- Да…
Билл встал и тихо вздохнул. Я последовала его примеру, понимая, что доедать завтрак мне уже совсем не хочется.
- Делай в этом замке, что захочешь, только, прошу, не покидай его приделы. Это может закончиться не очень хорошо, - парень улыбнулся и хлопнул один раз в ладоши.
Двери быстро распахнулись, и в комнату вошёл парень в плаще и капюшоне. Только на этот раз плащ был с белоснежными полосками и странными символами. Единственная кровавая перчатка на левой руке разбавляла весь этот чёрно-белый контраст. Я сразу узнала в нём того, кто совсем недавно проводил меня до этой столовой.
– Это Дарк. Он будет защищать тебя на тот случай, если кто-то посмеет посягнуть на твою красоту.
Я смущённо опустила глаза и улыбнулась, кажется, покраснев. Билл протянул мне руку – я осторожно вложила в неё свою узкую ладонь – и коснулся её своими до жути нежными губами. Заложив за спину левую руку, он слегка склонился, не отрывая от меня глаз, и поспешил выйти в коридор. На его плече всё так же сидел чёрный ворон и как-то возвышенно смотрел по сторонам.
Я рассеянно перевела глаза на парня и слегка прищурилась. Он продолжал неподвижно стоять на месте, наверное, ожидая какого-нибудь моего приказа, хотя, я совершенно не хотела ничего говорить, просто весь этот маскарад с костюмами начинал казаться мне какой-то совершенно несмешной шуткой. Мне вдруг до жути захотелось узнать, что скрывается под этим капюшоном. Я склонила голову набок и прикусила губу.
- Сними капюшон, - попросила я, улыбаясь.
Дарк как-то странно повёл головой в сторону и опустил её ещё ниже.
- Король просил показать вам сад, я думаю, что сейчас лучше исполнить его просьбу, - спокойно сказал он.
Я задумалась, вспоминая, когда Билл просил его об этом, но так этого и не вспомнила. Если они, конечно, не могут общаться телепатически. Хотя, насмотревшись всего этого волшебства в этом загадочном мире, я уже, наверное, совершенно ничему не удивлюсь.
- Сначала сними капюшон, - чуть жёстче сказала я.
Парень вздохнул, но даже не пошевелился, чтобы исполнить мою просьбу. Меня он начинал слегка раздражать.
- Я никуда не пойду, пока не покажешь лицо, - капризно притопнула я каблучком.
- Это не лучшая идея, принцесса. Его вам знать незачем.
- Слушай, - не выдержала я. – Либо ты снимаешь его, либо я сделаю это сама.
Молчание. Я закатила глаза, сделала шаг вперёд и взмахнула рукой, чтобы снять с него этот противный капюшон, скрывавший в темноте всё лицо парня, но не успела: из моей ладони словно вылетел поток сильного ветра, отчего Дарк отшатнулся назад, а капюшон сам слетел с его головы.
На меня смотрели синие удивлённые глаза, с лёгкой растерянностью разглядывая моё лицо. Волосы были белые, чуть бледнее полосок на плаще, и неровные, немного растрепанные. Под левым глазом во всю щёку был шрам в виде какой-то странной молнии. Парень был едва ли старше меня на пару лет.
Спохватившись, Дарк быстро надел капюшон обратно и встал ко мне в пол оборота. Я растерянно продолжала вглядываться в его силуэт. Нахмурившись, я облизала губы, сжала руку в кулак и незаметно вздохнула.
- Я… - я медленно зашагала в сторону выхода. – Я хочу посмотреть на сад.
Я быстро вышла в коридор и остановилась. Дарк поспешно вышел из столовой следом за мной и направился вдоль по коридору, послушно показывая мне путь в этот всеми нахваленный сад.
Глава 9. А я думала, всё хорошо.
Три дня показались мне вечностью. Всё это время я проводила в саду, частенько сидела на каменной скамейке, обвитой плющом, под каким-то красивым и незнакомым мне деревом с невозможно восхитительными малиновыми листьями. Дарк постоянно преследовал меня, его лицо по-прежнему было скрыто капюшоном, однако он теперь не так тщательно скрывал его: с трудом, но я могла различить в тени черты его профиля. Я уже привыкла и к этому странному «телохранителю», и к Фалмуну, и к невозможному спокойствию и лёгкости, которые заглушали все мои остальные эмоции и не позволяли сопротивляться их контролю.
Билл всё время пропадал на каких-то собраниях, хотя, я была не совсем уверена, что он находился в замке. Мне порой казалось, что кроме меня и Дарка тут совершенно никого нет. Я видела короля лишь за завтраком, уже привыкнув к этому чёрному ворону, который каждый раз забирал парня на «важные дела». О свадьбе я совершенно не думала: Билл обещал взять на себя всю ответственность, сказав, чтобы я не забивала голову ненужными мыслями.
Мне нравилось это чувство свободы. Я бы хотела, чтобы оно никогда не заканчивалось, чтобы не покидало моё сердце, оставаясь там вечно.
***
Я проснулась посреди ночи из-за какого-то совершенно невесомого прикосновения к моему плечу. Надо мной нависла чья-то тёмная фигура, лицо которой снова было скрыто капюшоном, однако я сразу поняла, что это не стражи Билла, поскольку плащ больше смахивал на тонкую и лёгкую мантию. Я сонно моргнула, совершенно ничего не понимая.
- Ты кто? – робкий шёпот сорвался с моих губ и растворился в тишине.
- Я не враг, - голос был решительный и тихий, явно принадлежавший парню. – Ты пойдёшь со мной.
Незнакомец схватил меня за руку и резко потянул на себя, отчего я, словно марионетка, взлетела с кровати и оказалась босиком на холодном каменном полу.
- Ты что делаешь? – я резко потянула руку обратно и остановилась. – Я никуда с тобой не пойду!
- Пойдёшь! – он приглушил голос и покосился на дверь.
- Отпусти! – он лишь сильнее схватился своими цепкими пальцами за моё запястье. – Я буду кричать! – чёрт, да где же Дарка носит, когда он так мне нужен?
- Послушай, - он попытался мне что-то сказать, но я уже открыла рот, собираясь звать на помощь. Однако и этого я не успела сделать: парень взмахнул рукой перед моим лицом, и моё тело совершенно перестало меня слушаться. Я даже не смогла пошевелить губами, не то, что сдвинуться с места. – Ещё спасибо скажешь…
Он вдруг подхватил меня на руки и быстро направился к открытому окну моей комнаты, тюли опасливо колыхались от сильного порыва ветра, который врывался внутрь. Запрыгнув на подоконник, незнакомец осмотрел тёмную территорию замка и на секунду взглянул вниз. Я смогла заметить, что до земли падать будет довольно долго, если он оступиться, метров двадцать. Не в силах вымолвить какое-либо слово, я продолжала пытаться бороться против этого странного «фокуса», который заставил моё тело онеметь, но ничего не получалось.
Парень коротко выдохнул и вдруг спрыгнул с подоконника вниз, продолжая крепко держать меня на руках. Моё сердце круто подпрыгнуло в своей клетке, а я в ужасе зажмурилась, думая, что, если бы я могла управлять своим телом, я бы завизжала от страха на всё королевство. Мы летели всего несколько секунд – я отчётливо ощущала сильный порыв воздуха, который мы рассекали. Плащ парня круто поднимался вверх, словно вода, разливаясь вокруг нас.
На моё удивление, незнакомец плавно опустился вниз – я почувствовала лишь лёгкий толчок после столкновения о землю – и довольно изящно заставил подол мантии плавно опуститься вниз. Осмотревшись по сторонам, он быстро зашагал в темноту ночи, исчезая в ближайшей тени деревьев. Мы оказались за стенами замка, за спокойной гладью воды в реке, за мостом, а потом, проходя какими-то задворками и совершенно неприметными путями, мы оказались за Фалмуном.
Парень поставил меня на ноги и, слегка поддерживая за локоть, чтобы я не упала, вставил в рот два пальца и громко свистнул, отчего я даже вздрогнула. Послышался быстрый топот копыт, и уже спустя несколько секунд к нам подбежал красивый чёрный конь с длинной шёлковой гривой. Снова подхватив меня за талию, незнакомец резко усадил меня верхом на животное, после чего быстро запрыгнул следом, слегка обняв меня за талию, чтобы я не упала.
Мы медленно выехали на дорогу, затем быстро и стремительно начали приближаться к железным воротам, которые были плотно закрыты. Парень взмахнул рукой, и они начали плавно открываться. Лошадь пересекла территорию Фалмуна и помчалась дальше, отлично различая в темноте дорогу. Вскоре мы добрались до развилки и свернули направо, где я совсем недавно оставила Тома.
Том…
Почему-то этот парень пришёл мне в голову впервые после того, как я узнала о свадьбе.
Лошадь громко заржала, возвращая меня обратно в реальность. Сквозь топот копыт этого коня я смогла различить где-то позади звуки передвижения других лошадей, наверное, Билл приказал своим стражам вернуть меня. Мне вдруг жутко захотелось, чтобы этот незнакомец меня отпустил, чтобы я снова оказалась в своей комнате со спокойствием и душевным равновесием в сердце.
Парень повернул голову вбок, похоже, заметив погоню, и сильнее ударил по вожжам.
- Дьявол, - выругался он, слегка склоняясь ближе ко мне, чтобы сильнее схватить мою талию рукой.
Я начала пытаться пошевелить хотя бы пальцем, чтобы хоть как-то вырваться из невидимого плена. Меня охватила какая-то ярость и негодование, что этот наглый парень взял и вырвал из моей души этот кусочек счастья. Я почувствовала, как рука на талии сжалась сильнее, словно он как-то понял, что я прорываю его волшебную стену и пытаюсь вырваться наружу.
Но тут мы проскочили какой-то невидимый барьер, который странным тёплым ощущением скользнул по моим лёгким, и резко затормозили, повернувшись на коне лицом к нашим преследователям. Несколько чёрных лошадей затормозили на том месте, где я почувствовала барьер, и замерли, похоже, не в силах двинуться дальше. Среди них я разглядела Дарка. Он первым развернулся и поскакал в сторону замка, после чего остальные последовали его примеру и растворились в темноте.
Незнакомец быстро спрыгнул на землю и спустил меня, после чего взмахнул рукой – я почувствовала невероятное облегчение и свободу. Я снова могла двигаться.
- Ты что себе позволяешь? – выдохнула я. - Отвези меня обратно!
- Успокойся, - попросил он.
- Я сказала, отвези меня в Фалмун! Я хочу к Биллу!
Я медленно отступила назад.
- Ему нельзя доверять, Анна! – парень вскинул руками, беспомощно сделав шаг вперёд.
- А тебе можно, да? – я взглянула на лошадь, затем на скрытое под капюшоном лицо парня, и тут резко развернулась, чтобы убежать, но незнакомец как-то резко и быстро оказался рядом и схватил меня за локоть.
- Отпусти!
- Анна! – он попытался меня развернуть к себе лицом, но я начала отчаянно отбиваться. Собрав все силы, я оттолкнула его в сторону – капюшон слетел с его головы, а парень быстро воспользовался последним шансом меня вразумить: - Я отведу тебя к Тому!
Я замерла и уставилась на него. В темноте я смогла разглядеть его светлые волосы и яркие голубые глаза.
- Меня зовут Артур, - его голос стал мягче. – Пожалуйста, пойдём со мной, и я тебе всё объясню.
- Где Том? – не обращая на него внимания, спросила я.
- Он в безопасности. Он там, куда мы сейчас направляемся. Пойдём со мной, Анна.
Я задумчиво опустила глаза вниз, быстро соображая, что делать. Вернуться назад к Биллу, где я так хорошо себя ощущаю с этой красотой и лёгкостью, или же пойти с этим парнем, Артуром, которого я помню как своего воображаемого друга детства. Бред какой-то…
- Хорошо, - вздохнула я.
Я заметила его облегчённую улыбку, после чего парень подошёл к коню и повернулся ко мне.
- Я помогу тебе забраться…
Я помедлила несколько секунд и приблизилась к нему. Лёгким движением рук, он усадил меня верхом на лошадь и сел так же, как мы сидели с ним несколько минут назад. Моё путешествие к неизвестному продолжилось дальше. Надеюсь, оно не заведёт меня в жуткое место этого странного мира.
***
Мы ехали уже примерно час. Всё это время я ощущала крепкую руку парня на свой талии, его какое-то горячее дыхание на моей шее и холодный ветер ночи, который мы рассекали на этом чёрном коне. Я постепенно начинала замерзать, хотя Артур меня и прижимал к себе, чтобы я ненароком не грохнулась на землю и не сломала себе шею, о чём я уже начинала подумывать в последние минуты нашей езды.
Вскоре лошадь затормозила и остановилась, начиная усердно рыть копытом землю. Деревья в этом месте резко обрывались, впуская нас на большую и просторную поляну, на которой стоял мощный двухэтажный особняк – все окна были тёмными, и лишь у входа на высоком столбе горел один яркий фонарь, словно указывая путь заблудившимся в ночи существам.
Немножко постояв, Артур слегка взмахнул вожжами и направил лошадь в сторону особняка, как-то облегчённо и устало вздохнув рядом с моим левым ухом. Мы подъехали к входу – парень быстро спрыгнул на землю и помог спуститься и мне, как-то легко ухватившись за мою талию. Похлопав лошадь по спине, он чуть подтолкнул её, заставляя снова умчаться в темноту ночи.
Артур задумчиво осмотрелся по сторонам, затем поднял голову к фонарю и слегка покачал головой.
- Уже скоро светает…
Он хлопнул в ладоши – свет потух, оставляя нас на совесть темноте.
- Пошли, - прошептал он, поднимаясь по ступеням на крыльцо и беззвучно открывая входную дверь.
Я вошла вслед за ним в дом, услышав, как за моей спиной тихо прикрылась дверь.
- Ну и где Том? – слегка раздражённо спросила я.
- Откуда я знаю где? – прошептал парень. – Пойдём на кухню, я приготовлю кофе.
Артур скрылся в темноте – я смогла заметить лишь его развивающийся плащ.
- Эй! – я поспешила за ним, вовремя замечая, как он свернул в какую-то дверь, после чего оттуда появился тусклый свет.