- Здравствуй, Алекс!
- Приветствую, несравненная Джинджер!
- Как дела?
- На работе нормально, и Джим меня обучает потихоньку. Пока не ругается...
- Как там Бридж?
- А ты сама ей разве не можешь позвонить?
- Я хочу от тебя услышать...
- Джин, можно тебя попросить...
- Смотря о чем! - она засмеялась.
- Конечно, просьба совершенно глупая, ты уж прости... Ты не могла бы успокоить Бригитту?
- Как, в чем дело?!. - Джин явно удивилась.
- Понимаешь... Она думает, что я могу бросить ее и уйти к тебе...
В разговоре возникла пауза. Примерно через четверть минуты Джинджер сказала:
- Хорошо, я заеду. Только ничему не удивляйся, ладно? - голос у нее был совершенно серьезен.
- Надеюсь, ты ничего экстремального не планируешь?
Она тихо засмеялась:
- Нет, просто будь спокоен, хорошо?
- Договорились!..
На том и попрощались. Может, я и большую глупость сейчас сделал... Ладно, там видно будет.
Вечером, когда приехал домой, увидел такую картину: на столе в кухне стояла практически пустая бутылка, на дне которой наблюдались остатки «вишневки», какие-то салатики, на плите в кастрюльке — моя доля спагетти. Заглянул в спальню — так и есть, подруги лежали, обнявшись, на кровати, хорошо хоть, одетые, и спали как дети. (Может, они не только «вишневку» пили, а?..) Ну вы даете, девчонки!..
Я тихонько укрыл их одеялом и пошел на кухню, нужно было все-таки поужинать. Периодически меня «пробивало» на смех, но кое-как удавалось сдержаться. Заодно покормил кота, потому что он сидел рядом и жалобно смотрел на меня — видимо, за разговорами о нем позабыли...
Ладно, пойду в «радиорубку», пора наблюдениями заняться. За прошедшее время мне все-таки удалось обучить Бригитту работе с трансивером и слежению за сигналами маяков. Заодно показал ей, как очень просто сейчас можно провести сеанс связи с «Центром», раньше ей казалось, что все это слишком «заморочено». На мой ноутбук поставили программу шифрования, поэтому отпала необходимость бегать туда-сюда с флешкой. Не пойму, почему не сделал так гораздо раньше...
Сигналы было слышно заметно хуже, чем в «сухой сезон». Наверное, сказывается повышенная влажность — изоляторы мокрые, вот это и портит все дело. На самой границе дня и ночи услышал какую-то морзянку, дрожащую, как будто после отражения от полярной «Авроры». Странно... Раньше такого мне в эфире не попадалось. Да и коды — похожи на часто используемые военными, хорошо помню все эти «ЩСА 3, ШТЦ, ЩРЖ...» Позывные тоже были типа «А3К7», «9Д5Ф», не слышал таких со времен срочной службы. Сигналы из ПРА звучат по-другому, и позывные там назначаются иначе. А эти-то откуда взялись?.. Периодически было слышно «ЩТЕ?» - кто-то запрашивал пеленг для определения местоположения, но до сих пор я здесь такого не слышал, навигация идет по автоматическим радиомаякам. Странно, неужели кто-то забрался в такую даль, что установленных маяков не слышит? Или просто тренируются, обмен отрабатывают? Кстати, может ли это явление вызывать сбои в работе «Ворот»?
Аврориальное прохождение быстро закончилось, и эфир на контролируемом диапазоне практически затих, как всегда в это время суток. Хорошо, запишу принятое в отдельную графу, может, и пригодится потом...
Засигналил телефон на столе — а, это Рыжик проснулась.
- Милый, ты где? - голос-то сонный...
- Поужинал, теперь вот радио слушаю, ты ведь занята, - я не удержался от того, чтобы не «подколоть» жену.
- Все, заканчивай свои наблюдения... Там уже нечего слушать, иди домой!
- Хорошо, иду...
Посмотрел на часы — да, оказывается, весьма поздно. До утра, скорее всего, никаких сигналов уже не услышу. Все, можно выключать аппаратуру.
Дома картина почти не изменилась - разве что обе дамы успели раздеться и залезть под одеяло. И чего звали? Спали бы себе дальше... Рыжик помахала рукой:
- Вот, ложись с этой стороны, приставать не будем... Наверное... - они обе тихонько засмеялись. Ну и ладно, мне места очень много не нужно, как-нибудь не свалюсь.
Немного повозившись, пристраиваюсь на краю матраца. Сегодня Бридж решила, что ее место в середине, и теперь нежится между двумя «обогревателями». Чтобы не свалиться с кровати, через некоторое время решаюсь осторожно положить руку куда-нибудь «на другую сторону». Рука вдруг попадает на что-то округлое и мягкое, хочу переместить ее на другое место, но мои пальцы внезапно прижимают и не отпускают горячие ладони. «Все, теперь вряд ли упадешь» - тут же съехидничал внутренний голос. Так и уснул...
06 число 01 месяца 24 года, Порто-Франко
Шифрограмма №...
«Башне
Странник по своей инициативе проходит курс обучения управлению легкомоторным самолетом. Между ним и объектом Меч завязались дружеские отношения. Со стороны криминальных элементов за прошедшее время никаких действий не предпринималось.
Рапунцель»
Шифрограмма №...
«Рапунцели
Инициативу Странника одобряем. Необходимо установить как можно больше контактов, которые могут пригодиться в будущем. Его дружбе с Мечом не препятствуйте. О любых попытках воздействия со стороны криминала — сообщайте немедленно.
Передайте Страннику благодарность командования, вся аппаратура работает отлично.
Башня»
Когда приехал вечером домой, Бригитта сказала мне:
- Пришло сообщение от начальства, тебе передают благодарность, вся аппаратура отлично работает.
- Интересно, они с ней так долго разбирались, что ли? Ладно, это не важно, там что-то еще было?
- Так, обычные «ценные указания» командования, типа «продолжайте выполнение задания, не теряйте бдительность,» и т. д. и т. п. У меня есть предложение: давай завтра в гости к Джинджер съездим, она звонила, приглашала...
- Точно?
- Ну, я же сама предлагаю, так что потом грызть тебя не буду, - усмехнулась она. Только вот голос почему-то у нее не очень веселый.
- Рыжик, а ты почему сегодня такая грустная?
- Да чувствую себя не очень хорошо. Не бери в голову...
- Если что не так — скажи, лучше вместе дома посидим, выходные впереди, я за тобой поухаживаю...
- Завтра с утра и решим, поедем или нет, ладно? - она посмотрела мне в глаза.
- Хорошо, милая, как скажешь. Поедем во сколько?
- Да после обеда, наверное, я чуть попозже перезвоню, уточню у нее...
07 число 01 месяца 24 года, Порто-Франко
Как здорово, что сегодня выходной! Не нужно никуда торопиться и бродить под дождем, отыскивая места повреждений кабеля. И вообще, сегодня у нас по плану визит к Джинджер, надо подумать, что с собой захватить...
В заранее обговоренное время мы подъехали к дому Джин. Снаружи ничего не изменилось, ну да кто бы тут чего менял, в разгар сезона дождей, хи-хи. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали нас в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в мою руку, своим признает уже? Да я и не против, вообще-то, могу погладить, если разрешаешь.
- Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против.
- Попробуй, только осторожно.
Я попробовал — все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок. Причем ему не мешает даже то, что на моих джинсах кое-где видна кошачья шерсть (Васька любит сидеть на моих коленях, невзирая на ценность штанов). Ладно, будем считать, что установлены «дипломатические отношения», и вообще — люблю гладить домашних животных, это хорошо успокаивает нервы, ха!
Рыжик и Джин успели символически расцеловаться, я удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, от которого стало тепло внутри, ну и за это спасибо.
На веранде, оказывается, оборудован специальный уголок для метания ножей. В прошлые визиты я этого не заметил, потому что деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами примерно с лист бумаги стандартного формата, с какими-то обозначениями, наверное, «очков» за попадания. Интересно, чем это она тут кидается?.. Подойдя к стене, я смог рассмотреть торчавшие из нарисованного на досках круга ножи. Внешне они были похожи на «металки» от фирмы Cold Steel, но я в этом не очень хорошо разбираюсь. Главное, понятно, что хозяйка дома тренируется достаточно регулярно — некоторые доски явно светлее соседних, неужели она многократно брошенными ножами смогла «размочалить» дерево до полной непригодности?..
- Джин, а как давно ты занимаешься?
- Точно уже и не помню, - насмешливо прищурилась она. - Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?
- Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, - отшутился я.
- Давай, это не сложно!
Она протянула мне три «металки», черное покрытие на которых было покрыто множеством царапин от частого использования, и сказала:
- Ничего сложного, берешь вот так... Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь...
Как и ожидалось, из трех брошенных мною ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.
- Ничего, потренируешься, и все получится! - утешила меня Рыжик. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала:
- Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем.
Ну вот, называется, приехали в гости, а теперь еще и готовить приходится...
- Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить?
- Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, - ответила Джин с очаровательной улыбкой.
- А обещали, что матриархата не будет... - пробурчал я себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали меня в щеку. Наверняка подружки заранее все запланировали. Ну что ты с ними будешь делать... - Долой эксплуататоров! - довольно громко проворчал я уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха.
Они остались на веранде, а я неторопливо двинулся на кухню. По дороге потихоньку заглянул в кабинет — подаренная картина висела на стене возле рабочего стола. Наверное, это хороший знак?
Ну, и что тут у нас есть среди исходных компонентов сегодня? Знал бы, что так получится — заранее поискал бы в ноутбуке какие-нибудь кулинарные рецепты, что ли. А сейчас устрою-ка я вам внеочередной «рыбно-рисовый день», только не жалуйтесь потом...
Пока выбирал нужные продукты в шкафах и холодильнике, пытался размышлять на тему: «А что это такое вообще происходит?..» Почему-то не покидает чувство, что меня используют «втемную». Рыжик старательно пытается как можно ближе сдружить нас с Джинджер, но сама при этом явно страдает. Зачем ей это нужно? Неужели..?
На столе образовалась довольно большая куча исходных компонентов, поэтому пришлось переключиться с невеселых мыслей на приготовление обеда. Что можно сделать такого, что не требует особых затрат и постоянного внимания в течение часа, а также соблюдения до грамма исходной рецептуры? О, вот подходящий вариант — сотворю что-то «ризоттоподобное», давно хотел попробовать, тут сколько поваров — столько и рецептов, всегда можно сказать, что у меня «эксклюзивный вариант», хи-хи. В холодильнике нашлась довольно большая рыба, похожая на скумбрию, тоже пойдет в дело...
Первым делом промываю рис, затем ставлю кастрюлю с маслом, пусть пока греется. Есть время, нужно заняться рыбой. Попутно включаю духовку, чтобы прогрелась. С рыбой — стандартная процедура, тщательно моем, потрошим, отрезаем все ненужное, промокаем от влаги чем попало — попались бумажные полотенца, надо же, какая роскошь! Красиво жить не запретишь!.. Смешиваю в равных частях горчицу и майонез (жалко, хрена нет!..), обмазываю кусочки рыбы, выкладываю их на противень, застеленный фольгой, и в духовку на полчаса, при 180 градусах. С этим все, что там с кастрюлей? Сначала обжариваю лук и перец, но не сильно, только чтобы размягчились. Пора, закидываю рис и добавляю совсем чуть-чуть приправы, перемешиваю, добавляю воду и помидоры. Жду положенное время, вода выкипела — снимаю, пусть дальше «дозревает». В процессе варки добавил еще один ингредиент, заметят его вкус или нет? Рыба у меня в этом варианте готовится отдельно. Времени еще достаточно, поэтому в сопровождении Джека, который лежал в дверях кухни и внимательно наблюдал за моими действиями, иду на веранду, хочется посмотреть, чем там занимаются подруги.
А на веранде вовсю идут соревнования по метанию ножей. Останавливаюсь в дверях, не рискуя подойти поближе, и наблюдаю сбоку за происходящим. Бумажные мишени порядком растрепались от попаданий, но еще не развалились окончательно, Рыжик и Джин порядком раскраснелись, лица у обеих сосредоточены, поэтому смотрю молча — вдруг дернутся не в ту сторону, или рука дрогнет...
Видимо, почувствовав мое присутствие, они почти одновременно оборачиваются, но на лицах улыбки, значит, все нормально.
- Как там дела на кухне? - спрашивает Джинджер.
- Потихоньку, нашел все, что нужно, минут через двадцать буду заканчивать. А кто побеждает?
- Идем ровно! - отвечает Бригитта, и они обе смеются. Затем состязание в меткости продолжается, я еще немного наслаждаюсь зрелищем, а потом иду на кухню — пора вытаскивать рыбу из духовки.
Неторопливо крошу попавшиеся под руку травы-овощи, и смешиваю их с рисом. Достаю из шкафа тарелки, расставляю на столе все, что нужно и снова иду на веранду — пора звать подруг к ужину.
Соревнование уже закончилось, подруги стоят возле стены с мишенями и что-то весело обсуждают.
- Дамы, все готово, прошу за стол. Кстати, кто выиграл?
- Победила дружба! - сказала Рыжик, и они весело засмеялись.
Пока спортсменки мыли руки, я окончательно накрыл на стол. Войдя на кухню, Джин принюхалась и спросила:
- А что у нас сегодня?..
- Фантазия на тему итальянской кухни.
- Интересно, интересно...
Усевшись за стол, Джинджер и Бригитта с видом маститых «ресторанных критиков» стали дегустировать то, что получилось в результате моих трудов. Я стоял рядом, перекинув полотенце через руку, старательно изображая метрдотеля, и с заинтересованным выражением лица наблюдал за ними.
- А ты почему стоишь? - спросила Рыжик.
- Жду вашей оценки, даже есть не могу.
Они переглянулись, и Джин сказала:
- Нам нравится! Кстати, у риса интересный вкус, что ты в него добавил?
- Эм-м-м... Ты ведь сама сказала мне «Бери все, что нужно!»
- Да... - насторожилась она.
- Надеюсь, белое вино у тебя в холодильнике было не слишком дорогое?
Она с облегчением засмеялась:
- Нет, оно там уже давно стояло, все никак не заканчивалось. Хорошо, что ты его наконец использовал...
Ужин прошел замечательно, у всех было хорошее настроение. Когда закончили, я отправил дам в гостиную, а сам не торопясь стал убирать посуду со стола и загружать «посудомойку», одновременно продолжая размышлять о том, что же происходит.
Неужели наше мудрое руководство решило использовать Джинджер в своих интересах? Вот уж не хотелось бы... Не гожусь я в циничные шпионы, не могу использовать друзей «втемную»... Да и нравится она мне, если честно... И Джин отлично мое к ней отношение видит и чувствует... Ну, и что мне теперь делать-то?.. А, не буду загадывать, еще ничего толком не ясно. Мысленно подняв, а затем резко опустив руку (на эти терзания), пошел в гостиную.