--А как же техника безопасности, устав и здравый смысл, подсказывающий, что в горах в одиночку делать нечего? - усмехнулся Лев.
--Так же, как и все остальное, - пожал плечами Дюша. - Надо значит надо. Зачем рисковать всеми сразу? Проскользну тихо до перевала, осмотрюсь и обратно. Если там засада -- то численность, хоть вдесятером, значения иметь не будет, все погибнут.
--Нет, так не пойдет! - решительно отрезал генерал. - Починят центр связи, тогда и подумаем. В любом случае, если дозоры мертвы -- то мы ничем не поможем, а если живы -- то сами найдут дорогу, так?
--Даже в полной темноте не промахнутся, - подтвердил Дюша.
--Хммм, тогда сделаем так. Прогуляйся, сержант, по ущелью вверх, но так, чтобы меня видеть. Осмотрись, понюхай, прислушайся, вдруг твари неподалеку затаились? И сразу обратно.
Дюша козырнул и начал спуск в ущелье. Лев задумчиво посмотрел в спину сержанту: автомат, пистолет, магазины, гранаты, легкий бронежилет. Стандартное оружие и снаряжение, не видно, чтобы что-то подгонялось или модифицировалось под горы. Лев пожевал губами, сделал себе пометку: потом отдельно расспросить на этот счет сержанта, и вернулся к осмотру местности.
Итак, дозорная двойка на перевале сообщила о том, что твари гонят разведгруппу. У Льва зашевелились подозрения: как-то уж чересчур все совпало. И твари успели хитро силы подтянуть, и патрули отозваны, и разведгруппа вовремя подбежала. Попахивало грандиозной ловушкой и обманом со стороны тварей. Но смысл? Разгром форпоста? Тогда почему именно сегодня, под ударами БТРов? Ловушка на него, на Льва? Тогда почему слишком рано сработала? Внедрение зараженного? Но уцелевшего разведчика обязательно проверят, и внедрение сорвется. Лев понял, что этот клубок с ходу не размотать, и достал блокнот. Записал все непонятные моменты, и, отодвинув пока построение гипотез в сторону, продолжил осмотр.
Дозорная двойка сообщает, с форпоста выдвигается, Лев повел взглядом, да, 12 человек. Три четверки, все как положено. Удар с фланга, сверху вниз все ущелье простреливается, как по учебнику. Затем, ага, пошла ответная атака тварей сверху, причем раздельная: одна часть рванула вслед за Крушителями в проломы, другая насела на вышедшую с форпоста дюжину. Люди толково перестроились и отступили, потеряв всего двоих. Лев прищурил правый глаз и померил склон взглядом: да, люди быстро среагировали, толково огрызнулись огнем и начали отступление к форпосту. Что ж, это неплохо, решил Лев, личный состав тут хоть что-то да умеет. Не придется учить с нуля.
Дальнейший ход боя Лев уже ранее прикидывал в уме и теперь убедился, что не ошибся. С юга через проломы твари полезли внутрь, с запада от ущелья напирала вторая половина, и люди отступили вглубь, на северную половину форпоста. Подъехали БТРы, ударили из пулеметов и твари бежали на запад, вниз в ущелье Алма-Арасан, там, где крупнокалиберные пулеметы не могли их достать. Если разведгруппа не подстава, то получается, что они добежали до форпоста как раз тогда, когда твари уносили ноги. Вот и объяснение, почему один из разведчиков выжил -- твари спешили, им просто некогда было ворошить тела.
Сержант уже двигался обратно, но Лев еще успел обдумать царапнувшую его мысль. При неплохой тактической подготовке -- наблюдение за окрестностями форпоста проморгало целую толпу тварей. Да и было ли оно -- наблюдение? И в озеро всякой дряни твари успели понапускать, и выжили люди только чудом -- не будь комиссии с БТР-ми, кто знает, чем бы закончилась эта поездка генерала? Получается, чего-то не хватило гарнизону форпоста? Но чего? И почему раньше хватало? Хотя нет, поправил себя Лев, ведь 2,5 года назад форпост уже громили. Значит и тогда чего-то не хватало. Тут следовало крепко поразмыслить, найти системный недостаток и устранить, дабы в следующий раз накрутить тварям хвосты!
Придя к такому выводу, Лев успокоился и закурил, перебирая в уме текущие, сиюминутные проблемы и задачи.
Похороны прошли в молчании. Злобно-угрюмом таком молчании, когда, глядя на тела погибших друзей и сослуживцев, засыпаемые землей, каждый из присутствующих дает себе клятву жить и уничтожить как можно больше тварей. Прощальное слово предстояло сказать Алине, как старшей по званию из тех, кто выжил и был в состоянии присутствовать на похоронах. Но лейтенант Кроликова к вечеру подрасклеилась и только хлюпала носом. Взгляды присутствующих скрестились на Льве. Генерал понял, что придется все-таки сказать пару слов, хотя из погибших он и знал только майора Прохорова, да и то -- вживую они встречались последний раз лет 10 назад.
Поэтому Лев был лаконичен.
--Покойтесь с миром, бойцы и друзья!! Клянусь, ваш подвиг не будет забыт!!
И вскинул руку, давая троекратный салют. Секундой спустя его движение повторили остальные. Кладбище, находившееся ниже форпоста, в одном из распадков, увеличилось вдвое.
Ужин, состоявший из стандартных сухих пайков и жареных кусков тварей, также проходил в молчании. Но Лев, опытный, повидавший многое, легко уловил, что молчальное настроение переломилось с депрессивного (в полдень, после атаки) на сосредоточенно-злобное. Поэтому генерал ни слова не сказал про употребление самогона, даже сам рюмку опрокинул, хотя грибной самогон и не уважал. Только стотысячную за этот длинный, чересчур длинный день пометку сделал: самогонный аппарат отобрать, запасы спиртного изъять. Но это завтра, а пока что предстояло последнее, как рассчитывал Лев, на сегодня действие: собрание офицеров.
Свою ошибку генерал осознал несколько позже, когда рядовые и сержанты покинули столовую, и он остался наедине с тремя офицерами. Лейтенанты Алина Кроликова, Влад Басов и Спартак Десновский, закончивший-таки ремонт антенны, взирали на Льва по-разному. Спартак с некоторым страхом, Алина -- устало, а Влад с восторгом ребенка, получившего огромную конфету. Поэтому Льва не сильно удивило, когда Влад достал рапорт, но смотреть бумагу генерал не стал.
--Молодец, что не поленился написать, но потом, - сказал Лев. - Все равно вы, ребята, нужны здесь. Именно здесь, а не в закисшей столице. Поэтому отпускать вас не собираюсь, будем вместе тварей по горам гонять.
Взгляд Влада теперь выражал просто обожание, зато Спартак набычился. Генерал наблюдал за этими реакциями с ностальгической усмешкой, мол, неужели и я был таким же? И был так молод и непосредственен? Спартаку, в свою очередь, очень сильно хотелось напиться, надеть парик и перебежать к тварям. Только понимание, что с Львом ему не тягаться, останавливало лысого снайпера.
--Так, лейтенант Кроликова, пока не забыл! Выжившего разведчика проверить на заражение, а потом...
--Уже, - устало отозвалась Алина. - Чист и непорочен. Ни заражения, ни ран. Только подзадохся чуток, под тушкой Преследователя.
--Бывает. Жив -- здоров, это хорошо, разведчики нам пригодятся. Впрочем, господа-товарищи офицеры, остаться я вас попросил по другому поводу. Меня интересует ваше мнение о сегодняшней бойне. Начнем, пожалуй, с самого младшего, согласно завещанного Прежними обычая.
С этими словами Лев полуобернулся к Владу, мол, давай, расскажи, что думаешь. Влад немедленно вскочил, едва не роняя стул. Лев покачал головой.
--Нет, так дело не пойдет. Всем расслабиться, сесть вольно, обращаясь ко мне "товарищ генерал" добавлять не обязательно. Излагайте мысли, как есть, за правду не имею привычки убивать.
Спартак нервно дернул носом, вспомнив, что не далее, как сегодня днем Лев его чуть не пристрелил на месте за правду о неисправности центра связи. "Ууу, морда лысая, чтоб тебе Птички кислотного дерьма на лысину накидали!!" пожелал мысленно Льву снайпер. Влад тем временем уточнил.
--Именно бой? Просто мы, я и напарник, видели не так уж и много.
--Нет, сам бой пересказывать не нужно, - откинулся на стуле Лев. - Только впечатления и мысли по этому поводу. Например, способы отстрела Птичек, входящих в пике от солнца, меня не интересуют. Понятно?
--Так точно! - вскинулся Влад и тут же замялся. - Мне показалось, что твари совсем не ожидали нашей команды. Во всяком случае, когда выехали к озеру, никто из тварей не бросился сразу. Дали время пехоте спрыгнуть и рассредоточиться. Пулеметы ударили, ну тут этот двухметровый старший сержант сразу орать начал, мол, бейте по стенам, твари, мол, под стенами кучкуются. Сами мы может так быстро и не сообразили бы. Получилось, значит, быстро начали пулеметами тварей прижимать, твари и удрали. Хотя в момент атаки Птичек было страшно, но они как-то наспех пошли. Поэтому и считаю, что твари нас совсем не ждали, а как поняли, что уже не вырваться - там же все простреливалось - удрали через форпост. Вот и все.
--Понятно. Лейтенант? - обратился Лев к Спартаку.
--Аналогично. Еще неизвестно, чем бы все закончилось, не ударь мы с ходу. Старший сержант орал постоянно, правда, его не все слушали.
--Почему?
--Так не по званию команды отдавал! - искренне воскликнул Спартак. - Как будто он как минимум капитан, а то и целый полковник!
--Захотел бы, стал бы и капитаном, - зевнула Алина. - Будь Андреи на форпосте - еще неизвестно, как бы все повернулось. Дюша, конечно, учил всех, ну, кто хотел учиться, вот только никто кроме него тварей за километр чуять не умеет. И холодное спокойствие, как будто не в бою, а дома на диване лежит, только у него и получается сохранять.
--Дюша - это сержант Мумашев? Сержант-инструктор? - уточнил Лев.
--Да, он самый. В бою не человек, а машина. Тварей чует, все их ходы, ловушки заранее предсказывает, за спину не зайдешь, в лоб не атакуешь.
--И я так понимаю, тоже мог стать капитаном? - ехидно уточнил Спартак.
--Мог.
--Интересно получается, - протянул Лев. - Отсутствие двух сержантов и водителя, пусть даже опытных, и одного дряхлого БТРа едва не привело к гибели пяти десятков человек? Как-то неправдоподобно.
--Да уж как есть, - пожала плечами Алина. - Это мое личное мнение, все как просили.
--Да-да, именно это и просил, - мягко, даже как-то ласково улыбнулся Лев.
"Ууу, морда лысая", в тысячный, наверное, раз за этот день подумал Спартак. "Не успел приехать, а уже девок клеит, козел старый".
--В общем, каждый из нас делал, что мог, - подытожила Алина, - проблема состояла только в том, что каждый видел только свой участок, а общего командования не было.
--Как это не было? - вскинулся Лев. - А майор Прохоров?
--За эти 2 года, с момента принятия командования над форпостом, его состояние непрерывно ухудшалось. В последние полгода майор осуществлял только общее командование укреплением, но в боях и учениях участия уже не принимал. Также, товарищ генерал, хотелось бы заметить, что по требованию комиссии -- собрать весь гарнизон -- местность в тот день не патрулировалась. Были высланы только двойки наблюдателей на ключевые перевалы. Автоматическая система охраны вышла из строя еще год назад, но запчастей нам так и не дали, равно как не давали и нового оружия, нормальных вездеходов, пополнений, сколько бы капитан Маметов не старался.
--И это вполне объяснимо, - вздохнул Лев. - Впрочем, проблема решаемая. Всем спасибо, все свободны.
Оставшись один, Лев еще раз перечитал записанное, покурил и пошел туда, куда ходить сейчас совершенно не хотел. В кабинет, а точнее говоря, личные апартаменты начальника гарнизона, расположенные под центром связи. В кабинете, за тамбуром, положенным по технике безопасности, но выглядящим бессмысленно под землей, все было немного не так, как предполагал Лев. Обезличенная рабочая обстановка, без намеков на Леонида. Генерал быстро направился к рабочему столу, не всматриваясь по сторонам: нужно было накидать черновой отчет о случившемся по горячим следам, в процессе придут новые мысли о возможном развитии событий -- их в отдельный блокнот, и, да, мысли о возможной ловушке - это отдельно, отдельно! Когда Лев входил в рабочий режим, мысли толкались в голове в несколько очередей, и поэтому родилась такая методика: каждый ряд в свой блокнот.
В тишине работалось просто замечательно, ничего не отвлекало. Исписав четыре десятка страниц в трех блокнотах, и поставив финальную точку, Лев поднял глаза на часы. Прошло полтора часа, как он здесь, и значит, за окном уже спустилась ночь. Стоило бы проверить дозоры-караулы, хоть сержант Мумашев и обещал заняться ими лично, но проверка не помешает! С этими мыслями Лев направился к двери, но остановился: его взгляд уперся в схемы форпоста. Одна -- оригинальная, то, как форпост выглядел после постройки, вторая -- фактическая. Под схемами, слева от двери, на тумбочке, лежали 3 книги.
--Боевой устав пехоты (до роты включительно), издание 2289 года. К этой Лев приложил руку и теперь только усмехнулся, прочитав название.
--Прежние: факты, мифы, догадки и вымысел. Издание 2304 года. Интересное чтиво, но потом, решил Лев.
--История форпостов N1 - 100 озера Иссык-Куль.
На третьей, с историей форпоста, было рукой Леонида дописано: "от древнейших времен и до наших дней". Лев немедленно открыл, решив немедленно восполнить пробелы в знаниях. Хотелось понять, наконец, за каким овощем кто-то строил укрепления в горах. Все, что Лев знал о форпостах неделю назад, исчерпывалось двумя словами: "они есть". Перед поездкой он пролистал несколько старых информ-листков, но там тоже не объяснялось, зачем нужны форпосты, но сам факт их создания преподносился как одно из потрясающих достижений Федерации во Второй Волне.
Внутри книги обнаружилась подборка материалов, практически всех, в которых упоминались форпосты, включая старые информ-листки, которые Лев уже читал. Были тут и копии официальных приказов, распечатки газет, и даже парочка листовок. Перемежалось все это добро пометками майора Прохорова, местами попадались просто вложенные листы бумаги с размышлениями. Лев быстро сообразил, что это не официальное издание, а самодельная книга, которой его погибший сослуживец занимался на досуге. Радостно потерев руки, генерал ухватил книгу и помчался в спальню. На полпути остановился, вздохнул, отложил чтиво и отправился наверх.
Девизом Льва всегда было: "Вначале дела, потом развлечения!"
Глава 5.
История форпоста N 99.
В кабинет Лев вернулся почти бегом и первым делом выставил будильник. Привычка читать запоем, не обращая внимания на время, родилась еще в детстве, и к 15 годам окончательно закрепилась. В первой половине жизни она совершенно не мешала, зато во второй пришлось потратить немало усилий, чтобы избавиться. Безрезультатно. Тогда Лев придумал свой способ борьбы: ставить будильник на 1 час, и по сигналу закрывать книгу, методичку, приказы Верховного Главнокомандующего, неважно.
Подготовившись таким образом к борьбе с самим собой, Лев приступил. История форпостов начиналась издалека, с 2251 года, с первых выстрелов, ознаменовавших Вторую Волну. "А ведь мне тогда был уже год", неожиданно подумал Лев, "то есть получается, что я пережил ВСЮ Вторую Волну?!" Как-то до этого такая мысль ему ни разу не приходила в голову. Войны, голод, нападения тварей, стычки, обучение, выживание, первые ученики, разруха, удары тварей, контрудары, выживание -- вся жизнь Льва была связана с Второй Волной. Сделав себе пометку поразмыслить об этом на досуге, генерал вернулся к чтению.
Итак, 2251 год, Земная Федерация первой наносит массовые удары по тварям. Благодаря внезапности, накопленным резервам и стянутым в ударные кулаки войскам, первые 5 лет проходят под знаком избиения тварей. Отвоеваны стратегически важные районы в Африке и Южной Америке, сокрушены анклавы в Азии, окончательно выбит укрепрайон в Сибири. Сырье, плодородные земли, ослабление тварей -- казалось, люди крепко взяли врага за горло, и будут теснить до полного уничтожения.
К 2256 году твари оправились и нанесли всего один, но зато четко выверенный и рассчитанный контрудар. Из глубин фьордов Скандинавии устремилась волна тварей. Спешно стянутые флоты из Балтийского и Северного морей не помешали тварям пересечь проливы и достичь Европы. Более того, люди потеряли от трети до половины кораблей, поддавшись азарту избиения и заплыв на заранее заготовленные поля с биоминами. На севере Европы закипели сражения вокруг Рейнского и Висленского укрепрайонов. В Альпах спешно начали возведение нового укрепрайона, но потом, разобравшись, прекратили. Тем не менее, силы и ресурсы оказались потрачены.