.
Глава 3
В общей толчее и сутолоке никто не помешал Инге и Харуке выбежать в главную дверь, вернее, в пролом, оставшийся на ее месте. За спиной остались вопли, безотня и запах гари. Девушки перевели дыхание и откашлялись. Они выглядели такими потными, растрепанными и чумазыми, что Тэн-О хихикнула:
- Классно смотришься, Кайо!
- На себя посмотри, Сэйлор Уран!
- Водишь машину? - Тэн-О указала на уцелевший микроавтобус "ФСИН РФ" на стоянке.
- Такую водить не доводилось.
- Придется. Я вести не могу, совсем хреново.
- И кто тут так поработал? - ворчала Инга, объезжая разбросанные остатки разбитых машин.
Словно в ответ из пролома раздался оглушительный рев и выскочил здоровенный бурый носорог. На нем восседал детина с дубинкой. Две руки, две ноги, одна голова, бурая кожа. Даже самый дюжий тюремный охранник рядом с ним выглядел бы как балетный танцор.
- Блин!!! - Инга вдавила в пол педаль газа.
- А говорила, автозак не водишь! - Тэн-О вцепилась в оконную раму, чтобы не слететь с сиденья.
Всадник мчался за ними. Инга вырулила на улицу и в зеркале заднего вида заметила монстра в шляпе. Он присоединился к погоне, раскручивая на бегу цепь.
Какая-то машина сердито просигналила им. Свистнула цепь. Лязг, звон. Холеная красотка-водитель совсем негламурно выскочила из развалившейся надвое машины. Вопя и теряя на бегу туфли от Джимми Чу, она убежала. Собака перепрыгнула через мотоцикл. Байкер от неожиданности вывернул руль и врезался в столб. Всадник размахнулся дубинкой. Инга выкрутила руль. Удар пришелся в витрину ювелирного магазина. Носорог отпрянул от воющей сигнализации прямо на остановку автобуса. Красноглазый опять размахнулся цепью.
- Осторожно! - крикнула Тэн-О.
- Вижу! - Инга снова выкрутила руль, и цепь захлестнула ситилайт. - Черт!
- Даже двое, - Тэн-О закусила губу, держась за живот. "Блин, как больно... Не вовремя!".
На перекрестке была большая пробка. Вообще чем ближе фургон подъезжал к площади, тем яснее девушки понимали: в городе тоже неладно. И на этот раз дело не в перебоях с транспортом или с электроникой. По тротуарам метались обезумевшие люди. Дорога была заполнена машинами. Испуг и паника царили вокруг.
- Вот блин! - выругалась Инга, ударив кулаком по рулю. Через этот затор они не протиснутся. И объехать его по тротуару не получится. А преследователи уже близко. Как же они быстро бегают!
- Пешком пойдем, - Тэн-О выскочила из кабины, забыв о рези в животе. - Между машинами. Эти жирдосы протиснуться не смогут.
- Точно! - Инга тоже соскочила с подножки.
Два лохматых парня с тротуара тут же влетели в опустевший фургон.
Пробка стояла прочно и надолго. Протолкнуться между машинами могли только такие худощавые девушки, как Тэн-О и Инга.
- Прикинь, а если бы я не голодала? - веселилась Харука. - Застряла бы тут к черту!
- Эй!!! - возмутился водитель, которому она сбила боковое зеркальце.
- Новое приделаешь, когда выберешься, - успокоила его девушка.
*
Фрост с разгона врезался в багажник "Гелентвагена" в хвосте пробки и осадил носорога. Привстав в седле, ловец искал глазами беглянок. Охотник первым увидел знакомый фургон, сворачивающий в проулок. Вскочив на капот, он ударил цепью по стеклу и спросил у перепуганного парня за рулем:
- Где девчонки?
- Не знаю, - заикаясь, ответил тот, - убежали...
- Куда?
- Ну, к площади, наверное, - стуча зубами, сказал пассажир рядом с водителем. - Тачку бросили...
- Сообщи лорду Седрику, что мы опять их упустили, - велел Охотник, спрыгнув с фургона.
- Сам сообщи, - Фрост понимал, что лорд Седрик разгневается, и не хотел попасть под горячую руку.
- Грр! - Охотник приподнял цепь.
Фрост уже занес дубинку, но вспомнил, что за драку на задании наказание будет еще строже. А уж если обо всем узнает принц...
- Ладно, - он достал хрустальный шарик. - Лорд Седрик, это Фрост-ловец...
- Все приходится делать самому! - выслушав доклад Фроста, Седрик злобно хлестнул хвостом, выбив створку наружных ворот.
- Бездари, - Миранда прыгнула на ограду. - О, йотун! Что они тут навертели?!
До самой пробки паучиха ругалась на ходу, вытаскивая из лап шипы колючей проволоки и шипя от боли.
- И ЭТО хорошая защита? - возмущалась Миранда. - Да наш Кавигор в тысячу раз лучше этого примитива. Оттуда еще никто не убегал. И местные сторожевые собаки и в подметки не годятся нашим ползунам...
*
Автомат, торгующий сухариками, конфетами и напитками в зале пригородных касс зиял разбитой витриной. Половину терминалов постигла та же участь. Под ногами хрустело разбитое стекло.
- Такой вокзал разгромили, твари, - сокрушенно покачала головой Тэн-О, - Финляндский, колыбель революции... Ну никакого уважения к истории!
Она прислушалась к звукам, доносящимся со второго этажа. Тяжелая поступь, грубые гортанные голоса... Явно не человеческие.
- Вот из того, что они не успели сожрать, - Инга выгребла из автомата первые попавшиеся пакетики.
- Ладно, - Тэн-О скрутила пробку с бутылочки "Бонаква" и жадно сделала несколько больших глотков, - прекращаю голодовку. Мне сейчас нужны силы. Все еще хуже, Мичи. Я думала, этих уродов только двое, а их тут целый отряд... Если не больше. Уходим! - она потянула Ингу за руку, услышав топот на лестнице.
Запихивая на ходу добычу в сумку, Инга поспешила за ней.
- Тут на задах есть подземный переход, - сказала она на бегу, - я иногда туда хожу в пышечную и магазин мелочей. Может, там можно укрыться?
- Он недалеко? - Тэн-О на ходу срывала фольгу с "Марса". - М-м-м... Если сейчас не поем, мне трындец!
Она откусила от молочной шоколадки с карамельной начинкой. Первая за два с половиной месяца нормальная пища показалась ей необычайно вкусной.
*
За стеклом пышечной обнаружилось несколько фигур. Здоровяки вроде парня с носорогом, в одинаковых кожаных штанах, жилетах, шлемах и тяжелых сапогах устроились за столами, прислонив к стене алебарды, и вовсю уплетали пышки. Перепуганные сотрудники кафе таскали из печек подносы, поглядывая на приоткрытую дверь служебного выхода, чтобы сбежать, когда захватчики отвлекутся на свежие пирожки...
От аромата свежей выпечки у Инги закружилась голова, и одновременно за спиной раздался тихий стон. Тэн-О закусила губу, согнувшись почти вдвое и держась за живот. Ее лицо побелело от боли.
- Панкреатит чертов, - простонала она, - зря я пожадничала... Так больно!
- Осторожно, - Инга подхватила ее под руки и буквально втащила в нишу между двумя торговыми павильонами, когда мимо прошла еще одна группа таких же здоровяков... К счастью, ребята с алебардами тоже спешили на аромат свежей выпечки и не обратили внимания на двух девушек, шарахнувшихся в укрытие...
- Блин, - Тэн-О проводила их глазами. - Кто же это? Я таких ни в одной армии не видела.
- А я никогда не видела таких ребят, как тот, с цепью, - ответила Инга. - Пошли, надо выбираться отсюда!
- Ага... Пошли. Вроде отпустило.
На лестнице Тэн-О пошатнулась. Инге пришлось снова подхватить ее.
- Ничего, все нормально, - кивнула ей подруга.
Свежий воздух мешался с запахом гари, как в коридорах СИЗО. У остановки стоял опустевший трамвай с открытыми дверцами. От павильона остановки остался только каркас. Битое стекло разлетелось далеко вокруг. То, что с расстояния показалось девушкам прошлогодней листвой, вблизи оказалось лужами крови. А увидев на рельсах два застывших в неловких позах тела, Инга охнула и закрыла глаза, а Тэн-О побледнела еще больше и упала на колени, вздрагивая от рвотных спазмов.
"Сейчас я проснусь", - подумала Инга, даже теперь не до конца веря, что это происходит наяву с ней, журналисткой Ингой Антоновой и ее подругой по переписке Надей Литвиновой. И то, что они стали соучастницами в побеге и угоне казенного автомобиля меньше пугало девушку, чем жуткая фигура в задымленном коридоре, зеленая собака с красными глазами, рев носорога, мчащегося за фургоном и монстры, уплетающие пышки...
Тэн-О оперлась на колесо трамвая и поднялась. Инга хотела ей помочь, но Надя отстранилась:
- Спасибо, я сама. Да, Кайо, похоже, я уже не могу есть... Чуть желудок не вытошнило.
- Глупости, - Инга старалась, чтобы ее голос звучал уверенно, - просто "Марс" - не лучшая пища для выхода из голодовки. Я думаю, тебе подойдут кефир и йогурты. Постепенно привыкнешь к ним и сможешь есть нормально.
- Ладно, будем надеяться на лучшее... Что теперь? Раздобудем йогурты, и куда дальше?
- Не знаю, наверное, лучше выбираться из города. Если эти захватили только Питер, нужно пересечь КАД...
- Но тогда нас загребут за побег, соучастие и угон, - напомнила Тэн-О, когда они шли обратно к площади. - И еще неизвестно, что хуже - эти уроды или слуги нашей Фемиды, которые нам не поверят...
* Хитерфилд. США. Земля.
В день погрома на Кондракаре талисман Стражниц Пяти Стихий погас. Хранительница амулета, Вилл Вандом, была очень напугана и поспешила к куратору, миссис Лин, бывшей стражнице, а ныне - хозяйке ресторана "Серебряный дракон", где уже застала всю свою команду.
Пять подруг-одноклассниц из средней школы Шеффилда были избраны Стражницами всего несколько месяцев назад и к своим обязанностям относились очень серьезно. Робкой "домашней девочке" Вилл пришлось вырабатывать в себе лидерские способности. Это далось ей не сразу. Но сейчас эти проблемы остались позади, и девочки были хорошей командой.
Стражница Воды Ирма, диджей школьного радио, веселая и острая на язык. Повелительница Земли Корнелия, самая стильная девочка в школе. Тарани, Чародейка Огня, серьезная и трудолюбивая, первая ученица Шеффилда. И Воздушная Стражница Хай Лин, неутомимая фантазерка, любительница рисовать и изобретать новые фасоны одежды. И Вилл - их лидер.
Им пришлось нелегко; порталы из Меридиана открывались повсюду, и Фобос не раз этим пользовался, отправляя на Землю своих ужасных слуг. Девочки загоняли чудовищ обратно, запечатывали порталы и время от времени проникали на Меридиан, чтобы помочь повстанцам. А потом произошло неслыханное. Девочка из их класса, лучшая подруга Корнелии, робкая тихоня Элион Браун, оказалась сестрой тирана Фобоса, за которой брат прислал Седрика. Коварный змеелюд явился на Землю в обличье красавца-продавца книг, очаровал наивную Элион и умело настроил ее против подруг: "Они с самого начала знали, кто ты такая. Но почему-то не сказали...". Теперь Элион была на Меридиане, и девочки боялись, что Фобос просто заманил ее в ловушку. Они собирались снова найти портал и выяснить, что с Элион, и вдруг амулет Пяти Стихий погас. Они были совершенно беспомощны. А Фобос, наверное, не дремлет и ищет Сердце Земли...
Миссис Лин сообщила им, что Земля стала слабой и уязвимой из-за тяжелой болезни Земной Хранительницы, заточенной в тюрьму. Время уходило, ситуация осложнялась, и девочки могли только с ужасом наблюдать за надвигающейся катастрофой...
Глава 4.
Санкт-Петербург
Несколько глотков обезжиренного кефира Тэн-О перенесла нормально. И даже почувствовала себя лучше. Смягчилась и исчезла режущая боль в животе, ноги перестали дрожать от слабости, в голове прояснилось. Девушка допила бутылочку до конца и усмехнулась:
- Еще и в магазинах крадем. До чего мы еще докатимся?
- Можем оставить деньги в кассе, только чек пробить некому, - Инга запихивала в рюкзачок еще несколько бутылочек кефира, творожных сырков, пачку галет, бутылку воды. Подумав, она добавила еще несколько баночек эспрессо "Лотти".
- Ничего не забыла? - Тэн-О порылась на табачном стенде. - Какие предпочитаешь?.. Да, странно. Если верить историческим летописям, то в первую очередь захватчики грабили в городе винные погреба, а эти слопали все продукты, а в алкогольный отдел даже не заглянули. О, Боже, инопланетные уроды, ведущие здоровый образ жизни! - безудержно расхохоталась она, снимая с полки блоки сигарет "Парламент" и "Давидофф". Инга обеспокоенно посмотрела на нее; такая смена событий может расшатать нервы даже такому человеку, как Тэн-О. Но Надя спокойно запихнула блоки в свой рюкзачок и обернулась:
- Пошли. Нам надо выбраться из города до наступления темноты...
Фонтаны на площади уже не работали. Площадь, усеянная мусором, битыми стеклами и обломками машин выглядела гнетуще, и не верилось, что еще несколько часов назад она была оживленной, праздничной, и под водяной радугой фонтанов фотографировались нарядные туристы.
За рекой поднимался столб черного дыма в промзоне. Доносились крики, стрельба. Что-то взорвалось. С грохотом рухнул дом.
- Военные поднялись по тревоге, - сказала Инга.
- Да, слышу. А у этих только луки и алебарды. Как думаешь, кто кого? Если вспомнить парочку на Лебедева, я бы не стала сразу делать ставки на победителя...