- Даже не сомневайся! Ничего со мной не случится! Пару часиков по лесу погуляю - и как раз грибов к обеду принесу!
Но Денис не сдавался:
- Одному в любом случае в лес ходить нельзя. Дело ведь не только в том, что ты заблудиться можешь. А если плохо станет? А если ногу подвернёшь? Да мало ли чего может случиться? Представь себе - ты лежишь в лесу один, беспомощный, и даже не можешь никому сообщить о своей беде!
- А, вот ты о чём! - улыбнулся Арсений. - В этом я тоже проблемы не вижу. Позвоню по мобильнику - и помощь сразу же приедет. Но это чисто гипотетическая возможность. На самом деле такого, конечно, не случится.
- Случиться может всякое! - не сдавался Денис. - А вдруг ты сознание потеряешь? Тогда-то ты позвонить точно не сможешь!
- Экий ты въедливый! Ну ладно - если я потеряю сознание, то ты можешь легко определить, где находится мой мобильник. А значит, и я. Вот, смотри...
И Арсений быстро показал, как можно отследить точку пространства, где находится мобильник с известным номером.
- А если мобильник сломается? - робко возразил Денис.
- А я сейчас два смартфона с собой ношу - старый и новый. Вероятность того, что сломаются оба одновременно, - практически нулевая. Так что запиши ещё номер моего нового телефона, - и успокойся. Старый-то номер ты уже знаешь!
Денису очень не хотелось соглашаться. Но все аргументы у него кончились.
- Поступай как знаешь, - вздохнул он. - В конце концов ты взрослый человек и знаешь, что делаешь!
После чего, пожелав гостю спокойной ночи, спустился к себе, - на первый этаж.
Арсений очень устал и решил сразу же лечь спать. Но вспомнил, что у него осталось ещё одно незаконченное дело: надо зафиксировать умные мысли, пришедшие ему в голову, пока он добирался сюда.
Правда, сразу же возник соблазн отложить это дело до завтра. Тем более повод был серьёзный: он ведь так сегодня устал! Вполне можно и завтра всё записать. Вряд ли лишние десять часов промедления что-нибудь решат...
Но Арсений сразу же себя одёрнул. Умные мысли слишком ценная штука, чтобы вот так, по-глупому, их терять!
Сам собрался после отпуска поразить всех трудовыми достижениями - а тут на довольно простую работу сорока минут жалко. Подумаешь - уже готовые мысли записать. Всего-навсего записать. Ведь обдумывать их он уже потом будет.
Так что Арсений сделал над собой усилие, достал из кармана смартфон и открыл новый файл. Сейчас он его быстро заполнит - а потом можно и на боковую!
Легко сказать - 'быстро заполнит'! А если не получается? Никак! Ни быстро, ни медленно!
Такие интересные и замечательные мысли, ещё недавно крутившиеся в голове, вдруг куда-то исчезли. Вот ведь незадача! Файл открыт - а записывать в него нечего!
'Наверное, я слишком проникся отпускным настроением', - как-то отстранённо подумал Арсений.
Сжав всю свою волю в кулак, он всё-таки 'поймал за хвост' одну из недавних мыслей и записал её в файл. Коряво, неточно, двусмысленно, - но записал.
Дальше было легче. Вторая, третья, четвертые записи... С каждым разом вспоминать было всё легче. И формулировки становились всё более чёткие и ясные.
А потом как будто прорвало... Арсений судорожно тыкал пластмассовой палочкой в виртуальную клавиатуру смартфона, еле успевая формулировать всплывающие в голове мысли.
Так, вроде бы всё... А действительно ли всё? Может быть, он что-то забыл?
Попытка напрячь память и вспомнить что-то ещё ничего не дала. Тогда пришлось подойти к проблеме с другой стороны: просто прочитать то, что уже записано в файл.
Как ни странно, это дало результат - файл пополнился на три записи. После второго чтения - на две. После третьего - на одну. То же самое после четвёртого и пятого.
А вот шестое и седьмое чтение ничего не дало. И тогда Арсений решил: хватит. Всё, что мог, он вспомнил. А те пустяки, что не удалось вспомнить сегодня, вспомнит завтра. Это уже не критично...
Кстати говоря - в процессе чтения он кое-что подправил. Чуть-чуть в плане грамотности и стиля, но гораздо больше - в плане точности. Теперь даже первые три записи выглядели не коряво, а вполне прилично.
Всё? Можно ложиться?
Нет, не всё! Информацию он ввёл в старый смартфон - теперь надо скопировать её на новый. И ещё в Интернет, в виде облачного файла. Так, на всякий случай...
Вот теперь всё в порядке... Можно спокойно ложиться.
Арсений посмотрел на часы и погрустнел. М-да, уже два часа ночи. Встать в семь утра, как он хотел, будет немного трудновато.
Но, как оказалось, поздний 'отбой' был не единственной проблемой. Сон никак не шёл. Мысли, касающиеся научной организации труда, ещё недавно не желавшие возвращаться в голову, теперь не желали из неё уходить. Тем более оказалось, что вспомнилось далеко не всё. Четыре интересных мысли оказались не внесёнными в недавно созданный файл. Целых четыре!
Арсений уже собрался плюнуть на завтрашние планы и встать, чтобы забить в смартфон эти несчастные четыре записи - но тут внезапно заснул.
И снились ему яркие и красивые сны.
Утреннее пробуждение было быстрым и лёгким. Как будто он лёг в десять вечера, а не в два часа ночи.
Часы показывали без пятнадцати семь. Даже чуть пораньше, чем было запланировано.
Арсений спустился в сад и полной грудью вдохнул утренний воздух. Этот день он начнёт с зарядки...
Через десять минут с гимнастикой было покончено.
Вокруг была звенящая тишина. Судя по всему, хозяева ещё спали...
Так это или не так, проверять не стоило. Вдруг кто-то проснётся от шума его шагов?
Так что Арсений на первый этаж не пошёл и снова поднялся в свою комнату. Вдруг как-нибудь удастся позавтракать, не беспокоя хозяев?
Организовать лёгкий, но вкусный завтрак оказалось несложно. Стакан минеральной воды, два куска хлеба с маслом, чашка растворимого, но очень приятного кофе.
Когда бутерброды оказались съеденными, а кофе наполовину выпитым, Арсений подошёл к окну. И залюбовался.
Совсем недалеко от дачного участка была лесная опушка. А за ней - уже настоящий лес. Тоже не очень далеко.
Арсений медленно допил кофе, достал из своего чемодана лесную одежду и быстро переоделся. Чуть-чуть подумав, переложил оба смартфона в карманы куртки, написал короткую записку хозяевам, подхватил корзину и спустился вниз.
Через десять минут он уже ходил по опушке, внимательно глядя себе под ноги.
Теперь он уже не думал ни о чем постороннем. Ни о работе, ни об открывающихся перспективах, ни о только что записанных мыслях. Теперь он часа два-три будет думать только о лесе и его замечательных дарах.
А по другому и нельзя. Грибы - дело серьёзное.
Глава третья. Круглый камень
Вначале Арсений решил действовать осторожно. Чтобы не причинять лишнего беспокойства Денису, он решил не заходить в лес и ограничиться тем, что отыщет на опушке. Но потом всё-таки решил изменить свои планы.
Почему? Потому что на опушке не было грибов? Нет, вовсе нет! Грибы были. Но в основном сыроежки.
Лично он очень любил сыроежки - прежде всего в кулинарном плане. Ну и собирать, конечно, тоже. Не потому, что очень нравился сам процесс сбора. Нет - просто собирая, представлял, как эти дары леса будут выглядеть на сковородке.
Но при этом Арсений отдавал себе отчёт, что сыроежки считаются грибом простым, чуть ли не плебейским. И также не забывал, что находится в регионе, очень богатом, можно даже сказать, избалованным, на грибы. Так что стоило поискать более солидные трофеи. А для этого нужно было углубиться в лес.
Так что, чуть-чуть поколебавшись, Арсений всё-таки зашёл под кроны деревьев. И пошёл вперёд - то смотря себе под ноги, то оглядывая широким быстрым взглядом часть леса на пять-десять метров перед собой.
Постепенно корзина наполнялась. Здесь были и подосиновики, и подберёзовики, и волнушки, и лисички, и чернушки. Даже несколько раз попались 'короли грибов' - белые и грузди.
Через полчаса корзина была заполнена наполовину. Да, это была знатная добыча! Вполне можно было возвращаться обратно.
Но Арсений, как говорится, 'впал в раж'. Ему захотелось собрать полную корзину. Тем более это казалось не очень трудным.
Тем временем лес становился всё гуще и гуще. Впрочем, волноваться не стоило, - обратный маршрут чётко располагался в памяти. Как обычно...
Наконец тропинка скользнула в практически непроходимые заросли и там бесследно растворилась.
Последующие пятнадцать минут были настоящим кошмаром. Пробиваться вперёд удавалось с огромным трудом. При этом очень трудно было не потерять корзинку и не рассыпать её содержимое.
Но направления Арсений не терял. Хотя обычный человек на его месте уже десять раз бы заблудился.
Наконец заросли кончились. В первый момент Арсению даже показалось, что он вышел на поляну. Но потом понял, что это не так.
Над головой по-прежнему были кроны деревьев. И самих деревьев было очень много. Куда не глянь - никакого просвета. Сплошной лес.
Но какой-то совсем другой лес, непохожий на тот, по которому Арсений бродил ещё двадцать минут назад.
Какие эпитеты можно было бы к нему приложить? Дикий, безлюдный, нетронутый? Пожалуй...
Почему-то сразу становилось очевидным, что люди здесь бывают редко. Очень редко... А если случайно забредают, сразу же стараются уйти обратно. В обычный лес.
Сам ругая себя за легкомыслие и опрометчивость, Арсений мысленно потянулся в сторону леса. Правда сделал это медленно и очень-очень осторожно.
И у него опять получись! Правда, ощущение было другим. Не таким, как вчера на дороге.
Человеческое сознание не растворилось в сознании леса. Просто вошло с ним в контакт.
Оказалось, лес не испытывал к людям враждебности. Скорее лёгкое опасение - да и то не ко всем. А к некоторым, немногим - даже живой интерес.
В голове как будто пронёсся лёгкий ветерок. И в его шелесте прозвучали слова 'Добро пожаловать'!
Слова? Ну как сказать... Если говорить точно, такой же шелест. Но смысл его был почему-то понятен.
Арсений попытался сравнить свои ощущения с теми, что были вчера, на дороге. И по всем направлениям сейчас они были лучше, чем тогда.
Во-первых, сам лес. Здесь он был совершенно другой. Силы и энергии в нём было просто невероятное количество! И умирающим, само собой, он отнюдь не выглядел.
Во-вторых, способ контакта. Сознание человека ни в чём не растворялось. Просто оно прикоснулось к неведомому, тому, что в какой-то степени тоже можно было считать сознанием.
В-третьих, сегодня не было ощущения выкачиваемой энергии. Всё происходило как бы само собой - без усилий со стороны человека. Казалось, в таком состоянии можно было находиться довольно долго.
А почему бы и нет? Стоило попробовать...
Арсений постоял минут десять, жадно впитывая необычные ощущения.
А потом у него появилось неудержимое желание идти дальше. И одновременно сомнение: а вдруг, когда он сделает первый же шаг, связь с лесом неожиданно оборвётся?
Эх, была не была! Шаг был сделан - и разрыва контакта не произошло. Лес продолжал оставаться рядом и с интересом следил за действиями своего гостя.
Так, а что будет, если попробовать сорвать гриб? Не воспримет ли лес такой поступок, как недружественный?
Медленно пройдя несколько шагов, Арсений обнаружил нужный объект для эксперимента - огромный белый гриб. Плавно протянув руку, Арсений осторожно коснулся твёрдой упругой шляпки и, медленно крутя гриб вокруг его оси, осторожно вынул его из лесной подстилки. Никакого возмущения со стороны леса не последовало. Лишь интерес и даже некоторое ироничное одобрение. Мол, знаю я, что вы, люди, любите грибы. Так что пользуйтесь, пока я разрешаю.
'Вот так и рождаются легенды о леших' - подумал Арсений. И эта мысль его позабавила. Он представил себе, как какой-нибудь крестьянин, живущий в XIX веке, заходит в лес и вдруг начинает вести с кем-то мысленный диалог. Как хорошо, что он человек XXI века и более адекватно воспринимает окружающий мир!
Адекватно? А почему он так в этом уверен? Вдруг и не с лесом вовсе он сейчас общается, а с чем-то неведомым, грозным и опасным?
И Арсений почувствовал, как его душу начинает наполнять леденящий ужас.
Такое настроение его безмолвному собеседнику не понравилось. И он попробовал его успокоить.
Это были не слова, а некоторый мысленный образ. Мол, никакое здесь ни враждебное существо, а лес. Просто небольшой лес.
Были даже продемонстрированы границы этого леса.
Они действительно был хорошо защищены. Кое-где плотными кустами (вроде тех, которые только что пришлось преодолеть). Кое-где труднопроходимыми болотами. А с одной стороны в качестве границы был овраг - весь заросший и труднопроходимый.
Конечно, показываемая картинка была мысленной. Но тем не менее довольно конкретной и подробной.
'А как же люди? - мысленно спросил Арсений. - Часто ли они здесь бывают?'
Оказалось, что нет. Даже на границах люди бывают довольно редко. А внутрь проходят вообще считанные единицы. Только те, которые не вызывают у леса отрицательных эмоций.
'Так что, значит, это ты меня пропустил?'.
Мысль, пришедшая в ответ, была несколько смутной. Мол, задержать тебя всё равно было невозможно. Но то, что пришёл, очень хорошо.
'Значит, я могу здесь спокойно погулять?'
Оказалось, что да. Сколько угодно.
'А грибы собирать можно?'
И здесь ответ был положительным. А почему бы и нет, если хочется? Грибы ведь опять вырастут - причём довольно быстро.
Так что процесс сбора грибов продолжился. Оказывается, можно собирать грибы, и не прерывая общения с лесом.
Это общение поддерживалось на эмоциональном уровне. Поиск грибов происходил 'на автомате' и почти не требовал умственных усилий. Так что голова, по большому счёту, оставалась свободной.
Занимать её какой-нибудь ерундой в этот момент не хотелось. И Арсений опять стал обдумывать свои новые идеи. Надо отметить, достаточно результативно.
Так он и шёл, распределив своё внимание по трём направлениям. Это только на первый взгляд было трудно - а на самом деле ничего страшного. Минут через десять уже казалось, что такое состояние - вполне естественное.
А потом картина ещё более усложнилась. Перед мысленным взором вдруг возникла карта леса. Странная и нечеловеческая, но вполне понятная. Даже позиция, где находился Арсений, была хорошо видна - в виде переливающейся синей капли.
Было видно, что он проходит лес по краю, не углубляясь в его центральную часть. Ещё минут двадцать - и на пути опять возникнут труднопроходимые заросли. А за ними - другой лес. Вполне обычный.
Желание сменить маршрут, чтобы посмотреть, что же находится в центре, было вполне естественным.
Но лесу оно очень не понравилось.
Выраженная им эмоция имела довольно сложный характер. В первую очередь - страх за Арсения. И почему-то из этого как-то вытекал страх за сам лес.
И уже на третьем плане - интерес. Как будто лес сам не очень понимал, что находится в его центре.
Но этого самого интереса было не очень много. Где-то процентов пять. Остальное всё-таки страх...
Вроде не очень приятная ситуация. Но всё-таки стоило попробовать.
Так что Арсений решил изменить маршрут, повернув к таинственному центру.
И у него ничего не получилось.
Попытка сделать хотя бы один шаг в выбранном направлении вызвала приступ панического страха. Нет, даже не страха - ужаса.
'Ты что, меня пугаешь?' - удивился Арсений.