— Нэй, чем ты занимаешься? — удивленно спросил он, когда она стала рассказывать ему про лечебные свойства трав и растений, мимо которых они проходили.
— Я что-то вроде историка. Как и мой дедушка, у нас очень маленький город, люди занимаются в основном охотой, земледелием и рыбалкой. Моя знакомая, например, травница, а мы с дедушкой ведем летописи, собираем все возможные знания о нашем мире… поэтому мы живем в библиотеке, а дедушка ей заведует.
У Салидина на языке вертелся вопрос, что же случилось с ее родителями. Она постоянно упоминала только о своем дедушке.
— Нэй… прости, конечно, за бестактность, но что случилось с твоими родителями?
Она остановилась и как-то печально улыбнулась.
— Я не знаю, Салидин… мои родители жили в старом городе, и в одно мгновение старый город и множество других дворцов нашей страны стали просто пустыней с красным песком. Я ничего не знаю, они просто исчезли.
— Прости.
— Нет, не извиняйся. Я иногда грущу, что не помню их. Но это не повод не любить жизнь, ведь сейчас я счастлива.
На ночь Нэй развела костер на не большой полянке в лесу, и улыбнувшись, расстелила покрывало, которое было спрятано в рюкзаке за ее спиной. При этом она заставила Салидина искупаться в ледяном озере с водопадом, чтобы смыть всю кровь, и постирала его одежду, так что теперь Салидин сидел у костра закутанный в ее плащ. Конечно ему не было холодно, но сама ситуация его порядком смущала. Нэй же только хихикала, она достала из рюкзака лепешку странного вида и, разломав напополам, предложила Салидину, тот помотал головой. Асуры не едят. Девушка не обиделась, лишь пожала плечами и сама умяла всю булку.
Откинувшись на покрывало, она мечтательно смотрела на звезды. Она и правда такая красивая, впервые Салидину человек казался таким красивым. Правда, сейчас Салидин видел ее немного иначе, лишь ее золотистую ауру, во тьме глаза асуров не различают точно предметы, они видят мир вокруг сквозь ауры.
— Интересно, что там за звёздами и вообще звезды, это что? — спросила она, мечтательно глядя на искрящееся ночное небо. — Всегда, сколько себя помню, задавалась этим вопросом?
— Там другие миры… тысячи других миров, есть миры где живут Боги, а есть миры где живут люди и миры где живут существа совсем не похожие ни на тех и ни на других. Есть миры хорошие, светлые и добрые, а есть темные, лишенные света, населенные мрачными тварями, которые пытаются отравить все живое.
Когда Салидин поднял на нее взгляд, она с таким интересом за ним наблюдала.
— Во! Ты столько всего знаешь! Расскажешь мне как-нибудь еще что-нибудь интересное!
— Ладно, только не разглядывай меня так!
— Ты просто очень красивый, никогда не видела таких красивых парней у нас в городе! Будто ты принц…
— Нэй, знаешь, что! Ложись спать… — она смущала его своим открытым поведением, располагавшим к себе.
Она рассмеялась и достаточно быстро уснула. Салидин все еще наблюдал за ней, ведь асурам не нужно спать, а сны от Короля Драконов в последнее время не поступали, и как обычно Салидин счел это дурным знаком. Если Эльреба не проявляла к нему постоянный интерес, значит, она что-то там планировала. И лучше было бы хотя бы иметь представление об этих планах. Ведь она предупреждала его о кровавой буре, а он все равно пошел вперед, и в итоге Киран мертв. Но если подумать, ведь и об Империи Арушумари она тоже дала ему предупреждение, находиться здесь было опасно. Салидин глубоко погрузился в свои мысли и внезапно отвлекся странным шумом, будто бы кто-то шуршал… нет, это был звук пересыпающегося песка…
— Нэй… — воскликнул он и тут же посмотрел на девушку и замер. Аурическое зрение показывало, что перед ним на месте Нэй… нет, это и была Нэй, возвышалась женщина из песка… на ее лице сияли пустые глазницы, а на голову была одета корона с черными камнями, Салидин уже видел такую у Эа… ее руки были длиннее чем у Нэй, а пальцы тонкие, песок переливался, талия переходила в длинный змеевидный хвост из песка.
— Что это…? Нэй? — однако, песочная женщина не произнесла ни слова, она только улыбалась… и эта улыбка принадлежала Нэй. Значит, это действительно Нэй…
4.
Салидин боялся пошевельнуться, потому что, несомненно, это существо было разумным, но что оно хотело? Ведь на Нэй это совсем не похоже? Но это Нэй или же нет… Салидин, в конце концов, окончательно запутался в своих выводах, однако существо не стало долго изучать Салидина, оставляя песочный след, оно скользнуло в лес.
И тут перед глазами Салидина предстало вновь забытое воспоминание о том, как он потерял Эа, о том, как на его руках она рассыпалась в песок…
— Тело Эа превратилось в песок… это как-то связано с тем, что Нэй стала такой?
Пока он думал, пришел сон, на этот раз он вновь увидел темное озеро, только это был не Минас-Аретир с его пылающими равнинами вокруг. Это был мир, лишенный света и тепла. Мир настолько мрачный, пустой и кошмарный, что даже во сне можно было ощутить отчаянье, витавшее в воздухе. И это озеро-зеркало, отражение озера, которое было в Минас-Аретире… повсюду витали темные тени, и рядом с собой Салидин увидел двух некромантов с кристально лиловыми глазами. Один был высокий, с длинными, золотистыми волосами, собранными в хвост, а другой с длинными, черными волосами, которые также были подвязаны ленточками с колокольчиками на конце. Однако черноволосый носил фуражку на бок, и форма их сильно различалась, хотя и обе их формы имели отличительные знаки и цвета некромантов фон Штэтэрн.
Их взгляд был устремлен на озеро, Салидин посмотрел туда же и ужаснулся, там по воде, будто бы танцуя танец, прыгала девочка, не высокого роста в красивом алом платье с широкой юбкой и белым корсетом. Ее длинные черные волосы развевались от кружения, некоторые пряди были завязаны в причудливые косички. Глаза у нее тоже были кристально лиловыми, но Салидин узнал под ними ее глаза… глаза Лилианны… глаза Эльребы, глаза дракона. Она смеялась, и улыбка ее была безумной, Лилианна никогда не была такой, она была спокойной… и доброй… кто этот ребенок? И тут он понял, это ее нынешнее воплощение в этой Вселенной, это не Лилианна. Это Эльреба, но это… воплощение Хаоса. Не удивительно, почему она поселилась именно в теле девочки, принадлежащей к некромантам.
— Эллианна… ты прекрасно танцуешь… — прокомментировал черноволосый некромант.
— Потому, что я отлично себя чувствую на свободе, Лилирио. Потанцуй со мной, Лири… как Харэ когда-то танцевал со мной…
— Боюсь с ним мне не сравниться, — однако, несмотря на сомнения, некромант по имени Лилирио протянул руку девочке и закружил ее в танце, от их соприкосновения по воде разбегались круги.
По мнению Салидина все это выглядело очень красивым, тьма вообще имела очень красивые краски, притягательные и обволакивающие. Позади юноши некроманта в танце кружились и две черных тени с огромными красными глазами.
«Эти некроманты сами стражи кошмара и пустоты», — подумал Салидин.
— Лиан, я хочу дождь! — золотоволосый некромант угрюмо отвернулся, тогда Лилирио подтолкнул девочку к нему, и она обняла его за спину. — Нирилиан, ну пожалуйста, я хочу потанцевать под дождем, это же так красиво! — под ее лиловыми глазами блеснули настоящие, золотые, с узким черным зрачком.
Он сжал ее руку и, поцеловав, произнес:
— Как прикажете, Повелитель.
Она рассмеялась и отпрыгнула снова на воду, она была босиком, и вот с неба упали холодные капли, сначала редкие, а затем полился ливень, она засмеялась и взяв второго некроманта за руку, вытащила его на воду, чтобы он потанцевал с ней.
— Да!! Да! Совсем как будто я танцую с Харэ под дождем! — воскликнула она, а Салидин стер со своего лица капли, они были красные… это был кровавый дождь… — А знаете, что я думаю… Лиан, Лири, пора заканчивать трогательную семейную встречу…
Тот, кого звали Лианом, остановился и поклонился ей, целуя подол ее платья, Лилирио подошел и, опустившись рядом, повторил это же действие.
— Как прикажешь, Эллианна. Твоя воля для нас закон.
А затем девочка обернулась, будто бы наконец увидев Салидина. Это действительно была улыбка Хаоса, это не была его Лилианна с которой он был знаком.
— Ты-то, я надеюсь, все понял? — ее ледяной голос до сих пор звенел у него в ушах, когда он проснулся.
— Эй! Эй! Ты все еще спишь!? — Салидин разлепил глаза, и увидел, что на нем сидит Нэй, нормальная, с белой кожей, своими красными волосами и глупой добродушной улыбкой. Нэй человек, в отличие от того, что он видел ночью.
— Нэй, ты не могла бы с меня слезть!?
— Ой, прости, — она ловко спрыгнула с него, попутно сворачивая свое покрывало и убирая в рюкзак из плотной коричневой кожи. Хорошо, что его одежда уже успела высохнуть, и он переоделся перед тем, как он окончательно провалился в сон. — Просто ты так странно спал.
Салидин решил поинтересоваться аккуратно, чтобы не вызвать у нее никаких подозрений, вероятнее всего он предполагал, что либо она не помнит о своих ночных превращениях, либо не захочет рассказывать.
— Нэй, а ты ночью хорошо спишь?
— Как убитая! Я так устаю и набегаюсь за целый день, что сплю как мертвая! И даже снов не видела ни разу, забавно? — она говорила правду.
«Это правда, она просто не умеет врать, это по ее глазам видно», — подумал про себя Салидин. Она не знает, во что превращается по ночам, это абсолютно точно».
— Ясно. Просто я сплю очень плохо, мне все время снятся сны.
— Это, наверное, интересно. Ладно идем, уже к полудню будем в городе!
Салидин предпочел не рассказывать ей о том, что видел. Вероятно, Нэй и правда не знала. Однако Салидин был уверен сейчас, она человек. Ее аура полностью соответствовала человеческой. Нэй не могла знать, что он асур, это возможно было скрыть. А вот человеку скрыть, что он является кем-то другим… просто не возможно.
Они продолжили путь вдоль линии леса, пока с другой стороны не показалось море… спокойное, бледно-голубое, с белыми барашками волн. Салидин даже обомлел и застыл на месте.
— Море…
— Да, мы зовем его море Ремерина, и город, вон видишь… Ремерин, это последний из городов, оставшихся в моей стране.
— Последний великий город Арушумари… — прошептал Салидин глядя на море. — Как давно я не видел море…
— Там, откуда ты пришел, нет моря? — удивленно спросила Нэй.
— Нет. Там, откуда я пришел есть только пустыня…
— Мне жаль, я обязательно свожу тебя искупаться в море.
Вдоль берега на обрыве в скалах были выстроены прекрасные домики с цветными крышами. Но центральным сооружением, конечно же, был прекраснейший дворец Арушумари, из белоснежного камня, с широкой лестницей из мрамора, выдолбленной прямо в скалах. Но более удивительными были украшения — статуи и вырезанные фигуры на фасаде дворца, сделанные из белого дерева. Салидин даже отсюда различал людей, пересекающих кривые улицы, которые то появлялись на побережье, то скрывались между скал.
— Идем! Идем! Красиво, правда?! — Нэй так восхищалась своим городом, что Салидин невольно изумился, и подумал, что стоит опять подумать о перестройке Эшфера. Добавить некоторые краски, так сказать.
— Как много знает твой дедушка об истории Арушумари?
— Все, все! Не переживай, он очень многое сможет тебе рассказать.
Салидин был удивлён отсутствием в Ремерине стражи, на что Нэй спокойно ответила, что она им не нужна, у них не бывает преступлений, все трудятся на благо города, поэтому и стража не нужна, воевать им тоже было не с кем, поэтому и армия не к чему.
Жители выглядели очень добродушно и даже мило, так же как и Нэй. Салидин с ужасом подумал, что ночью они все превращаются в песочных полузмей. Наконец Нэй завела его в скалы, к высокому дому с белыми стенами и синей полукруглой крышей.
— Это и есть библиотека! Заходи!
Салидин начал волноваться.
Она открыла двери, и Салидин оказался внутри просторного дома с полукруглой центральной частью, обставленной стеллажами, которые доходили до самого потолка и везде были книги, небольшая лестница вела на второй этаж, видимо в жилую часть. У окна стоял круглый стол на котором стопками лежали документы и книги, три стула, на одном из которых сидел человек с седыми волосами и в длинной белой мантии. Салидин сразу же понял, что было не так в этом старике, он был слеп.
— Заходи, заходи! Нэй, ты привела гостя? — Нэй подбежала к дедушке и поцеловав его, села на соседний стул.
— Не поверишь, дедушка, я нашла такого интересного парня, у него красные глаза, совсем как мои волосы! А еще, ты не поверишь, где я его нашла! В старом городе!
Старик закашлялся и улыбнулся.
Нэй жестом позвала Салидина, тот послушно сел напротив старика, а старик протянул к нему руку, ощупывая его лицо.
— Да, без сомнения, именно этого путника, ты должна была найти, Нэй…
— О чем это ты, дедушка? — спросила она, удивлённо переводя взгляд на Салидина.
— Потому, что нам о многом надо поговорить… не так ли… Король асуров, Салидин Рэдгрейв?
5.
Дедуля засмеялся, будто бы видел удивленное лицо Салидина. А Нэй стала рассматривать его пристально.
— Да ладно, так он оказывается асур? Это Боги, да, дедуля?
— Боги войны, Нэй… с обратной стороны нашего мира… а он их Король.
— Откуда вам все это известно? Нэй, значит и ты знала? — Салидин посмотрел на ее довольное лицо и еще больше впал в ступор.
— Ага, как только увидела твои глаза, но ты не хотел говорить о том, кто ты, поэтому я и не стала спрашивать. Ты хотел быть человеком, и я тебе поверила. Так, что не думай, что я о тебе плохого мнения. Все в порядке.
— Извини, Нэй… что не сказал, правда, я просто запутался.
Дедушка покряхтел, и тут уже смутилась Нэй. Она смотрела на Салидина долго и пристально… похоже дедушка уловил, что между ними какие-то особые отношения.
— Я многое о тебе знаю, Король асуров. Кому кроме тебя удалось бы пересечь кровавые пески, чтобы сюда попасть? У тебя видимо много вопросов, но ответов у меня на них нет. Тебе будет лучше поговорить с кем-то, кто действительно может тебе дать эти ответы. Но это позже… сначала я расскажу тебе историю народа Арушумари и причину, по которой сейчас от некогда величественной Империи остался лишь один город, а все остальное стало кровавыми песками.
— Так вы на самом деле люди или же… просто ночью… я видел, как Нэй…
— То, какой ты видел Нэй ночью, люди Империи Арушумари были очень и очень давно, с основания мира. Этот мир и нас создал не Король Драконов, а его можно сказать конкурент, известный тебе, как Механик Судьбы. В той форме, в которой ты видел Нэй ночью, люди Империи Арушумари были очень сильны и главное бессмертны.
— Бессмертны, в смысле как Боги?
— Нет, Салидин, Боги смертны. Мы были по-настоящему бессмертными, потому что даже золотое пламя не могло нас сжечь. Во время первой Вселенной, построенной драконами и Механиком судьбы, Эльреба — великий Король Драконов, после разрушительной войны с Ледяным Королем Нифльхельма, приняла решение уничтожить Вселенную пламенем дракона, а высвободившуюся энергию пустить на строительство новой Вселенной, чтобы будущее всех миров изменилось и стало лучше. Однако не все были согласны с тем, что это необходимо. Ведь в Империи никогда не было войны и люди, жившие здесь, всегда считали себя счастливыми. Мы считали, что наше развитие идет в верном направлении, и мы были не обязаны прерывать его ради воли дракона.
Салидин слушал и постепенно понимал. Общая картина прошлого складывалась.
— Могу представить, что это весьма не понравилось Эльребе.
— Конечно. Ведь ему удалось победить Ледяного Короля, подчинить себе Белый Город и приструнить Богов… естественно, что мнение цивилизации в одном из далеком миров, противоречащее логике дракона… не вызвало никакой положительной реакции у Золотого Короля.
«Похоже, Арушумари не знают, что Эльреба разделил свое сознание… и теперь есть еще и она».