Когда с чувством выполненного долга я примостился на диване, как раз начался фильм «Стрелок» с Марком Уолбергом в главной роли. В силу своего весьма посредственного знания тонкостей разговорного языка я понимал не все, но в принципе сюжет был ясен — как говорится, мужика «подставили» свои же. Профессиональные снайперы, может быть, и посмеялись бы в некоторых местах фильма, но не очень сильно. Но снято очень хорошо, в лучших традициях Голливуда, поэтому мы фильм почти не комментировали.
Когда во время одной из «рекламных пауз» Рыжик вышла из комнаты, Джин наклонилась ко мне и тихо сказала:
- Я сегодня немного не в форме... Ну, ты понимаешь...
- Вообще-то, мы сюда не за этим приехали, - моя реакция была совершенно искренней.
- Прости... Сама не знаю, что говорю... - Но она совершенно не выглядела расстроенной, а будто даже обрадовалась.
- Ладно, забудь... - Я взял ее руки в свои и начал внимательно изучать ладони и пальцы. Так, руки ухоженные, но видны отметины, похожие на мозоли «стрелка». А, ну да, если целыми днями метать ножи, могут и мозоли появиться... Ногти аккуратно подстрижены, так сказать, «до короткого, но красивого» минимума, чуть-чуть подкрашены... Пятен от ружейной смазки не видно, значит, со стреляющим железом она каждый день вряд ли возится. Или потом руки очень хорошо моет... Нет, скорее всего, редко оружие чистит. А оно у нее вообще есть, кроме исторических мечей на стене? Спрошу как-нибудь потом...
Джин озадаченно посмотрела на меня:
- Что ты делаешь?
- Так, балуюсь... - Разглядев все, что меня интересовало, я выпустил ее пальцы.
- А все-таки?
- Смотрел, что у тебя на руках написано.
- И что ты там прочел?
- Там сказано совершенно ясно: «Джинджер — очень хороший человек!»
- А еще что?
- Есть метки, говорящие о твоих способностях. Не удивлюсь, если в далеких предках были женщины, которых считали ведьмами.
(Ну, как тут можно удержаться и не навесить лапши на уши внимательным и благодарным слушателям, хи-хи?)
Она вдруг серьезно спросила:
- Почему ты так решил?
Я попробовал отшутиться, пожав плечами:
- Так... На ладонях написано же...
- Давай закроем эту тему, хорошо? - предложила она.
- Как скажешь... - и что это она так болезненно отреагировала?.. Странно...
- Бридж правду говорила, ты все время удивляешь... - задумчиво сказала Джин.
Тут вернулась Рыжик, и мы досмотрели фильм до конца. Главный герой победил целую толпу плохих парней, наказал главных отрицательных персонажей, короче говоря, дело кончилось хеппи эндом. Джин не прижималась ко мне, но практически до конца «сеанса» держала мою руку в своих ладонях, которые вначале были холодными, но потом заметно потеплели. Да мне не жалко, пусть греется...
Ну, а чуть погодя мы стали собираться домой. Джинджер выглядела довольной, но иногда бросала на меня долгие, задумчивые взгляды. Чем же я ее так удивил? Погладив на прощание Джека, я пошел заводить машину, и буквально через пару минут ко мне присоединилась Рыжик.
- Ну, как сегодня посоревновались?
- Замечательно! - ответила она, широко улыбаясь и глядя на меня сияющими глазами. Похоже, так и есть на самом деле... - Давно не занималась, а вот и случай подвернулся.
- А Джинджер как, хорошо ножи метает?
- В цирке выступать она бы не смогла, конечно, но соревноваться с ней тяжело... Ладно, поехали домой, у нас там кот скучает!..
Действительно, дома нас встретил Васька, который сразу решил напомнить, что его пора бы покормить, тем более, что он учуял запах рыбы, и был очень возмущен, что мы о нем не подумали и не прихватили что-нибудь с собой...
Рыжик весь вечер была очень внимательна ко мне, даже удивительно. А потом... Хорошо, что завтра не нужно рано вставать! А то бы точно проспал...
16 число 01 месяца 24 года, Порто-Франко
- Ну что, Джим, чем сегодня займемся?
- Давай-ка предполетный осмотр самолета отработаем. Скоро уже дожди будут через день идти, можно будет по бетонке порулить, двигатель погонять в различных режимах, заодно и в проведении сеансов связи с вышкой потренируешься.
- Хорошо, где лежит «памятка»?
- Там, откуда осмотр нужно начинать, - усмехнулся Хокинс.
- Ясно, в кабине... - Достав из кармана на спинке сиденья пластиковую карточку, я начал осмотр, делая отметки привязанным к «памятке» карандашом. - Кабина — замок штурвала снят, зажигание выключено... «Мастер» - включаем, проверяем уровень топлива — баки полные, выключаем... Кран переключателя топливных баков - «Оба»... Дверь багажного отсека — заперта...
Джим внимательно наблюдал за моими действиями — куда смотрю, что трогаю-проверяю, и молчал. Да, у моделей все было проще — при подключении аккумулятора регулятор пикал несколько раз, двигатель мелодию пропиликивал, оставалось только рулями пошевелить — работают, и порядок, а здесь действий по проверке гораздо больше нужно выполнить, хотя это и не «Боинг». Ладно, продолжаем...
После окончания внешнего осмотра Джим одобрительно кивнул и сказал:
- Теперь давай, отрабатывай проверку перед запуском двигателя. Пока без подключения, когда будет просвет, дождь хоть ненадолго закончится, тогда из ангара выкатим и на улице запустим.
- Ясно. Внешний осмотр — завершен... Сиденья, ремни и плечевые ремни — отрегулированы и зафиксированы... Кран топливных баков - «Оба»... Радио, автопилот, электрооборудование - «Отключено». Тормоза — проверены... Щитки капота — открыты...
- Все, достаточно. А теперь — все с самого начала, еще раз...
После занятий, когда мы с инструктором сидели в баре, я обратил внимание на довольное выражение лица красотки Нинон.
- Что это она сегодня такая довольная? - спросил я у Джима.
- Ей Жако телеграмму прислал, сообщил, что как только дожди закончится — прилетит, будут отмечать встречу где она захочет. А уж она выберет, не поскромничает... Весь день радуется.
- Ну, могут ведь у человека быть маленькие радости, хотя бы иногда.
- Лучше, когда радуешься с кем-то вместе, а не за чужой счет, - ответил летчик.
- Это мы с тобой так думаем, у нее на этот вопрос своя точка зрения...
- А где он сейчас отсиживается?
- Кто его знает... Телеграмма из Виго была, там, наверное, «зимует».
Вечером Рыжик передала мне содержание очередной шифровки, ничего нового, то же самое, что и раньше: помощь будет, но не раньше первого конвоя из Протектората РА. В самом крайнем случае — направят к нам на постой пару человек из вновь прибывающих, но это самый нежелательный вариант.
Я спросил у нее:
- Никто малознакомый рядом не маячит, и того «делового человека» тоже не видела?
- Нет, надеюсь, что до начала регулярных перевозок тут шевелений по нашему поводу скорее всего не будет. Они ведь не самоубийцы — полезут сейчас, куда потом денутся, если что-то пойдет не так? В городе в основном местные, все новички издалека видны. За город нос не высунуть, развезло все дороги, в море даже самые безбашенные рыбаки не выходят... Так что сидим и ждем...
- Сколько у нас осталось более-менее спокойной жизни?
- Около месяца, наверное... - Она заметно погрустнела.
- Месяц — это целая вечность, правда? - я попытался улыбнуться.
- Правда... - Бригитта обняла меня, и мы несколько минут простояли, слушая, как молотит по доскам навеса ливень и поскрипывают от порывов ветра ставни на окнах...
27 число 01 месяца 24 года, Порто-Франко
Мы снова в гостях у Джинджер. На этот раз они все-таки решили объяснить мне, как следует метать ножи. Скажем так — теоретически понятно ясно почти все, а практически — ни фига, нож в мишень не втыкается. Наверное, не судьба... Хотя, если заниматься этим ежедневно по несколько часов — что-нибудь, в конце концов, и получится. Однако настроение нам это не испортило, поэтому обед прошел в веселом настроении. Сегодня от меня не потребовали проявлений чудес кулинарного искусства, основные блюда уже были готовы. Так, ради поддержания формы, скомпоновал небольшой салатик из подручных продуктов, но результат всех порадовал. Что, впрочем, и требовалось. Надо будет им потом как-нибудь перевести народную сказку про «кашу из топора», что ли...
Потом, можно сказать, уже в привычном порядке, смотрели фильм в гостиной. Джин снова держала мою руку в своих ладонях, которые сейчас были очень даже теплыми, почти горячими. Интересно, она это просто так делает, или какие-то свои «наследственные штучки» пробует? Шучу, конечно... Хотя, с чего бы она тогда так резко отреагировала на фразу о «ведьмах»? Мало ли, какие воспоминания у нее с этим связаны. Поэтому лучше не буду затрагивать эту тему, захочет — сама потом все объяснит.
Вот что интересно: Бригитта и Джинджер похожи, как сестры, хотя ни разу не родственницы, и в то же время хорошо видно, что характеры у них совершенно разные. Рыжик — более резкая и «взрывная», что ли, но может быстро «остыть» после спора. Джин обладает упорством, которое может переходить в упрямство (ну, это знакомо, сам такой...), и предпочитает воздерживаться от спонтанных поступков. Но если уж «разойдется», то может снести с фундамента бетонную стену... Так что права была «популярная литература», когда описывала особенности характера рыжеволосых женщин — с ними точно не соскучишься.
На ночь мы остались в гостях. Все, больше ничего не скажу!..
37 число 01 месяца 24 года, Порто-Франко
Сегодня погода, наконец, начала помаленьку исправляться. На какое-то время дождь перестал, и Джим решил выкатить «Сессну» из ангара - погонять двигатель на разных режимах, посмотреть, как он перенес «зимнюю спячку».
С помощью двух техников мы вывели птичку на свежий воздух, показалось, что самолет встряхнулся и приготовился сразу же взлетать. На самом деле, конечно же, это была небольшая ямка возле ворот ангара. Ладно, пора делом заняться — огнетушители подкатить поближе, в целях обеспечения пожарной безопасности.
- Давай, начинай проверку, как учил, - сказал мне Джим.
- Понял, приступаю...
Сам инструктор в это время поднял крышку капота и начал копаться в двигателе. Затем что-то вывинтил, слил некоторое количество горючего в ведерко, негромко пробурчал себе под нос и стал возвращать все «в исходное положение».
- Джим, что там?
- Все нормально, смотрел, что в баках отстоялось за это время.
- Когда заводить-то будем?
- Сейчас, все лишнее уберу, ты с огнетушителем подстрахуешь снаружи, стой вот здесь! - И он показал рукой, где именно.
Проверив надежность крепления колодок, он влез в кабину, подал сигнал «От винта!» и начал щелкать переключателями. Немного погодя пропеллер дрогнул, начал вращаться и, выбросив из выхлопной трубы несколько клубов густого дыма, двигатель самолета «прочихался» и заработал более-менее ровно.
Джим помахал мне рукой, и я быстро забрался на соседнее сиденье.
- Проверяй работу магнето, пока двигатель гоняем, - дал он мне задание.
Так, что там было по этому поводу в Руководстве?.. А, вспомнил: отмечаем число оборотов, потом по очереди переключаем магнето, обороты падают не больше чем на 150, разница между показаниями — меньше 50... Вернув переключатель в исходное положение, я бодро доложил:
- Чиф, магнето проверены согласно инструкции, оба работают нормально!
- Все, теперь давай, глуши двигатель, видишь — темное облако с запада подползает, сейчас снова дождь начнется...
С большим сожалением я защелкал выключателями, и через минуту двигатель уже молчал, только где-то возле моторного отсека чуть потрескивал, остывая, металл. Инструктор заметил разочарованное выражение моего лица и спросил:
- Что, полетать хочется?
Я молча кивнул, включая стопор рулей и поворачивая кран топливных баков.
- Подожди с недельку, облака разойдутся, заодно и полоса просохнет. Тогда и начнем летную подготовку!
- Хорошо бы... - вырвался у меня тяжелый вздох.
- Все будет нормально, я в тебя верю! - подбодрил меня Хокинс. - Хорошо, а теперь давай птичку назад в ангар закатим, нечего ей под дождем зря мокнуть...
7 число 02 месяца 24 года, Порто-Франко
Дожди становятся все слабее, а перерывы между ними — все чаще и длиннее. Сегодня наконец-то удалось порулить самолетом, отрабатывая маневры на полосе. Диспетчер выделил нам дальний участок аэродрома, и мы с полчаса крутились там, отрабатывая руление по земле. В общем, ничего особо мудреного, главное — не увлекаться и не слишком сильно газовать, чтобы по винту не бил всякий мусор. После окончания тренировки мы подрулили к ангару, и потом закатили «Сессну» внутрь с помощью техников. Фух, аж вся спина вспотела!..
- Ну как? - я хотел услышать от инструктора оценку своим действиям.
- Для первого раза — нормально, даже хорошо. Только постарайся резко управление не дергать, тут спешить не нужно.
- Ясно, буду стараться, чиф!
Джим улыбнулся:
- Через неделю облака проредятся, тогда и полетаем. Так что готовься, повторяй действия при взлете и посадке, в ближайшие дни будем все это отрабатывать на земле.
- Буду читать Руководство каждый вечер, перед сном! - что-то меня на юмор потянуло.
- Вот и посмотрим, что у тебя в памяти останется... Кстати, сколько ты там на своих моделях «налетал»?
- Немного до трех сотен часов не хватило, у меня ведь полеты длились от пяти до десяти минут, в зависимости от того, что в полете делал. Но иногда получалось полтора часа «полетного времени» в день, когда десяток аккумуляторов с собой в поле брал.
- Хорошо, скоро сможешь сам проверить, чем модель от настоящего самолета отличается...
Дома, когда я вошел на кухню, Рыжик принюхалась и сказала:
- Так, в душ и переодевайся — от тебя бензином пахнет...
- Ну, я думаю, что это лучше, чем водкой!
- Все, давай быстрее, сначала поужинаем, а потом будем дела обсуждать.
- У нас появились дела?
- Вообще-то, скоро новый сезон начнется, постояльцы к нам будут заселяться. Вот об этом мы с тобой и поговорим...
В общем, оказалось, что нам предстоят обычные дела по приведению комнат в порядок. Рыжик взяла на себя уборку-протирку-мытье окон и тому подобные работы, а мне досталось осматривать розетки-выключатели и сантехнику. В общем, ничего сложного, объем работы не чрезмерный — у нас все-таки не «Гранд-отель»!.. Заниматься этим буду по вечерам, все равно делать особо нечего разве что с электрикой лучше ковыряться, пока светло. А заменять резиновые прокладки в кранах — дело нехитрое, если сама «арматура» целая. Бригитта сказала, что раньше она для этого приглашала сантехника и электрика, которые за свои услуги брали приличные деньги. Надо же, я еще и пользу могу приносить, оказывается!.. (И уносить — тоже, хи-хи...)
Для пробы осмотрел соседний номер. Как и следовало ожидать, контакты в розетках были заметно «разжаты», краны чуть-чуть подтекали. Но меньше чем за час все недостатки удалось полностью устранить, и я позвал Рыжика принимать работу. Она придирчиво осмотрела все отремонтированное, потом выдала заключение:
- Спасибо, вижу, что все нормально работает. Вот видишь, что бы я без тебя делала!..
- А можно благодарность получить в другой форме?
- Ладно, напомни мне об этом часа через три, - и она засмеялась.
А что, я такой, напомню ведь...
17 число 02 месяца 24 года, Порто-Франко
С трудом дождался окончания рабочего дня (ну, у молодого напарника он все еще продолжался, но я заранее отпросился у начальника) и поехал на аэродром. Погода с утра внушала надежды на лучшее, к тому же я заранее созвонился с Джимом — сегодня планировался первый вылет после наземной подготовки. Руление отрабатывали довольно много, пора бы и в полет!..
Стараясь не торопиться, еду в сторону аэродрома. Попутно отмечаю увеличившиеся количество машин и пешеходов на улицах — ну да, мокрый сезон заканчивается, народу надоело дома сидеть. Небо потихоньку очищается от слоя серых «дождевых» облаков, и остаются ярко-белые комочки «кучевых», с плоскими основаниями и светлыми «верхушками». В них залетать не рекомендуется, но мы так высоко подниматься и не планируем. (Откуда я это взял? Просто изучал основы метеорологии в курсе подготовки, вот откуда.)