Три года кипела битва в Европе. На севере тварей удалось остановить, но взамен пошло давление с юга. Из глубин разросшейся Сахары, песков Аравийского полуострова, радиоактивных пятен Малой Азии появлялись все новые и новые орды тварей. Совет Федерации, пребывая в полной панике и раздрае, пошел на крайние меры -- стянул силы армии и флота с других материков. Как выяснилось, тварям только этого и нужно было. Пока на Средиземноморье люди воевали с песком и волнами, твари перешли в контратаки на оголенных участках других континентов. И менее чем за месяц вернули себе все ранее утерянное!
То есть через 8 лет, имея начальное преимущество во внезапности, силе ударов, мощи вооружения и отмобилизованности войск, люди допустили возврат в исходное состояние. Единственным плюсом можно считать только то, что тварям пришлось вскрыть свои заранее заготовленные козыри. В этом Лев был вполне согласен с авторами заметок -- ударив в другой, более-менее критический для людей момент эти "засадные полки" тварей могли легко завоевать всю Европу. И тогда все вернулось бы к состоянию времен Первой Волны, когда государства людей дрались сами по себе, вместо того, чтобы выступать единым фронтом.
Девять лет после этого враги переводили дыхание, копили силы, наносили легкие локальные удары.
К 2268 году, как раз в год, когда Лев вышел молодым сержантом из военного училища, Федерация перешла в новую масштабную атаку. На этот раз было решено пойти по принципу сужения кормовой базы тварей. Перспективные, богатые биомассой места, вроде Иссык-Куля, плодородные земли Крыма, равнины Ганга и Нила, и даже верховья Амазонки -- все это, и многое другое планировалось отнять у тварей по следующему принципу. Единый массированный удар, быстрая зачистка, возведение укреплений и потом работа "от обороны". "Пусть твари порасшибают лбы о стены укреплений, а потом, когда они выдохнутся, мы их окончательно добьем", решили в Генштабе.
Именно отсюда и начиналась история форпостов. Легко, в одно касание, выбив тварей с озера, люди соорудили цепь форпостов -- укреплений, опоясывающих Иссык-Куль. При этом ставка делалась сразу на несколько пунктов:
--Иссык-Куль и поля вокруг него будут снабжать укрепления продовольствием.
--На озере будет построен флот, способный из тыла мобильно и эффективно поддерживать форпосты.
--Принцип "опорных пунктов" - форпосты занимали ключевые ущелья и перевалы в горах, и даже обойдя их, твари не смогли бы наладить нормальное снабжение.
--Принцип постройки двойками. Даже если один форпост будет сметен внезапной атакой, второй успеет изготовиться к обороне, ибо строились укрепления практически в пределах прямой видимости.
--Насыщение форпостов броней и пулеметами, дабы гарнизоны, по штату состоящие из 200 человек, могли устраивать тварям мясорубки.
--Центры связи, завязанные на группировку спутников, давали возможность всегда, в любых условиях, вызвать помощь.
Ниже шла приписка от руки: "
Чем выше номер -- тем опаснее место, в котором располагался форпост. Поэтому наш 99, а за спиной 100-ый -- развалины Старой Алма-Аты и степи вокруг практически всегда принадлежали людям, поэтому индекс поставили самый низкий
".
Лев закурил, благо в кабинете оказалась вытяжка, и прищурил левый глаз, припоминая. Да, 2268, едва из училища, их сразу кинули в завертевшиеся мясорубки. Через год, ошалевший от постоянного смертоубийства, лейтенант Слуцкий получил свой первый орден Отваги, и обнаружил, что 10-ых из выпуска уже похоронили. Сумев выжить тогда, Лев уверенно пошел по пути военной карьеры, и, казалось ему, что он непобедим. "Да, хорошая была иллюзия, жаль недолгая", подумал генерал и вернулся к чтению.
Несколько лет все шло прекрасно. Территории у тварей отбирались, сами они уничтожались, укрепления возводились, пропаганда надрывалась и трубила об успехах. В 2274 году эта идиллия завершилась. Сразу 2 огромных котла, в середине Амазонки и на равнинах Индостана, вкупе с локальными, но мощными ударами по всем оазисам людей в Африке. Едва флот из Карибского моря выдвинулся на помощь к дельте Амазонки, как из глубин Мексиканского залива выскочило несколько десятков тысяч амфибий и помчалось вглубь степей и прерий Северной Америки. Там они устроили "развеселую" партизанскую войну, длившуюся два года.
В 2275 году, до этого успешно отбив попытки десанта в Индию и завершив ликвидацию котла, твари перебросили силы в Среднюю Азию. Сходящиеся удары из пустынь Монголии и Китая и горных хребтов Памира и Гиндукуша, были нацелены прямо на Урал! Но в этот раз твари решили откусить кусок, который им не удалось проглотить. Иссык-Куль, оставшийся в тылу, успешно сопротивлялся. Концепция обороны от опорных пунктов в сочетании с флотом оказалась неожиданно успешной.
Подрезав фланги тварям ударами от Каспийского моря и укрепрайонов Западно-Сибирской равнины, люди остановили наступление тварей и даже отбросили назад. К 2277 году прорыв был ликвидирован, но Иссык-Кульской обороне дорого обошлись эти 2 года. Вся южная дуга обороны, включавшая в себя форпосты 1 - 40, была срыта в ноль, верфи разрушены, флот уполовинен. Оставшаяся оборона еще держалась, но была изрядно покусана и измотана. На озере установилось хрупкое равновесие, потому что началось так называемое Десятилетие Отчаяния, и тварям, и людям стало попросту не до Иссык-Куля.
С 2278 по 2288 твари безоговорочно держали инициативу в войне. Все, завоеванное ранее людьми, было отобрано. Экономика Федерации оказалась подорвана, в десятках котлов перемолоты наиболее боеспособные части. Вырезано население многих крупных городов. Казалось еще чуть-чуть и человечество будет стерто с лица Земли. Местами только жалкие остатки гарнизонов в полуразрушенных укрепрайонах удерживали тварей от выхода на стратегический простор.
Осенним листопадом полетели головы генералитета, и на их место выдвинулась новая плеяда молодых, талантливых, закаленных в боях и озверевших от ненависти к тварям офицеров. В их числе оказался и Лев Слуцкий, тогда еще полковник. К концу десятилетия отчаяния человечество потеряло треть территории, причем самую перспективную треть, содержавшую стратегические залежи руды, нефти, наиболее плодородные и самые заселенные земли. Потери населения исчислялись уже десятками миллионов, и паника катилась впереди тварей.
Но за это же время были проанализированы стратегия и тактика тварей, сделаны правильные выводы о причинах неудачи. Многое стало понятно и в устройстве их общества. И недрогнувшей рукой новый Генштаб истратил все остатки ядерного оружия. Диверсионный спецназ, подготовленный по методикам Льва, и возглавляемый им, вручную доставлял бомбы прямо к укрытиям Мозгов. Прежние называли такие бомбы "рюкзачным вариантом". Увы, увы, до великолепия оружия Прежних, способных метать ракеты в любую точку планеты или взрывать бомбы нажатием кнопки за десять тысяч километров, нынешней Федерации было ой как далеко. Поэтому, жертвуя собой, чтобы спасти миллионы, диверсанты доставляли смертоносные посылки прямо адресатам. Взрывать приходилось едва ли не вручную, а иногда просто действовать в стиле камикадзе Прежних. Но дело того стоило. Оставшиеся без руководства твари резко теряли в стратегическом мышлении и легко, относительно легко, перемалывались в котлах артиллерией и танками.
Десятилетие отчаяния закончилось, но какой ценой! В радиоактивный шлак превратились многие квадратные километры наиболее удобных для людей территорий. Тварям плевать на радиоактивность, но человечество, образно говоря, само отрезало себе ногу, чтобы спасти остальной организм. Невозможно быть сильным везде, и в ходе этой мясорубки, и последующего зализывания ран, растянувшегося на 6 лет, Иссык-Куль был отодвинут в сторону. Пополнения гарнизонов не проводилось, только скупые поставки еды и боеприпасов, но не оружия и техники. Воспользовавшись этим, твари потихоньку разрослись, построили свою оборону, и начали тревожить форпосты набегами. За 18 лет, до момента возобновления масштабных боевых действий в 2295 году, твари потихоньку "сожрали" еще два с лишним десятка форпостов, практически уничтожили флот, и уполовинили гарнизоны в оставшихся.
Дебилы! Надо было планово уходить, напоследок проведя удар по тварям. Сохранили бы людей, технику, практически ничего не потеряв. Руководство или забыло про форпосты, или считало, что еще можно вернуть Иссык-Куль, но сядь хоть кто-то из них и крепко подумай, стало бы понятно, что план изначально бесперспективен. Горы, горы, горы вокруг, а твари традиционно сильны в горах. Чтобы сдерживать их тут, пришлось бы развивать наступление дальше, и так пока не завоюем все, включая Гималаи и иже с ними. Про Тянь-Шань, Памир и местные разнообразные Алатау можно и не заикаться, тут надо или хапать горы целиком, или вообще не лезть.
Лев отложил книгу в сторону и глубоко задумался. Леонид правильно обозначил проблему: горы - вотчина тварей. Люди в горах зависимы от поставок продуктов снизу, им нужны дороги для техники, а дороги тут идут только по ущельям. Мест для засады - море, и все не перекроешь. Под каждый камушек в поисках убежищ тварей не заглянешь, и они в любой момент могут зайти в тыл. Тем не менее, пример Иссык-Кульской обороны показал, что тварей можно бить и в горах, был бы крепкий тыл. Что-то такое, наметки нового плана, забрезжили в голове Льва. Мысль ускользала, но генерал упорно пытался схватить ее за хвост, понимая, что завтра озарения может и не быть. Задребезжал будильник, и Лев, мысленно сплюнув, отправился спать. Но пометку в блокноте: "Перечитать, пометки Леонида в систему, анализ, выводы" все же сделал.
Проснулся Лев еще до восхода солнца, быстро сделал разминку и вернулся к книге. Взгляд со стороны всегда полезен, пусть даже ты был активным участником и творцом происходящего.
По прошествии лет становится понятно, что не надо было начинать Вторую Волну. Или хотя бы согласиться на перемирие после Европейской мясорубки в 2257-59. Люди не смогли вовремя остановиться, не сумели проявить терпение для того, чтобы не наносить первого удара, и в 2295 твари попали в ту же ловушку. Не знаю, чем думало их руководство, возможно успехи десятилетия отчаяния кружили им голову. Не знаю. Но суть такова, что надо было остановиться и соглашаться на перемирие. Конечно, каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны, но в ходе ВВ твари неоднократно проявляли высокие стратегические таланты, и совершенно непонятно продолжение войны. Единственное объяснение этому я вижу в той ненависти, что твари питают к людям.
Возобновившиеся масштабные действия окончательно поставили крест на попытках удержать Иссык-Куль. Никому не было дела до возни на далеком озере, когда твари решили повторить хитрый план начала войны и снова перешли в атаку на Европу! Что там происходило, Лев и так отлично знал. Раздергав ударами в различных частях света войска, твари снова сумели незаметно подвести свои орды к Европе и ринулись в атаку. Средиземноморский флот удержал море, но кольцо вокруг столицы Федерации - Вечного Города, как его именовали Прежние, - неуклонно сжималось. Три года твари прогрызали себе путь, и к 2300 Рим стоял на краю гибели.
Генерал поморщился, вспоминать события того года ему совершенно не хотелось. В сущности, был повторен прием, прервавший десятилетие отчаяния. Только вместо закончившегося ядерного оружия и не оправдавшего себя химического, в топку были брошены лучшие силы спецназа. Его, Льва, ученики и ученики его учеников. Все, кого он тренировал, растил, учил и воспитывал. В одно и то же время группы спецназа высадились прямо в укрытия Мозгов. В живых остался в лучшем случае 1 из 10, но цель была достигнута. Тварей, потерявших управление, перемололи в фарш. Чуть позже последовали скоординированные удары по самым сильным укрепрайонам тварей на других материках. Снарядов, пуль, газов и огнесмеси не жалели. Операция "Огненное кольцо", итить её на все четыре стороны!
К 2302 году накал битв на уничтожение живой силы иссяк. В 2303 было заключено перемирие, ознаменовавшее собой окончание Второй Волны. За операцию в 2300 Лев получил генерала армии и прозвище Римского. Но Совету ту операцию он так и не простил.
Итоги Волны оказались крайне неутешительны для людей. Численность населения сократилась вдвое, экономика и города в руинах, потеряны районы и области с сырьем, растрачены запасы ядерного и химического оружия. Твари плодятся быстро, и неизвестно, успеет ли Федерация оправиться от такого. Надежное биологическое оружие так и не создано и вряд ли будет. Расплодившиеся "пораженцы", упрекающие Совет в бессмысленной бойне. Разросшаяся преступность, падение авторитета армии, подорванная демография - проблемы, которые сейчас приходится черпать полным половником, можно перечислять очень долго. Суть же проста, как молоток: если человечество не изменит подход к проблеме тварей, то Третья Волна станет последней.
Что же форпосты? К 2303 году в строю оставались еще 28 укреплений, обрамлявших север Иссык-Куля. Озеро безраздельно перешло к тварям, и, в сущности, само существование форпостов стало бессмыслицей. Их не закрыли только потому, что они сковывали на себе хоть какие-то силы тварей, не требуя особой помощи. За полгода до подписания перемирия, твари решили проблему форпостов кардинально - просто нанесли одновременный удар по всем. Выжить хоть кому-то удалось только на 4-х из них: 66, 72, 83 и 99-ом форпостах. Бюрократическая машина неторопливо поскрипела колесами и зубцами, и начала восстановление тех форпостов, где были выжившие.
Лев в очередной раз подивился бюрократическим извратам. Значит как людей и технику - так шиш, а как восстанавливать - так пожалуйте?! И это в то время, когда Федерация лежит в руинах?! Да какой хренов умник додумался до такого?!!
Грязная история - воспользовавшись неотмененными приказами времен начала Второй Волны, была подведена шаткая база. Чтобы база не так шаталась, залили ее денежно-вещевым раствором. И понеслась душа по трубам! По бумагам форпосты были восстановлены полностью, со всей техникой, оружием, зданиями, гарнизон якобы укомплектовали полностью. По факту, приехав сюда, я обнаружил, что 3/4 разворовали, людей только половина, и большинство из них согнаны сюда почти насильно. Никаких стратегических задач форпост решать не может, и не сможет. Отправился по инстанциям. Мне предложили "помочь материально", закатал в пару взяточных харь. Завертелась судебная мясорубка. На мое счастье расхитители не сильно трудились над упрятыванием концов, а статья о "хищении средств" после Второй Волны автоматически означало пристальное внимание сверху, расстрельные статьи и прочие суровые радости. Ушли под суд, но людей, техники и всего остального, положенного по бумагам, мне так и не дали. Буркнули, мол, скажи спасибо, что не закрываем, и всё. Единственная польза от восстановления форпоста - граница с тварями прошла не по развалинам Старой Алма-Аты, а по долине реки Чон-Кемин. Сомнительная польза на фоне многочисленных минусов.
Лев задумчиво прищурился. Теперь многое становилось понятным. Странно, конечно, что форпост сразу не закрыли, но если поразмыслить - это вполне объяснимо. Построили укрепление? Пусть стоит, в свой срок закроем. Глядишь, за это время и пользу какую-то принесет, хоть как-то оправдает вложенные средства. Тем более, что средства все старые и того и гляди развалятся. Погревшие руки на строительстве не мучились - взяли все списанное и сунули на форпост, проведя по бумагам как новенькое, в масле. Оставалось только подивиться, что в таких условиях гарнизон не разбежался сразу же, а технику сумели починить, и даже как-то наладить патрулирование и отпор тварям.
"Неудивительно, что Леониду становилось все хуже", подумал Лев, "таких условий и врагу не пожелаешь". Но сразу же генерал понял, что и сам оказался в схожем положении. Никто ничего ему не даст, и будет в своем праве. Выбил из Совета запрет на закрытие? Вот пусть Совет и обеспечивает, прямиком из Рима! Ну, это утрированно, конечно, а если брать применительно к жизни, то дело будет выглядеть так. Лев достал блокнот и ручку, и записал: