Правда, он даже не мог предположить, насколько это изменение будет резким и масштабным.
Часть первая. Прыжок в будущее
Глава первая. Дорога через лес
Минуты летели одна за другой. Санкт-Петербург становился всё дальше, а Архангельск - всё ближе. И настроение Арсения тоже начало постепенно меняться.
Нет, состояние подъёма никуда не исчезло. И исчезать не собиралось. Но оно постепенно становилось другим. Более спокойным, что ли.
Да, вот-вот начнётся новый этап жизни. Чудесный, необычный, волшебный этап. Дорога к счастью и успеху. Но всё это будет потом - после возвращения в Петербург. А пока нужно отдохнуть. Как следует отдохнуть.
Тут как раз самолёт начал снижаться. Поэтому внизу угадывалось всё больше подробностей. Земная поверхность больше не выглядела как рельефная карта, состоящая из зелёного ковра лесных массивов, пересекаемая ленточками рек. Нет, - теперь кое-где и отдельные деревья были видны.
Арсений впился глазами в приближающийся снизу лес. Для жителя юга он бы выглядел мрачновато. Хвойные деревья, проплешины полян, проблески лесных болот... Но для человека, родившегося в Санкт-Петербурге, это всё родная, привычная природа.
Интересно, как там с грибами? Впрочем, чего гадать! Ему же было сказано по телефону, что грибов очень много.
Так что отдых должен получиться очень неплохим!
Своему другу Арсений позвонил почти сразу - как только вышел из самолёта. Тот уже был наготове и сказал, что минут через сорок подъедет. Это было нормально - ведь ещё с багажом нужно было разобраться.
Свой чемодан удалось получить довольно быстро. Как раз и друг к тому времени подъехал. Так что никто никого не ждал.
Счастливый отпускник загрузил чемодан в багажник. А сам сел рядом с водителем. И поехали...
Друг сказал, что в его архангельскую квартиру заезжать нет смысла. Все равно там никого сейчас нет. Лучше сразу на дачу поехать.
Арсений не спорил. Это, действительно, было лучше.
Пока ехали до Архангельска, немного поговорили. Оказывается, грибов сейчас действительно очень много. Это даже как-то немного странно - основной сезон обычно начинается чуть позже.
Жена на всё лето взяла отпуск за свой счёт, так что они с дочкой на даче уже два месяца. А сам друг только неделю назад в отпуск ушел. Да и то начальник всего на две недели отпустил. Вот жмот!
Арсений вспомнил свою эпопею с получением отпуска - и улыбнулся. Начальство - оно везде примерно одинаковое.
- Послушай, Денис, а где же лес?
Вопрос Арсения возник не на пустом месте. В самом деле - дорога из аэропорта проходила в основном по полям, перемежающимися какими-то странными пустырями. Иногда, правда, сбоку мелькали и островки леса - но именно островки. Кусочки зелени в огромном техногенном ландшафте.
Потом машина буквально коснулась огромного города. А как ещё назвать пятнадцатиминутную поездку по окраинным районам?
Из Архангельска выехали неожиданно быстро. И опять за окном что-то непонятное...
Денис хитро улыбнулся:
- Не беспокойся! Всё будет: и лес, и избушка в лесу, и грибы на самой опушке!
Действительно, уже через десять минут шоссе обступил лес. Самый что ни на есть настоящий.
Ну... как обступил? C обоих сторон шоссе была обочина. За каждой из обочин - канава. За канавами - опушка леса. И лишь потом и сам лес.
Так что нельзя сказать чтобы совсем близко. Но ощущение того, что ты проезжаешь через чащу, было вполне реальным!
Их машина, въехав в лес, сразу же замедлила ход.
- В чём дело? - удивился Арсений. - Что мы так медленно поехали? Вроде бы дорога здесь нормальная?
- Дело не в дороге, - смутился Денис. - Просто для меня это место - как бы граница между городом и дачей. Вот я заранее и настраиваюсь на дачное восприятие. Стараюсь как бы мысленно прикоснуться к лесу. Почувствовать себя его частью.
- Сидя в машине? - удивился Арсений.
- А почему бы и нет. Главное, чтобы машина шла медленно. Да ты сам попробуй!
И Арсений попробовал. И у него получилось. То ли, что чувствовал, Денис, или совсем другое, - но ощущение было неописуемым.
Как будто он сам стал лесом.
Это было очень странно - чувствовать себя раскинувшимся на многие километры в разные стороны - и в то же время понимать, что на самом деле находишься в едущей по лесному шоссе машине.
Это было чудно, необычно, волнующе - и страшно.
Страшно потому, что Арсений вдруг понял то, что очень трудно понять со стороны.
Лес умирал. Хотя и сам не понимал этого.
От него давно отщипывали кусочек за кусочком. Это происходило так постепенно, что лес даже не испытывал особой боли. Так - слабость, сонливость, спутанные мысли. Но ещё чуть-чуть - и никакого леса больше не будет. Лишь одинокие деревья, потерявшие связь друг с другом.
Нет! Так быть не должно! Это надо как-то остановить!
- Арсений! Что с тобой? Очнись!
Голос Дениса звучал откуда-то сверху. И положение тела было какое-то неудобное. Коленки во что-то упирались...
Попытка открыть глаза закончилась безуспешно. Как будто каждое из век вдруг стало весить по несколько килограммов.
И почему так болит голова?
Наконец Арсений сделал решительное движение - буквально рывок - и открыл глаза.
Он находился в машине. Как и раньше, на переднем месте, справа от водителя.
Именно находился. Потому что слово 'сидел' его позе соответствовало очень слабо.
А как можно назвать позу, в которой находится человек, почти сползший с сидения, но в последний момент удержавшийся, потому что его коленки упёрлись во что-то твёрдое?
Дверь в машину, находящаяся около него, была закрыта. Вероятно, чтобы из открытой двери не выпасть. А вот окно в верхней части двери было открыто, так что со свежим воздухом было всё в порядке.
Сам Денис стоял у закрытой двери и осторожно касался плеча своего друга.
- Арсений, Арсений! Ну ответь же мне! - повторял он, осторожно трогая собеседника за плечо.
Увидев, что тот открыл глаза, Денис обрадовался. И рассказал Арсению, что с ним произошло:
- Понимаешь, я еду и вдруг замечаю - ты начинаешь сползать с сиденья. Я сразу же машину остановил, смотрю - а ты сознание потерял. Сейчас-то как себя чувствуешь?
- Нормально - через силу улыбнулся Арсений. - Только голова болит. И слабость жуткая!
- В лес-то хоть сможешь завтра идти?
- В лес - смогу. Это всё-таки отдых, хотя и активный. Не то, что в офисе сидеть и мозги напрягать!
- Да, здорово тебя на работе уездили! Даже сознание терять начал!
Арсений чувствовал, что не так всё просто. Здесь не в одной усталости было дело. Просто он попытался...
Попытка вспомнить, что именно он попробовал сделать, вызвала новый приступ головной боли.
Увидев, что его друг снова поморщился, Денис встревожился не на шутку.
- Ехать-то хоть дальше сможешь? - спросил он осторожно. - Или ещё полчасика отдохнёшь?
- Да нет, лучше поедем! - безуспешно пытаясь превратить гримасу в улыбку, выдавил из себя Арсений. - Лучше уж я на даче отдохну. Как следует.
- Ну как знаешь... - вздохнул Денис. - И снова сел за руль.
Головная боль прошла довольно быстро. А вот слабость ушла не сразу. Хотелось не сидеть, а куда-нибудь лечь.
И то, что творилось за окном, как-то проскакивало мимо внимания. В основном были деревья, но иногда - какие-то дома. А рассмотреть подробнее не было ни сил, ни желания.
Арсений окончательно пришёл в себя, только когда машина стала сворачивать с шоссе на просёлочную дорогу. Дорога эта выглядела достаточно скромно: ни обочины, ни канавы. Лес прямо к проезжей части вплотную подступал. И покрытие было поскромнее: не асфальт, а укатанный щебень.
С каждым километром покрытие это становилось всё хуже и хуже. На участке, примыкающем к шоссе, оно было сплошным. Через несколько километров стали появляться небольшие ямки, в которых щебёнки не было. Постепенно они становились всё больше и больше. Наконец щебёнка вообще кончилась. Был только грунт, да к тому же ещё неровный.
Теперь машина стала ехать совсем медленно, качаясь и переваливалась, как маленький корабль.
- Ну и дорога! - удивился Арсений. - Как вы только ездите?
- Сейчас-то ещё ничего! А когда дождь пройдёт - вообще ужас! - грустно улыбнулся Денис.
- А что, более доступной дачей ты обзавестись не смог?
- Ну, во-первых, дорога - это частности. Бывают проблемы и похуже. Во-вторых, скоро её обещают починить. В-третьих - если бы дорога была получше, и дача бы продавалась дороже. Не факт, что я смог бы её купить.
- Молодец! Всё-то ты рассчитал! - с весёлой улыбкой прокомментировал Арсений.
Даже самая плохая дорога в конце концов заканчивается. Или тупиком, или более хорошей дорогой. Второе, к счастью, бывает чаще.
Машина как-то неожиданно перестала качаться. Причина была очень простая - путь опять стала ровным. Даже слой асфальта под колёсами появился.
Теперь это была не лесная дорога, а единственная улица маленького населённого пункта. То ли полузаброшенного посёлка, то ли притворяющейся посёлком деревни.
Арсений думал, что Денис остановит машину у одного из домов. Но они лихо проехали насквозь всю улицу и снова углубились в лес.
По лесу ехали минут десять. И наконец остановились у небольшого дачного домика. Скромного, но очень симпатичного.
Денис вылез из машины и картинным жестом вытянул руку в сторону дачи:
- Вот - приглашаю в мои аппартаменты!
Глава вторая. Грибы - дело серьёзное
Любовь к грибам бывает трёх видов: одни люди любят собирать грибы, другие - есть. А третьи любят и то, и другое.
Арсений относился именно к третьим. Как и Денис - вместе со всей своей семьёй.
Жена Дениса Марина вообще была большой мастер по грибам. Она их готовила в самых разных видах - и жарила, и суп варила, и солила, и сушила, и мариновала.
Поскольку грибной сезон был в полном разгаре, то дачный пир, устроенный в честь приезда Арсения, как раз и состоял из подобных экзотических блюд. На первое был грибной суп. На второе - варёная картошка с грибами. Солёными или маринованными - как кому нравится. Только в десерте грибов не было совсем.
Тут скорее садово-огородно-ягодные мотивы присутствовали. Было три варианта напитка: чай, черничный кисель и компот из садовых ягод. А также несколько пирогов - каждый со своей ягодной начинкой.
В общем, обед не хуже, чем в ресторане.
После обеда немного поговорили, новостями поделились. А потом хозяин повёл гостя в выделенную ему комнату.
Располагалась она на втором этаже. Небольшая, но очень удобная. Кровать, маленький столик, шкафчики для одежды и продуктов, крохотный холодильник.
И самое главное - окно, выходящее в сторону леса.
У окна стояла огромная корзина для грибов. Пока что пустая.
- Вот, - кивнул головой Денис, - заранее подобрал. - Чтобы, когда в лес пойдём, в последний момент не искать.
- Да, отличная корзинка! - восхитился Арсений. - С такой и грибов в два раза больше соберёшь!
- Вот и хорошо! - подвёл итог Денис. - Завтра - день отдыха, а вот послезавтра с утра я планирую устроить большой выход. Ты как, не против?
- Насчёт послезавтра - обоими руками 'за'. Но завтра мне тоже хотелось бы пробежаться по лесу. Он так завлекающе выглядит! Мне столько времени просто не вытерпеть!
- Ничего не выйдет! - помрачнел Денис. - Завтра я никак не могу. Сегодня весь день по магазинам бегал и страшно устал. Так что утром выспаться хочется. По правилам-то в лес надо рано утром идти.
И, чуть помолчав, продолжал:
- К тому же на даче много дел накопилось. А я очень не люблю дела надолго откладывать.
Было видно, что Денису очень неудобно. Но и менять планы тоже не хочется.
В комнате повисло тягостное молчание.
- Знаешь... - задумчиво сказал хозяин дома, - если это тебе так важно, я могу чуть поменять свои планы. Сделаем завтра с утра маленький заход. Даже особо рано вставать не будем - часиков в семь, не раньше. А послезавтра - уже устроим поход по полной программе.
- Мне не хотелось бы тебя стеснять - возразил Арсений. - Давай я завтра один по лесу пройдусь. Он ведь у тебя тут совсем недалеко.
- Не то слово! - гордо подтвердил Денис. - Лес, можно сказать, от самого дома начинается. Но идея идти туда одному - нехорошая идея.
- Что же в ней нехорошего? - гнул свою линию Арсений. - Возьму корзинку, быстренько пробегусь. И сам удовольствие получу, и вам свежих грибов принесу!
- Ты даже не представляешь, какие у нас леса! - в ужасе замахал руками Денис. - Войдёшь в одном месте, а выйдешь за сто километров отсюда. Если вообще выйдешь! Нет-нет, в лес надо идти как минимум двоим. Причём хотя бы один должен быть местным уроженцем. А если пойдёшь без сопровождающих - сам не заметишь, как заблудишься!
- Я буду очень осторожным! - улыбнулся Арсений.
- Извини, ты сам не понимаешь, что говоришь! - отрезал Денис. - Тут осторожность не поможет! Чтобы заблудиться, много времени не нужно! Пяти минут вполне хватит!
- Стоп! - поднял руку Арсений. - Всё, что ты говоришь, правильно. В обычной ситуации. Но у меня - совершенно особый случай.
Денис от этих слов аж опешил. А потом внимательно посмотрел на своего собеседника, грустно покачал головой и сказал:
- Похоже, ты переутомился даже больше, чем я думал. Ну какой тут может быть особый случай! Перед чащей все равны!
- Ну не скажи! - не согласился с ним Арсений. - Вот я, например, в лесу заблудиться не могу. Как войду туда, так и выйду!
- Это почему же?
- Есть у меня два врождённых умения. Очень-очень полезных. Во-первых, я всегда чувствую правильное направление. Какая бы облачная погода не была, в какую бы чащу я не вошёл - я всегда знаю, в какую сторону нужно возвращаться.
- Нашёл чем удивить! Встроенным в голову компасом! Можно подумать, что люди с компасом в лесу не теряются! Теряются - да ещё как! Нет-нет, это всё несерьёзно!
- Погоди делать преждевременные выводы! Я ведь ещё не рассказал тебе о своём втором умении!
Денис навострил уши. Арсений между тем продолжал:
- Я очень хорошо помню маршрут, по которому иду. И всегда могу повторить его в обратном порядке, каким бы запутанным он ни был.
- Так у тебя что, идеальная зрительная память?
- Нет, вовсе нет. Я эту гипотезу уже проверял. Понимаешь, я неплохо рисую. Но только то, что находится перед глазами. Попытка нарисовать что-то по памяти ещё ни разу не удавалась. Нет, моё умение ориентироваться имеет совсем другую природу. Просто я смотрю на какой-то участок земной поверхности - и точно знаю, был здесь или нет. А если был - то сколько раз. И для каждого раза чётко помню - в каком направлении проходил и в какую сторону.
- И что, это всегда действует? Сбоев никогда не было?
- Представь себе - ни разу! Я по таким лесным чащам один ходил, что ты даже не представляешь!
- Ну и зачем же ты так рисковал? Ведь заблудиться - это не единственая опасность в лесу. Есть ведь ещё и дикие звери, и бандиты...
Арсений смутился:
- Я ведь этим не каждый день занимался... Всего раза три с попутчиками-туристами поспорил!
- И в каком же ты регионе так развлекался, если не секрет?
- В восточной части Ленинградской области. Там знаешь какие там леса! Глушь ещё больше, чем у вас!
- И всё-таки я сомневаюсь... Как-то нехорошо гостя одного в такой глухой лес отпускать!