— Драконам не удалось сжечь Империю Арушумари, как другие миры, так что же произошло? — Салидин представлял себе, что в том сне Эльреба не сказала ему всей правды. Она не может врать по определению, но может не рассказывать всего, что знает. Было глупо предполагать, что она скажет все, тем более, что сейчас в реальности пробуждена не лучшая часть ее сознания.
— Король драконов просто стер Империю Арушумари с помощью пространственно-временных сдвигов, которые может осуществлять тот, кого зовут Волшебником Измерения.
Салидин вспомнил Лилианну и ее деревянную куклу, которую она все время звала «Харэ». И ту танцующую девочку-некроманта, в которую она вселилась, она тоже упоминала «Харэ».
— Значит, Харэ и есть тот таинственный Волшебник Измерения.
— Да, с помощью его магии дракон стер наши города из воспоминаний нашего создателя, а затем и из собственных, потому что вторую по счету Вселенную создал уже дракон. Бессмертные души народа Арушумари она переместила в место, называемое Тэйсэй…
— Город шепота, город Потерянных Душ.
— Именно, Король Салидин, ну, а города были поглощены… Дэливирином…
— Городом кошмаров и пустоты, городом Бездны…
— Да. Вот настоящая история Арушумари — народа, который бросил вызов дракону.
— Но каким образом сохранился этот город…? И вы стали людьми, и только по ночам становитесь сами собой?
Дедушка Нэй устало вздохнул, похоже, что это еще не вся печальная история, которую предстояло узнать Салидину.
— Нет, мы не можем становиться такими, как Нэй по ночам. Этой способностью обладает только Нэй. Она не хотела тебя пугать, но на самом деле она прекрасно осознает, как контролировать превращение, и все прекрасно помнит и осознает, думаю, ты простишь ее за то, что она не сказала тебе правду? — Салидин перевел взгляд на девушку, она виновато улыбнулась.
— Я тоже не сказал правды о том, кто я… так что мы квиты.
— Только Нэй может становиться такой? Почему?
— Потому, что когда города Арушумари стали исчезать, а люди гибнуть, моя жена и бабушка Нэй в одиночку собрала все силы людей Арушумари и защитила этот город, но мы потеряли свою божественную песочную форму. Однако ей удалось защитить всех нас и этот город от разрушающей силы Короля Драконов. Думаю, ты и сам должен с ней поговорить, она ждет тебя во дворце, у нее есть ответы на все твои вопросы.
— Спасибо вам, дедушка…
— Мое имя, Тирон…
— Дедушка Тирон, спасибо за рассказ. Но можно еще один вопрос… о предсказании, которое известно во всех мирах. Арушумари сделали его…
— Нет, его сделала Верховная Богиня мира Ночи, Богов Смерти, потвердили его Элементали природы. Еще во время первой Вселенной. Предсказание о конце всех миров. Да, это последняя по счету, третья Вселенная для миров, и если война Хранителей закончится так же, как и в оба прошлых раз, Эльреба уничтожит Вселенную, окончательно и бесповоротно. Думаю, он уже в третий раз пытается найти ошибку в собственной логике построения миров, и не может. Возможно, он берет на себя слишком много бремени. Хоть кто-нибудь должен разделить его бремя…
— Ее бремя… вы, наверное, не знаете, но Король Драконов разделил свою душу, и теперь эта отделенная часть его души приобрела собственную форму. Это девушка, заключенная в доспехи из жидкого металла и зеркальную маску. Они по-прежнему могут соединяться в одно целое, но думаю, что девушка эта очень особенная часть сознания Дракона, думаю, она и является источником материи Хаоса. Если бы я только знал, что она умеет вселяться в души живых существ и путешествовать через сны, если бы я только знал с самого начала, как она появилась на пороге моего дворца… кто она на самом деле…
— Так она проживает жизни в реальности, путем переселения частиц своей души, пока основная часть сознания спит? Она воистину очень сильна… — удивленно произнесла Нэй.
— Салидин, нам многое не дано знать и понимать. Возможно, что мы так ничего и не сможем сделать, и Вселенная будет ею уничтожена… мы не знаем ни мотивов, ни чувств, ни желаний, ни мечтаний Короля Драконов… иди и поговори с тем, кто ждет тебя во дворце, она ждет тебя уже достаточно давно. Нэй получила свою способность менять форму именно от нее. Проводи его…
Дедушка кивнул Нэй, та поцеловала его и обратилась к Салидину, указав на двери.
— Она действительно способна на это…? — спросила Нэй, пока он шел за ней к белым мраморным ступеням в скалах.
— Да. Я думал, что хорошо изучил Эльребу, но похоже это невозможно…
— Мы пришли, — сообщила Нэй, когда они прошли сквозь белоснежный свод дворца и вышли в огромный тронный зал, там среди света стояли мраморно белоснежные колонны и невероятной красоты тронный постамент из белого дерева. — Иди, бабушка ждет тебя. Я подожду тебя у входа, — Нэй улыбнулась и Салидин вновь отметил, как красиво она улыбается, и как ей идут ее красные волосы.
Салидин пошел вперед, и не поверил своим глазам, даже издалека ее силуэт он сразу узнал…
— Не может быть! — он бросился вперед. Эа! Эа! — он сжал ее в объятиях. — Я нашел тебя, Эа.
— Да, ты нашел меня… Салидин…
Радость переполнила Салидина… и тут совершенно неожиданно для себя он вспомнил кошмарную улыбку Эльребы из того сна. Некроманты звали ее Эллианна, значит, такое имя она выбрала себе в этом воплощении. Ее красивый, притягательный и в тоже время кошмарный танец в городе Бездны под кровавым дождем и двух некромантов с кристально лиловыми глазами.
«А знаете, что я думаю… Лиан, Лири, пора заканчивать трогательную семейную встречу…»
У Салидина начала болеть голова, некроманты поклонились ей. А дальше эта девочка посмотрела прямо на него…
«Но ты-то я надеюсь, все понял».
— О, нет! Эа! Эа, послушай… ты и этот город, Нэй… мы все в большой опасности… некроманты и она…
6.
Эа не знала. Не просто не знала о грядущей опасности, она даже не представляла, насколько эта опасность близка.
— Она нашла нас?
— Уже давно. Я видел сон, она собирается… Эа, что же нам делать… Нэй и остальные Арушумари.
Эа была красивой Богиней песков, с длинными волосами, подобранными золотым обручем вокруг головы. Ее лицо было строгим и в тоже время черты лица были очень располагающими к себе. Такой Салидин и помнил ее. Насладиться радостью долгожданной встречи у них теперь не было времени.
— Когда-то давно я забрала всю силу своего народа и защитила от Эльребы всего лишь один единственный город Арушумари. И чтобы спрятать их от ее взора я ушла в Эшфер — пустыню на другой стороне мира, и там я надеялась спрятаться от ее взора.
Эа все время держала Салидина за руку.
— А потом некроманты явились к Гештальду просить плату за магию, и ты подумала, что они тебя узнали, и убежала в Аиэшфер?
— Я думаю, именно тогда она и нашла меня, я сумела родить ребенка, и вновь стала песком, попросив тебя спасти Эшфер. И ты его спас, и стал Королем.
— Эа, ты всегда знала, что я не был твоим сыном.
— Но я любила тебя как собственного сына. Однако, как только у меня родился ребенок с красными глазами асура, я поняла, что ты не мой сын. Твоя душа вселилась в ребенка Гештальда, который по доминированию крови родился асуром, возможно, мой ребенок и был бы Арушумари… но и это не важно. Я все равно люблю тебя, Салидин, как собственного сына.
Салидин обнял ее. Как ему не хватало ее. Она одна знала, с чем он борется.
— Эа, я не знаю, хочу ли я быть Королем.
— Салидин, пускай это и было лишь моим эгоистичным желанием, но ты стал Королем и ты должен им быть, я думаю, без сомнения, даже Эльреба думает также. Ты должен быть Королем потому, что ты сильный. Сражайся и спасай тех, кого должен. Ты Король и должен им быть. И сейчас, как Короля, я вынуждена вновь просить тебя о помощи. Нэй единственная, кому передалась моя способность становиться песком. Ты должен увести ее отсюда в Эшфер, там где сможешь защитить.
— Нет, Эа, я не брошу тебя.
— Салидин, этот город уже не спасти и его жителей тоже, но как представитель королевской династии Арушумари, я не могу их бросить. Уведи отсюда Нэй. Она единственное важное, что ты должен защитить… Она…
И тут все вокруг затрясло, и послышался страшный гул, Салидин пригнулся и потащил Эа за руку, к выходу… на лестнице Нэй стояла не в силах пошелохнуться. Весь город трясло. Со скал начали сыпаться камни. Салидин поднял глаза к небу, там сквозь синее небо будто бы пробежала трещина, под которой зияла чернота. И постепенно эта расщелина стала расширяться, а оттуда стали, словно живые змеи, выползать полупрозрачные серебряные цепи с золотыми лезвиями-наконечниками, наконечники втыкались в стены домов, колонны дворца, ступени…
Когда расщелина стала достаточно огромной, то Салидин увидел, что на ее краю стоит тот черноволосый некромант и все эти цепи идут от двух темных теней позади него, а он управляет этими цепями. Она назвала его тогда… Лилирио, его цепи Салидин уже видел когда-то в Эшфере на тех кто состоял в секте Аль-Тельмарин. Это были Цепи Вожделения, утягивающие в Бездну.
— Лилирио! Остановитесь! — закричал Салидин.
— О, наш маленький Король, нашедший свою семью… — в место темноволосого некроманта ответил тот другой, он вышел из тьмы и тоже встал на краю расщелины. Его светлые волосы развивал ветер Бездны, в правой руке он держал свой меч, вытянув его вверх. — Эй! Демоны Бездны, я долго буду тут ждать, приглашая вас на ужин! — позади Лиана во тьме стали загораться красные глаза, и слышаться страшные вопли…
— Салидин, немедленно забирай Нэй, и бегите отсюда! — закричала Эа, Лиан тем временем махнул своим мечом, словно приказывая демонам Бездны начать пожирать жителей города.
Из расщелины посыпались странные твари, разной формы и вида, все разукрашенные в странные краски, некоторые в маскарадных костюмах, демоны тащили в качестве оружия какие-то странные палки, хлысты, шары, словно циркачи…
— Давайте, крошки, поохотьтесь хорошенько, пока связующие цепи вожделения полностью не захватят город, — Лилирио разводил руками, а его цепи двигались, подчиняясь его движениям.
Салидин выхватил меч, и обнял Эа.
— Уходи, Салидин… — она оттолкнула его и обняла на прощание Нэй.
— Нет, бабушка… мы не можем уйти и бросить всех. Не надо, — Нэй заплакала, но Салидин уже крепко сжимал ее руку и тащил за собой.
Как только они стали спускаться по лестнице, убегая прочь, Эа обратилась в песочную полудеву-полузмею, готовясь к последнему сражению, но тут гул Бездны утих, слышно было только как кричали жители, которых настигали и убивали кровожадные демоны. За спинами повелителей бездны, из тьмы выплыла маленькая девочка в красном платье с широкой юбкой, она улыбалась.
— Нет, милочка, обмануть меня еще раз не получится. Больше этот трюк не сработает. Думаешь, спасла их обоих? Ты ведь знаешь проклятие Бездны лежит на всех Арушумари, я утяну тебя и весь этот город в кошмар и пустоту, где вы и проведете остаток вечности… а Салидин… думаешь, спасла его? Этот предатель никогда не сможет избежать своей участи, я подумаю над тем, чтобы погрузить его в еще большее отчаянье. Сбежавшая с ним девочка, твоя кровь верно, Эа?
— Я могу поймать их цепями вожделения, одна из них уже все равно зацепилась за душу девчонки, — спокойно выговорил Лилирио.
— Позже, Лири, мы дадим ему время и почву для того, чтобы его чувства к ней возросли, а потом твои цепи утащат ее в Бездну, превратив в тень… ну а Салидин будет проклинать себя за тот день в котором он решил, что может бросить мне вызов, то что может предать меня и остаться безнаказанным. Эа, молчишь… а я и забыла, что в этой форме говорить ты не можешь. Думаешь, все также мой огонь против тебя не сработает? А ты никогда не думала, что все это время я становилась сильнее, а золотое пламя с каждым днем становилось все горячее. Проверим, Эа…?
Девочка закружилась вокруг себя и щелкнула пальцем, и песочная дева Богиня Эа… стала плавиться в пламени цвета золота.
— Когда я очнусь, то сожгу в этом пламени весь Эшфер… глядите-ка на это… проклятое наследие Арушумари умирает и исчезает в Бездне… что может быть прекрасней, правда? Лиан, Лири, заканчивайте здесь…
Эллианна скрылась во тьме расщелины, Лиан несколько раз взмахнул мечом и демоны Бездны, наевшиеся свежей крови ринулись обратно в во тьму, затем темное пятно начало расползаться, а Лилирио уходил во тьму, натягивая невидимые цепи вожделения и в одно мгновение потянув их на себя. Повелители Бездны и Король Драконов утопили последний из городов Арушумари в пустоте и кошмаре.
Глава шестая — «Новый мир, новая жизнь, новые чувства, новые потери»
1.
Салидин шел, не останавливаясь ни на минуту, мир вокруг, по которому они шли с Нэй, в одночасье стал превращаться в пески… он остановился, чтобы оглянуться и вновь увидеть, что Ремерин окончательно исчез в расщелине Бездны, гул все еще стоял в воздухе. Нэй плакала, и отказывалась идти вперед, но Салидин упорно шел, зная, что шанс спастись у них есть. Она отпустила их. Эльреба отпустила их, иначе и быть не могло, иначе они бы уже погибли. Пробираясь через город, Салидину пришлось обнажить меч и сразить парочку демонов Бездны, поэтому сейчас его одежда была порвана когтями и зубами, а на левом плече красовалась рваная рана. Главное, было выйти к старому городу Арушумари, а затем дойти до Китариса. Только там можно было отдохнуть и убедиться, что они спасены.
— Салидин! Салидин, отпусти меня! Куда мы идем!
Он развернул ее к себе, она не только была огорчена потерей близких, она была шокирована тем, что в одночасье ее мир исчез.
— Нэй, Эа приказала защитить тебя. Я должен спасти тебя, в Эшфере в моем королевстве ты будешь под моей защитой. Для нас с тобой единственный шанс спастись — это пересечь кровавые пески и вернуться в мой дворец. Он обнял ее, и почувствовал, как она дрожала всем телом. Ей действительно было еще и страшно. — Доверься мне, Нэй, я спасу тебя.
Она уткнулась ему в плечо и заплакала, а Салидин, опасаясь, что некроманты могли послать пару демонов Бездны за ними в погоню, все также решительно повел Нэй дальше.
До Китариса они добрались не отдыхая, и пройдя за два дня путь, который Салидин, с воспалённым сознанием от потери Кирана, прошел за неделю. Погони не было, а это значит, можно было передохнуть. Нэй сидела в развалинах Китариса и продолжала плакать. Салидин же стоял над пятном застывшей крови на песке.
— Чья это кровь? — Салидин обернулся. Нэй, наконец, перестала плакать, она была печальна, но сейчас больше напугана.
— Кровь моего друга, он погиб здесь, чтобы я смог попасть к вам… и найти Эа. Я нашел ее, но в итоге снова потерял.
— Эа была твоей матерью, но мы же не родственники, верно? — она вдруг неожиданно засмеялась, а на щеках выступил румянец.
— Нет… я не ребенок Эа, хоть она и родила меня, мы не родственники, Нэй. Но я всегда считал Эа своей матерью, своей путеводной звездой… а теперь ничего нет, и Киран мертв, — Салидин сжал кулаки.
— Мне жаль, — девушка подошла к Салидину и обняла его, он сжал ее руки.
— Это мне жаль, Нэй, ты потеряла не только свою семью и друзей, но и целый город, привычную жизнь, а я не смог никого защитить, прости меня.
— Ты ни в чем не виноват…
— Я Король, Нэй, и это моя вина. Это мой мир и то, что я позволяю ей так его разрушать, это моя вина. Ладно, давай немного передохнем и пойдем дальше… — он покачнулся, изображение стало плыть перед глазами… — Нэй…
— Салидин, что с тобой? Салидин, эта рана на плече…
Он в итоге все-таки свалился, Нэй аккуратно посадила его спиной к каменной плите, он был весь горячий.
— Вероятно, когти демонов Бездны отравлены… и регенерация крови асура не справляется, — прокряхтел Салидин, Нэй разорвала края его рубашки, темное пятно расползлось вокруг всей раны, а внутри вен по плечу уже заструился яд…