При упоминании имени некроманта, Салидин поежился.
— Ну, а вам, господин Король, предлагаю провести оставшиеся шесть часов до ритуала с вашей Королевой. А мне нужно посетить Кирит и переговорить с Лири.
Салидин пришел в их с Нэй спальню, она сидела на кровати и наслаждалась солнцем, он не понимал, как ей удавалось сохранить самообладание.
— Нэй…
— Привет, большие мальчики, наконец, решили и уладили все спорные вопросы? — улыбнувшись, произнесла она, но заметила, как Салидин был расстроен. Она обняла его, он в последний раз вдохнул аромат ее волос.
— Ну, хватит, Салидин, ты жил без меня до этого, и будешь жить дальше… таков удел Короля. И не смей никому проиграть с армией, созданной из моего сердца! Никому, слышишь! Не смей проиграть!
— Ни за что, обещаю, — он уткнулся в ее плечо и вновь заплакал. — Они готовят ритуал, да? Пойдем, поиграем с Агурой, пока у меня есть время.
Салидин смотрел на то, как Нэй играет в саду с маленькой дочкой, и не мог перестать себя терзать, он подходил к ней целовал и снова отходил, ему было больно, больно касаться и целовать ее в последний раз. Они вместе проводили закат над пустыней, более трогательного и прощального заката в своей жизни Король асуров не видел. Он потерял Эа, потерял Кирана, теряет Нэй. И если это еще не конец всех потерь, то где же он? Солнце скрылось, и Эшфер погрузился во тьму, которую принес с собой этот сказочно красивый и ужасающее жестокий Волшебник. Во дворе появился Хисаши, а с ним и тот паренек Гвэн… Салидин аурическим зрением мог увидеть, что его глаза опухли от слез, а сам он был готов умереть. А Гвэн, странно, но был человеком.
— Подготовка к ритуалу дивергенции души завершена, мы можем начинать, — кивнув, Гвэн уставился на Нэй, она поцеловала Салидина и, подойдя к Хисаши, устало произнесла, в ее глазах стояли слезы:
— Хисаши, я всегда знала о твоих чувствах, спасибо за то, что любил меня. Спасибо за твою любовь и защиту, я дорожила ей как могла и прости, что не смогла на нее ответить. Я представляю себе, как тебя было больно все это время…
— Нет, нет, госпожа, я был рад… — она улыбнулась и, потянувшись на мысочках, поцеловала его в макушку.
— На прощание ведь можно, согласись! Идемте, я готова!
Салидин не знал, хватит ли ему смелости выдержать все это до самого конца. Они спустились на нижние уровни дворца и вошли в темный зал, он располагался уже ниже уровня земли, поэтому здесь было темно и холодно. Хисаши довел их до зала большего похоже на грот и распахнул в него двери. Салидин застыл как вкопанный, в зале горели летающие повсюду огоньки-фамильяры, стены, потолок, и главное пол были расчерчены пентаграммами и иероглифами на непонятном языке, тот кого Волшебник звал Гвэном, стоял в правом углу комнаты, и держа в руках маленькую потрепанную книжку, произносил заклинания.
На полу было нарисовано две круговых пентаграммы и одна, будто бы переходила в другую, в левой пентаграмме был насыпан песок. Прямо перед ними у центральной стены зияла дыра с расщелиной и возле нее, улыбаясь, стоял высокий некромант с темными волосами, Салидин его уже раньше видел — Лилирио.
— О, Лилирио! Ты уже здесь, замечательно, все в сборе. Итак, господа, объясню быстро суть ритуала дивергенции или разделения. Уважаемая Королева Рэдгрейв, встаньте, пожалуйста, в левую пентаграмму на полу, там где песок. Разделить физические сущности не так сложно, как кажется, если бы они не были привязаны к ее душе, поэтому мы поступим так — с помощью когнитивного потока магической энергии, мы создадим своеобразную гильотину, одновременно с этим мы разделим физические сущности. Сущность Арушумари останется в левой пентаграмме, а сущность человека в правой пентаграмме, когда физическое разделение будет закончено, мы воспользуемся когнитивной магической энергией Хаоса и разделим душу, поместив живое Сердце Пустыни в часть Арушумари, а остатки души Нэй в то, что будет в правой пентаграмме. То, что останется в правой пентаграмме заберет Лилирио в Город Бездны, а Сердце Пустыни заберет Король асуров. Все просто… — он говорил с таким энтузиазмом и все той же улыбкой, что Салидина стало трясти от ненависти. — Поскольку материя Хаоса и полученная из нее магическая энергия весьма нестабильна, вы господа, — он указал на Салидина и Хисаши, — Будете наблюдать за ритуалом вон из того угла, где стоит Гвэн, там выстроены защитные заклинания. Гвэн также будет осуществлять все вспомогательные магические процессы, ну а сам ритуал проведу я. Начнем?
Нэй в последний раз улыбнулась и обняла Салидина, его руки были словные ватные… он отпустил ее… она обняла Хисаши, и встала в пентаграмму с песком, пентаграмма тут же зажглась и образовала вокруг Нэй лиловую сферу. Теперь она действительно выглядела испуганной. Из глаз Хисаши потекли слезы, Салидин упал на колени рядом с Гвэном и спокойно смотреть на это уже не мог, у него началась истерика, он стучал костяшками пальцев по полу, который покрывался кровью.
Волшебник встал прямо перед дверью, лицом к Лилирио и Нэй. Из складок своего полуплатья камзола он достал сияющую хрустальную книгу. Он что-то прошептал одними губами, и хрустальная книга распахнулась, перелистывал страницы книги он мысленно, даже не дотрагиваясь до них.
— «Пускай забытые мечты от сна кошмаров пробудятся… и, выйдя, смогут свет увидеть снова…» — произнес Волшебник отчетливо, и с Нэй начало происходить нечто невероятно, ее трясло, и ее изображение перед глазами у Салидина будто бы начало двоиться. Причем одно изображение все еще было Нэй с ее белоснежной кожей, а другое уже представляло собой песочную деву с длинным змеевидным хвостом…
Волшебник, наконец, разделил физические воплощения Нэй, теперь в левом кругу, с пустыми глазами стояла песочная дева, а в правом кругу была все еще уставшая, но улыбающаяся Нэй. С ее красными волосами, белой кожей и доброй улыбкой, действительно доброй. Некромант рядом с тонкой черной расщелиной, из которой доносился вой Бездны, вытянул правую руку и ухватился за цепь, она стала видимой, лиловой… ее наконечник, торчащий из-под ребра девушки, будто завибрировал.
Вокруг Волшебника стала образовываться темная материя. Она будто сочилась из его рук, слегка посеребренная.
— «Пролившиеся реки хаоса, наполненные отчаяньем, пусть превратиться в меч судьбы… ваш голос тьмы», — вытекшая темная материя превратилась в своеобразный меч, в форме полумесяца. Она повторяла все движения пальцев Волшебника и потянулась к пересечённым линиям обоих пентаграмм.
Салидин нашел в себе мужество смотреть в глаза Нэй, она улыбнулась, но из ее глаз текли слезы. «Я люблю тебя», — прошептала она, открывая губы, но Салидин понял, будто ее голос звучал рядом с ним.
— Прими же бремя Короля… — насмешливо произнес Волшебник Измерения, и позволил своим пальцам опуститься вниз, а гильотине воткнуться в общие линии, соединяющие пентаграммы…
— Нет!!! — закричал Салидин и бросился вперед к Нэй, ее тело поднялось в воздухе, и тут же рухнуло Салидину на руки… это был белый скелет с кристально фиолетовыми глазами, под ребром торчала Цепь Вожделения. Нэй не стало.
6.
Салидин судорожно поднял взгляд на левую пентаграмму, дева полузмея стала извиваться и словно скрючиваться… песок осыпался… тиара с черными камнями упала на пол и раскололась снова, и вот перед взором собравшихся на песке лежал стеклянный овал в черной оправе, внутри которого вращался песок вокруг алого стержня… Сердце Пустыни, сердце любившей Салидина Нэй.
Хисаши, похоже, совсем обезумел от горя, потому что он то ли кричал, то ли мычал, слов невозможно было разобраться.
Волшебник кивнул сначала Гвэну, тот захлопнул книгу и все пентаграммы и защитные магические поля стали таять, а затем Лилирио.
— Встретимся в Городе Бездны, — сообщил некроманту Волшебник, Лилирио движением руки в воздухе натянул цепь, и скелет с пустыми кристальными глазами вырвало из рук Салидина и затащило в Бездну. Лилирио опустил руки и хлопнул в ладоши.
— Работа сделана! Всем до встречи… — Лилирио повернулся и скрылся в расщелине, которая тут же начала уменьшаться.
— Нет! Вы не посмеете забрать госпожу!!! — взревел Хисаши и, оттолкнув Гвэна, кинулся к расщелине.
— Нет! Хисаши! Нет! Вернись! Не смей уходить! Не оставляй меня одного! — закричал Салидин, но было уже слишком поздно, Хисаши одной ногой ступил во тьму и ветер Бездны утащил его за собой. — Хисаши! Как ты посмел меня покинуть! Нэй… а теперь еще и ты…
— Не слишком ли это эгоистично, он не мог любить ее при жизни, так хоть после смерти сможет, а ты осуждаешь его… за то, что он тебя покинул? Держи… — волшебник в это время убрал свою книгу в складки костюма, и вложил в руку Салидина овальное сокровище. — Как придешь в себя, поговорим о том, как его использовать. Гвэн… идем, прогуляемся.
Волшебник Измерения и его ученик Гвэн отправились на стену дворца к Башне Печали.
— Учитель, почему вы даете им шанс? Сначала Стражам Небес — этим сумасбродным девчонкам, а теперь еще и Королю асуров?
— Гвэн, самое важное это равновесие и его пределы. Мы не можем позволить весам равновесия перекосы. Поэтому я поступил и поступаю так, вместе с пробуждением Эльребы мы должны что-то дать этой Вселенной. И я отдаю, вот и все.
— Куда мы отправимся дальше?
— Туда где захоронено тело Акаши, мы должны обязательного его найти.
— Значит, все скоро закончится.
— Будем надеятся, мы вовремя найдем тело.
— Ничего страшного, я уже предупредил Аки и Амэ, если они появятся в Кирите с ее сознанием, им все равно нужен сосуд, чтобы поместить туда сознание Акаши, я приказал им уничтожить его…
— Значит, Акаша и не нужна нам как таковая. Нужно лишь ее тело, как факт похищения.
— Да. Потом я намерен утопить ее тело на дне темного озера, когда начнется война.
Гвэн задумался, они гуляли уже достаточно долго, пока Волшебник, глядя на пустыню, не почувствовал как поднимается солнце. Солнце озарило Башню Печали, и Волшебник обернулся, на стене стоял Салидин… его лицо стало выглядеть просто невероятно, он будто бы одел маску надменности и безразличия Эвергрина.
— Вот теперь ты готов. Отличный взгляд, — на шее у Салидина на золотой цепочке висел овальный, прозрачный камень, внутри которого вокруг красного стержня из крови вращался песок.
— Управлять подобным амулетом лучше всего, используя сознание. Ты должен представлять себе размеры и количество единиц войск, которое хочешь получить из песка, а затем отдать Сердцу Пустыни сигнал об их пробуждении, через тебя сердце связано с пустыней, так что ты теперь его хозяин.
— Оно не слушается меня так, как должно.
Волшебник улыбнулся.
— Потому, что считает… что кроме тебя для него есть более достойный хозяин.
— На что ты намекаешь? — глаза Салидина сверкали яростью.
— Твоя дочь, Агура кажется, унаследовала кровь Арушумари от Нэй.
Салидин приблизился к Волшебнику, кажется, он лишился из-за боли и страха и части рассудка, раз подходил так близко к дракону.
— Не сверли меня взглядом, нанести мне какой-либо вред, Король асуров, у тебя не получится. Сердце считает твою дочь сильнейшей носительницей для него, поэтому самый лучший способ…
— Я не буду убивать собственную дочь!!! — голос Короля сорвался на крик, Гвэн же подавил смешок.
Волшебник улыбнулся и тоже засмеялся.
— Я не предлагаю убивать ее. Наоборот, предлагаю тебе помощь в ее защите. Нужно просто переселить ее в другой мир, подальше от Эшфера, сердце перестанет с ней резонировать и ты сможешь спокойно править своей песочной армией, учитывая… что вероятнее всего, Эшфер станет местом первой битвы, для тебя же выгоднее спасти собственную дочь и уберечь ее от войны и от тебя, конечно же…
В глубине души, сейчас Салидин понимал, что он прав. Он не сможет защитить дочь пока она здесь, в этом царстве войны и кошмара. Единственный способ уберечь Агуру и выполнить обещание, данное Нэй, это действительно позволить увести ее подальше отсюда. Но можно ли было доверять Волшебнику? Можно ли было отдать ему Агуру, вот так просто? Да, он дракон и не нарушает своих слов и обещаний, но он слишком хитер и его планы и действия нельзя предугадать. Тем более, боль от потери Нэй и Хисаши затуманила разум Салидина, он понимал, что плохо соображает и не может сейчас принять взвешенное решение.
— Салидин, я даю тебе слово дракона, что с твоей дочерью ничего не случится. Мир меняется, и Вселенная нуждается в сильных силах Созидания иначе в будущей войне Хранителей вам не выстоять. Сначала Эа и Эльреба хотели, чтобы ты был Королем асуров, потом этого хотели твои генералы и друзья. Сейчас пора уже тебе захотеть быть Королем асуров.
— Будь по-твоему. Забирай ее, но я пошлю своего доверенного агента следить за вами, я не доверяю ни тебе, ни Эльребе, никому. Я сам по себе.
Волшебник улыбнулся и Салидин в очередной раз ужаснулся его улыбке, такой доброй и сказочно прекрасной, за которой скрывалось коварство. Ему нельзя было верить, точнее можно было верить, просто Салидин прекрасно понимал, что все слабости и ошибочные решения, он может повернуть в свою сторону и превратить в оружие. Вот значит, чем всегда была деревянная кукла Лилианны? Ее мечтой… о нем… значит все время, долгое-долгое время…
— Ты узнаешь все, Салидин, когда-нибудь узнаешь и поймешь ее, — будто читая его мысли, сказал Волшебник. А теперь прости, мне пора. Эта твоя шпионка из Асудзима, ничего ей не рассказывай о нашем уговоре и вообще о том, что я помог тебе, скажи ей, что ничего не знаешь обо мне.
Салидин вдруг изменился в лице, удивительно, что он просит о подобном, зачем это?
— Почему?
— Это ведь Кайра Асудзима, Ики-кун говорил о том, что пошлет ее к тебе, у меня на нее большие планы, не говори потому, что Ики Асудзима Хранитель Хаоса, а Кайра родом из его клана. Она нужна мне, с Ики я уже все обсудил, а тебе я гарантирую, что с твоей дочерью ничего не случиться.
Волшебник и Гвэн прошли мимо Салидина. Салидин все еще стоял, освещаемый лучами солнца нового дня, потерявший все, что делало его не способным быть жестким Королем, теперь он понимал, что случилось с Эвергрином. Обернувшись, он все же крикнул в след:
— Харэ, когда стоит ждать ее пробуждения?
Волшебник остановился, в его походке было нечто грациозное, будто вся его фигура была пляшущем огоньком серебристого пламени.
Даже со спины Салидин чувствовал эту ужасную улыбку. Улыбку дракона. Улыбку всесильного создания.
— Скоро. Очень скоро, Салидин. И я бы на твоем месте помимо армии готовился к тому, что это не спасет тебя… Эльреба не сможет забыть ваше предательство, я думаю, что война в первую очередь коснется Эшфера и Нифльхельма. Ей было больно, Салидин…
Глава восьмая — «Дом мудрости, наполненный лишь глупостью»
1.
Салидин изменился, таким отрешенным, высокомерным и заносчивым его еще не знали, Синджэ и Гослер с трудом узнавали в Короле своего друга. Официально было объявлено о смерти Королевы Нэй, генерала-советника Хисаши и исчезновении дочери Короля. Гослера и Синджэ удивило абсолютное безразличие Салидина к прощальным церемониям, устроенным в один день. Он просто уехал по делам на Площадь Пяти Лун, когда Гослер и Синджэ в одиночестве остались в Эшфере. Синджэ теперь занимала пост Хисаши и управляла всеми государственными вопросами, а Гослер, соответственно, занял пост Кирана и управлял всеми военными делами. Им обоим было приказано не вмешиваться в поиски Агуры — его дочери, Салидин сухо заявил, что отправил Кайру Асудзиму на ее поиски и больше ничего делать не надо. А затем просто уехал. Оставив дворец и армию на Синджэ и Гослера, при этом не оставив никаких ни напутствий, ни указаний.
Магрогориан уже давно не принимал у себя во дворце Короля асуров, а тем более на встрече, инициированной самим Салидином. Со свойской ему собственностью Магрогориан полагал, что Король асуров должен его слушаться, ну или хотя бы не поступать вопреки воле самого Магрогориана. Поэтому Магрогориан гадал, зачем же Салидин захотел встретиться, учитывая, что они и так постоянно находились на связи, что же он хотел обсудить лично и к чему такая спешка?