Он предпочел принять Салидина в своем третьем личном кабинете во дворце. Комнате в глубине дворца, с приглушенным светом, виражными окнами и ярко красными стенами, в центре стоял круглый стол, заваленный книгами, повсюду стеллажи с древними фолиантами, в разных концах стола стояли два высоких стула с расшитой спинкой, на одном из них сидел Король асуров, закинув ноги на стол. За столом, в водной нише болталась проекция Площади Пяти Лун со всеми ее мирами, некоторые миры горели алым огоньком, Салидин понял, что это враждебные. Нейтральные — белым. Дружественные Площади, а на самом деле, находящиеся под контролем у Магрогориана, горели синим цветом. Салидин с иронией отнесся к тому, что Эшфер горел синим цветом в карте Вселенной Магрогориана.
— Магрогориан, ты, правда, Бог мудрости? — Магрогориан сразу же почувствовал, что нечто в голосе Салидина приобрело металлическую окраску.
— Конечно, ты настоял на этой встрече для того, чтобы мне это сказать?
Салидин смотрел на солнечные лучи, окрашиваемые витражами в разные цвета.
— Я вообще-то только что из Эшфера и имел удовольствие пообщаться с Волшебником Измерения. И знаешь, что после его визита я действительно начал сомневаться в твоей адекватности, а не то чтобы даже мудрости.
— О чем это ты?! — Магорогориан изменился в лице, тон и оскорбление Салидина явно пришлись ему не по душе.
— Магорогориан, хватит прикидываться дурачком! Некроманты Кирита утащили на моих глазах целый город с беззащитными людьми в Бездну! Их Повелители готовят обе их армии к войне, Магорогориан, они не ваши друзья и союзники! Они могут сколько угодно петь дифирамбы о том, какие вы с ними друзья и союзники, но на самом деле они служат Королю Драконов. И поверьте мне, Эльреба не собирается после пробуждения вести с кем-либо из нас переговоры, она начнёт войну, в которую будут втянуты все миры.
— Заткнись! Мальчишка! Ты что не понимаешь, в каком я положении! Или я, по-твоему, не осознаю всю серьезность положения?! Я просто не хочу даже подумать о том, что произойдет, когда пробудится Король Драконов и ее армия! Ты, что мне предлагаешь?! Объединиться? С кем, Салидин? Мы на этой войне одни! Да, я прекрасно осознаю, что у некромантов две темных армии! А ты, что предлагаешь выставить против них?! Против драконов?!
— Так, а ты предлагаешь сидеть, сложа руки, и причитать какие мы несчастные, и что нам нужно сдаться?! Магрогориан, никогда! Хватит уже! Отрицать очевидное… если вы не можете составить четкого плана действий и противостояния Хаосу, я сделаю это.
— У тебя на это нет никакой власти! — взревел Магрогориан, взбесившись.
Салидин, однако, сохранял хладнокровие.
— Когда дойдет до пробуждения драконов, Магрогориан, ваша власть растает, словно утренний туман. Поэтому давайте уже будем рассматривать ваши реальные возможности. Что у вас есть кроме слов о власти? Есть ли она у вас на самом деле? У вас нет ни источника магии, ни армии, ни маломальски прочных союзов.
Магрогориан побледнел, но все же немного успокоился, и даже сел напротив Короля асуров за стол.
— Есть союз… ты ведь слышал о Третьих Хранителях?
— Слышал и о том, что у них весьма привередливый характер, и тебя они не считают своим нанимателем. Магрогориан у тебя с ними не союз, они тебе из жалости помогают, зная, что защитников у Площади больше нет. Они конечно очень сильны, судя по всему их можно выставить в битве один на один и против Волшебника и против самой Эльребы, но такого никогда не случится. Помимо двух драконов, есть еще их армия, которая по моим данным насчитывает двадцать пять тысяч драконов, и даже Третьи не смогут сдержать эту мощь. Они сильные Хранители, но в одиночку сражаться для них бессмысленно, учитывая, еще раз подчеркну, что все наши враги объединены под командованием Эльребы.
— Ты хочешь сказать, что они должны как минимум войти в состав какой-нибудь армии? Салидин, я, конечно, все понимаю и помню, но ведь давай уже, если мы начали разбор полетов, быть до конца честными. Армия асуров принадлежит тебе, а не мне. Я не могу поставить их в качестве генералов командовать ей. А Эвергрин, не думаю, что он вообще собирается в этой войне заключать какие-либо союзы.
— Вот первая трезвая мысль, которую я от тебя, наконец, услышал. Я был в Нифльхельме и разговаривал с ним, предлагая объединиться. Но все бессмысленно, Эльреба настолько сломила его волю, что он уверен в том, что ради того, чтобы не запятнать свою гордость, он должен сражаться против нее в одиночестве.
— Какая глупость! Его мозги совсем заледенели!
Салидин вскинул брови, и посмотрел на Магрогориана осуждающим взглядом.
— Но нам это не на руку, учитывая, что его армия могла бы составить конкуренцию драконам, а тогда обе мои армии смогли бы сдержать Кирит с его мертвецами и тенями. Силы были бы уравновешены.
Магрогориан будто впал в ступор.
— Две армии? Ты часом с подсчетами не ошибся? Ты вторую армию, из воздуха, что ли достал?
Салидин усмехнулся.
— Нет, не совсем. Из песка, Магрогориан.
2.
Магрогориан минуту сидел молча, потом открыл рот, но Салидин остановил его, вскинув указательный палец вверх.
— И прежде, чем ты скажешь, что это не возможно… я тебе сразу скажу, что возможно. Я потерял нечто дорогое и бесценное в обмен на эту армию, но теперь она у меня есть. Поэтому среди всех Хранителей Созидания, таким образом, я считаюсь наисильнейшим, ведь так? Ты действительно не можешь поставить Третьих Хранителей во главе армии асуров, но вместо тебя, это сделаю я… командовать армией песков буду я сам.
— Ты предлагаешь объединить Хранителей Созидания под твоим началом, игнорируя Эвергрина?
— Я открыл тебе все карты, Магрогориан, с тем, кто из нас будет править мирами, давай разберемся, когда война закончится. Но сейчас — это единственный выход. Ты скрыл от меня Третьих Хранителей, черт с ним. Но, что у тебя есть еще в рукаве, а? Ты ведь что-то скрываешь, ты бы не стал так уверенно отрицать существование Эльребы и претендовать на ее место, если бы у тебя не имелось бы какой-нибудь скрытой силы, как минимум, которую можно было бы рационально использовать. И что с Богами мира Ночи? Боги Смерти, у них хоть и нет армии, но они сами по себе очень сильны, заиметь кого-нибудь из них в союз было бы просто замечательно. Тем более я слышал, что их Верховные Боги видят и управляют вариациями будущего.
— У тебя будет с ними союз. Точнее у нас будет. Сиджей и Джейси могут окончательного его скрепить, они были в мире Ночи, с ледяным великаном нам помогал сражаться Страж Ночи.
— Отлично, вот и используй это. В конце концов, покажи, что ты действительно лидер среди Богов, смотайся в мир Ночи вместе с Третьими, пускай они будут гарантом этого союза, но Богам Смерти будет приятнее, что именно ты решился просить этого союза. Магрогориан, не бойся запятнать свою потрепанную честь, она и так заляпана бездумной глупостью. И настало время, когда жертвовать нужно всем нам.
— Но, что мы будем делать, если все же Эвергрин вмешается? — на этот вопрос Салидин развел руками и улыбнулся.
— Ничего, постоим в сторонке. Пускай они с Эльребой сражаются, пока один из них не победит. А там будет видно. Тем более, еще раз повторюсь, судя по нашему разговору, Эвергрин не намерен воевать, пока драконы не нападут на Нифльхейм.
— Салидин, прежде, чем я действительно раскрою тебе всю правду, и все свои возможности. Я хочу узнать. Какого из пределов ты сейчас достиг? Существует три предела развития внутренней силы, будь то Хаос или Созидание. Ты прекрасно знаешь об этом. Первый уровень — Предел Короля, второй уровень — Генетический Предел. И третий уровень — Предел Пустоты. Считается, что достигнув третьего уровня, душа превращается в нечто совершенно иное. Я ведь почувствовал, как только тебя увидел, только отчаянье заставляет душу становиться сильнее и погружаться дальше в глубины силы, как она полагает, но на самом деле, утягивает во тьму. Салидин, проклятые Короли, перешагивающие за Предел Пустоты, становятся демонами Бездны. Тебе ведь это известно, я надеюсь?
Салидин медлил с ответом и по его потерянному взгляду в пустоту Магрогориан понял, что попал в точку. Чего бы Салидин не лишился, но цена была очень велика, ведь он получил целую армию, а значит, и отдать вселенскому равновесию должен был что-то не менее ценое. А когда лишаешься чего-то ценного, переходишь предел отчаянья, становишься сильнее, но и в тоже время ближе к городу Бездны. Магрогориан и не догадывался, что сам Король Драконов уже говорил об этом Салидину точно такие же слова. Это было известно давным-давно во время первой войны Хранителей, она всем им объявила об этом, что если они хотят на ее место Повелителя Вселенной, и по умолчанию место Короля Драконов, они должны переступить через три предела развития души и только тогда, возможно, они достигнут ее уровня, только если не станут демонами Бездны.
— Я достиг Генетического Предела в тот момент, когда потерял практически всех кого любил, я больше не просто Король асуров. Я не уверен, что продержусь до конца войны. Вероятнее всего, если я продолжу также отчаянно идти вперед, желая сражаться с Эльребой, то она победит, а я превращусь в демона Бездны. Она говорила со мной, Магрогориан, она постоянно говорила со мной во снах. И предупреждала меня. Она сказала мне, что лучше всего для меня было бы бежать к Эвергрину, но судя, потому что я видел, он сам близок к Пределу Пустоты, и лучше его не трогать.
— Мы все в опасности. Ты предлагаешь мне союз для того, чтобы вступить в борьбу? А сам наполовину сломлен. Как мы будем сражаться?
— Я не знаю… но если мы сдадимся, пожнем только еще один кошмар уничтожения Вселенной. Ты должен что-нибудь придумать. Магрогориан, ты Король Богов или кто вообще?
Магрогориан застыл. Как такое вообще произошло, почему они вообще дошли до такого? Как так произошло, что с ними со всеми случилось и что теперь делать? Магрогориан не хотел вступать в какие-либо союзы в предстоящей войне именно из-за этого… Короли живые души, и они подвержены влиянию обстоятельств, Магрогориан был уверен в своих душевных силах, что ему уже нечего лишаться, он жил, не привязывая себя ни к чему конкретному, он знал, что пределы развития ему не страшны. Он знал, что никогда не перейдет их, потому что ему было нечего терять в этой войне. Но видя сейчас Салидина в таком состоянии, он просто не смог ему отказать.
— Хорошо, Салидин… хорошо давай попробуем. Давай заключим союз, соберем всех Хранителей Созидания, которые пойдут за нами и посмотрим, что получится. Только умоляю тебя, не поддавайся ей. Я думаю, Эльреба хочет, чтобы все мы были на грани отчаянья, чтобы уничтожить нас было проще.
— Сложно сказать чего она хочет. Я видел ее в форме девушки, заключенной в доспехи из жидкого металла и зеркальную маску, видел и в форме черного дракона с золотистыми пятнами, но…
— Ты видел ее, встречал когда-нибудь в реальной жизни, когда она переселяла часть своей души расколотой на сотни осколков? Что ты видел, Салидин?
— Я встречал ее, когда был полубогом в прошлой жизни в той Первой Вселенной, когда я и Эвергрин, мы оба были полубогами полулюдьми, точнее мы были уверены в том, что мы всемогущиее Боги, но только после встречи с ней я понял, как ошибался.
— Эвергрин был Королем Атлантиды, а ты был Королем Шумерского царства, верно?
— Да. Эвергрин привел ее в мое королевство, сказав, что эта девочка прибыла из будущего. Она была маленькой, ей было на вид шесть-семь лет, а может и меньше, в руках она держала куклу с серебряными волосами, и звала ее «Харэ», «Харэ». Она улыбалась и смеялась, танцевала и рассказывала нам невероятные истории о мирах, о которых мы даже и не подозревали. Это было не ее тело, но она выбрала себе имя Лилианна, а еще у нее были удивительные глаза, глаза ничем не похожие на человеческие. Словно двойные, за одними человеческими скрывались вторые. Глаза дракона. Золотистого цвета с охрой и с очень узкими зрачками. Оказалось — она прибыла, чтобы спасти наши цивилизации от гибели, заявив, что если мы не исправим ошибку в развитии своих империй и королевств, развитие человеческих миров пойдет в ошибочном направлении, и все мы умрем…
— Тогда ты понял кто она?
— Нет, я был в недоумении. Эвергрин рассказал, что она пришла из будущего, когдо он открыл портал с помощью своей магии, он поделился со мной опасениями насчет нее, как со своим лучшим другом. А потом она сама нам рассказала, что всего лишь путешествует в этом теле, а ее настоящее тело спит и принадлежит Королю Драконов… когда я все это узнал… меня охватил ужас, и ярость и зависть…
— Боги так подвержены эмоциям. И что… что вы сделали с Эвергрином, Салидин? — Магрогориан явно был в ужасе, потому что все это он слышал впервые. Ему и в голову не могло прийти, что Салидин и Эвергрин могли быть связаны такими тесными узами в прошлой жизни. Да еще и встретить Эльребу в живом воплощении. — Салидин, не молчи! Что вы сделали?!
— Сначала я предал Эвергрина, потом он предал меня, Лилианна пыталась нас примирить, и тогда Эвергрин предал ее, и попытался убить, чтобы забыть о том, что она сказала, забыть о том, что мы узнали… стереть ее существование, как будто ее не было вовсе…
— Какой же он самонадеянный! Он убил бы только ее тело, а осколок ее сознания вернулся бы в тело, переполненный ненавистью. Хорошо, что ему это не удалось! Безчувственный чурбан, как он мог!
Магрогориан бросил убийственный взгляд на Салидина, потому что у того наконец появилось очевидное выражение вины, которую Салидин никак не мог отпустить и простить себе.
— У него не получилось… зато у меня получилось. Я предал ее и заявил, что стану настолько всесильным, что ее воля и власть меня не коснется, а затем… убил Лилианну.
3.
Некоторое время они сидели молча Магрогориан, переваривал все услышанное. Первая Вселенная, так вот откуда взялась идея Эльребы уничтожить миры людей, Салидин и Эвергрин виноваты в этом.
— И я встретил ее снова, путешествующей в теле девочки… только в этой Вселенной и в этой жизни…
— Да я знаю, Эллианна фон Штэтэрн, да? Кирит скрыл от нас ее рождение, но я видел ее, когда был в Кирите несколько лет назад. Неужели ты успел пообщаться с ней и в этом новом воплощении?
— Да. Успел, она утащила целый город из моего мира в Бездну.
— Вот почему ты сказал забыть о волшебниках Кирита, я не знал, что их семья так тесно с ней связана.
— Это ее новое воплощение было очень опасным и недолгим, думаю, она специально пробудилась в таком маленьком теле и именно в Кирите, сейчас она уже в своем теле и спит, я слышал это лично от Волшебника Измерений. Думаю, в Кирите тьма сгущается, и она была там не случайно, просто ради того, чтобы еще раз насолить мне.
— Опасным воплощением, что это значит?
— Возможно, я предполагаю, что сознание Эльребы двойственно, какая-то часть отвечает за Созидание, а другая часть отвечает за контроль над Хаосом и возможно его выроботку. Лилианна Холлинджер была именно такой спокойной, и контролировавшей каждое свое действие, она была спокойной, даже когда узнала о предательстве Эвергрина и плакала, когда узнала, что еще и я предал ее. А то, что я видел, в этом ее воплощении Эллианны фон Штэтэрн ни имело ничего общего с Лилианной. Она была безумна, мстительна, высокомерна и жестока, это и был ее Хаос, бесконтрольный Хаос, остановить который невозможно.
Магрогориан вышел из-за стола и начал ходить вдоль карты, висящей за спиной Салидина. Салидин подумал о том, что, наконец, дожал хитрого Бога мудрости и Короля Богов. У него, по мнению Салидина, должен был быть туз в рукаве или джокер, то чем он смог бы воспользоваться для предъявления на Вселенской арене и войне Хранителей, как возможность сразиться с остальными Королями за титул Повелителя. Ведь все они жаждали этого больше всего.
— Много лет назад, когда я только возглавил дом мудрости Аринглер, Эльреба связалась со мной, также как и с тобой. Ты не говорил мне, а я тебе… так, что в этом мы квиты. Она предложила мне выбрать сторону Созидания и стать Хранителем вместе с моей сестрой Арионеттой. Тогда я еще не понимал всей ответственности и цены, бремени, которое на меня упало. Я скрыл от остальных Хранителей, что в семье Аринглер есть пара Хранителей…